鳳姐兒院兒。
平兒掌了燈來(lái)，移步炕桌之前，那歪坐炕桌旁的鳳姐兒正翻看著禮單。口中兀自與平兒說(shuō)道：“明兒個(gè)修國(guó)公府誥命生辰，月底襄陽(yáng)侯府還要操辦喜事，下月還有幾樁事兒，算算這一年下來(lái)只怕要虧上二三千銀子。”
平兒笑著道：“禮尚往來(lái)，這東家的東西入了庫(kù)，來(lái)日送去西家，西家的入了庫(kù)，來(lái)日送去北家，各家不都是這個(gè)道理？奶奶別看今年是虧了，說(shuō)不得來(lái)年就賺回來(lái)了呢。”
鳳姐兒蹙眉點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這也就罷了，偏娘娘那邊廂是大頭。前一回太太送了三千兩，這才月餘光景，老太太又催著往宮裡送銀子。”
平兒道：“也是無(wú)法，娘娘用度就那麼些，上上下下都要打點(diǎn)，單靠著份例又哪裡夠？”說(shuō)話間剪了燈芯，又道：“那吳國(guó)丈還不是十天、半月就往宮裡送一回？”
鳳姐兒嘆息道：“也不知什麼時(shí)候是個(gè)頭兒。”
平兒便笑道：“奶奶何必多想？我想著，再有幾年娘娘晉了貴妃，到時(shí)候就有了指望了。”
鳳姐兒撇撇嘴沒言語(yǔ)。收了禮單，又想起工坊事宜來(lái)，眼見賈璉至今未歸，便吩咐平兒道：“你二爺怎麼還沒回？你去前頭尋尋，就說(shuō)我有事兒尋他計(jì)較。”
平兒躊躇不前，說(shuō)道：“說(shuō)不得過會(huì)子就回了，偏奶奶要使喚我一回。”
鳳姐兒白了其一眼道：“你知道什麼？我尋你二爺，是要他明兒個(gè)得空與遠(yuǎn)兄弟那小廝往城外工坊看一遭。也不用他拿什麼主意，只回頭說(shuō)給我，讓我心中有數(shù)就好。”
頓了頓，又壓低聲音道：“大老爺悶在府中幾日，昨兒個(gè)尋了你二爺，瞧那意思又有意去津門。”
平兒頓時(shí)駭然道：“還去？前一回就虧了本兒，這要是再虧——”
鳳姐兒撇嘴道：“總是東跨院的銀錢，便是老太太都說(shuō)不出什麼。”頓了頓，又道：“上回你二爺被大老爺打得鼻青臉腫的，我瞧著，這回還是別往跟前湊了。正好藉著辦工坊，轉(zhuǎn)頭兒回絕了大老爺。”
平兒不以爲(wèi)然道：“奶奶想的倒好，只是二爺素來(lái)怕大老爺，到時(shí)還不知怎麼樣兒呢。”眼見鳳姐兒面色不虞，趕忙道：“罷了，我先去尋了二爺是正經(jīng)。”
說(shuō)話間起身往外而來(lái)，自有小丫鬟豐兒遞過燈籠，平兒提了燈籠出了院兒，戳在粉油大影壁前略略思量，便往後頭大觀園而去。
下晌時(shí)便見賈璉身邊兒的小廝鬼鬼祟祟的，平兒便料定璉二爺定是又去尋那多姑娘廝混去了。此時(shí)便是去了前頭書房也是一場(chǎng)空，想要尋璉二爺，須得往園子裡來(lái)尋。
平兒提了燈籠一路逶迤而行，過得蜂腰橋，又兜轉(zhuǎn)過稻香村，臨近荼蘼架左近，果然便隱隱聽得那淫聲浪語(yǔ)。
平兒杵在荼蘼架後，聽得一顆心兒怦怦亂跳，思緒雜亂，也不知是該埋怨奶奶管的太嚴(yán)，還是該埋怨璉二爺葷素不忌……
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牡丹亭後。
那木香棚裡鮑二家的膩哼聲愈發(fā)急促，李紈偎在陳斯遠(yuǎn)懷中已然忘情，檀口微張，一雙桃花紅更是翻得只餘眼白。
