使到了四日夜晚，斯普魯恩斯仍然心有餘悸，他甚至信，竟然逃過了對方的打擊！
拯救了大西洋艦隊的是那兩架在艦隊西面巡邏的戰(zhàn)鬥機。當時，斯普魯恩斯安排的防空戰(zhàn)鬥機的巡邏半徑是30海里左右，而且隊的西面。每兩架戰(zhàn)鬥機組成一個編隊，重點搜索3000到5500的空域。而當時海域上空的最大雲(yún)層高度4000米左右，最低雲(yún)層高度也3500米，雲(yún)層並不密。如果不是那兩架“超級海盜”及時的發(fā)現(xiàn)了敵的偵察機，並且迅速進行了攔截的話，恐怕在轟炸機羣到達之前，斯普魯恩斯都不知道自己已經(jīng)暴露了。
這也讓斯普魯恩斯認識到了一個嚴峻的問題，那就是，戰(zhàn)艦上的雷達無法發(fā)現(xiàn)30海里外單獨飛行的偵察機！當時，那架偵察機>:而且在遭到戰(zhàn)鬥機攔截的時候就迅速的做出了規(guī)避動作，隨即加速離開，這證明偵察機已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了艦隊。也就是說，敵人的偵察機可以在3海里之外就發(fā)現(xiàn)艦隊，而艦隊裡的防空雷達卻無法在同樣的距離上發(fā)現(xiàn)偵察機！
這是一個極爲嚴峻的問題，這次的運氣很好，戰(zhàn)鬥機及時的發(fā)現(xiàn)了偵察機，可是每一次的運氣都會這麼好嗎？如果下次遭遇的時候沒有這麼好的運氣，那不是連艦隊已經(jīng)暴露了都不知道嗎？
想到這些，斯普魯恩斯也有點心寒，這個技術(shù)上的差距太明顯了，而且已經(jīng)完全改變了航空戰(zhàn)術(shù)，改變了雙方之間原本在技術(shù)方面的平衡。可當時斯普魯恩斯沒有時間想那麼多，在收到了戰(zhàn)鬥機的報告後，他就立即命令艦隊轉(zhuǎn)向到90度航線上，並且立即加速。準備以最快速度逃跑。當然。斯普魯恩斯沒有忘記另外一件極爲重要的事情，那就是立即讓艦隊裡的戰(zhàn)鬥機全部升空，加強防空巡邏的密度，避免再次被發(fā)現(xiàn)。
實際情況遠比斯普魯恩斯的預(yù)料要糟糕得多。四十分鐘後，緊急升空地戰(zhàn)鬥機發(fā)現(xiàn)了另外兩架偵察機，可是那兩架偵察機也都利用加速俯衝迅速擺脫了戰(zhàn)鬥機地攻擊。接著，更多的偵察機出現(xiàn)，斯普魯恩斯不得不擴大防空圈，安排了數(shù)艘裝備有雷達的驅(qū)逐艦負責(zé)外圍警戒。引導(dǎo)戰(zhàn)鬥機攔截那些不斷逼近的偵察機。
忙活了好一陣，就在斯普魯恩斯認爲已經(jīng)把那些偵察機都趕走的時候，之前已經(jīng)逃走了的偵察機再次逼近艦隊。這下斯普魯恩斯反應(yīng)了過來，對方肯定已經(jīng)派出了轟炸機羣，所以讓偵察機監(jiān)視艦隊的行動，引導(dǎo)轟炸機羣攻擊艦隊！
這次，不顧死活要逼近艦隊的偵察機成爲了戰(zhàn)鬥機的屠宰對象。不管怎麼說，“偵察鷹”不可能是“超級海盜”地對手，在完全不顧後果的情況下，偵察機是很難逃脫戰(zhàn)鬥機的追殺的。可斯普魯恩斯也是膽戰(zhàn)心驚。敵人的偵察機已經(jīng)出現(xiàn)，那麼轟炸機還會很遠嗎？
在確定最後一架偵察機被趕走後，斯普魯恩斯下令艦隊全速向南航行。其實，到這個時候，轟炸機羣距離斯普魯恩斯還有一個多小時的航程呢，而在這一個多小時裡。艦隊可以向南航行30多海里，足以離開轟炸機羣的覆蓋範圍。而轟炸機羣分散搜索艦隊也需要時間，在此期間艦隊還能夠跑得更遠。考慮到雙方之間地距離，如果轟炸機羣的飛行員還想返回艦隊的話，就不可能花多少時間搜索，也就難以找到大西洋艦隊。
