十一月初的時(shí)候，天氣逐漸寒冷下來(lái)，山中時(shí)常有大霧繚繞，總是晴好時(shí)少，陰雨時(shí)多。平房低矮，每到這樣的時(shí)氣往往陰冷而潮溼，整個(gè)人如同成了置身陰暗角落的暗綠苔蘚，一把掐得出水來(lái)。炭火自然是有的，各屋分下來(lái)，到了我們這裡卻是極劣的黑炭，一燒起來(lái)便煙熏火燎，住不得人，嗆得連眼睛也睜不開(kāi)。
槿汐忍不住去問(wèn)，那邊廂主事的靜白只笑吟吟拿一句話打發(fā)了，“敢問(wèn)一句，莫愁她是奉旨來(lái)修行呢還是來(lái)享福的？”一句話便堵了槿汐的嘴。
更有小尼姑在旁笑道：“咱們可分不出黑炭還是銀炭纔算是好炭，你們家娘子見(jiàn)的世面多，不如自己做去，可比從別處求來(lái)的好。”
槿汐再好修養(yǎng)再能忍耐，到底也忍不住了，臉皮紫漲起來(lái)，道：“可是那黑炭真真是不能用的，娘子纔剛出月，不知靜白師傅可否多多照顧，好歹娘子也是奉旨修行的。”
靜白人長(zhǎng)得敦實(shí)，聲音卻是與她身量不和諧的尖利，道：“奉旨修行？那是給外頭人知道好聽(tīng)的，咱們寺裡的人，姑姑可不用說(shuō)這樣的話了吧。俗話說(shuō)的好，瞞上不瞞下。真打量咱們?nèi)巧底幽兀l(shuí)不知道莫愁是被趕出宮來(lái)的！”說(shuō)完，一羣人便鬨笑起來(lái)。
靜白的嗓門(mén)本就大，揚(yáng)起聲來(lái)說(shuō)話更是嗡嗡地如在敲鑼打鼓一般，槿汐忍了又忍，知道與她們是說(shuō)不通了，正要出來(lái)，卻有個(gè)小姑子拉住了槿汐，笑嘻嘻道：“我再有個(gè)好法子告訴你，後山裡頭樹(shù)多的是，你們好好去砍些來(lái)燒柴火也是一樣的。”說(shuō)著捂著嘴嘻嘻笑。
這樣的天氣，山路陡峭，如何還能再去砍柴，這話分明是調(diào)侃切爲(wèi)難了。
槿汐不欲與她們多言，轉(zhuǎn)身便走。
然而末了，靜白的一句話更是刺耳，還是傳入了她耳中，“請(qǐng)恕貧尼再多嘴說(shuō)一句，這兒可不是宮裡讓娘子予取予求，娘子也不再是從前的娘娘了，要知道自己的身份。”
這句話說(shuō)得極重，槿汐臉色微變，直直走了回來(lái)。
她回來(lái)時(shí)我正和衣睡在牀上，人朦朦朧朧醒著，只懶怠起來(lái)。浣碧獨(dú)自在門(mén)外院中洗衣，見(jiàn)槿汐雙手空空回來(lái)，不由急道：“又受了她們排揎了？”
槿汐也不說(shuō)話，只坐在她身邊一同漿洗衣裳，片刻向內(nèi)探頭道：“娘子呢？”
浣碧小聲道：“小姐睡著呢，還未醒來(lái)過(guò)。”
槿汐微微鬆了口氣，道：“若真只是排揎就算了，你不曉得那些人說(shuō)話多難聽(tīng)。”
浣碧捲一捲將要落下的袖子，搖頭道：“再難聽(tīng)的話，從前小姐剛進(jìn)宮不得寵的時(shí)候，黃規(guī)全他們?cè)趦?nèi)務(wù)府說(shuō)了多少難聽(tīng)的話出來(lái)，咱們不也生生受了麼？”
槿汐擺手道：“那也罷了，到底是宮裡，拜高踩低、跟紅頂白是尋常不過(guò)的事情。可是這裡是佛門(mén)清靜之地，修行的所在，你不知道那些姑子們說(shuō)出來(lái)的話有多少難聽(tīng)、多少傷人。”她們都以爲(wèi)我睡熟了，於是槿汐娓娓道來(lái)，將一應(yīng)經(jīng)過(guò)全說(shuō)與了浣碧聽(tīng)。