陳斯遠(yuǎn)生怕其發(fā)出響動(dòng)，趕忙將那擒了螢柔的左手自衣襟裡抽出，板了李紈的螓首，俯身印將上去。另一手揉搓不停，俄爾懷中玉人便抖若篩糠。
縱使李紈強(qiáng)忍著不作聲，這會(huì)子也膩哼連連，霎時(shí)間釵墮雲(yún)鬢亂、身顫柳腰酥。
恰此時(shí)那木香棚裡陡然劇烈起來(lái)，又有賈璉一聲虎吼，好歹是將牡丹亭後的動(dòng)靜遮掩了下來(lái)。
眼見懷中人兒有氣無(wú)力地偎在懷中，陳斯遠(yuǎn)自是百般溫存。那李紈半晌方纔睜開桃花眼，只瞥了陳斯遠(yuǎn)一眼便羞得擡不起頭來(lái)。待要開口言語(yǔ)，陳斯遠(yuǎn)忽而捂住櫻脣，朝著外邊示意不迭。
李紈唬得趕忙屏住呼吸，扭頭往外邊觀量，便見那荼蘼架左近多了一盞燈籠。李紈生怕是巡夜的婆子，當(dāng)下縮在陳斯遠(yuǎn)懷中不敢作聲。
俄爾，待那木香棚裡消停下來(lái)，提著燈籠之人才叫道：“二爺，奶奶尋你呢！”
此言一出，頓時(shí)唬得木香棚裡好一陣窸窸窣窣，隨即便有賈璉繫著衣裳倉(cāng)惶瞧過來(lái)。待瞧見說(shuō)話之人乃是平兒，頓時(shí)訕訕一笑，說(shuō)道：“這個(gè)……你怎麼知道來(lái)此尋我的？”
平兒冷笑一聲也不作答，只說(shuō)道：“眼看入秋，二爺不避蚊蟲也就罷了，竟也不怕著了涼！”
賈璉趕忙湊上前賠笑道：“好平兒，你又何必較真？你打小便知道我的，若不是她管得嚴(yán)，我又何必逢場(chǎng)作戲？”
平兒輕哼一聲，提了燈籠扭身就走。
賈璉胡亂穿戴齊整，趕忙追上去道：“你上回瞧中了鴛鴦戴著的點(diǎn)翠頭面，過幾日我補(bǔ)給你就是了。”
平兒頓時(shí)笑道：“還有這等好事兒呢？那看來(lái)我往後須得多來(lái)園子裡尋二爺幾回了。”
賈璉尷尬一笑，又求肯道：“今兒個(gè)的事兒，可千萬(wàn)不敢與她說(shuō)啊。”
平兒嗔笑一聲，只留下一句‘等見了那頭面兒再說(shuō)’，便提了燈籠引著賈璉快步而去。
木香棚裡，鮑二家的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢動(dòng)彈，眼見平兒與賈璉去的遠(yuǎn)了，這才抱了衣裙飛快往後山而去。
瞧著鮑二家的一徑?jīng)]了蹤影，李紈方纔緩和過來(lái)，輕輕推開陳斯遠(yuǎn)，想起方纔情形，心下羞怯之餘，又覺十分不妥。
她素來(lái)三從四德，又何曾幹過這等偷腥之事？心下負(fù)罪之餘，頓時(shí)哭出聲來(lái)，道：“我，你……我們實(shí)在不該！”
陳斯遠(yuǎn)擡手欲撫李紈臉頰，眼看李紈身形略略後仰，他便嘆息一聲，兀自伸過手去，將亂了的金釵爲(wèi)其戴齊整。一雙清亮眸子盯著李紈，憐惜道：“此番錯(cuò)在我，實(shí)在是情難自禁。”
李紈嚶嚶啜泣不已。
陳斯遠(yuǎn)安撫道：“也不怕被你知道，我初來(lái)府中，只遙遙瞧了你一眼，便亂了心神。只可惜……”
只可惜君生我未生、我生君已嫁。
略略停頓，又道：“此後便瞧著你藏巧於拙，一邊廂教養(yǎng)蘭哥兒，一邊廂對(duì)幾位妹妹照拂有加。”
