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天字八號當鋪，京城繁華地段，寸地寸金。
後生打掃完店鋪，瞥了一眼坐在堂內的少東家。“少爺，打烊了，您是……”
“阿川，去後邊做兩碗麪來。”男子吩咐道，“今晚有客人要來談生意，我們天字八號當鋪，不能怠慢了。”
後生將笤帚靠在門背後，詢問道：“三十粒蔥花，五滴麻油？”
手指打在茶幾上，錯落有聲，顧一舟思忖片刻，回道：“六十粒蔥花，一勺肉絲，五滴麻油。”男子小心翼翼地將一旁油燈中多餘的一個燈芯捻去。阿川看了一眼少東家，知道是大客戶要上門了，趕緊到後邊準備去了。
天字八號當鋪，顧之卿一生打拼的家業。如今家財萬貫的他，漸漸隱退幕後。這生意場也交由了自己的長子顧一舟打理。當鋪外八盞大紅燈籠，也滅了六盞，只留最中間的兩盞。“顧記天字八號當鋪”，這金字招牌，在秋雨下煥然一新，儘管經常有人擦拭，但今天格外閃亮。
顧一舟看了眼斜雨燈火，手指敲打在茶幾上，將那喝得差不多的茶，有給斟滿。斜雨下，油紙傘緩緩走來。素衣步入當鋪，顧一舟趕緊起身，迎接道：“公子就是要賣金貓的人？”
楊帆點點頭，道：“真是在下。您是……”
顧一舟將楊帆請到位子上，道：“八號當鋪的少東家，顧一舟。真是不好意思，這麼晚了，還請公子來赴約。”顧一舟收賬時，掌櫃將昨日金貓一事告知了他。顧一舟想起來過兩日就要去江浙買米，等到臘八節，按照顧家的慣例，是要開棚施粥的。這是大事，顧記這麼多年的名聲，壞不得。這單大生意，自然也放不得，權衡之下，顧一舟只好將請帖送至當初楊帆留下的客棧處。
“不知公子將金貓帶來沒，在下看一看成色，可以給您一個合適的價位如何？”顧一舟笑道。
楊帆將布包著的金貓放在茶幾上，喝了一口顧一舟遞過來的茶。顧一舟小心的解開布，燈光下金光閃爍。顧一舟將一旁準備好的水盆，桿秤拿了過來。仔細計算著體積、重量，說白了就是古希臘排水法測密度一個道理。
楊帆咂摸著嘴，在大明朝，是不是可以考慮考慮用鋅銅合金早點假黃金出來。想了想還是算了，這種喪盡天良的事，還是別幹了。
顧一舟在旁邊打著算盤，框框噹噹搞了很久，道：“確實都是金子打的。分量足了，金的品質也不低，雖然比不上大內御製的黃金元寶，但也不遑多讓了。您看這樣如何，這五百兩的金貓，我給公子您五千五百兩白銀，如何？”這差不多是他給出的最高價位了。如今兵荒馬亂的，這樣的黃金白銀纔是真正的硬通貨，銅錢早就難以廣泛地流通了。
楊帆不經意地道：“這碟小菜，顧公子出多出少都無所謂，其實這只不過在下的一塊敲門磚罷了。顧記八號當鋪在京城響噹噹的名聲，不知有沒有興趣和在下合作一番。”
“合作？”顧一舟警惕地將金貓放在桌子上。“不知道公子貴姓？”
“在下楊帆。”
顧一舟一驚，差點連茶盞都握不住，“你就是楊帆？”如今在京城，除了瞎了聾了或者閉門不出的，都聽說過了楊帆這個人。炒得最火熱的，還是那兩戰告捷的謀慮，甚至說書的，都準備著新的段子來說唱。
“怎麼，有興趣和在下合作嗎？”楊帆笑道。
顧一舟笑道：“如今楊公子可是朝廷紅人啊。”他的這個紅字咬得格外地重，若是真的和他合作，那還不成了朝廷的眼中釘肉中刺？