浣碧聽(tīng)完，不由又驚又怒，道：“這是姑子們會(huì)說(shuō)的話麼？簡(jiǎn)直連市井潑婦也不如。小姐已經(jīng)落魄到這個(gè)地步，何必再要踩上這一腳呢？落井下石又對(duì)她們有什麼好處來(lái)著。”
槿汐嘆一口氣，愁苦道：“剛來(lái)就已經(jīng)是這樣了，以後的日子娘子可要怎麼熬呢？”
我只安靜聽(tīng)著，一點(diǎn)一點(diǎn)縮進(jìn)被褥中，一點(diǎn)一點(diǎn)把自己包裹起來(lái)。十一月的天氣，已經(jīng)入冬了。一說(shuō)話，便有淡薄的白氣從口中溢出。可是天氣再冷，又怎比得上人心的翻覆寒冷呢？
到哪裡，當(dāng)真是到哪裡都逃不開(kāi)是非和糾葛麼？
甘露寺已經(jīng)是最後一重退路了，我還可以逃到哪裡去？連一個(gè)安身留命的棲身之地也沒(méi)有了。
我緊緊咬著被子。寺裡的被子，自然不能與宮中輕軟的雲(yún)絲綿被相較，硬邦邦壓在身上，一點(diǎn)也不覺(jué)得暖和。我咬的牙關(guān)發(fā)酸，眼淚還是抑制不住地落了下來(lái)。
只落了一滴，我卻再也不願(yuàn)爲(wèi)此流淚了。早早就知道，即便來(lái)了甘露寺，也不是來(lái)享受清福的，既然已經(jīng)知道了要吃苦，又何必再難過(guò)受些什麼苦呢？
我拭一拭淚，輕輕起身走到外頭。浣碧與槿汐聽(tīng)到腳步聲，俱是嚇了一跳，忙以笑容掩飾過(guò)方纔臉上的愁容，道：“娘子醒了，怎麼不多睡會(huì)兒就起來(lái)了。”
我笑著拉過(guò)她們的手，道：“放心，我睡得足夠醒。”屋外的天氣比裡頭更冷，我的衣裳是有些單薄了。我緩緩道：“萬(wàn)事求人不如求己。不過(guò)是些炭而已，實(shí)在不能用，咱們明日自己上山砍去。咱們有手有腳，必定餓不死，也凍不死。”
槿汐曉得我是聽(tīng)到了，含笑道：“有娘子這句話，咱們還怕什麼呢？正是這話，求人不如求己。”
浣碧不覺(jué)擔(dān)心，“小姐還未出月子，怎麼好這樣勞動(dòng)呢？而且小姐向來(lái)養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的。”
我笑笑，“再養(yǎng)尊處優(yōu)，也是從前的事了，咱們?nèi)缃裼惺颤N兩樣呢？”
浣碧到底不忍，眼圈微微紅了，道：“小姐說(shuō)這樣的話，到底叫人傷心。”
我拉著她們坐下，挽起袖子，道：“我雖在月子裡不能沾水，可是給衣裳上漿總是無(wú)礙的。總不能老是見(jiàn)你們辛苦，自己坐享其成。”
槿汐在旁笑道：“既然娘子這樣說(shuō)了，咱們也不能說(shuō)什麼。只一樣，娘子身子到底還沒(méi)出月，要是落下什麼毛病就不好了。所以若娘子走得動(dòng)，去撿些柴火就可以，砍柴這樣的重活，就交給奴婢與浣碧姑娘就是了。”
我曉得槿汐與浣碧一心一力要護(hù)著我，心下更是感激。
次日起來(lái)，一早便去山上拾柴火。正遇見(jiàn)靜白帶來(lái)兩個(gè)姑子出去，見(jiàn)我要去拾柴火，便大喇喇道：“幫我院子裡也去割一擔(dān)來(lái)。”
她說(shuō)得理所當(dāng)然，我自然也不願(yuàn)意與她起衝突和她爭(zhēng)執(zhí)，於是唯唯應(yīng)了。
