綴錦樓。
桌上擺著棋枰，二姑娘迎春捻起一枚黑子正要落下，尋思了下，又落在了旁處。
擡眼間就聽對面的邢岫煙嘆息了一聲兒，道：“縱無顯效亦藏拙，若有所成甘守株。二姐姐打算藏到何時？只怕再藏下去，便又錯過好姻緣了。”
迎春頓時紅了臉兒，扭頭往後掃量一眼，眼見繡橘、司棋兩個離得遠，大抵是沒聽見，這才低聲回道：“我哪裡有藏？邢姐姐莫要胡說?！?
邢岫煙笑道：“藏沒藏二姐姐自個兒知道?！?
迎春癟嘴爲難道：“你也知我家情形，我不爲父親、母親所喜，老太太待我也是尋常，我半點依仗也無，不老老實實的守拙，還能如何？”
邢岫煙便道：“觀棋如觀人，二姐姐精擅黑白之道，偏每臨落子之時，明明知道如何更好，卻因心思過多……舉棋不定?！鳖D了頓，道：“二姐姐可知，人這一世的際遇都是有定數的，有些事，錯過了就再不能回頭?！?
這回輪到迎春嘆息了，她垂著螓首也不去觀量棋枰，起身行至窗前，略略推開一條縫隙，便見外間滿園雪景，又有零星雪花簌簌而下。
邢岫煙也起身湊過來，低聲道：“薛家出了那等惡事，大房再無承嗣之人，只怕要效林姐姐故事?！?
迎春扭頭看向邢岫煙，道：“邢姐姐哪裡得來的信兒？”
邢岫煙瞧著迎春笑而不語。迎春抿了抿嘴，便不再多言。這等事兒，府中雖然暫且沒有準信兒，可一直沒聽過薛姨媽張羅過繼之事，爲宗祧計，除了過繼，那便唯有兼祧之策可行。
如此一來正室空懸，豈不正是二姑娘迎春的機會？
邢岫煙笑吟吟迴轉身形，到得棋枰旁隨手將殘局撥亂，回頭與迎春笑道：“二姐姐早瞧出定局之法，我當投子認負。走了，二姐姐可要想清楚啊?！?
說罷，邢岫煙飄然而去。迎春送至樓梯口，返身回來愁眉不展。
此時司棋下去吩咐丫鬟、婆子事務，屋中只留有繡橘一個丫鬟。身爲貼身大丫鬟，繡橘自是知曉迎春所愁爲何。
前一番遠大爺與自家姑娘便傳過一波風聲，虧得姑娘求動了老太太發話，這纔將那些風言風語消弭於無形。此時迎春再去爭，若是成了還好說，若是不成……只怕清名就徹底沒了。
繡橘湊過來不知如何開口，便說起旁的事兒來，道：“姑娘，自打老太太將鴛鴦賜給了林姑娘，林姑娘屋裡的紫鵑就不大安分起來?！?
二姑娘迎春納罕看過來，繡橘就道：“先前有人瞧見紫鵑與遠大爺一路同行，故意往遠大爺懷裡撞呢。也就是她這會子還在林姑娘屋裡，不然啊，只怕沒幾日便要爬上遠大爺的牀?！?
迎春蹙眉道：“這等事兒不好亂傳?！?
繡橘癟嘴道：“也不是我傳的，好多人都在說呢。”
迎春悶頭不言語，還在費心思量。此時司棋氣惱著上了樓，叫罵道：“沒起子的老貨，仗著奶過姑娘幾口，整日家來綴錦樓作威作福的！”
繡橘忙過來問道：“司棋姐姐，王嬤嬤又怎麼了？”
司棋道：“姑娘的口脂才用了一丁點，轉頭便被這老貨盤了去！”
繡橘隨著司棋罵了兩句，眼見迎春又落座棋枰前，便過來道：“姑娘自小在府中便沒依沒仗的，要是能嫁給遠大爺就好了，到時候有人護著，那些沒起子的也不敢蹬鼻子上臉?！?
司棋一邊廂擦拭著花瓶，一邊廂癟嘴道：“我看你也別勸了，姑娘性子跟麪糰兒也似的，哪裡敢自個兒去爭?！?
