大德王朝的科舉制度，在繼承前朝制度的基礎(chǔ)上，已經(jīng)變得比較完備了。
其中的鄉(xiāng)試考試，每逢子午卯酉年舉行。
這個(gè)時(shí)候的紀(jì)年，是採(cǎi)用六十甲子循環(huán)的方式。甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十個(gè)天干，加上子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥十二個(gè)地支相配。一組干支代表一年。
所以，一般是三年一考。
這樣的考試，稱(chēng)爲(wèi)正科。今年是丙子年，正好是科考之年。
如果遇上皇帝登基或者萬(wàn)壽之類(lèi)的重大慶典活動(dòng)，爲(wèi)了顯示皇恩浩蕩，收買(mǎi)天下人心，還可以加一科考試，稱(chēng)爲(wèi)恩科。
如果恩科跟正科撞車(chē)了，正好也趕上了子午卯酉年，則這一年就改爲(wèi)恩科。原來(lái)這一年的正科，就提前一年或者延後一年舉行。
鄉(xiāng)試的考點(diǎn)，在順天府和各省。帝都的考點(diǎn)，就屬於順天府考點(diǎn)。一般被稱(chēng)爲(wèi)北闈。
在這裡參加考試的，一般是來(lái)自於直隸、奉天等地的生員、貢生和監(jiān)生。
具體的考場(chǎng)，則是在貢院舉行。
鄉(xiāng)試每年八月舉行，所以也叫秋闈，分三場(chǎng)進(jìn)行，初九、十二、十五三日爲(wèi)正場(chǎng)，考試在正場(chǎng)的前一天進(jìn)場(chǎng)，後一天出場(chǎng)。
絕大多數(shù)考生，尤其是外地的考生，都會(huì)提前趕到帝都，爲(wèi)考試做準(zhǔn)備。
考前預(yù)習(xí)是主要功課，但是，功課之外的功夫，也是要準(zhǔn)備的。
有的是走親訪友，有的是挖門(mén)掘洞找門(mén)路拉關(guān)係的。或者是尋求幫扶的，或者是打探考題的。
當(dāng)然，也有不少是尋歡作樂(lè)的。
考生中不乏有錢(qián)人，尋歡作樂(lè)的最好去處，就是大金門(mén)了。
到這裡，不僅可以與美人兒狎樂(lè)，顯示才情，博得美人兒青睞，還可能留下一段佳話。
同時(shí)，還能結(jié)交許多同道中人。
美月樓，自然是要去的。美月樓的頭牌沈冰衣，自然是許多舉子都願(yuàn)意見(jiàn)的。
於是，那首《虞美人》就以最快的速度，在帝都的舉子們中間流傳開(kāi)來(lái)。
他們固然是非常喜歡這首詞的，但是，他們同時(shí)也很鬱悶。
因爲(wèi)這樣的千古佳作，竟然不是他們當(dāng)中的人寫(xiě)出來(lái)的，甚至也不是以前那些進(jìn)士們寫(xiě)出來(lái)的。
竟然是個(gè)生意人寫(xiě)出來(lái)的。
生意人也有許多人是讀過(guò)書(shū)的，許多人也是能寫(xiě)上幾首詩(shī)的。
但是，這個(gè)生意人，以前竟然是沒(méi)讀過(guò)書(shū)的。現(xiàn)在雖然開(kāi)始自己讀書(shū)了，但是，也不過(guò)就是一兩個(gè)月的事情。
僅僅讀了一兩個(gè)月的書(shū)，就寫(xiě)出瞭如此絕世佳作，你叫這些躊躇滿(mǎn)志，自以爲(wèi)天下精英的舉子們情何以堪！
他們自然聽(tīng)說(shuō)了這首詞是賈珉做的，而且賈珉的老底兒，也叫他們給摸清了，是榮國(guó)府裡的人，是做生意的高手。
榮國(guó)府的人又怎麼了？你祖上有本事，現(xiàn)在是勳貴之家，放著祖宗的餘蔭，不好好享受，你寫(xiě)什麼詞啊？跑來(lái)跟我們搶飯碗兒？
做生意高手怎麼了？你不好好掙你的錢(qián)，跑到我們的地盤(pán)上來(lái)打臉，你還給不給我們一條活路了？
他們自然是有活路的，因爲(wèi)事情很快就有了轉(zhuǎn)機(jī)。
或明或暗的多個(gè)渠道消息證明，賈珉的這些詩(shī)作，很可能是剽竊來(lái)的。