我第一次去，去得早，山上還沒(méi)有人，我興致勃勃割了一大把挑回去，先送去了靜白的住處。她只看了兩眼，突地一把伸手掐在我胳膊上，笑道：“我瞧你是偷懶了，挑了這些來(lái)敷衍差事麼？你瞧瞧這些草，哪裡是能用的。”她如掐我一般一指頭掐在草莖上，碧綠的汁液立刻洇了出來(lái)，她斜著眼嗤笑道：“瞧你那蠢笨樣子，挑得柴草必定是後坡的，只看著高大，但水分多最不好燒。原看你一副聰明面孔，卻是個(gè)笨肚腸，連拾個(gè)柴火也不會(huì)。到底是宮裡出來(lái)的娘娘，五穀不分、四體不勤，是享福的命。”
她說(shuō)得尖刻，我手臂上吃痛，不敢躲，亦不敢回嘴，少不得生生忍了下來(lái)。
旁邊一個(gè)姑子叫莫覺(jué)的，正是靜白的徒弟，忙順板搭橋，諂笑道：“師父說(shuō)的是呢。你瞧她那個(gè)狐媚樣子，哪裡會(huì)拾柴火，只會(huì)一味地矯情喬張作致，哄人可憐兒罷了。她以爲(wèi)她還在宮裡頭呢，想必在宮裡也是一味狐媚聖上那種狐媚子罷了。”
我只木木聽(tīng)著，有一股酸楚之意生生逼上喉頭。只木然想著，出家人不是慈悲爲(wèi)懷麼？怎麼亦這樣往人傷處去戳、毫不留情呢？我又是何處得罪了她們。
只是人情冷薄，我看得多了，亦懶得去爭(zhēng)辯什麼。
靜白見(jiàn)我呆呆的，也不分辯，更覺(jué)厭惡，道：“去罷。我瞧了就心煩！再去拾兩擔(dān)柴火來(lái)，要不不許吃飯。”
我木然上山，這次記了教訓(xùn)，只往前坡的撿去。正割了兩下，卻見(jiàn)莫言悶頭走了上來(lái)。
她打量我兩眼，目光落定在柴草上，問(wèn)：“這就是你拾的柴火？”
我並看不出不妥，只得答：“是。”
她二話不說(shuō)，將整個(gè)籮筐翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，將我方纔拾的柴火全數(shù)倒在了地上。她瞪我一眼，道：“你別吃驚！你拾的那些，少不得回去又要遭靜白的數(shù)落。”
我微微慚愧，低頭道：“我並不曉得要拾怎樣的。也沒(méi)人對(duì)我說(shuō)。”
莫言頭也不擡，道：“甘露寺那些人存心要看你笑話，怎麼會(huì)告訴你要撿哪些。”她只顧低著頭，一路往上走去，走走停停，邊拾邊道：“拾柴火，聽(tīng)起來(lái)是輕巧的活兒，其實(shí)也不容易。”她折了幾枝柴草指給我看，“這種莠穗草最好，挺拔又耐燒。然後是白渣棉。還有一種叫‘鵓鴿蛋’長(zhǎng)得像小竹子，燒起來(lái)啪啪作響。”
她說(shuō)得草我多半沒(méi)見(jiàn)過(guò)，只得默默在心中牢記，以便自己今後能分辨出來(lái)。
莫言又道：“方纔靜白有句話沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，割草要看位置。草分前後坡。後坡潮溼，草長(zhǎng)得高大，但水分多不好燒。割前坡草爲(wèi)的是前坡朝陽(yáng)乾燥，野草長(zhǎng)得矮小敦實(shí)，份量又輕，燒起來(lái)耐用。”
她手腳靈快，不多時(shí)已經(jīng)割了一大把了，統(tǒng)統(tǒng)裝在我籮筐裡。我跟在她身後手忙腳亂學(xué)著，割了還不到一把，不由苦笑道：“我當(dāng)真是不中用的，割些草由你教著，還這樣不利索。”
她瞟我一眼，冷著一張臉道：“你本就沒(méi)做過(guò)這樣粗重的活兒，慢慢學(xué)著吧。我還瞧著你們那繡花的功夫難學(xué)呢，要交到我手裡，頂多給她繡個(gè)鴨蛋。”