這話可不是假的，那原文中除去教養(yǎng)三個(gè)小姑子，香菱學(xué)詩(shī)時(shí)，李紈主動(dòng)讓其搬進(jìn)了稻香村；黛玉葬花時(shí)，唯有李紈知其‘林姑娘心裡有火’。
這般舉動(dòng)，非是一般的長(zhǎng)嫂如母，只怕更多是出於同病相憐。
聞聽此言，李紈頓時(shí)擡起螓首來(lái)，一雙水潤(rùn)的桃花眼看向陳斯遠(yuǎn)那對(duì)清亮帽子。心下雖依舊負(fù)罪不已，卻也覺自個(gè)兒果然不曾想錯(cuò)，這外間人等都當(dāng)自個(gè)兒是槁木死灰，唯獨(dú)這遠(yuǎn)兄弟能窺破自個(gè)兒心境。
眼見李紈有了反應(yīng)，陳斯遠(yuǎn)順勢(shì)便嘆息道：“有時(shí)候真真兒豔羨珠大哥……他雖早早去了，卻有你打理後事，這些年也不知承受了多少委屈，還將蘭哥兒教養(yǎng)得這般出彩。
可又有誰(shuí)知曉蘭苕心下的孤寂？瞧著你自個(gè)兒生生閉了心扉，活成槁木死灰的模樣，我實(shí)在心疼不已……這才——”
這才幾次三番出手幫襯。
李紈頓覺心下酥軟，那憋悶在心中的委屈傾瀉而出，化作兩行清淚涌出眼眶。
陳斯遠(yuǎn)摸索著自袖籠裡掏出帕子來(lái)，輕輕爲(wèi)其擦拭，道：“我也知你過不去心裡那一關(guān)……既如此，我往後不敢來(lái)尋你就是。只有一樣兒，來(lái)日再有麻煩，你不許瞞了我。
你便當(dāng)我是自私吧，能幫襯你幾回，好歹我這心下也能好受一些。”
李紈怔怔看向陳斯遠(yuǎn)，又見那帕子乃是自個(gè)兒先前遺落的翠竹帕子，頓時(shí)哭出聲兒來(lái)，一頭撲在陳斯遠(yuǎn)懷中，啜泣著咕噥道：“我……我好苦啊……嗚嗚嗚……錯(cuò)非，錯(cuò)非蘭哥兒……我，我早就……”
陳斯遠(yuǎn)憐惜著將其攬?jiān)趹蜒e，輕輕撫著李紈背脊，口中只道：“我知道，我都知道……苦了你了。”
那李紈哭了半晌，待逐漸緩和下來(lái)，陳斯遠(yuǎn)趕忙道：“太太要教養(yǎng)蘭哥兒一事，我有了應(yīng)對(duì)法子。你這幾日踏踏實(shí)實(shí)等著，便是太太將蘭哥兒接了去也無(wú)妨，過不了幾日她就得乖乖送回來(lái)。”
李紈頓時(shí)驚喜道：“果然？”
陳斯遠(yuǎn)笑著頷首，又略略說(shuō)了自個(gè)兒的謀劃。李紈雖扮做槁木死灰，可只看其能教養(yǎng)三個(gè)小姑子與賈蘭，便知其是個(gè)心思靈巧的。於是略略思量，便知此策可行。
如今王夫人心頭之重不外乎兩樁事，一則與老太太爭(zhēng)權(quán)奪利，二則奪回寶玉的養(yǎng)育權(quán)。
前一回陳斯遠(yuǎn)所言是依著情理分析的，卻不曾想過王夫人犯了小性兒，竟真?zhèn)€兒要接了賈蘭去教養(yǎng)。
陳斯遠(yuǎn)此策一出，王夫人遲早能分出個(gè)輕重緩急來(lái)，比起教養(yǎng)蘭兒，只怕還是這掌家一事要緊！
歡喜之餘，心下暗自舒了口氣，待看向陳斯遠(yuǎn)憐惜的目光，頓時(shí)又不知所措起來(lái)。她早生傾慕之心，又連番得了陳斯遠(yuǎn)援手，有道是欺天易、欺心難，刻下那決絕的話兒又怎捨得說(shuō)出口；可不說(shuō)出來(lái)，心下又負(fù)罪不已，來(lái)日她又如何面對(duì)旁人？
俄爾，李紈囁嚅著道了聲兒謝。
