東瀛國(guó)主扣押天使，薛尚書(shū)命水師前往營(yíng)救。
這些事都是街頭巷尾盡知的，就算壽康的公主府上下再怎麼不問(wèn)外事，也總有一兩個(gè)採(cǎi)買會(huì)從外頭聽(tīng)著。並進(jìn)而遞到壽康耳朵裡。
“這可不成體統(tǒng)。”壽康轉(zhuǎn)著念珠的手一滯，“陛下的使者竟叫人扣住了，像什麼話呢？這不是給陛下丟人麼？”傍日低著頭悄悄撇撇嘴，“崔大人到底是個(gè)文官呢。”抱月聽(tīng)她胡說(shuō)，趕緊拿胳膊肘輕輕戳了她一下，“長(zhǎng)公主也別擔(dān)心，薛尚書(shū)定能將崔大人救回來(lái)的。”
壽康看了抱月一眼，“你知道我想說(shuō)什麼。”
天子使者，要麼載譽(yù)而歸大獲全勝，要麼就乾脆別回來(lái)。這個(gè)道理，無(wú)論是傍日還是抱月，自然都是明白的。壽康嘆了口氣，“要真是爲(wèi)一家子著想，崔棲桐就該知道該怎麼做……但這樣的話……”和順又似乎太可憐了些……
雖說(shuō)這十年來(lái)壽康很多事都看開(kāi)了，但這些開(kāi)看了裡頭到底不包括看著自己妹妹做寡婦。
抱月想了想，大著膽子說(shuō)道：“長(zhǎng)公主，您當(dāng)年跟和順長(zhǎng)公主說(shuō)過(guò)一句話，您說(shuō)，誰(shuí)都不是菩薩。”
壽康看了她一會(huì)兒，突然笑了一下，“這倒是了。誰(shuí)都不是菩薩。”她念了聲佛號(hào)，“但願(yuàn)崔棲桐自己知道輕重，不然……”
不然回來(lái)了，可能還不如不回來(lái)。壽康可是從來(lái)沒(méi)覺(jué)得自己弟弟是什麼善男信女。
然而死生之事，向來(lái)不是一句權(quán)衡利弊就能下了決心的。
崔棲桐不但沒(méi)死，而且還真的回來(lái)了。
臘月二十八，水師大獲全勝，營(yíng)救聖使崔棲桐歸來(lái)，並帶回東瀛使者團(tuán)及東瀛國(guó)主稱臣書(shū)。
臘月二十九，薛昭鴻遣人陪同崔棲桐及東瀛使團(tuán)回京赴命，自己暫留松江府處置水師一些後續(xù)事宜。
臨行前，薛昭鴻、朱弘陪崔棲桐一起來(lái)壽康長(zhǎng)公主府拜別。壽康並未宣見(jiàn)崔棲桐，只是說(shuō)，“路途遙遠(yuǎn)，早些啓程早些回去。”但宣見(jiàn)了薛昭鴻二人。
薛昭鴻在壽康面前自然不會(huì)掃興說(shuō)什麼你妹夫這回完了之類犯忌諱的話，只是說(shuō)一些陛下聖徳萬(wàn)邦來(lái)朝之類的吉利話，又說(shuō)東瀛使者已經(jīng)帶著國(guó)主稱臣的國(guó)書(shū)跟著送賀表的人一起上京了。壽康便稱善，繼而又問(wèn)道：“那薛大人何時(shí)回京呢？”這是很尋常的一句問(wèn)話，畢竟眼看著今天就已經(jīng)是臘月二十九了，雖說(shuō)年三十兒是趕不及回家了，但難保萬(wàn)一薛昭鴻打算趕趕路，趕在正月結(jié)束之前回去。問(wèn)清楚了，壽康也好知道有沒(méi)有必要十五那天晚上讓人賞他一碗元宵什麼的。薛昭鴻雖然覺(jué)得這句話問(wèn)的，頗有些趕他走的意思，但君臣分際，身份地位擺在那兒，他也不可能多說(shuō)什麼，“臣大約正月十六啓程回京，長(zhǎng)公主可有什麼要臣帶回京呈給陛下的麼？”