卻不料，話音才落下，迎春就道：“誰說我不爭的？我只是想著怎麼爭纔好。”
繡橘、司棋兩個聞言歡喜不已，司棋就道：“這有何好想的？如今姑娘養在大太太房裡，回頭兒讓大太太遞個話兒，問一問遠大爺的意思就是了。”
話是這般說，實則司棋心下卻想著，待來日往那小院兒與陳斯遠幽會時提上兩嘴，以試探陳斯遠的心思。
迎春卻道：“不妥。你們也不想想，遠兄弟來之前母親是什麼情形，來之後又是什麼情形?！?
繡橘思量道：“姑娘不說我還不曾多想，自打遠大爺來了，大太太不但有了體面，還生養了四哥兒，便是在老太太跟前也有了幾分顏面?！鳖D了頓，恍然道：“姑娘是說，大太太也要聽遠大爺的話？”
迎春道：“遠兄弟是個有主意的。”比起去尋邢夫人，何如直接去尋陳斯遠？
司棋愕然道：“姑娘的意思是——”
迎春笑了笑，到得窗前往外觀量，眼見雪勢已大，瀟湘館於其中若隱若現。略略思量，便道：“將昨兒個撥付的女兒茶拿來，我去與林妹妹吃茶賞雪去?！?
司棋雖不解，還是點頭應承下來。待尋了女兒茶來，迎春略略思量，又將前幾日新送來的杏子紅縐綢披風尋了來，這才領著丫鬟往瀟湘館而來。
須臾到得瀟湘館，紫鵑、雪雁緊忙將其迎入內中。迎春邊走邊道：“林妹妹呢？”
雪雁回道：“二姑娘不知，這今日賞雪景，姑娘風邪入體，染了些風寒?！?
迎春略略停步道：“要我說林妹妹也是胡鬧，身子纔好些便連著幾日賞雪，到底將自個兒折騰病了?！?
一徑繞過屏風轉入內中，便見黛玉正獨坐書房裡，捧著繡繃子正繡著帕子。
迎春掃量一眼，黛玉趕忙起身來迎：“二姐姐怎麼來了？”說罷連著咳嗽了兩聲兒。
迎春行過來，又見月洞窗敞開一角，顯是方纔黛玉開了窗子在賞雪。
迎春扭身便將繡橘捧著的杏子紅縐綢披風尋了來爲黛玉披上，又兩步上前將月洞窗關上。
做完這些方纔回身嗔怪道：“你也是胡鬧，都染了風寒了，還要冒著冷風賞雪。剛巧前幾日鳳姐姐送了新料子來，我裁了一大一小兩件，思來想去，小的這一件怕是隻有林妹妹合身。”
黛玉探手攥著披風，摸著其上細密針腳，便知定是出自迎春之手，便笑道：“勞二姐姐費心了，這料子顏色鮮亮，真真兒是頂好。只可惜我今兒個還沒梳妝，襯得自個兒倒像是個紙糊的也似?！?
迎春趕忙道：“呸呸呸，林妹妹少胡說。你，你如今是有福的，遠兄弟處處爲你著想，事事替你周全。連雲丫頭私底下都豔羨了好幾嘴呢?！?
一旁的雪雁笑瞇瞇道：“二姑娘說得極是，昨兒個聽聞我們姑娘病了，又犯了咳疾，遠大爺便尋了些止咳的枇杷膏來，巴巴兒的夜裡便送了來?！?
迎春笑道：“你瞧，我便說妹妹如今有福?！?
黛玉冰雪聰明，她與迎春往來不多，又曾聽陳斯遠說過如今情形，哪裡不知寶姐姐來日也要兼祧？
迎春提了禮物而來，又觀其言辭繞來繞去，哪裡不知其存了示好之意？當下就笑道：“二姐姐，若我說你來我這兒怕是來錯了地方。等寶姐姐回來了，你該往寶姐姐處多走動走動纔是?！?
