季水冬雖然單純，但她也知曉此刻要給這殿上高高在上的瑾妃一個(gè)臉面，雖找不出自己究竟錯(cuò)在哪裡，但只得這樣說(shuō)道，這短短幾分鐘的事情早就讓她的思緒亂成了一團(tuán)，她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到這秀女中竟然有人用了這樣多的心思，差點(diǎn)奪了她的性命，這素未相識(shí)的女子怎會(huì)爲(wèi)了自己如此狠心？
瑾妃對(duì)季水冬這回答很是滿意，她微微頷首，像個(gè)高高在上的頭領(lǐng)審視著殿下的人，她說(shuō)道：“本宮這有幾匹上好的絲綢，一會(huì)送到季秀女的寢居，算是補(bǔ)償吧。”
“謝謝娘娘。”季水冬自知多說(shuō)無(wú)益，謙卑地福了福身。
“把趙倩昔帶下去，聽候內(nèi)務(wù)府的發(fā)落，蓮心，告訴他們儘快把這樣的人趕出秀女之列，莫要壞了本屆秀女的名聲纔是。”瑾妃說(shuō)道，又向身邊的宮女蓮心指點(diǎn)道。
這時(shí)沉默了很久的趙倩昔嚎啕大哭，口中的話更是語(yǔ)出驚人：“娘娘，這陷害之法全是柳秀女教給民女的，民女本無(wú)害人之心啊。”
姚玉露心中暗暗一驚，柳飛飛？她想到那日季水冬本有脫身之可能，但柳飛飛卻落井下石，心裡不由得感到趙倩昔這話或是有幾分值得思量。
呂舫蕭更是沒(méi)有想到趙倩昔會(huì)說(shuō)出這樣的一句話，確有其事？還是死到臨頭想拉個(gè)陪葬？
瑾妃更加厭惡地看著眼前胡言亂語(yǔ)的少女，她拿起宮女手中的茶水潑向趙倩昔，那還滾燙的茶水讓趙倩昔驚得一叫，遮擋的雙手燙的通紅，她慼慼慘慘地流著眼淚，口中默唸：“民女所言是真......”
“這是給你的一點(diǎn)教訓(xùn)，免得你在這殿上胡言亂語(yǔ)，陷害了一個(gè)又想陷害另一個(gè)？”瑾妃的心計(jì)重的很，她不想再節(jié)外生枝，顧不得明辨這少女所說(shuō)真僞，只想趕緊讓她別再胡言亂語(yǔ)，這事情拖了幾日也該結(jié)束了。
不再等趙倩昔多說(shuō)些什麼，兩個(gè)內(nèi)監(jiān)便把她拖了出去，趙倩昔只是喃喃自語(yǔ)道：“我不想......是她......是她......”
姚玉露看著被帶走的趙倩昔，又想到那日的季水冬，這才真正體會(huì)到原來(lái)這後宮何止是血雨腥風(fēng)，又有刀光劍影，又有過(guò)河拆橋，或許還有......兩敗俱傷。
呂舫蕭早就見慣了這樣的場(chǎng)面，自她十二歲入宮起年年都有這般事。她趕忙上前向瑾妃言道：“瑾妃娘娘明見，桃淵殿之事勞煩您這樣費(fèi)心，實(shí)屬奴婢之過(guò)錯(cuò)。”
“呂姑姑也莫要這麼說(shuō)，我瑾妃自是看不慣這樣的伎倆，下午要同皇上賞花，你們退下吧。”瑾妃輕輕抿了口茶水，一副疲憊了的樣子，似是不想再多說(shuō)。
“謝瑾妃娘娘明察之恩，民女告退。”季水冬微微福身道。
四人出了新燕殿，一同返回桃淵殿。
“水冬謝呂姑姑，玉露，金枝救命之恩，請(qǐng)受水冬一拜。”季水冬說(shuō)罷，雙膝微屈，俯身而跪。
三人連忙把她扶起，呂舫蕭說(shuō)道：“季秀女不必這般，這樣的大禮受不起。”
