“人之初，性本善。性相近，習相遠。茍不教……”
清脆的讀書聲在耳邊響起，夏守禮揉了揉眼睛，爬了起來，他自從得到了顧振華的命令，和馬萬春還有馬嫣然兄妹來到了石柱已經有兩三個月了。
剛到石柱的時候，夏守禮就受到了熱情的款待，染病的秦良玉親自前來迎接，兩旁的石柱土兵爭相領略安國軍的風采。不過一見面卻有些失望，夏守禮瘦小枯乾，彎腰駝背，像是一個大蝦米。
而秦良玉雖然老病，但是作爲能衝殺軍陣的女將，身材十分高大，比起夏守禮還高了半個頭，兩個人站在了對面，也分不出誰是蠻夷了！
那些土兵對夏守禮頻頻撇嘴，就連秦良玉的長孫馬萬年都撇嘴了。
“老二，三妹，你們請來的這位靠譜不啊？”
馬萬春還沒說話，馬嫣然就掐著腰說道：“大哥，我可告訴你，和夏先生客氣點，人家可是中山王的心腹，主管軍需錢糧，過來是幫咱們忙的，要是敢怠慢人家，我可不答應！”
看著妹子生氣的模樣，馬萬年忍不住笑道：“都說是女生外嚮，果不其然，只是這位夏先生有點太寒磣了吧，三妹，你的品位……”
“說什麼呢，找打是吧！”
馬萬春笑道：“大哥有所不知啊，夏先生雖然不怎麼樣，可是人家背後的那位中山王可是年少英武，文武全才啊！”
“哦！”
馬萬年終於是恍然大悟。哈哈大笑起來，馬嫣然羞得臉蛋通紅。
就在他們說笑之間。夏守禮和秦良玉見過面之後，笑道：“秦老夫人，在下奉中山王的命令前來，一來是查看四川的局勢，二是送來軍需糧餉。另外中山王也說了，白桿兵爲了大明立下了汗馬功勞，理應褒獎！”
秦良玉爽朗的一笑：“夏大人太客氣了，我們不過是化外之民。世受皇恩，爲國盡忠也是應該的。這麼多年石柱兵也不過是得到了一點獎賞而已，至於軍需糧餉，全都是我們自籌的，眼下石柱還能維持，就不勞夏大人費心了！”
夏守禮怎麼也沒有想到，他捧著銀子和糧食前來。竟然讓秦良玉給駁回來，弄得他老臉發燒。
這時候馬嫣然突然跳了過來，急忙說道：“奶奶，夏先生可是帶了不少的東西，您怎麼不要啊！”
秦良玉狠狠瞪了她一眼，沉著臉說道：“朝廷不容易。安國軍也不容易，多少年來，我們何曾討要過軍餉了！再說了夏大人遠路辛苦，能來看看咱們，就是天大的恩情。舟車勞頓，夏大人也該給自己留點辛苦錢纔是！”
夏守禮何等精明。他當然聽出了一絲不快，可是他可是清楚，顧振華相當敬重秦良玉，由不得他撒野。
夏守禮躬身說道：“老夫人太客氣了，中山王撥了二百萬兩銀子，在下就算是用銀子鋪路也用不了啊！”
“多少？”馬萬年頓時呼吸急促，彷彿不敢相信自己的耳朵一般。
“少將軍，二百萬兩銀子，另外首批軍糧二十萬擔，火銃一千桿，盔甲兩千副，虎蹲炮二十門。至於後續物資，還在調運之中，你們擬一個單子出來，三個月之內，必然全數運到。”
夏守禮說一句，馬萬年耳朵裡就響起一聲炸雷，說的越多，他就越驚訝。最後整個人都被雷得七葷八素，昏天黑地。馬萬年突然發了狠，狠狠的掐了大腿一下！
真疼！
“奶奶，孫兒沒聽錯吧？”
秦良玉這時候也徹底驚呆了，她做夢也沒有想到，安國軍竟然會給他們這麼多的軍餉，簡直就像是做夢一般，根本就不敢置信
“夏先生，您不是拿老身開心吧？”
“秦老夫人，在下可不想作死，這都是王爺親自交代的，他說了白桿兵爲國效力多年，無數志士戰死異鄉。這些錢一半撫卹死傷士兵，另外一半作爲軍餉，從今往後所有白桿兵參照安國軍將士標準，糧餉等項，全都如此！”
馬嫣然看著被鎮住的大哥和奶奶，別提多得意了。笑道：“奶奶，人家中山王可大方了，和以前那些官兒根本不一樣！”
秦良玉也點點頭，眼圈發紅，眼淚不自覺的流淌下來。
“夏先生，老身無知，還請先生見諒！”
秦良玉說著款款萬福，夏守禮慌忙攙住了秦良玉，惶恐的說道：“老夫人，秦馬兩家，世代忠良，別說是中山王，就連我們在內，都仰慕不已，在下也聽說了，這些年你們受了不少委屈，您放心吧，從今往後，有安國軍一口吃的，就不會虧待你們！”
