長安。
去年和前年的朝廷正旦之禮，都是在成都辦的。整個儀式前後幾日，朝廷上下既忙碌，又喜氣洋洋。
新生的漢室，在朝廷體制和諸多政令上頭，與桓靈之漢多有不同，更格外注重撥亂反正，以追前漢盛世的形象。故而，在禮儀上頭，也召集包括來敏、孟光、許慈等精通典章制度的儒生，竭力復原前漢時的諸多要求，不依當代。
這樣一來，諸多流程難免就繁瑣些。諸如儺戲、大朝會拜賀、文始五行之舞、羣臣酒宴、百戲表演、天郊夕牲等一套套的上來，大約要延續五六日才能結束。
這一回的正旦禮儀，因爲首次放在真正意義上的大漢國都，還有大批外國使節參與，故而來敏等人提前許久就開始下功夫。爲了一些瑣碎的小節，孟光和許慈好幾次彼此攻訐，鬧得不可開交，說到底，都想給自己爭取叔孫通乃至董仲舒的地位吧。
只可惜真到了正旦之時，所有人的心思都不在儀式上了。當日聽聞曹軍突起精騎數萬，一路斬關落鎖直取長安城，城中瞬間擾亂。
亂世中的兵災何等可怕，關中人約莫是最清楚的。當年董卓挾裹皇帝入長安，然後呂布刺董，李傕郭汜傕等放兵擄掠長安老少，殺之悉盡，死者狼籍。
屍體遍佈各地，引得野狗、鷲鳥成羣盤旋，啄食腐爛內臟，惡臭數十日不消，掩藏在院落、枯井中白森森的骨骼，至今還時不時被發現。
許多長安百姓，始終都記得那些渾身散發血腥氣的士兵，他們穿著官軍的戎服，可做出來的事情，卻像是最可怕的野獸。
他們搶劫、凌虐、屠殺、縱火，他們貪婪而惡毒的眼神，毫無人性的所作所爲，直到多年以後還是許多人最可怕的噩夢，是許多家庭妻離子散、日日哀慟追思的可怕源頭。
那場兵災之後，整個關中百萬軍民存者不足十一。而許多人在此後的數十年裡經歷的苦難，又勝似當年的長安。
這一回殺往長安的，固非當年李傕郭汜之流，可兵災哪裡會與人講道理！這幾年長安城中元氣稍復，百姓的日子也漸漸好過一些，家裡能有些積蓄，有幾件新衣裳，可如狼似虎的敵人一到……
經歷過、承受過苦難的人們，最是珍惜天下太平的曙光，也最害怕亂世再延續，最害怕那些可怕的野獸再度來臨。
儘管有司立即頒下教令，敦促百姓們不必慌亂，百姓們還是竭力與左鄰右舍相互打聽。他們最想知道的，是朝廷會如何應對，長安城可有失陷的危險。
好在很快又有命令傳達下來，說曹軍雖衆，不足爲懼，丞相諸葛亮領兵出戰，足以破之。而朝廷歲首慶賀的一系列流程如舊，並額外向城中的耄耋、孺子分發了糧食賞賜。於是百姓們重又安定下來，只偶爾往官署聚集的所在走一走，確定官員們都還好好地待在城裡。
反倒是官員們知道的消息更多，憂心忡忡的人也更多。
比如光祿勳、後將軍李嚴。
以職權而論，李嚴應當是中都護、鎮軍大將軍趙雲的副手。但他畢竟遠不似趙雲那般在軍中威望絕倫，本身又是政務官員起家，非是行伍出身，所以具體的軍務處置上，常有被諸軍將校們忽視之感。
而在後軍的諸多事務上頭，又因爲後軍的兩名副將丁奉、雷澄都是驃騎將軍雷遠下屬宿將，李嚴並不能如臂使指地指揮。二人早年在荊州時，與黃忠、甘寧也有淵源，故而諸多軍務定奪都很順暢，反倒是向後將軍的稟報有些流於形式。
李嚴對此當然是有些不滿的，但他又不願表現得與部下重將處不來。於是近來慢慢把日常的工作重心轉移到光祿勳的職務上，以求在皇帝面前，展現自家的才能。
畢竟他還年輕，而朝中地位比他高的重臣們……關羽、張飛、趙雲都年邁了，而諸葛孔明只諳文事、雷續之不在中樞。這樣看來，唯獨李正方兼資文武而又任皇帝的近臣，前途必然一片光明。說不定某年某月，能與諸葛亮、雷遠鼎足而三，亦未可知也。