陳斯遠(yuǎn)慘笑一聲，道：“你我之間，又何必道謝？”
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李紈咬著下脣道：“不早了，說(shuō)不得蘭兒已經(jīng)回了……我，我該回去了。”
“好，我送你。”
“不不，我……我自個(gè)兒回去。”
李紈慌忙起身，窸窸窣窣拾掇了衣裳髮髻，行出去兩步又扭頭觀量，便見陳斯遠(yuǎn)負(fù)手而立觀望過來(lái)，一雙清亮眸子滿是欲言又止。
李紈心下一痛，咬了咬牙，又道：“我……明兒個(gè)給你送些三丁包子可好？”
陳斯遠(yuǎn)揹負(fù)在後的雙手暗自攥緊，面上展顏頷首道：“好，好些不曾吃了，正想這一口呢。”
李紈撥了下垂下來(lái)的髮絲，又慌亂著快步出了桃李林，都轉(zhuǎn)過稻香村旁的一片杏花樹，須臾便掩身於夜色之中。
陳斯遠(yuǎn)杵在原地暗自回味半晌，直到身下平復(fù)，這才施施然朝著石洞方向行去。口中兀自嘟囔著‘涼風(fēng)有性、秋月無(wú)邊’之類的話兒。
過山洞上了山上盤道，搭眼往下頭蘅蕪苑看去，便見只中堂亮了燈火。陳斯遠(yuǎn)頓時(shí)收聲，心下暗忖，寶姐姐莫不是這會(huì)子在省親別墅左近等著自個(gè)兒吧？
因他這兩日傷情好轉(zhuǎn)，寶姐姐也不好每日流連清堂茅舍，只得空過來(lái)瞧一回。二人雖說(shuō)每日都見面，可清堂茅舍里人來(lái)人往的，這體己的話兒倒是沒怎麼說(shuō)過。
加之鶯兒又是個(gè)包打聽，說(shuō)不得早就掃聽到自個(gè)兒出了門兒……陳斯遠(yuǎn)越想越不妥，趕忙低頭四下嗅嗅。
好在身上傷藥味兒濃重，到底將那蘭花香氣遮掩了過去。又將網(wǎng)巾拾掇齊整，陳斯遠(yuǎn)這才緩步過了蘅蕪苑，自小徑往省親別墅尋來(lái)。
誰(shuí)知才行兩步，便聽凸碧山莊裡有鶯兒道：“嘻，我便說(shuō)遠(yuǎn)大爺今兒個(gè)一準(zhǔn)兒來(lái)！”
陳斯遠(yuǎn)心下悚然，虧得心下提防了，不然慌亂之下說(shuō)不得就露了行跡。當(dāng)下朝著鶯兒一笑，低聲道：“夜裡天兒涼了，你記得多穿一件衣裳。”
鶯兒笑著回：“省的了，多謝遠(yuǎn)大爺。”
陳斯遠(yuǎn)別過鶯兒，便往那省親別墅後門尋去，遙遙便見一素淨(jìng)身形藏身廊檐之下。陳斯遠(yuǎn)加快腳步，須臾便到了近前。
“妹妹！”他面上笑著，探手扯了一雙柔荑。
寶姐姐便嗔怪道：“鶯兒說(shuō)你出來(lái)遊逛，我還想著過會(huì)子你便回了呢，誰(shuí)知你真?zhèn)€兒尋了來(lái)。”
陳斯遠(yuǎn)笑道：“妹妹不也在此等著嗎？”
寶姐姐道：“那如何能一樣兒？你如今傷勢(shì)剛好轉(zhuǎn)，可不好再牽動(dòng)了創(chuàng)口。”
陳斯遠(yuǎn)道：“那陳芥菜滷果然有奇效，我如今大好了。”又扯著寶姐姐到得避風(fēng)處，情意綿綿道：“再說(shuō)，好幾日不曾說(shuō)話兒，我心下也掛著妹妹呢。”
寶姐姐面上頓時(shí)綻出笑意來(lái)，道：“我每日都去瞧你，也不見你說(shuō)什麼。”
“那如何能一樣兒？人來(lái)人往的，便是萬(wàn)般心事也不好宣之於口啊。”