這些消息，甚至得到了賈府中，賈珉自己家人的證實(shí)。
既然是剽竊來(lái)的，這就合理了。
多年苦讀的士子都寫(xiě)不出來(lái)這樣的詩(shī)作，一個(gè)只讀過(guò)一兩個(gè)月書(shū)的人，怎麼會(huì)寫(xiě)得出來(lái)？
據(jù)說(shuō)，天下文宗的羅翰林，已經(jīng)放出風(fēng)來(lái)，要在賈府當(dāng)家人史老太君的生日之時(shí)，彙集一些人來(lái)當(dāng)面考較賈珉，藉此揭穿他的真面目。
隨著消息的彙集，舉子們又發(fā)現(xiàn)，這個(gè)賈珉竟然還是個(gè)狂悖之徒。
他竟然敢大言不慚地說(shuō)，要把他的三畝地西瓜和三畝地蘋(píng)果，每樣都賣(mài)上五千兩銀子。
這兩樣，不僅要賣(mài)上一萬(wàn)兩，還要專(zhuān)門(mén)賣(mài)給那些前來(lái)鄉(xiāng)試的舉子們。
他這是什麼意思？是在挑釁嗎？是在拿我們當(dāng)傻瓜嗎？
舉子們雖然大多不善耕作，但是，經(jīng)過(guò)走訪瓜農(nóng)和果農(nóng)，也明白，這是絕對(duì)不可能的事情。
於是就紛紛串聯(lián)，相約到時(shí)候，一起到野渡居去，大家都不買(mǎi)，就看看他怎麼把西瓜和蘋(píng)果賣(mài)出去。
不僅僅是西瓜和蘋(píng)果，這個(gè)狂徒竟然還說(shuō)他可以種出靈芝來(lái)，你們見(jiàn)過(guò)這樣的笑話嗎？
連他自己家的人都不相信，跟他打了賭，你說(shuō)這事兒能靠譜嗎？
據(jù)說(shuō)這個(gè)賈珉還放出了風(fēng)聲，說(shuō)是要在那一天，他自己一個(gè)人跟1000個(gè)舉子比試詩(shī)詞。如果有誰(shuí)能夠贏了他，他就出10000兩銀子。他要是贏了，卻是分文不取。
他這是要幹什麼？這不分明是蔑視天下都書(shū)人嗎？
更可笑的是，竟然還說(shuō)，他那裡到時(shí)候會(huì)出現(xiàn)祥瑞之象。什麼祥瑞之象？現(xiàn)在保密！到時(shí)候去看就知道了。
我們自然是要去看的，別說(shuō)祥瑞之象，就是沒(méi)有這個(gè)，爲(wèi)了戳穿你的西瓜、蘋(píng)果謊言，也是要去的。
我們要一舉揭穿你的真面目，讓你從此身敗名裂，看你還敢不敢藐視天下讀書(shū)人。
他賣(mài)他的西瓜，似乎也沒(méi)藐視咱們讀書(shū)人啊？
怎麼就沒(méi)藐視了？他剽竊了，就是藐視了。
既是剽竊，那剽竊的也是讀書(shū)人的詩(shī)詞，這似乎不是藐視，而是景仰讀書(shū)人啊？
就算他不是剽竊，我們苦讀十幾年，都寫(xiě)不出那樣的詩(shī)詞來(lái)。他一個(gè)沒(méi)讀過(guò)書(shū)的，憑什麼就能輕易地寫(xiě)出來(lái)了？
若是都象他那樣，我們還有什麼臉面讀書(shū)，那不就證明我們都是笨蛋嗎？
哦，似乎也有些道理啊。
賈府老太君的生日壽宴，每年都是要辦的。只是常年的規(guī)模小一些，逢五逢十的年份，才大操大辦。
即使是大操大辦的年份，也只是限於那些世交的圈子內(nèi)。絕沒(méi)有象今年這樣，還沒(méi)等到日子，就引起了滿(mǎn)城的關(guān)注了。
這個(gè)關(guān)注，自然是因爲(wèi)賈府裡那個(gè)新來(lái)的私生子引起的。
關(guān)於國(guó)公酒和壓力井的話題，又被重新提起。但是，人們的關(guān)注焦點(diǎn)，很快就轉(zhuǎn)移到了賈珉的詩(shī)才和他的那幾個(gè)賭注上去了。
尤其是引起了今年那些參加科舉的舉子們的羣情洶涌，就更是把這場(chǎng)關(guān)注推到了頂點(diǎn)。
這場(chǎng)壽宴的準(zhǔn)備工作，早就開(kāi)始了。帖子已經(jīng)發(fā)了出去，做了3000兩銀子的預(yù)算。