秦良玉擦了一下眼角的淚水，笑道：“夏先生，山野之地，讓您委屈了，這邊請吧。”
夏守禮被帶到了宣慰司的府邸，說是府邸，其實也就相當於中原富戶的程度，也沒有什麼裝飾，十分的簡樸。
秦良玉把夏守禮請到了正廳落座，老夫人先笑道：“夏先生，真沒有想到，中山王能如此豪爽，老身實在是想不到啊！”
夏守禮說道：“白桿兵在平播州之亂時就效命軍前。隨後援助遼東，苦戰韃子，夏某當時也身在遼東，知曉白桿兵的神勇，瀋陽之戰，白桿兵拼掉了數千韃子，這是多少年來，大明在野戰之中，未有的壯舉。隨後又是平奢，勤王。數十年秦老夫人爲國盡忠，堪稱女中魁首，實在是讓人欽佩。中山王大力支持白桿兵，一來是酬謝你們多年的辛勞，二來也是希望秦老夫人能夠繼續爲國效力，守住東川之地，進而除掉張獻忠，恢復大明的統治。”
秦良玉還沒有說話，馬萬年搶先站了起來，拍著胸脯說道：“夏先生，您放心吧，只要有我們一口氣在，就絕不會讓獻賊霸佔四川。夏先生，實不相瞞，以往朝廷有事情就想到了白桿兵，打仗我們衝在最前頭，論功請賞總在最後。朝廷根本不發軍餉，偶爾有些賞賜，結果送來的東西還要給傳旨官大半，真是不要也罷！”
夏守禮這才明白秦良玉爲什麼要拒絕，他也十分感慨，如此忠勇的將士卻不知道利用，也難怪大明會亡國呢！
“老夫人，少將軍，還是那句話，你們放心，安國軍願意作爲你們最強大的後盾。”
正在說話之間，有人跑了上來。
“稟報老夫人，運糧的船隊來了！”
“啊！”
秦良玉頓時大喜，急忙說道：“快，讓所有人都去，大家一同搬運糧食。”
安國軍是說話算數的，龐大的船隊進入了石柱，銀子，糧食，武器，一樣的搬下來，石柱的白桿兵全都沸騰了。
堆積如山的物資運到了手裡，夏守禮親自安排人手，馬萬年他們陪著，挨家挨戶的送銀子，送糧食。十幾年前戰死的勇士，此時全都得到了撫卹。
女人們捧著銀子，抱著丈夫的靈牌，放聲痛哭，彷彿要把十幾年的委屈都哭出來一樣。好不容易哭夠了，她們把孩子叫到了身邊，塞給他們一個布包，就趕著孩子們離開。
夏守禮他們剛剛走了一圈，身後就跟著一大幫的年輕人，全都是家裡讓他們跟著來的。朝廷真的撫卹了，戰士不再是白死的，土人骨子裡的勇氣和血性都迸發出來，與其窩窩囊囊的一輩子，倒不如用這條命搏一個富貴！哪怕是死了，有這些撫卹，家裡人也一樣能好好活著！
自從安國軍的物資送來之後，石柱就發生了天翻地覆的變化，本來已經日趨趁機的白桿兵重新活躍起來。遠近各處，不斷有前來投軍的青壯，秦良玉也是樂的合不攏嘴。
夏守禮也幫著對白桿兵進行了改編，甚至在軍中建立了學堂，讓年輕人能夠讀書識字。這些無不讓秦良玉歡欣鼓舞，老太太也恢復了精神頭，每天都在親自督促著訓練。而且還把馬萬春和馬嫣然送到了學堂，讓他們也跟著唸書。
這下子可苦壞了馬大小姐，讓她舞刀弄劍還行，讓她讀書，簡直像是要了她的命。不過馬萬春也有主意。
“三妹，咱們石柱是不在乎什麼詩詞歌賦，不在乎針織女工，可是外面不能不在乎啊，妹子，你要是甘心就嫁給石柱的爺們，我看你啊，也不用學什麼，就算再差著一萬倍，也有人要你，左右不會當老姑娘！”
“誰說我要嫁給那幫莽漢了！”
“哈哈哈，三妹，那你就拿著吧，好好唸書！”馬萬春笑著把三字經塞到了馬嫣然的手裡，簡直笑得像招財貓一樣！
石柱整兵備戰，人馬越來越多，外面的物資也源源不斷，不可能不引起別人的注意。大喜皇帝張獻忠就磨刀霍霍，讓四個義子領兵，向著東川壓了過來，要拔掉石柱這顆釘子。
“夏先生，實不相瞞，老身這幾年身體每況愈下，這個冬天差點就要了老身的命。獻賊進犯，只怕是老身無力指揮，萬年那孩子年少衝動，恐怕擔不了重任。老身以爲還是將石柱的防衛交給夏先生，還請先生不要推辭！”
“哈哈哈，秦老夫人，在下也是一介文人，沒有那個本事，不過在下告訴老夫人一個好消息，中山王要親自入川了！”