陳斯遠(yuǎn)方纔伺候過李紈一遭，這會(huì)子正憋悶的緊，眼見寶姐姐秀色可餐的模樣，不禁急色起來(lái)。誰(shuí)知寶姐姐只略略與其親暱，便強(qiáng)行止住，只道：“不可，牽動(dòng)創(chuàng)口怎麼辦？”
陳斯遠(yuǎn)愕然，百般狡辯，偏寶姐姐一概不聽，只認(rèn)了死理兒，任他如何說(shuō)也沒用。陳斯遠(yuǎn)頓時(shí)沮喪不已，乾脆撩開衣袍落座臺(tái)階上，苦悶道：“這日子何時(shí)是個(gè)頭兒啊？”
寶姐姐掩口而笑，說(shuō)道：“你且忍著吧，香菱、紅玉、五兒，還有外間的二姐兒、三姐兒，我可是全都交代過了的，總要等你傷好了再想那些有的沒的。”
陳斯遠(yuǎn)頓時(shí)欲哭無(wú)淚，暗忖這太過停機(jī)德也不好，往後自個(gè)兒豈不多了許多拘束？
心下無(wú)奈，陳斯遠(yuǎn)只得與寶姐姐說(shuō)了會(huì)子體己話兒，待夜風(fēng)漸起，寶釵生怕他著了涼，這才被其催促著迴轉(zhuǎn)了清堂茅舍。
一夜無(wú)話，陳斯遠(yuǎn)果然硬挺著過了一夜。
待轉(zhuǎn)過天來(lái)，陳斯遠(yuǎn)清早活動(dòng)一番，便回了自家撿起書本來(lái)溫讀，這且暫且不提。
卻說(shuō)那邢夫人昨兒個(gè)與王善保家的計(jì)較了半晌，心下大抵有了成算，一夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)，早起拾掇齊整便急不可耐起來(lái)，只盼著早些過了辰時(shí)。
好不容易捱到用過早飯，她便迫不及待領(lǐng)了丫鬟、婆子往榮慶堂而來(lái)。
刻下榮慶堂裡鳳姐兒方纔答對(duì)過賈母，邢夫人進(jìn)得內(nèi)中，那鳳姐兒便順勢(shì)告退而去。
賈母眼看邢夫人來(lái)了，頓時(shí)納罕不已。這大兒媳自打有了四哥兒，便極少往榮慶堂來(lái)，此番莫不是無(wú)事不登三寶殿？
那邢夫人面上噙了笑，好一番噓寒問暖，直到賈母面上不耐，這才轉(zhuǎn)入正題：“老太太，我怎麼聽著……昨兒個(gè)弟妹要將蘭哥兒領(lǐng)回房裡教養(yǎng)？”
賈母頓時(shí)面上冷了幾分，道：“是有這麼回事兒。”
邢夫人便笑吟吟道：“誒唷唷，這可是好事兒。都說(shuō)隔輩兒親，只看老太太待寶玉，便知弟妹定會(huì)好生教養(yǎng)蘭哥兒。再者，那珠哥兒也是弟妹教養(yǎng)出來(lái)的，我看啊，來(lái)日蘭哥兒一準(zhǔn)兒有出息。”
賈母略略蹙眉，說(shuō)道：“我有些睏乏了，大太太若沒旁的事兒——”
昨兒個(gè)晚上賈蘭過來(lái)哭鬧了一回，賈母有苦難言，只能撿著大道理哄勸了半晌，這纔打發(fā)鴛鴦將其送了回去。如今邢夫人又來(lái)揭瘡疤，老太太頓時(shí)著惱不已。
誰(shuí)知那邢夫人是個(gè)沒眼色的，竟說(shuō)道：“老太太且讓我說(shuō)完。”
賈母冷哼一聲，道：“大太太還有話兒？”
邢夫人笑吟吟道：“我是想著，這弟妹惦記著寶玉不說(shuō)，如今還要教養(yǎng)蘭哥兒，身子骨又不大好……是不是太過操勞了？”
“嗯？”
“老太太也該體恤體恤弟妹，掌家這檔子勞心勞力的事兒，是不是……換個(gè)人來(lái)？”
“哦？”
