雷遠(yuǎn)正待回答，隔著數(shù)十丈的水面以外，某處土崗後頭忽然傳來長短交錯(cuò)的尖銳聲響。乍一聽，像是某種野鳥在尖叫，其實(shí)是交州軍斥候發(fā)出的唿哨聲。
那是又有敵人接近的告警。
看來，曹軍的領(lǐng)兵大將已經(jīng)很不耐煩了，他們派出的部隊(duì)愈來愈多，也愈來愈往淯水東岸密集的水泊間深入。
丁奉再怎麼好鬥，也沒法再堅(jiān)持下去。他捂著自家破損的兜鍪，帶領(lǐng)部下們登上預(yù)先準(zhǔn)備的木筏，開始往水道後方撤退。
與此同時(shí)，曹軍的第三支部隊(duì)則出現(xiàn)在了遠(yuǎn)處的河灣，但他們畏懼交州軍的勁弩強(qiáng)弓，一時(shí)並不急於追擊，只是虎視眈眈地慢慢行軍。
因爲(wèi)水勢(shì)持續(xù)下降，他們中的半數(shù)已經(jīng)不用舟筏而步行。甚至有幾名軍校騎著戰(zhàn)馬，沿著地面較乾燥的高處前進(jìn)。
曹軍行進(jìn)的路線，距離雷遠(yuǎn)所部直線距離不遠(yuǎn)。隔著密集的蒹葭，可見曹軍身披的甲冑、手持的武器反射出星星點(diǎn)點(diǎn)的寒光。
因爲(wèi)兩處之間有沼澤和繁複水道阻隔，雷遠(yuǎn)並不擔(dān)心這支曹軍攻過來。但他並無意打一場(chǎng)預(yù)算以外的遭遇戰(zhàn)，影響後繼的一系列軍事安排。於是他稍稍舉手，示意扈從們安靜，莫要露了形跡。
霎時(shí)間，他身後聽不到一點(diǎn)說話的聲音，連走動(dòng)聲、甲片碰撞聲都沒有了，全都隱藏在了風(fēng)聲當(dāng)中。
叱李寧塔正往嘴裡塞了整張烤餅，他不敢咀嚼，只能咧著嘴、瞪著眼，等待雷遠(yuǎn)的手放下。等著等著，一縷口水從他的嘴角垂下來，慢慢滴落到胸膛的甲冑上。
須臾之間，第三支曹軍抵達(dá)了此前的戰(zhàn)場(chǎng)。
戰(zhàn)場(chǎng)上橫七豎八地堆積著屍體，有些甲士們亂哄哄地分散開來，搜索著交州軍將士的屍體，揮刀割下他們的頭。有一名交州軍的小校並沒死，只是重傷暈厥，這時(shí)候猛然驚醒，竭力狂喊掙扎，好幾名曹軍甲士撲上來搶著砍他的首級(jí)，混亂間彼此喝罵著，過了好一會(huì)兒才達(dá)成一致意見，一起摁住那名小校，將他殺死了。
待到戰(zhàn)場(chǎng)上的首級(jí)都被收攏，曹軍繼續(xù)啓程，追著丁奉所部遠(yuǎn)去。
雷遠(yuǎn)冷冷地凝視著這場(chǎng)景，臉色有些發(fā)白。
但他始終舉著手臂，勒令部屬們不言不動(dòng)。
從頭到尾看下來，這一支兵爲(wèi)數(shù)不少，足有一千五百餘人的樣子，且甲士佔(zhàn)了兩三成，其中還有一些人戎服雜亂，頭頂髡髮，面容十分猙獰，像是被曹軍徵召的北方異族勇士。那領(lǐng)兵的將校身材高大，形貌極其威武，手中持著一桿粗大的馬槊，顯然是曹軍中出衆(zhòng)的猛將。
交州軍分散到現(xiàn)在這地步，已經(jīng)沒法與之力敵。包括雷遠(yuǎn)的本部在內(nèi)，各部都只能穿插避戰(zhàn)，拖延時(shí)間。
雷遠(yuǎn)靜待他們離開，才放下手臂。
身後最先響起的，卻不是憤怒喝罵，而是許多將士同時(shí)間下意識(shí)地鬆了一口氣。好像一陣風(fēng)颳過的聲音。