先前寶姐姐除了不曾過明路，素日裡慣以陳斯遠正室自居。此番除了意外，迎春若想嫁給陳斯遠爲正室，若說誰最憋悶，只怕便是寶姐姐。
誰知迎春卻道：“我那綴錦樓離妹妹近，往瀟湘館來倒是順腳。”
迎春自是知曉黛玉的言外之意，只是寶釵所作所爲落在迎春眼裡，便知即便自個兒主動示好，過後只怕寶釵也心存怨懟。既如此，她又何必舍了臉面往上貼？
黛玉笑著扯了迎春落座，道：“難得二姐姐來我這兒，雪雁，快沏一壺六安茶來。”
迎春道：“也是湊巧，我提了一包女兒茶來，我看咱們還是吃女兒茶吧?！?
“也好?！摈煊駪?。
司棋將茶包遞給雪雁，雪雁便去沏了一壺茶來。
迎春此時方纔才抄起那繡繃子來，眼見其上繡著鴛鴦成雙圖，便笑著道：“林妹妹轉過年便要豆蔻了，瞧瞧這女紅，做的竟也不差。”
黛玉癟嘴道：“二姐姐快別提了，我這帕子繡了二十來日，如今愈發難繡，半晌纔敢落一針呢?！?
迎春探手一指：“此處難繡？不若我來幫妹妹繡幾針如何？”
黛玉笑著應下，便見迎春低頭認真繡起來。
二姑娘與黛玉吃著茶說著話兒繡著帕子，坐了好半晌。正待離去，忽而有婆子來回：“姑娘，不好啦，大老爺提了門栓往璉二爺房去了！說是……說是……要打殺了璉二爺呢！”
迎春與黛玉聞言驚愕不已，迎春忙起身追問緣由，那婆子卻連連搖頭，一問三不知。
出了這等事兒，黛玉不好往前頭去，迎春乃是賈璉之妹，自是要去前頭勸說一二。當下緊忙別過黛玉，便往賈璉書房而來。
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王夫人院兒。
王夫人愁眉不展，夏金桂同樣氣哼哼的癟著嘴。
王夫人便道：“寶玉什麼性兒你還不知？他這會子跟你惱了，轉天便要涎著臉來道惱，你又何必跟他計較？”
夏金桂道：“太太，旁的倒也罷了，偏他晴天白日的與丫鬟鬼混……我不求他讀書上進，也不求他承襲爵位，可好歹別總犯這等混賬事兒啊。我看那襲人也是個狐媚子，被我撞破了，臉兒不紅不白的！”
“襲人？”王夫人暗忖，自個兒私底下早就允了襲人姨娘的位份，寶玉又是這般年歲，與其沾染倒也在情理之中。那襲人素來是個有分寸的，若不是寶玉糾纏，只怕也不會晴天白日就跟寶玉鬧起來。
王夫人便道：“我看這事兒你也別怨襲人，那孩子我看過，是個好的，定是寶玉捉著她胡鬧?！?
“太太——”
不待夏金桂說完，王夫人便笑道：“好了好了，襲人不過是丫頭出身，再如何往後還能越得過去你？你也放心，你過門之前，我定不會讓旁的丫鬟生出庶子來。”
夏金桂情知這會子說不動王夫人，便只能可憐巴巴點頭應下。她心下自是早將寶玉身邊兒的襲人當做了眼中釘肉中刺，恨不得立時將其攆走。此番王夫人極力保全，那便只有另尋良機。
王夫人趕忙轉了話頭，道：“金桂，我那大兒媳李氏不願接管家之權，這可如何是好？”
“她不願？”夏金桂心下納罕不已。她在榮國府寄居幾回，自是知曉王夫人極不得意李紈。心下原本還當李紈是因著王夫人厭嫌，這才深居簡出。不想這天大的好處送來，李紈卻不願去接。
夏金桂又不姓賈，自是知曉無論如何也輪不到自個兒管家?？赏醴蛉诉@二房，探春與王夫人離心離德，李紈又躲得遠遠的，再無可用之人，夏金桂一時間實在想不起讓誰再去管家。
就聽王夫人蹙眉說道：“探丫頭行事愈發跋扈，吳興登家的來回，說是探丫頭盯上了買辦房?！?
夏金桂道：“前一回太太不是說過三妹妹一回嗎？”
“說是說，做是做啊?！?
夏金桂蹙眉思量不已，一旁的胡嬤嬤便道：“太太，若我說，太太如今掌著家，誰管家還能越得過太太去？三姑娘既然不聽話，隨便尋個姑娘管家就是了?！?