我瞧她人雖冷冷的不甚合羣，然而古道熱腸，卻是個(gè)面冷心熱的人。她肯這樣伸手相助，我自然是十分感激。
時(shí)日漸漸轉(zhuǎn)向中午，忙了一上午，兩擔(dān)柴火高高堆了尖，雖是冬天裡，卻也毛毛地出了一身汗。莫言一堆堆幫我踩實(shí)了，道：“這些足夠你燒上兩天了，也好去跟靜白交差。”
我拭一拭額頭，擡眼望向四周，只見(jiàn)黃草茫茫，大多枯萎了，於是笑道：“不如你先回去，我再拾些吧。”
靜白哪裡肯，不由皺眉道：“你身子纔好了多久，就這般死撐活撐的撐給誰(shuí)看。你還沒(méi)出月子呢，小心落下什麼毛病，以後有你的苦頭吃。”她本是臥蠶眉，如男人一般，如今生氣蜷曲起來(lái)，更覺(jué)嚇人。
我忙笑道：“好好。聽(tīng)你便是。”我感激不已，道：“我初來(lái)時(shí)病著，多謝你拿紅糖來(lái)爲(wèi)我救急。如今更是要謝謝你。”
她拍一拍我的手臂，大笑一聲，道：“說(shuō)什麼這樣見(jiàn)外的話。”莫言力氣大，這樣一記拍在我手臂上，又是方纔被靜白掐過(guò)的地方，不覺(jué)“哎呦”了一聲。莫言聽(tīng)地不對(duì)，一把捋起我的袖子，方纔被靜白掐過(guò)的地方，留下一道烏青。
莫言勃然大怒，狠狠拍了一記大腿，道：“我去告訴住持去。”
我慌忙拉住她，“不要緊的，回去抹點(diǎn)藥酒就好了。”
莫言道：“不過(guò)是拾錯(cuò)了柴火麼，什麼了不得的大事，就這樣掐你？！”她瞪我，“你是真笨還是假笨，她這樣羞辱你，你也不曉得還手麼？不曉得告訴住持麼？”
我望望她，“那麼，如果我還手或者告訴住持又怎樣？”
她脫口而出，“住持自然會(huì)好好辦她！”
我低頭默默行走了幾步，道：“是啊。若是告訴了住持，住持自然會(huì)秉公處理。然而這樣一來(lái)，我得罪她們也更深了。住持一個(gè)人，護(hù)得了我一時(shí)護(hù)不了我一世。若她們懷恨在心暗中做什麼手腳，我真當(dāng)是防不勝防。所以只能忍耐這一時(shí)，但願(yuàn)日後會(huì)好一些。”
莫言憤憤不平道：“你真當(dāng)是太好脾氣了，若換做我，必定立刻兩個(gè)大耳刮子上去，叫她們知道姑奶奶的厲害。”
她說(shuō)話爽利潑辣，真不像是個(gè)出家人的樣子。我一徑只是笑：“是啊。若我像你一般大力氣，自然也不會(huì)委曲求全了。”
她得意，“這個(gè)自然。你瞧甘露寺裡，誰(shuí)敢欺負(fù)我莫言麼？”
我笑著點(diǎn)頭，“自然是誰(shuí)也不敢的，除非她吃了熊心豹子膽了。”我想了想有些黯然，“只是不曉得我哪裡得罪了她們，總是對(duì)我這樣諸多挑剔。”
莫言撇一撇嘴，不屑道：“還有什麼？左不過(guò)你年輕漂亮，又是宮裡出來(lái)的，從前得皇帝的寵愛(ài)。她們看了自然不順眼。”她低低嗤笑了一聲，道：“她們多少人是老姑娘，一輩子連男人也沒(méi)好好見(jiàn)過(guò)。”
這話說(shuō)的露骨，我臉上一紅，只作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，跟在她身邊走。然而她氣力實(shí)在是大，挑著兩筐柴火，依舊是健步如飛。要不是顧及著我身子虛弱放慢了腳步，只怕早已到了甘露寺了。