賈母頓時(shí)恍然，敢情邢夫人打的是這個(gè)主意！賈母只是老了，疏於應(yīng)變，可幾十年下來(lái)掌家經(jīng)驗(yàn)無(wú)比豐富，立時(shí)便權(quán)衡起利弊來(lái)。
如今王夫人勢(shì)大，連著兩次拿下家中老人，已然掌了大半家業(yè)。外邊既有王子騰爲(wèi)靠山，又有大姑娘元春爲(wèi)依仗，這府中觀望風(fēng)色的下人紛紛投靠，賈母又豈能不知？
是，老太太是不待見賈赦，蓋因大老爺貪鄙無(wú)狀也就罷了，早年還德行有虧！不得已之下，這纔將賈赦攆到了東跨院，將掌家的差事交給了二房打理。
可老太太心下從未想過要將榮國(guó)府交與二房！一則長(zhǎng)幼有序，大老爺賈赦纔是承嗣襲爵之人；二則……王夫人與孃家糾纏不清，王子騰又混跡軍中，莫看刻下王子騰風(fēng)生水起，可老太太實(shí)在不看好王家的未來(lái)。
先前賈母便思量過更換掌家之人，可如今明眼人都知如今榮國(guó)府離不得王夫人。王子騰且不說(shuō)，這王夫人可是大姑娘的母親，榮國(guó)府現(xiàn)在全指望大姑娘晉貴妃後回饋賈家，又哪裡敢妄動(dòng)王夫人？
昨兒個(gè)也是賈母急切之下犯了糊塗，一時(shí)間竟忘了此事。如今邢夫人點(diǎn)明，老太太頓時(shí)心頭大亮！
是了，王夫人既想含飴弄孫，又說(shuō)不堪勞累，豈不正好將那掌家的差事拿了？
邢夫人察言觀色，眼見老太太雖蹙著眉頭，可面上卻生動(dòng)起來(lái)，頓時(shí)心下歡喜！自顧自的說(shuō)道：“老太太也知，我雖要養(yǎng)育四哥兒，可四哥兒如今眼看就會(huì)走了，又有奶嬤嬤帶著，哪裡還用操勞？這往後還是鳳丫頭管家，我就幫著拿個(gè)主意……哦，自然，若有遇到大事兒，還須得老太太拿主意纔好。”
誰(shuí)知話音落下，那賈母回過神兒來(lái)，看著邢夫人笑道：“四哥兒還小呢，你也是頭一胎，可馬虎不得。這榮國(guó)府來(lái)日總是鳳哥兒管著，我看也不必費(fèi)事了，乾脆便讓鳳哥兒掌家就是了。”
“啊？”邢夫人頓時(shí)一怔，面上好似吃了蒼蠅一般噁心。
她還想著自個(gè)兒掌了家，好生磋磨鳳姐兒一番呢，怎麼就把自個(gè)兒越過去，讓鳳丫頭掌了家？
邢夫人趕忙急切辯駁道：“老太太，這……鳳丫頭還小呢，貿(mào)貿(mào)然掌家……是不是有些不大妥當(dāng)？”
誰(shuí)知賈母卻笑道：“有何不妥的？說(shuō)來(lái)你也不比鳳哥兒大幾歲。”
邢夫人頓時(shí)爲(wèi)之一噎。
賈母旋即笑道：“再說(shuō)你先前也不曾管過家，鳳哥兒管家數(shù)年，上上下下、裡裡外外都周全妥當(dāng)，我看讓她掌家定也能周全了。”
邢夫人好一陣無(wú)語(yǔ)，不禁搭眼看向王善保家的。那王善保家的別看在邢夫人面前敢上躥下跳，可當(dāng)著賈母的面兒，又哪裡敢說(shuō)個(gè)不字兒？
當(dāng)下連連朝邢夫人使眼色，卻是一言不發(fā)。邢夫人瞧了好半晌也沒瞧明白，自個(gè)兒心下胡亂想了一番，忽而便恍然：是了，鳳丫頭再如何能爲(wèi)，說(shuō)來(lái)也是自個(gè)兒的兒媳。便是瞧不上自個(gè)兒這個(gè)續(xù)絃，大老爺總要敬著吧？
鳳丫頭若掌了家，那大老爺發(fā)了話，鳳丫頭總要掂量掂量，說(shuō)不得自個(gè)兒便將給身邊人安排幾個(gè)肥差呢。