夏金桂回頭與胡嬤嬤對視一眼，眼見後者連使眼色，立時會意了，便道：“是了，府中不是還有位二姑娘嗎？太太何不讓二姑娘管家？”
“迎春？”王夫人蹙眉轉動佛珠。思量半晌，逐漸琢磨過味兒來。是了，迎春性子最是綿軟，料也鎮不住府中的管事兒。如若是迎春管家，說的話兒自然沒幾個人會聽。
如今府中大半管事兒都投了自個兒，到時候可不就是自個兒說什麼便是什麼了？
王夫人道：“迎春倒是個好的，只是她是大房出身，合適嗎？”夏金桂笑道：“鳳姐姐也是大房出身，先前還不是管了幾年的家？再說了，有大嫂子與我幫襯著，總不會比如今更亂?！?
王夫人心動不已，道：“也好，回頭兒我尋迎春說說，看看她是怎麼個說法兒?！?
此時忽而有玉釧兒入內道：“太太不好啦！大老爺提著門栓喊打喊殺的往璉二爺書房去了！”
王夫人道：“前些時日纔打過，怎麼又來打？可知是出了什麼事兒？”
玉釧兒搖頭道：“不知，我就瞧見遠大爺在一旁勸著，大老爺的姨娘翠雲在前頭引路?！?
夏金桂與胡嬤嬤對視一眼，頓時欣喜不已。寶玉爲二房嫡次子，雖兄長賈珠早已故去，可卻留下個嫡長孫賈蘭。如此算來，寶玉不過是個富貴閒人。
只是這富貴閒人，又哪裡比得上榮國府襲爵人？
如今雖說是王夫人掌家，宮中有元春撐腰，王夫人又得王家爲臂助，可怎麼也輪不到寶玉承襲爵位。夏金桂便想著，若是大房男丁都死絕了纔好呢，到時候正好讓寶玉襲爵。
王夫人按捺不住，起身道：“走，咱們也去瞧瞧?！?
夏金桂卻湊過來扶了王夫人道：“太太，這什麼緣由都不知，便是去了，只怕也瞧了個稀裡糊塗。我看啊，莫不如等一會子再去呢?！?
王夫人眼見夏金桂笑得古怪，尋思了一會子才知其心思，心下頓生警惕。這夏金桂心思太過歹毒，今兒個先是要除去襲人，跟著便要算計大房，焉知來日會不會算計到自個兒頭上？
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榮慶堂。
寶玉與夏金桂吵嚷半晌，這會子正氣得蹙眉四下游走。
賈母就道：“你快別轉了，轉得人眼暈?！?
寶玉停步張張口，又悵然一嘆。
賈母急切道：“到底是怎麼了，你倒是說一說啊。”
鳳姐兒便笑道：“老祖宗，若真是什麼爲難事兒，寶兄弟早就來求老祖宗了。我看啊，八成是又與夏家姑娘拌嘴了?！?