果然，靜白見(jiàn)我後來(lái)挑回來(lái)的柴火，半句挑剔的閒話也沒(méi)有，只皺著眉頭撂下一句話，“以後每日挑兩擔(dān)柴火去。”見(jiàn)我轉(zhuǎn)身默默告辭，又粗聲道：“好好洗洗去，宮裡有人來(lái)看你，別好象咱們委屈了你什麼似的。”
我心頭一怔，宮裡會(huì)有誰(shuí)來(lái)看我呢？我是被逐出宮禁的不祥之人啊！我心頭忽然一熱，會(huì)不會(huì)是眉莊呢？呵，也只有眉莊纔會(huì)這樣牽念我吧。
也不知道她這數(shù)十日來(lái)過(guò)得好不好，容色是否愈加清癯了？
可是妃嬪不得輕易出宮，眉莊又是如何才能出來(lái)看我的呢？
如此想著，足下腳步也快了不少，一顆心怦怦跳著，直向自己的住處奔去。
木扉應(yīng)手而開(kāi)，卻見(jiàn)住持陪著一個(gè)四十上下的宮裝婦人，頭上是素白銀器，斜簪一朵暗紅色絨絹通花，一色蔥綠盤(pán)金彩繡棉衣裙，外面一件石青色緞織掐花對(duì)襟外裳，眉眼藹然，不是芳若又是誰(shuí)？
我腳下一滯，卻沒(méi)想到是她，不由脫口而出喚道：“芳若姑姑！”
她連連道了兩聲“好好”，一把拉住我的手，語(yǔ)聲已經(jīng)哽咽，“娘子憔悴了不少。”她摸一摸我的腕骨，惋惜道：“娘子怎麼瘦成了這個(gè)樣子？”話未完，不又眼角帶上了不悅，看向住持。
我深知住持無(wú)辜，她一心向佛，甚少理會(huì)旁的事。於是道：“是我自己身子骨不好，甘露寺上下已經(jīng)對(duì)我格外照拂了。”
芳若這才罷休，請(qǐng)了住持出去，轉(zhuǎn)了笑容拉著我坐下，親熱道：“有好些東西要叫娘子過(guò)目呢。”
我微微疑惑，卻見(jiàn)她攤開(kāi)了包袱，一樣一樣取出來(lái)道：“這些吃的用的是太后賞賜下來(lái)的，專給娘娘補(bǔ)身用。娘子纔要出月，本該好好吃些烏雞、燕窩滋補(bǔ)的，但佛門(mén)到底是修行之地，一則不能開(kāi)葷，二則太貴重的東西也不方便送進(jìn)來(lái)。”她一樣樣列開(kāi)來(lái)，“這是太醫(yī)開(kāi)的產(chǎn)後調(diào)理的方子，是沈婕妤特特請(qǐng)溫大人開(kāi)的方子讓奴婢送來(lái)的，溫大人一向爲(wèi)娘子診脈，所以這張方子是最對(duì)娘子體質(zhì)的。連藥也配好了，娘子照著吃就成了。還有這些個(gè)益母草、山藥、桂圓乾、荔枝幹，都是太后給娘子的。還有幾件絲綿袍子和棉襖，是給娘子過(guò)冬禦寒用的，還有些炭火，雖不如宮裡頭的，用著卻也還好。”芳若環(huán)顧四周，“娘子這裡簡(jiǎn)陋了些，被褥也不夠暖，只怕過(guò)冬還是不成的，尤其是這山裡頭，到時(shí)奴婢再著人送些來(lái)吧。”
我欠身道：“我是戴罪之身，太后還這樣百般垂憐，我真真是不敢當(dāng)。”
芳若嘆息道：“娘子的冤屈，太后怎麼會(huì)不知道呢。太后心裡一百個(gè)疼娘子，只是不好說(shuō)出來(lái)。畢竟皇上是太后親生的，皇后是太后的親侄女兒，有了什麼錯(cuò)處，太后不能不護(hù)著。”芳若覷我一眼，小聲道：“雖然說(shuō)手心是肉手背也是肉，但娘子是個(gè)七竅玲瓏的人，自然知道手心手背也有厚薄之分。不要怪太后！”她用力按一按我的手，很用了些力氣，似是安慰，更是叮囑。
彷彿有森冷的風(fēng)生生擦著眼眸刮過(guò)，我眼中一酸，硬生生忍住淚意，道：“我不敢怪太后。”