這也是句客客氣氣、恭恭敬敬的話。壽康雖然討厭薛昭鴻也不得不承認(rèn)，這個(gè)男人在裝腔作勢(shì)這件事上的確令人難以超越。壽康想了一會(huì)兒，也覺(jué)外藩來(lái)朝乃是盛世氣象，兼之又是在過(guò)年的時(shí)候，更是喜上加喜的大好事，自己只上了個(gè)賀表似乎的確不足以表心意，但又想不出能呈上去什麼。遂便道：“我這一切都是陛下所賜，也沒(méi)什麼能敬獻(xiàn)的。唯有請(qǐng)薛尚書(shū)替我問(wèn)候陛下，請(qǐng)陛下?tīng)?wèi)天下萬(wàn)民多多保重身體。”
薛昭鴻便說(shuō)長(zhǎng)公主與陛下姐弟情誼令人感動(dòng)云云。壽康笑了一下，“對(duì)了，此前還有件事兒忘了問(wèn)了。安惠公主今年也十四五了，不小了，陛下可有什麼主張麼？”
這便是問(wèn)指婚了。但朱允寧一事畢竟只是皇帝和皇后私下議論的，兼之朱允寧又是朱弘的堂侄，薛昭鴻便不欲在朱弘面前多說(shuō)，只是看了朱弘一眼，便道：“陛下彷彿是有個(gè)想法兒了。”
雖然隔著簾子，但壽康還是看見(jiàn)了薛昭鴻那一眼，心中匆匆回憶了一下朱家有幾個(gè)年紀(jì)相仿的男孩兒，便以爲(wèi)是要許給朱弘十七歲的次子。壽康遲疑了一會(huì)兒，但也不好跟朱弘說(shuō)你先下去，我有話跟薛尚書(shū)說(shuō)——那傳到外頭不定要讓人說(shuō)出什麼好話呢……她沉默了一會(huì)兒，然後儘量婉轉(zhuǎn)地說(shuō)了一句，“婚姻大事，到底要求個(gè)穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)、可託付終生的纔好。”
薛昭鴻並不知道朱弘有幾個(gè)兒子每一個(gè)又多大了，他想著的只是朱允寧這個(gè)人，又覺(jué)得壽康此前見(jiàn)過(guò)他了，應(yīng)該是能猜得到的——畢竟，天子指婚肯定是先從身邊兒人挑起啊。當(dāng)下便以爲(wèi)壽康是對(duì)朱允寧有什麼不滿，心中多少有些奇怪，但當(dāng)著朱弘的面兒他也不好多問(wèn)，只是暗暗記著回京之後要多跟妻子囑咐一句，好生查看這個(gè)朱允寧一番。
這二人心思各異，朱弘又不是個(gè)會(huì)說(shuō)話能湊趣的，於是一番談話便草草收?qǐng)觥?
薛昭鴻回去之後又跟幾位水師將領(lǐng)議了請(qǐng)功、撫卹、罰過(guò)、火炮等武器損耗諸事，又重新擬了摺子，準(zhǔn)備明天再遞上京，等閒下來(lái)的時(shí)候正準(zhǔn)備傳飯，從家裡跟過(guò)來(lái)的小廝便過(guò)來(lái)了，“老爺，長(zhǎng)公主府的兩位姑娘來(lái)了，說(shuō)是長(zhǎng)公主有話讓交待。”薛昭鴻一愣，“什麼時(shí)候來(lái)的？”小廝便道：“有會(huì)兒了，但聽(tīng)說(shuō)剛纔您在跟幾位大人說(shuō)話，二位姑娘就說(shuō)自己在外頭等著就是了，不敢耽誤大人們的正事。”薛昭鴻點(diǎn)點(diǎn)頭，“請(qǐng)進(jìn)來(lái)罷。”
來(lái)的是攬星和懷辰。二人給薛昭鴻行過(guò)禮，攬星便道：“長(zhǎng)公主說(shuō)朱家那位不是不好，只是離得太遠(yuǎn)，怕陛下不知底細(xì)。”薛昭鴻愣了一會(huì)兒，“朱家那位？他近在肘腋，陛下日日瞧著的……長(zhǎng)公主說(shuō)的是朱家哪個(gè)？”攬星和懷辰對(duì)視一眼，也知道自己主子是會(huì)意錯(cuò)了，但又怕說(shuō)出壽康想的是誰(shuí)之後，薛昭鴻要問(wèn)他又哪裡不好，那自己二人不就變成背後嚼舌頭的了麼？遂便道：“奴婢們只是帶話，並不知道公主想的是誰(shuí)。”