賈母蹙眉厭嫌，暗忖道：到底是商戶人家的姑娘，不知禮數，三天兩頭使小性兒。
如今黛玉與陳斯遠婚事早定，寶釵也與陳斯遠有了私情。湘雲五月裡定了親事，餘下的竟也沒個合適的。賈母原本還有心留李紋李綺姊妹兩個多觀量幾日，誰知李紈的嬸子只住了三日，便急吼吼領著姊妹兩個出府去了。倒是讓賈母的心思落了個空。
數來數去，可不就只剩下了個夏金桂？
賈母暗暗懊悔，早知王夫人會尋夏金桂這般姑娘來，當日莫不如應承了女婿林如海，讓寶玉與黛玉行兼祧之禮呢。事到如今，遍尋不見好人家的姑娘，真真兒是讓人著惱。
鳳姐兒觀量賈母神色，又上眼藥道：“我看老太太也別管，他們兩個小的打打鬧鬧慣了，今兒個好、明兒個不好的，說不得改明兒又和好了呢。”
賈母笑著頷首：“你也是當嫂子的，哪兒能這般打趣寶玉？”
鳳姐兒正待笑著回話兒，誰知大丫鬟琥珀匆匆而來，入內道：“老太太、二奶奶，不好啊，大老爺提了門栓喊打喊殺，如今正往璉二爺書房去呢！”
“??？”
賈母與鳳姐兒俱都一驚，賈母連忙問道：“可知是出了什麼事兒？”
鳳姐兒也急切不已，眼見琥珀搖頭，便緊忙道：“老祖宗，我去外書房瞧瞧！”
“快去快去，攔著些大老爺，可不好再讓他將璉兒打壞了！”
“我省的了。”鳳姐兒柳葉眉微蹙，領了平兒急忙往前頭外書房而去。
賈母放心不下，趕忙招呼鴛鴦過來攙扶，道：“快，扶我去瞧瞧去！”
鴛鴦、琥珀過來攙扶，一行人綴在鳳姐兒主僕之後，急急往賈璉外書房而去。
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卻說陳斯遠一路攔阻勸說，惹得大老爺發了火兒，這纔不敢再多說。
前頭引路的翠雲一路添油加醋，惹得賈赦心火升騰、越聽越氣，自角門入榮國府時乾脆抄了個門栓在手，只待撞破姦情便要將賈璉打殺了。
陳斯遠暗忖這倒挺好，免得自個兒在一旁拱火了，這事兒全都讓翠雲幹了。
只是仔細觀量賈赦，卻見其只是氣惱，還不至於怒火攻心。
待臨近賈璉外書房，賈赦雖繃著臉兒，卻沒先前那般氣惱了。陳斯遠心道，秋桐不過是個丫鬟，莫不是因著位份不過，是以賈赦纔沒那般氣惱？
是了，依稀記得書中賈赦因著賈璉辦差得力，還將秋桐賞給了賈璉呢。區區一個丫鬟，自不會惹得父子反目。
大老爺先前氣惱，大抵是因著賈璉不告而取？
那話兒怎麼說的來著？老子給你的纔是你的，老子不給你，你不能搶！
陳斯遠暗自嘆息一聲，情知謀算落了空，往後再想用穢亂一事氣賈赦，怕是難了。
時值冬日，門窗緊閉，只依稀聽見內中旖旎之聲，門前又有賈璉的小廝把門。
眼見賈赦領著人氣勢洶洶而來，小廝頓時嚇得兩股戰戰。
賈赦舉起門栓一指：“哪個望八羔子敢去報信兒，老夫今兒個就打殺了他！”
守門的小廝頓時不敢動彈。
妾室翠雲探手一指房門：“老爺聽，秋桐那小蹄子就在裡邊！”
賈赦一擺手：“給老夫撞開！”
跟隨的壯僕不敢怠慢，上前一腳踹開房門，大老爺一行大步闖入其中。陳斯遠緊隨賈赦之後，入內便見書房西廂的臥房裡二人驚慌失措，這會子正胡亂繫著衣裳。
那隻來得及穿一條褲子的，正是賈璉；牀頭捧著衣裳搗頭如蒜的，不是秋桐還有誰？
賈璉這會子唬得臉色煞白，趕忙跪下求饒道：“父親，你，你聽我——誒??！”
話沒說完，便被賈赦一腳踹翻，隨即門栓上下翻飛，三兩下便將賈璉打成了滾地葫蘆。
既知謀算不成，那即便是打死了賈璉又有何用？賈赦待再要打，陳斯遠緊忙上前攔下門栓，道：“姨夫，打兩下出出氣就是了，還能真個兒打殺了二哥不成？”