但是，接下來(lái)的反應(yīng)，則有些出乎預(yù)料。本來(lái)沒(méi)計(jì)劃邀請(qǐng)的，以前跟賈府沒(méi)有什麼往來(lái)的人，也紛紛派人來(lái)打探、協(xié)商，說(shuō)是到了日子，也要來(lái)給史太君祝壽。
人家要來(lái)祝壽，是看得起咱們，自然是不能駁面子的。於是，賈母又從自己的小金庫(kù)裡拿出了2000兩銀子。壽宴的計(jì)劃也重新做了調(diào)整。
賈母的生日是八月初三，就從七月二十六開(kāi)始，在榮寧兩府齊開(kāi)壽宴，一共持續(xù)八天。
雖然籌備事宜在有條不紊地進(jìn)行著，但是，賈府內(nèi)部，卻籠罩著一層不安和焦慮。
這個(gè)壽宴，因爲(wèi)賈珉引起的滿(mǎn)城風(fēng)雨，帶來(lái)了很多的不確定感。
幾乎所有的人，都不知道，在即將來(lái)臨的壽宴上，會(huì)發(fā)生些什麼。
此時(shí)，在城裡的一個(gè)似乎與賈府完全不相干的地方，卻發(fā)生著與他們相干的事情。
這裡是帝都最大的賭坊——連升賭坊。
連升賭坊的老闆，據(jù)說(shuō)很神秘，即使是賭坊的鄰居和一些夥計(jì)們，都不知道老闆是誰(shuí)。
不知道老闆是誰(shuí)，其實(shí)並不重要。知道連升賭坊是一家老字號(hào)就行了。
連升賭坊據(jù)說(shuō)有100多年的歷史了，在帝都有三家分號(hào)，在北直隸、南直隸，還有十幾家分號(hào)。
連升賭坊以實(shí)力雄厚，信譽(yù)卓著著稱(chēng)，但是，現(xiàn)在，卻捲入了一件比較令人費(fèi)解的賭局中了。
有人聯(lián)合了連升賭坊，對(duì)於榮國(guó)府的賈四爺那個(gè)西瓜和蘋(píng)果賣(mài)上五千兩銀子的賭注，開(kāi)了賭盤(pán)。
這可真是賭中賭，局中局了。
牛繼宗現(xiàn)在頗有些躊躇滿(mǎn)志的感覺(jué)。
公交馬車(chē)的項(xiàng)目，在成功地把賈珉排擠出局後，現(xiàn)在進(jìn)展順利，正在有序地推進(jìn)著。
這個(gè)開(kāi)創(chuàng)性的舉動(dòng)，給他帶來(lái)了巨大的聲望，幾乎所有見(jiàn)到他的人，都對(duì)他的這個(gè)創(chuàng)意大加讚賞。稱(chēng)讚他具有遠(yuǎn)見(jiàn)，目光獨(dú)到。
牛繼宗當(dāng)然是這樣認(rèn)爲(wèi)的，只是他現(xiàn)在已經(jīng)把這當(dāng)做是自己的創(chuàng)意，跟賈珉無(wú)關(guān)了。
這兩天，公交馬車(chē)就要開(kāi)張了，所以，他很興奮。只盼著時(shí)間過(guò)得快一點(diǎn)兒，讓那一天早些來(lái)到。
自從開(kāi)始這個(gè)項(xiàng)目以來(lái)，他幾乎把賈珉給忘了。但是，最近關(guān)於賈珉的滿(mǎn)城風(fēng)雨，又把賈珉頑強(qiáng)地推送到了他的視野中。
他是連升賭坊的老主顧了，只要有時(shí)間，就會(huì)到這裡來(lái)賭上幾把。
剛纔，掌櫃的跟他說(shuō)了關(guān)於賈珉的賭局的事情，讓牛繼宗感到很有趣兒。
說(shuō)實(shí)在的，牛繼宗對(duì)賈珉還是比較有好感的。馬車(chē)的生意沒(méi)帶他，他也沒(méi)說(shuō)什麼。到現(xiàn)在爲(wèi)止，也沒(méi)見(jiàn)賈珉來(lái)?yè)v亂過(guò)。這倒是讓他感到有些過(guò)意不去、
他甚至決定，等到生意賺錢(qián)的時(shí)候，還要請(qǐng)賈珉吃頓酒，以此表達(dá)對(duì)賈珉的謝意。
不過(guò)，感謝歸感謝，生意歸生意，賭錢(qián)歸賭錢(qián)。儘管牛繼宗知道賈珉是個(gè)做生意的料，但是，他並不認(rèn)爲(wèi)三畝地的西瓜就能賣(mài)上5000兩銀子。
所以，在連升賭坊這裡，他還是投了5000兩銀子，買(mǎi)賈珉輸。
就在牛繼宗往外走的時(shí)候，他看見(jiàn)幾個(gè)人，也向連升賭坊走來(lái)。