又瞧了眼笑吟吟的賈母，邢夫人暗自氣餒，只覺此生是入不得老太太青眼了，便只好順勢(shì)道：“老太太說(shuō)的……也在理兒。”
賈母也不理會(huì)邢夫人的心不在焉，笑著說(shuō)道：“這事兒也不急，等下晌老爺回來(lái)了，再叫上大老爺，再商議一番、拿個(gè)主意也不遲。”
邢夫人憋了一肚子氣，哪裡還有心思哄老太太高興？敷衍著說(shuō)了幾句，便起身告退而去。
賈母卻是越想越高興，當(dāng)下叫過鴛鴦吩咐道：“我記得還有些木樨露？去拿一盞來(lái)，我這會(huì)子倒是有些饞了。”
鴛鴦笑著應(yīng)下，扭身出了榮慶堂，打榮慶堂後頭的穿堂出來(lái)，行不幾步便到了粉油大影壁前。
刻下鳳姐兒正在影壁北面的三間倒座小抱廈處置著庶務(wù)，鴛鴦本該匆匆經(jīng)過，刻下卻是腳步一頓，擡眼掃量一眼，待瞥見平兒，趕忙探手相招。
平兒趕忙快步尋來(lái)，便被鴛鴦扯到了角落裡。
平兒笑著道：“尋我可有好事兒？”
鴛鴦低聲道：“何止？給你們奶奶道喜了，方纔老太太有意讓你們奶奶來(lái)日掌家呢。”
“啊？”平兒唬了一跳，忙道：“可不敢胡唚！”
鴛鴦揶揄一笑，道：“左右是老太太說(shuō)的，是不是胡唚你自個(gè)兒掂量去。走了，老太太饞嘴了，急著要吃木樨露呢。”
說(shuō)罷，鴛鴦快步而去。平兒蹙眉追了兩步，又止住身形躊躇不已，心下只道來(lái)日多事了，便扭身迴轉(zhuǎn)鳳姐兒身邊兒。
也是趕巧，鳳姐兒吩咐過最後一個(gè)管事兒的，正端了茶盞品著香茗。眼見平兒蹙眉迴轉(zhuǎn)，頓時(shí)問道：“鴛鴦?wù)f什麼了，將你難爲(wèi)成這樣兒？”
平兒欲言又止，四下瞧了瞧。鳳姐兒聞弦知雅意，便打發(fā)了丫鬟、婆子退下。此時(shí)平兒方纔將鴛鴦方纔所說(shuō)的複述了一遍。
鳳姐兒聽罷驚愕不已，不禁蹙眉思量了好半晌，只搖頭苦笑道：“老太太這是逼著我跟太太打擂臺(tái)啊！”
鳳姐兒到底差著年歲呢，身無(wú)誥命不說(shuō)，更沒個(gè)當(dāng)娘娘的好女兒，她這小身板，又如何撐得起掌家的差事？
可另一邊廂，鳳姐兒又貪戀權(quán)勢(shì)，生怕老太太驟然一命嗚呼，那好姑母王夫人順勢(shì)將榮國(guó)府家業(yè)盡數(shù)搬去了二房。
冥思苦想好半晌，鳳姐兒一時(shí)間竟沒了主意！
“你二爺呢？”
平兒回道：“奶奶不是催著二爺去外城看工坊了嗎？”
鳳姐兒頓時(shí)惱道：“偏要用他時(shí)就沒了影兒，真真兒是半點(diǎn)也指望不上！”
這事兒不好與王夫人計(jì)較，更不好現(xiàn)在就去問老太太，鳳姐兒只得百轉(zhuǎn)愁腸、萬(wàn)般思量著回了自家。
本道這日便會(huì)見分曉，誰(shuí)知事有不巧，這日賈政竟去了傅秋芳處，只打發(fā)了個(gè)小廝來(lái)回話兒，於是此事便只好暫且擱置。
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卻說(shuō)那邢夫人憋了一肚子氣，出了榮慶堂，本道要回轉(zhuǎn)東跨院。奈何越琢磨越氣悶，便調(diào)轉(zhuǎn)身形，進(jìn)得大觀園裡去尋陳斯遠(yuǎn)訴苦。