“妹妹，這次多虧了宋秀女出手相助，若不是她說(shuō)出那日見到趙倩昔去往咱們的寢居，也不能這麼快爲(wèi)妹妹你得個(gè)清白。”姚玉露這話發(fā)自肺腑，她心裡對(duì)宋金枝此舉萬(wàn)分感激，這女子雖說(shuō)爲(wèi)宋丞相之女，可毫無(wú)傲人之氣，這後宮之中多少人只想明哲保身，她做出這般抉擇卻實(shí)屬不易。
“水冬心裡知道，這次你們爲(wèi)了我擔(dān)待了什麼樣的責(zé)任，水冬能沉冤得雪多虧三位姐姐相助，既然大恩不言謝，這以後有何需要幫助水冬自當(dāng)萬(wàn)死不辭。”季水冬的眼眶裡又泛起了淚水。
一直沒(méi)有說(shuō)話的宋金枝開了口：“不必如此了，我不過(guò)是做了自己該做的事，做人保住良心才得爲(wèi)人罷了。”她說(shuō)罷這話朝呂舫蕭微微一笑，其中之意不言而喻。
到了桃淵殿前呂舫蕭停下腳步，對(duì)三人說(shuō)道：“一會(huì)我會(huì)向其他秀女講明，你們回房稍作休息，一個(gè)時(shí)辰之後到前廳。”
三人各回了寢居，進(jìn)了西一廂房，待姚玉露剛剛關(guān)上房門，季水冬便垂淚漣漣，哭得梨花帶雨不成模樣，她看著那已經(jīng)凋謝了的玉蘭花，心裡更是苦痛。
“姐姐，怎會(huì)這樣？水冬並不想與他人爲(wèi)敵，更不想牽扯上這般是是非非，可竟是躲不過(guò)，躲不過(guò)。”
姚玉露看著這年少的少女，勸道：“妹妹，怕是這後宮中的是非躲也難躲過(guò)了，或許只有爬到最高的位置纔是最安全的。”
“難道只有踩著別人的尊嚴(yán)、清白才能安全嗎？”季水冬甚是不解，她這麼多年一直在父母的愛護(hù)下長(zhǎng)大，從未想過(guò)人與人之間還有這般複雜的關(guān)係。
“或許是吧，但就如方纔宋秀女所言，再如何也莫要失了良心。”
季水冬微微點(diǎn)點(diǎn)頭，她不再哭泣，摸摸握住了姚玉露的手說(shuō)道：“妹妹只知道以後妹妹一定與姐姐相伴。”
“不離不棄？”姚玉露聽了這話微微一笑，似是探問(wèn)著。
季水冬的最近也掛了一絲笑容，用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
過(guò)了一個(gè)時(shí)辰已是午後，秀女們紛紛用過(guò)午膳聚在前廳，看著走進(jìn)來(lái)的季水冬大吃一驚，議論紛紛。
呂舫蕭也走了進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“各位秀女，這個(gè)時(shí)候讓大家聚在前廳，正是要說(shuō)明之前新燕殿打碎花瓶一事，大家也無(wú)需多做猜疑。季秀女當(dāng)日被認(rèn)定爲(wèi)打碎花瓶之人，實(shí)則是誤會(huì)，打碎花瓶另有其人，正是趙秀女。”
呂舫蕭的話還未講完，秀女間便你一言我一語(yǔ)，萬(wàn)沒(méi)有想到是這般情況。
“竟然是趙秀女？怎麼會(huì)......”
“誰(shuí)知道有什麼門道，少說(shuō)爲(wèi)妙。”
“趙秀女陷害......”