其實(shí)壽康不放心，怕皇帝一時(shí)想不開(kāi)，要把灃兒指給朱弘那個(gè)次子也是有自己的道理。當(dāng)然，這並不是說(shuō)朱弘的次子身患惡疾，或者不知禮法胡作非爲(wèi)——無(wú)論是朱弘還是朱夫人都教不出這樣的兒子。壽康之所以擔(dān)心，是因爲(wèi)她知道這個(gè)二公子實(shí)在是太像他爹了……
朱弘那樣的二愣子，做臣子可以是直臣、純臣、諍臣，但拿來(lái)做丈夫，絕對(duì)是誰(shuí)遇上誰(shuí)倒黴的主兒，喏，不相信的話，看看朱夫人那個(gè)操心勞神的樣子就知道了。
薛昭鴻前後想了想，估計(jì)壽康是以爲(wèi)自己說(shuō)的是朱弘的那幾個(gè)兒子中的一個(gè)，但議論同僚又不是他的風(fēng)格，當(dāng)下也就假裝不知了，“陛下和皇后娘娘似乎正在考驗(yàn)朱允寧。”
懷辰又道：“長(zhǎng)公主還有句話讓帶給薛尚書(shū)。長(zhǎng)公主說(shuō)，這些事論理輪不著她過(guò)問(wèn)，但還是想多一句嘴，請(qǐng)薛尚書(shū)看在同朝爲(wèi)官，都是爲(wèi)陛下盡忠的份兒上，別和朱大人計(jì)較，他那個(gè)人就那樣，長(zhǎng)了張嘴，活了偌大的年紀(jì)卻還學(xué)不會(huì)說(shuō)話呢。”
薛昭鴻臉頓時(shí)黑了，乾巴巴地道：“朱大人的不會(huì)說(shuō)話都是針對(duì)別人的，這個(gè)臣知道，請(qǐng)長(zhǎng)公主放心。”
攬星和懷辰雖然不大明白這句話是什麼意思，但也總知道薛昭鴻不管痛快不痛快都是不會(huì)給朱弘小鞋穿了，便也不再多說(shuō)，行了個(gè)禮就告退了。
但薛昭鴻這回的確是誤會(huì)了朱弘了。朱弘自己當(dāng)然不可能跑去和壽康說(shuō)，公主啊，薛昭鴻跟我吵架了，您說(shuō)怎麼辦啊，幫我勸勸罷之類的。這事兒要說(shuō)就都是因爲(wèi)朱夫人。朱夫人對(duì)自己丈夫那天和薛昭鴻吵架的事遲遲難以忘懷，總怕自己這個(gè)傻丈夫被天子寵臣記在了黑賬上，便想想個(gè)辦法說(shuō)和說(shuō)和。但她一個(gè)婦道人家又不好直接去找薛昭鴻表明心跡，或者讓人帶話，左思右想，還是去見(jiàn)了壽康，將事情前前後後一說(shuō)，但關(guān)於原因卻也不敢說(shuō)是因爲(wèi)爭(zhēng)風(fēng)吃醋，便只說(shuō)是有些政見(jiàn)不和。壽康想著朝臣之間有些政見(jiàn)不同的也屬尋常，便也沒(méi)多問(wèn)到底是吵了什麼。
她本想著今天把二人召進(jìn)來(lái)就好好勸說(shuō)一番，但真看見(jiàn)朱弘坐在那兒，就又把話咽回去了。
她還不知道朱弘是怎麼一頭倔驢麼？萬(wàn)一勸說(shuō)完了讓他覺(jué)得朱夫人多管他的事兒，那豈不是給人家夫妻之間找事麼？正好兒又有了灃兒指婚這個(gè)話頭兒，壽康便乾脆派人過(guò)去把話說(shuō)明了，然後“順便”提這樣一句。至於薛昭鴻是怎麼想的……壽康的確沒(méi)想過(guò)……