叱李寧塔擡起頭，詫異地看看四周，然後吭哧吭哧地嚼他的烤餅。
叱李寧塔一向都不用腦子想事，但他對(duì)身邊環(huán)境判斷，有著獨(dú)特的本能。他感覺到了氣氛有些古怪，卻沒有能力去辨析，這古怪究竟從何而來。
而馬忠神情一凝。剛纔這情形，顯然是將士們因爲(wèi)避免一場(chǎng)遭遇戰(zhàn)而慶幸，這種細(xì)微的動(dòng)作瞞不了人。
從昨夜開始，雷遠(yuǎn)直屬的兩千餘人部隊(duì)在蔡陽、湖陽兩城之間移動(dòng)，先後牽制了曹軍兩支較大規(guī)模的部隊(duì)，並進(jìn)行了四次遭遇戰(zhàn)。
很顯然，將士們已經(jīng)疲憊了，他們的鬥志也在持續(xù)的削弱中。何況，箭矢和糧秣物資都如流水一般消耗，目前看來，再過三五日就沒法維持。
馬忠自建安十六年棄了漢昌縣長的職位，轉(zhuǎn)爲(wèi)雷遠(yuǎn)的幕僚，至今已八年了。這八年裡，他看著雷遠(yuǎn)東征西討，幾乎戰(zhàn)無不勝，而雷遠(yuǎn)部下的將士們通常都鬥志高亢異常，恨不得見敵即戰(zhàn)，從來沒有見到過這樣的情形。
雷遠(yuǎn)本人，固然是心志堅(jiān)毅絕不容動(dòng)搖的名將，可他麾下的將士們終究是人。是人就會(huì)疲憊，會(huì)猶疑。
將士們從漢水暴漲的那天起，已經(jīng)連續(xù)作戰(zhàn)了多日。然而他們看到的，是己方的優(yōu)勢(shì)漸漸消失，敵人愈來愈多，以至於鋪天蓋地；是淮南舊人的首席賀鬆?wèi)?zhàn)死，所部幾乎盡遭殲滅，以至於整支交州軍傷筋動(dòng)骨；是己方且戰(zhàn)且退，隊(duì)伍越來越分散，彼此的聯(lián)絡(luò)開始出現(xiàn)困難；是戰(zhàn)鬥造成的折損漸多，在水畔髒污的環(huán)境裡，很多傷員因爲(wèi)得不到救治、得不到休息而死亡。
許多人心裡在問：這樣的廝殺，是爲(wèi)了什麼？這一切，什麼時(shí)候纔到頭？
雷遠(yuǎn)的選擇，是爲(wèi)了避免不計(jì)代價(jià)的惡戰(zhàn)，儘量減少將士們無意義的折損。但他不可能向每一名將士解釋他的意圖，於是將士們只能茫然地堅(jiān)持著，在兩天時(shí)間裡無數(shù)次的纏鬥。
這種糾纏亂鬥，固然使得曹軍頭痛，卻也是對(duì)交州軍將士的嚴(yán)厲考驗(yàn)，比一次痛快淋漓的大戰(zhàn)更消耗將士們的精力和意志。
將士們真的已經(jīng)快力竭了！
馬忠轉(zhuǎn)向雷遠(yuǎn)，他竭力保持自己話音的平穩(wěn)，可隱約的顫音終究暴露了幾分真實(shí)情緒：“關(guān)君侯果然能到？將軍，如果襄陽那邊的戰(zhàn)事不順利，我們的付出，就沒有意義了！”
將士們只是悶頭苦戰(zhàn)，倒還罷了。馬忠知道雷遠(yuǎn)的謀劃，卻只有更加地緊張，有時(shí)候緊張得快要虛脫。他並不是怕死，而是無法想象，如此冒險(xiǎn)的謀劃怎可能成功？他更沒法想象，這樣的謀劃究竟能帶來什麼戰(zhàn)果，究竟有沒有意義！
雷遠(yuǎn)神色淡淡地看了馬忠一眼。
馬忠感受到雷遠(yuǎn)的平靜中蘊(yùn)含的凜然之威，他退了半步，忍不住躬下身去。
雷遠(yuǎn)沉聲道：“放心，我有把握?！?
