玉妃的壽辰之宴，百年奇梅別角晚水，一鳴驚人。
常皇黎玨賞了奇花，又得了美人，自然心生歡喜。龍顏大悅的他，將獅子國進獻的碧玉菘菜玉雕，作爲生辰禮物，送給了她。這件稀世珍寶獨一無二，據說價值連城。
玉甄殿的宮女水晶，當夜便得到了黎玨的寵幸。次日到了日上三竿，黎玨第一次沒有早朝。於是，長焱宮暗自一片唏噓之聲。隨之，常皇旨意傳入宮中。宮女水晶深得君王寵愛，被直接晉封爲晶貴人，入住琉璃殿。
皇貴妃夜漣漪與玉妃柳姣姣，幾乎同時將賞賜送到了琉璃殿。於是，本來默默無聞的宮女水晶，一時間成爲後宮之中，炙手可熱的紅人，直接被推上了風尖浪頭，風雨飄搖，不知福禍將至。
緊接著，玉妃又做出了一個驚人之舉，便是將別角晚水，令人擡進了坤寧殿，將這曠世奇花敬獻給了皇貴妃，甚至連從尚藝局調來的四名園藝太監，也一同送了過去。後宮的嬪妃們都暗中思忖，看來這玉妃到底是極爲伶俐的人。雖然晶貴人乃玉甄殿所薦，但眼見自己殿裡的人如此盛寵，眼看著就要失控，心中到底不妥帖。還是先放低了身段，融洽與皇貴妃的關係，進退才更有餘地。
制衡，從來都是後宮之中，不可或缺的手段。在這裡，不會有永遠的夥伴，亦不會存在永遠的敵人。爲了活下去，爲了爭得雨露均沾的一塊小小天地，這裡的女人，都會費盡心力，不放過每一個機會。這般的示弱與討好，她們早已見怪不怪，習慣了。
晶貴人性子溫婉柔和，又擅長音律與歌舞，讓黎玨不吝耳目一新，不知不覺便厚寵了好幾日。一時間，連坤寧殿與玉甄殿都忘記親往，不過派了身邊總管太監，幾次帶著各種賞賜，前去代爲看望。夜漣漪倒沒什麼怨言，依舊靜靜的歇在自己宮裡，每日看書，或給即將出生的龍鳳胎，親手做些小帽子、小衣衫之類。
倒是玉妃柳姣姣，被水晶被隆寵氣得咬牙切齒的。自從她升了貴人，便再沒來過她的玉甄殿，即使自己遣人送去了諸多奇珍異寶作爲賀禮，她也沒有親自前來謝恩。只不過派來個小太監，匆匆來謝了，不鹹不淡的說起皇上恩寵厚重，這晶貴人實在難以脫身，前來伺候玉妃娘娘。
水晶本就是碧淵殿，紫涵派過來的兩個大宮女之一。平常就不怎麼得柳姣姣的待見，如今好不容易得了機會，擇了高枝。巴不得趕緊和玉甄殿扯開些關係呢。柳姣姣的如意算盤一下落空，心中自然十分鬱悶。就盼著黎玨對水晶的新鮮勁兒一過，她便再獻出新的美人，言聽計從的。可惜，她並沒等來水晶失寵的消息，而是晶貴人晉升了晶嬪，還成爲了九嬪之首。柳姣姣一口老血差點兒吐出來，卻也無可奈何。
晶嬪雖然對舊主子玉妃，並沒什麼好感。但她卻盡力討好著皇貴妃夜漣漪。每日都要帶著自己，親手製作的精緻點心，前往坤寧殿請安問候，態度恭敬，謹慎小心。夜漣漪面上也並不拒絕她，只是也不與她太親近，勉強應承而已。而且，晶嬪送過來的點心，流千樹命人全部倒掉，雖然他用銀針試了毒並無齷齪，但他謹記明月夜臨行前的吩咐，一切務必萬事小心。
這一日，晶嬪又帶著自己精心燉煮著牛乳血燕羹，前來坤寧宮問安。
夜漣漪這兩日精神不大好，夜裡睡得不安穩，所以看上去有些懨懨的。
“娘娘的臉色不太好，可是夜裡睡得不香？不如叫了苗御醫和董御醫，過來給您診診脈？”水晶望著夜漣漪，怯生生道。她躬身走到夜漣漪身前，半跪著，用一雙細白的小手輕輕按捏著，夜漣漪長裙下腫脹的小腿，動作嫺熟而舒適。
夜漣漪只見這晶嬪，穿了一身淺藍繡著月白梨花的錦袍，黑密的長髮束著最簡單的雲髻，兩個髮髻上各系著白水晶穿成的花串兒。她不怎麼打粉，一張小臉乾乾淨淨的，身上也沒什麼多餘的裝飾。彷彿很像一個鄰家小姑娘的樣貌。她可憐兮兮的望著自己，一雙水盈盈的大眼睛，似乎流露出真心的擔憂與關愛。
夜漣漪心裡微微一暖。她微微擡起身來，溫熙道：“晶嬪不必如此拘謹，趕緊起身吧，這些事情，讓宮女做就好了……”
“娘娘忘了，水晶本來就是宮女出身，這些事情，奴婢做起來很順手。”水晶不經意的淺笑一下：“娘娘的小腿和腳掌都腫脹了，難怪睡不好，奴婢的母親曾經教過一些按摩手法。水晶便爲娘娘解解乏也是好的。”
“晶嬪，你已貴爲九嬪之首，不用再自稱奴婢了，可自稱臣妾……若讓旁人聽見，難免會想得太多，與你無益。”夜漣漪只覺得自己酸脹的小腿果然輕鬆了許多，心中暗自對這柔弱的小姑娘，刮目相看。
“水晶自稱奴婢，已經習慣了。剛剛進宮的時候，因爲總忘記了規矩，不知道捱了掌事嬤嬤多少個嘴巴子。如今一時半會，也改不過來。其實，水晶和娘娘不同，您是金枝玉葉，生來尊貴無比，奴婢卻是被賣到柳府，窮人家的女兒。娘娘和玉甄殿裡的那位，也不同。您寬厚仁慈，真心待人，水晶是打心眼裡尊敬娘娘，喜歡娘娘。雖然，奴婢的這份兒心，會讓很多人覺得是刻意討好，但奴婢相信日久見人心……奴婢是真心伺候娘娘……”水晶低垂著眼眸，有些結巴的囁喏道。
“水晶？本宮不管你是不是真心。或者你接近本宮是圖自保，或者別有用心。本宮只是希望，在這後宮之中，你能安分守己，不去害人。只要你心存良善，本宮自然會多護著你些。在這長焱宮中，活路有很多，但你的活路若建築在別人的死路上，惡因終有惡果。冷宮裡的冤魂已經足夠多了，誰也救不了你。懂了嗎……”夜漣漪突然眸色一凜，正色道。
水晶臉色驚白，但眼眸中的篤定卻並未動搖。她重重的點點頭，小聲道：“水晶明白。娘娘放心。”
忽然之間，夜漣漪只覺得腹中一陣驚痛，她臉色驟然灰白，額上泛出了一層細密的汗珠，不吝呻吟道：“啊……本宮腹痛……好痛……流千樹……”
水晶驚嚇不已，她趕忙彈跳開來，大聲的喊著人：“快來人啊，傳御醫。娘娘不舒服呢……”