而這個(gè)時(shí)候姚玉露望向柳飛飛，見她沉默不語(yǔ)，輕咬下脣，表情裡掠過(guò)了一絲驚慌，但轉(zhuǎn)瞬即逝。
呂舫蕭繼續(xù)說(shuō)道：“現(xiàn)在季秀女已經(jīng)回來(lái)了，趙秀女被內(nèi)務(wù)府收押聽候發(fā)落，還請(qǐng)各位秀女莫要多加議論，這後宮的規(guī)矩大家是明瞭的，說(shuō)多了怕是要落人口舌。”
呂舫蕭這話略帶警告之意，這剛剛訓(xùn)導(dǎo)開始三日便出了岔子，實(shí)則比以往來(lái)勢(shì)更爲(wèi)兇猛，她繼續(xù)說(shuō)著：“這事就到此爲(wèi)止，明日的秀女畫像還請(qǐng)大家多做準(zhǔn)備，這次畫像完成後會(huì)呈給皇太后和皇上，事關(guān)重大還需各位秀女們多多用心。明日晌午在花園集合，隨後便去御花園等候畫師。”
這次畫像的確如呂舫蕭所言，萬(wàn)分緊要，這若是提前打賞畫師幾錠銀子自會(huì)博個(gè)好兆頭，這話在進(jìn)宮之前爹爹就已經(jīng)跟她打過(guò)招呼。
“姐姐，你看我穿哪身衣裳好。”回到寢居，季水冬便翻出來(lái)帶過(guò)來(lái)的衣裳，這一件比上身不夠亮麗，另一件比上身又太過(guò)嬌豔，左思右想也決定不下來(lái)。
倒是姚玉露靜靜地坐在桌前喝著茶水，看著季水冬忙來(lái)忙去沒(méi)有說(shuō)話。
季水冬又翻出來(lái)一個(gè)首飾盒，裡面擺著不多的首飾，但看來(lái)都比較貴重，她拿起一個(gè)鑲金攢絲玉珠釵擺弄著，又問(wèn)道：“姐姐你說(shuō)說(shuō)話嘛，你看看這個(gè)釵子，配不配這身衣裳？”
姚玉露繼續(xù)喝著茶水，看著季水冬忙活的模樣微微一笑。
“我的好姐姐，明天就要畫像了，你不多做準(zhǔn)備可不成。”
姚玉露放下手中的茶，吃吃地笑了起來(lái)：“我的好妹妹，你可是知曉這其中的門道？”
“那是自然，這必要打扮得當(dāng)，才能在畫上躍然而出，博皇上的喜愛啊。”季水冬很得意地說(shuō)著。
“傻妹妹，哪有那樣簡(jiǎn)單，若不給畫師準(zhǔn)備幾錠銀子，西施怕是也要變東施了。”姚玉露這樣說(shuō)著，她在進(jìn)宮前早就受了府上嬤嬤和爹爹的教導(dǎo)，這些道理自是明白。
“竟有這樣的事？那可如何是好，我隨時(shí)帶的銀子不多，不知道夠不夠打點(diǎn)給畫師。”季水冬有些沮喪地說(shuō)著，她自知姿色並不超羣，若是沒(méi)能讓畫師滿意，那定是博不了皇上的歡心了，怕是出師未捷身先死。
“妹妹不必?fù)?dān)心，我都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，大部分秀女都會(huì)做這樣的事，倒也無(wú)可厚非。”姚玉露這次入宮，姚國(guó)章沒(méi)少給她銀兩，她拿出這點(diǎn)甚是輕鬆。
“水冬給姐姐添的麻煩夠多了，哪還敢讓姐姐給我出這樣的錢啊。”季水冬聽了姚玉露的話，心中很感動(dòng)，可她又不想再給這好姐姐添亂。
“咱們姐妹要是一同選秀成功，那自是好事，就不要計(jì)較這些，以後妹妹富貴了還給我便罷，就當(dāng)是姐姐借給你的。”姚玉露安慰著季水冬，從包裡掏出來(lái)幾錠銀子放在季水冬的手裡，不容推辭。
桃淵殿的秀女們這一日下午都在爲(wèi)畫像之事忙上忙下，忙著打點(diǎn)，忙著準(zhǔn)備，這時(shí)，洗門外傳來(lái)了悠揚(yáng)的琴聲。
那琴聲抑揚(yáng)頓挫，清新自然，宛如流水，姚玉露和季水冬聽得如癡如醉，尋聲而去原來(lái)是旁邊宋金枝正在彈奏著，房門未關(guān)，二人倚門而賞。
“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語(yǔ)，嘈嘈切切錯(cuò)雜彈，大珠小珠落玉盤。好一首動(dòng)人的曲子。”姚玉露雖說(shuō)舞技超羣，樂(lè)器卻說(shuō)不上精通，聽了這般高山流水的琴聲，不由得發(fā)自內(nèi)心讚歎道。