翠雲指著牀榻上的秋桐道：“老爺，要不是這個狐媚子勾搭，好好兒的二爺怎會幹出這等沒起子的事兒？”
賈赦扭頭陰森森一瞥秋桐，鐺啷啷一聲丟了門栓，指著秋桐罵道：“給我將這個騷浪蹄子打殺啦！”
再如何說賈璉也是親兒子，虎毒不食子，爲著個丫鬟豈能將賈璉打殺了？反倒是這秋桐更惹人恨——與賈璉私通，分明是覺著大老爺時日無多，這才另尋高枝啊。是以賈赦這才更惱秋桐。
那秋桐搗頭如蒜，幾個僕役生怕惹了大老爺不快，如狼似虎撲上去，一把將秋桐扯在地下，抄起門栓便狠命打起來。
那秋桐一身褻衣，一邊廂抱頭求饒，一邊廂翻滾不已。
賈璉這會子已然爬了起來，縮在牆角抖若篩糠，一句求情的話兒也不敢多說，生怕惹惱了賈赦。待瞥見陳斯遠瞧過來，賈璉忙感激地點點頭。
陳斯遠暗樂，這坑了人，人家還得感謝他求情，這話兒怎麼說的？
耳聽得身後腳步聲雜亂，扭頭便見鳳姐兒與平兒跑得髮髻散亂而來。
鳳姐兒叫道：“老爺留情啊，有話好好說，二爺纔好，可不好再打壞了！”
那平兒身後，又有邢夫人領著兩個丫鬟快步而來，邢夫人叫嚷道：“老爺快別打了，璉兒不過是偷了個丫鬟，可不好打殺了??！”
陳斯遠恨不得捂臉，心道邢夫人真真兒是成事不足啊，連上眼藥都上不明白！
說話間鳳姐兒已然撲到了臥房門口，擡眼瞥見賈璉與地上翻滾的秋桐，愕然之間頓時說不出話兒來。原以爲賈璉是惹了大老爺生氣，誰知竟偷了大老爺身邊兒的秋桐！
陳斯遠留心鳳姐兒神色，見其雖氣惱，卻轉瞬便平復了下來，陳斯遠心下不由得嘖嘖稱奇。暗忖鳳姐兒素來善妒，怎地這會子不氣了？
轉念他便思忖了個分明。原文中鳳姐兒兩回潑醋，一回是因著鮑二家的說要弄死鳳姐兒，一回是因著尤二姐切切實實威脅到了鳳姐兒。偏生大老爺將秋桐賞給賈璉，鳳姐兒卻什麼話兒都沒說。
可見鳳姐兒善妒是假，貪權纔是真。
若將尤二姐換成個青樓出身的清倌人，只怕鳳姐兒斷不會生出害人之心。
思量間邢夫人也到了，見得內中情形，尤其留意賈赦模樣，眼見其不曾有中風之兆，頓時氣餒不已。
待再要上前拱火，便被陳斯遠橫出一步悄然攔了下來。
少一時，又有賈母與二姑娘迎春一道兒而來，陳斯遠上前道：“姨夫，出出氣就是了，回頭兒將這丫鬟發賣了便好，何苦鬧出人命來？”
賈赦一琢磨也是，擺手吩咐僕役停下。
賈母到來，劈頭蓋臉數落了賈赦一通，眼見內中情形實在不堪，那秋桐更是奄奄一息，便和稀泥道：“冤孽??！大老爺打也打了，罵也罵了，出出氣就是了，何必爲著個丫鬟喊打喊殺的？”
賈赦冷哼一聲不言語。
賈母又罵了賈璉一通，最後道：“出了這等事兒，不好將人打發出去。左右璉兒貪了嘴，我做主，便將秋桐送去璉兒房裡，這事兒就到此爲止！”
邢夫人見此，緊忙尋陳斯遠對眼色，眼見陳斯遠略微搖頭，這才也隨著賈母一道兒規勸賈赦。
賈赦情知拗不過賈母，乾脆拂袖而去，邢夫人追著大老爺而去。
鳳姐兒冷冷瞥了一眼賈璉，見其訕笑不已，頓時冷哼一聲扭身便走。平兒心慈，趕忙招呼丫鬟婆子將秋桐往鳳姐兒院兒擡，又吩咐人趕忙去尋太醫來診治。
陳斯遠不想再去東跨院，乾脆往大觀園而來。那二姑娘迎春原本隨著賈母走在一處，誰知等陳斯遠到得大觀園門前，竟正好又與其撞在了一處。
二人彼此廝見過，賈璉的醜事不好提及，陳斯遠正要說些旁的，誰知迎春忽而道：“今兒個翻詩冊，剛好瞧見一首詩頗得我心意?！?
陳斯遠道：“哦？不知二姐姐瞧了什麼詩句？”
迎春停步，一雙水潤眸子盯著陳斯遠清亮的眸子道：“幸與鬆筠相近栽，不隨桃李一時開。”