李嚴堅信自己等得起，只需平流緩進，遲早會攀登到與自家才幹相符合的位置上去。
可李嚴萬萬沒想到，此番曹軍突襲長安，皇帝竟然完全不考慮光祿勳、後將軍在此，直接讓諸葛亮領兵出征！
這是什麼道理？這是什麼荒唐安排？
過去兩日裡，李嚴輾轉反側，吃不好，睡不著，有時候擔心前線的戰局，有時候卻又控制不住倍感失落，乃至憤恨的情緒。
諸葛亮身爲丞相，統領天下政務，憑著皇帝的信任，簡直將丞相府、尚書檯經營得水潑不進。那也是理所當然，畢竟皇帝親口說過，“如魚得水”嘛，只要皇帝在一日，天下間沒人能觸碰諸葛亮的權柄。
可我李嚴也是堂堂而光祿勳、後將軍！此時此刻的長安城裡，誰比我更有資格領兵作戰？這分明是我李正方的權柄所在，諸葛亮哪怕身爲丞相，也不該隨意觸碰！
可皇帝竟然如此……
他對諸葛亮的信任就到了這種程度？
皇帝竟然覺得，諸葛亮擁有執掌天下政務的權限還不夠，還要讓他插手軍務，擁有領兵上陣的資歷？皇帝竟然相信，一個絕少涉及軍務的書生，能夠以寡擊衆，打敗曹軍的數萬精銳鐵騎？我李嚴都沒這個信心！
這是何等昏聵！
皇帝年邁，開始糊塗了！
直到歲首當日的宴會上，李嚴滿腦子盤旋的，都是這些。他甚至還仔仔細細地想過，萬一前線軍事失利，自己須得如何糾合長安城中的守軍，或者死守，或者棄長安而走，在這個過程中，又要怎樣才能建立自己在中樞的權威。
或許因爲這些事佔用了太多精力，他連著兩日都有些恍惚。
不過，神情恍惚、滿心憂慮的朝臣不止李嚴一個。
這會兒已是深夜時分，酒宴快要接近尾聲。負責百戲的俳優們很努力，將高絙、吞刀、履火、尋橦等少見的表演一一呈上，樣樣都變化莫測，驚險刺激。而羣臣們大都靜默，皇帝雖然面帶微笑，其強撐精神的姿態，也瞞不過人。
預估敵情，今日便是丞相與敵接戰的時候了，究竟戰況如何？能不能勝？又或者，就算不勝，丞相可能全身而退？長安城可否堅守？宏大殿堂上，大概每個人都在想著這些，以至於羣臣們的情緒，與喜悅的九賓徹樂之曲截然不同。
正在這時，宮殿之外忽然有連聲通報傳來，隨即一名傳騎快步入內。羣臣的目光一下子集聚到了此人身上。
早有內侍向前，從那那傳騎手中接過軍報，呈送到皇帝面前。皇帝接過書信，打開觀看。剛看了兩行，臉色就沉鬱了下來。
皇帝的臉色一變，開闊的殿堂中便似有一股寒風颼颼刮過。羣臣們交頭接耳，而那些來自西域的異國君主，更是彼此問詢，話語聲彷彿啾啾鬼鳴。
要不是用人有誤，何至於此？敗壞局勢的，便是諸葛亮這個書生！李嚴只覺心中一股邪火完全無法控制，如同沸騰巖漿般冒起。他瞬間下了決心，猛地起身，大步邁至階前，厲聲道：“陛下，臣李嚴，有一事不明，冒死敢言於階前！”
皇帝卻沒急著理會李嚴。
他繼續看了兩眼軍報，深深地嘆了口氣：“曹子文眼見兵敗，竟單騎向我軍挑戰，被姜伯約射殺了……唉，這又是何苦？”
“呃……”李嚴猛嚥了口唾沫：“陛下，你說什麼？”
“我軍大勝，曹軍潰逃，丞相正在領兵追擊。孟德之子黃鬚兒曹彰，眼看局勢難以挽回，遂單騎衝陣而死。”皇帝向李嚴解釋了兩句，忍不住又感慨：“不愧是孟德之子，竟然如此剛烈！”
說到這裡，皇帝把軍報遞給內侍，令之轉交羣臣傳閱。
軍報所到之處，羣臣無不眉開眼笑，殿堂上的氣氛瞬間就熱烈了十倍不止。
回過頭來，皇帝又關切地問道：“適才，正方似有要事啓奏？……什麼事，竟至於冒死的程度？卿且說來。”
“咳咳……臣，臣……”大冷的天裡，李嚴滿頭大汗淋漓。