“我明白顧公子有什麼顧慮。不過在下不妨透露給您一個消息，要變天了，衣服要穿對了，穿不對，會很麻煩。”
後生端著兩碗麪上來了。“少東家，面來了。”
“上什麼面！沒看見我在和客人談話嘛。還不退下！”顧一舟突然發軔，嚇了後生一跳，麪湯都灑了一地，趕緊忍著痛端了回去。顧一舟笑了笑，道：“對不住了，楊公子。在下胃病總是要犯，這不，時候到了。也要……這樣，公子您若是要敲下這筆生意，我們再談談，若是不是敲這筆生意，那還請……”
“呵呵，在下告辭了。”
“不送！”顧一舟的笑，送到八號當鋪一丈外便漸漸消失了。呢喃道：“怎麼惹來了這煞星。”阿川從後邊出來，手還被燙得通紅。顧一舟道：“阿川，對不住了。這是不怪你，怪我。我會和掌櫃的說，這個月給你的月餉，多二兩銀子。”
“謝少東家，謝少東家！”阿川心裡暗道，這燙沒白燙。“少東家，這面……”
“打烊後，你吃了吧。”顧一舟看了看這寬敞的八號當鋪，“合作，鬼才會跟你合作！”他笑了笑，拿起白樺傘，走入雨中。
雨中，油紙傘噠噠響著，節奏時急時緩。楊帆碰了一鼻子灰，看來是自己想得太完美了。他到了天橋上，看著護城河畔一字排開的大商鋪。
天字壹號：陸記米鋪
天字貳號：興隆百貨
天字叄號：陳記布行
……
天字八號：顧記當鋪
代表著京城商業的巨頭，天橋下的這八家商行，若是吃不下來，談何南下掌握住那些大發國難財的富豪。蓑衣跟在了楊帆身後，兩柄繡春刀在雨中佇立，雨水順著刀柄滑落，滴在御製的黑靴上。
楊帆眼神一凜，“兩位是……”他不明白，如今閹黨肅清，這錦衣衛、東廠幾乎掌握在朱由檢手中，怎麼這個時候，這兩人會出現在這裡。
“錦衣衛千戶劉暉，錦衣衛百戶章堯，參見爵爺。”倆人一直從客棧跟著楊帆，知道現在才現身。“我等兩人，奉聖上之命，保護爵爺的安全。”楊帆鬆了一口氣，感情是小皇帝派來的兩個保鏢。
“爵爺，剛纔見您要和那顧記談生意，是要開當鋪嗎？”劉暉問道。
“怎麼？”
“如果您要另起爐竈的話，在下倒是可以推薦一人。”雨夜之中的劉暉，看不清真實面容，但從聲音中，可以聽出來是個男的……“此人幾年前是八號當鋪的掌櫃，可以說顧之卿能夠坐穩八號當鋪，全靠了此人鼎力相佐。只不過幾年前，和剛剛掌權的少東家起了爭執，一怒之下離開了顧家。”
“爭執？”
“恩，當時顧一舟故意壓低當銀，民怨載道。一塊皮裘，原本值五十文的，故意被壓到了二十文。不過爲了生存下去，不少百姓忍氣吞聲。後來顧家的老太爺知道了此時，將顧之卿和顧一舟狠狠訓斥了一頓。可是當時京城包括其他地方的當鋪，早已經紛紛效仿，若是顧家再回升，難免惹人非議，畢竟有不少是身後都是有頭有臉的人物，只好每年例行兩次的施粥濟民，來平息民怨。”
楊帆虛瞇著眼睛，道：“原來根頭在顧家啊。是得好好收拾收拾他們了。你說的那個人在哪？”劉暉湊近楊帆耳邊，竊竊私語。
“行了，大半夜的別站在橋上嚇人了，我回客棧去了。”楊帆打著油紙傘，往客棧走去。倆蓑衣人消失在天橋之上。
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