馬忠有這樣的疑慮很正常，起初，雷遠(yuǎn)自己也並不似表現(xiàn)出來的那樣信心十足。但現(xiàn)在，他越來越有信心了，因爲(wèi)一切都在雷遠(yuǎn)的預(yù)料之中！
在外人看來，雷遠(yuǎn)是漢中王麾下戰(zhàn)勝攻取的名將，近年來名望隱然與關(guān)羽同列，還要高過張飛半籌。
但雷遠(yuǎn)自己並不會(huì)因此而高看自己一星半點(diǎn)。他確信自己並不什麼超凡出衆(zhòng)的才能，更不是那種天才人物。他因爲(wèi)對(duì)另一段歷史的瞭解而獲得的大局判斷，如今也已經(jīng)近乎不存。
到如今，雷遠(yuǎn)所能倚仗的，終究還是當(dāng)年在灊山中慢慢錘鍊出來，最終在一次次絕望死戰(zhàn)中被疊打成型的東西。那便是在任何逆境中都不會(huì)動(dòng)搖的堅(jiān)韌和大膽。
只有經(jīng)歷過無數(shù)次出生入死、承受過如泰山般重壓的大將，才能真正獲得這樣的心理特質(zhì)。而一旦獲得，則如脫胎換骨，從此以後在疆場(chǎng)上不懼於任何人。
對(duì)馬忠來說，他推算戰(zhàn)局，是將兵力多寡、敵我位置、各部的戰(zhàn)鬥力、戰(zhàn)場(chǎng)的地形之類一一列明，加以權(quán)衡。但雷遠(yuǎn)所想的不止如此。在他和關(guān)羽這一類久歷戎機(jī)的武人眼裡，沙場(chǎng)對(duì)抗的本質(zhì)是人，是制人和制於人的不斷應(yīng)對(duì)轉(zhuǎn)換。而想要制人，靠的則是人的堅(jiān)韌和大膽！
雷遠(yuǎn)握了握腰間懸著的長劍。
手臂依然在痛，因爲(wèi)此前持劍作戰(zhàn)的緣故，整條小臂表面血管都浮了起來，脹痛得像要爆炸。但隨著雷遠(yuǎn)的精神愈來愈高亢，這種疼痛此時(shí)已經(jīng)不成負(fù)面的影響，反倒刺激著雷遠(yuǎn)，讓他的精神始終保持高度集中，頭腦始終敏銳。
“襄陽城不是問題，關(guān)君侯這會(huì)兒定已渡過漢水。以他的赫赫聲威，只要旗幟出現(xiàn)在樊城，曹軍就會(huì)驚恐，就會(huì)瘋狂地向北求援……”
雷遠(yuǎn)頓了頓，沉聲道：“曹操素來敬畏關(guān)君侯，一聽前線軍報(bào)，必定急催增援，可他的龐大兵力，此時(shí)分佈在從新野到樊城的上百里廣闊區(qū)域中，又因爲(wèi)我們的滋擾而隊(duì)列散亂。愈是緊急調(diào)度，愈會(huì)使部伍比現(xiàn)在還要散亂十倍……到那時(shí)候，他們的大軍就彷彿一個(gè)氣血逆行、半身不遂的巨人，我們要做的，只是找到他們的要害所在，引刀一割！”
說到這裡，雷遠(yuǎn)掃視略顯疲沓的將士們。他咬了一口烤餅，輕笑著對(duì)馬忠道：“將士們的狀態(tài)，我很明白。不過，兵法有云，兵無常勇，亦無常怯。我信得過他們，需要他們奮勇作戰(zhàn)的時(shí)候，他們不會(huì)令我失望的?！?