陳斯遠(yuǎn)聽邢夫人絮絮叨叨說(shuō)過，心下暗歎，果然是人老成精。估摸著前一日也是賈母沒反應(yīng)過來(lái)，如今這應(yīng)對(duì)手段，分明是逼著鳳姐兒與王夫人打擂臺(tái)啊。
當(dāng)下便笑著安撫邢夫人道：“你又何必生氣？鳳姐兒再不孝順，說(shuō)來(lái)也是你兒媳。當(dāng)務(wù)之急，是將那掌家之權(quán)從太太手裡撬出來(lái)。”
邢夫人發(fā)了小性兒，氣鼓鼓道：“我就是與鳳丫頭不對(duì)付！這掌家落在她手裡，還不如如今這樣兒呢。”
“糊塗！”陳斯遠(yuǎn)責(zé)怪一嘴，又揉開了、掰碎了將此事因由後果分說(shuō)了一通。
臨了才道：“二房太太手下人掌了府中兩樁要緊差事，外頭又有王子騰、大姑娘爲(wèi)依仗，你以爲(wèi)自個(gè)兒能鬥得過她？還莫不如讓鳳姐兒先與王夫人鬥個(gè)熱鬧呢。”
邢夫人頓時(shí)接嘴道：“到時(shí)候……我順勢(shì)來(lái)個(gè)漁翁得利？”
陳斯遠(yuǎn)頓時(shí)好一陣無(wú)語(yǔ)，心道你哪兒來(lái)的自信當(dāng)漁翁？
邢夫人卻沒瞧出陳斯遠(yuǎn)言外之意，頓時(shí)歡天喜地道：“那也好，我也不求別的，只消鳳姐兒來(lái)日孝順些，讓我舒了心，我便不去尋她計(jì)較。”
說(shuō)罷，又暗自思量一番，也不知想起了什麼，竟掩口咯咯咯笑了好半晌。
陳斯遠(yuǎn)心下無(wú)奈，只能自個(gè)兒哄自個(gè)兒：忍著吧，邢夫人再蠢，好歹待自個(gè)兒一片深情，又生了四哥兒。
待邢夫人一去，陳斯遠(yuǎn)正待去書房讀書，便有素雲(yún)提了食盒而來(lái)。
香菱將其引入內(nèi)中，那素雲(yún)就笑著道：“遠(yuǎn)大爺，我們奶奶又做了些三丁包子。”
陳斯遠(yuǎn)笑著應(yīng)下，待香菱送了素雲(yún)，他便迫不及待掀開食盒，便見內(nèi)中是四枚拳頭大小的三丁肉包。
陳斯遠(yuǎn)自行淨(jìng)過手，抄起一枚便吃用起來(lái)，入口味道一如往常，他便忍不住想起李紈來(lái)。
誰(shuí)知待剛吃第二枚，便從內(nèi)中吃出個(gè)異物來(lái)。陳斯遠(yuǎn)心下納罕，吐出來(lái)觀量一眼，便見是個(gè)疊放齊整的方勝。陳斯遠(yuǎn)頓時(shí)心下一動(dòng)，不露聲色地將方勝藏於袖籠。
少一時(shí)吃用罷了，淨(jìng)過手便急匆匆進(jìn)了書房。
惹得香菱好一陣納罕，說(shuō)道：“大爺才用過午點(diǎn)，也不歇息一會(huì)子？”
陳斯遠(yuǎn)含混道：“躺了幾日，課業(yè)落下許多，我哪裡還有心思歇息？”
紅玉便笑著道：“只看咱們大爺這股子用功勁兒，來(lái)日若不高中皇榜，那便是老天不開眼。”
不理會(huì)幾個(gè)丫鬟說(shuō)笑，陳斯遠(yuǎn)進(jìn)得書房裡，裝模作樣讀了一會(huì)子書。待幾個(gè)丫鬟各自散去，這才悄然從袖籠裡取出方勝來(lái)。
悄然鋪展開，便見內(nèi)中寫著：“
疏影橫窗怯月痕，冰綃裹盡雪肌溫。
素弦未敢彈心曲，紅豆偏教種玉盆。
露冷苔階驚鶴夢(mèng)，香殘紙帳鎖春魂。
他年若化羅浮蝶，猶抱孤芳繞舊門。
”
陳斯遠(yuǎn)仔細(xì)看過兩遍，頓時(shí)面上莞爾。