當時，斯普魯恩斯並不知道雙方之間的距離有多遠，他甚至不知道唐帝國地艦隊在西面哪個地方。原本應(yīng)該在上午出動的岸基偵察機根本就沒有給他發(fā)來消息。這讓斯普魯恩斯感到很惱火，而在不知道對方的具體位置的情況下。就算斯普魯恩斯想要拼命，他也沒有拼命的本錢，因此當時斯普魯恩斯唯一的選擇就是逃命，先保住小命，再說別地事。
整個下午，斯普魯恩斯都忐忑不安，不管是站著，還是坐著都覺得不舒服，直到天色逐漸暗下來的時候，斯普魯恩斯的心情才逐漸平靜了下來，至少現(xiàn)在還沒有任何證據(jù)證明唐帝國的艦載轟炸機具有夜間轟炸艦隊的能力，也就是說，到了晚上，大西洋艦隊就相對安全了許多。
冶金是在傍晚的時候，斯普魯恩斯收到了岸基航空兵基地發(fā)來的電報，電報的主要內(nèi)容就是有三架偵察機很有可能發(fā)現(xiàn)了唐帝國地艦隊，只是無法確定具體的位置，因爲那三架偵察機沒有在預(yù)定時間內(nèi)返回基地，而是與基地失去了聯(lián)繫。另外，電報中還給出了那三架遠程地飛行航線。
結(jié)合這三架偵察機的飛行線路，斯普魯恩斯很快就猜測出了對方的位置。很明顯，這三架偵察機都是遭到了突然打擊，根本就來不及發(fā)出電報就被擊落了。當然，遠程偵察機一般不會輕易的改變偵察航線，也就是說，這三條航線交叉的地方就是敵艦隊所在的海域。另外，當時敵艦隊的第一架偵察機是從西面出現(xiàn)的，再結(jié)合這一點，斯普魯恩斯幾乎可以肯定唐帝國的艦隊在巴哈馬羣島南部海域活動，可是現(xiàn)在肯定已經(jīng)不在那片海域了。
到此，斯普魯恩斯也基本上弄清楚了當時的情況，同時搞清楚了，爲什麼唐帝國艦隊的轟炸機沒有及時的追上大西洋艦隊，因爲雙方之間的距離400裡以上。也許，唐帝國艦隊在下午就已經(jīng)放棄了追擊行動，斯普魯恩斯一下午的擔驚受怕也只是白搭。可是，現(xiàn)在有一個更嚴峻的問題擺在了斯普魯恩斯的面前，按就是他應(yīng)該何去何從？
返回諾福克的話，那肯定不可能，他沒有任何理由在這個時候返回諾福克，同時，他根本就沒有想過要把這次遭遇報告上去，畢竟他沒有與敵人決戰(zhàn)，如果讓總統(tǒng)知道了，那還不撤他的職嗎？
繼續(xù)
帝國主力艦隊決戰(zhàn)。這也有很大的難度。首先是對了警覺。知道大西洋艦隊就在附近，甚至有可能借此判斷出大西洋艦隊的目的是要進入加勒比海，從後方發(fā)動偷襲。那麼，唐帝國海軍肯定要密切監(jiān)視那幾條進入加勒比海的海峽，如果大西洋艦隊貿(mào)然前去的話，就會再次暴露。而除了南下之外，向西靠近唐帝國地主力艦隊也不大現(xiàn)實，偵察能力本來就不如對手，而且岸基航空兵也不太可靠。如果無法確保首先發(fā)現(xiàn)對手，那麼衝過去與送死又有什麼分別呢？回到巴哈馬羣島北部海域，也存在著很多問題，怎麼向參謀軍官解釋，還有接下來該怎麼辦？進入佛羅里達海峽，還是返回諾福克？兩個選擇明顯都不是最好地選擇。
思考了好幾個小時，斯普魯恩斯最後只恩能讓艦隊繼續(xù)向東轉(zhuǎn)移。並且想好了說服參謀軍官的理由，那就是艦隊繼續(xù)在戰(zhàn)場附近等待機會，利用岸基偵察機去尋找唐帝國主力艦隊，只要抓住酒會。就立即前往偷襲唐帝國的主力艦隊，一舉擊潰對手。
這只是一個美麗的謊言，其作用只是讓參謀軍官不懷疑斯普魯恩斯與敵人決戰(zhàn)的決心，從而穩(wěn)定住艦隊司令部。而斯普魯恩斯的真正目的只有一個，那就是儘量拖時間，而能不能抓住偷襲的機會。他幾乎不抱任何希望。
可以說，談仁皓對斯普魯恩斯是極爲了解的，當時斯普魯恩斯地決定與談仁皓的猜測幾乎沒有什麼差別。這也體現(xiàn)出了斯普魯恩斯狡猾的一面。大西洋艦隊離開諾福克港的主要任務(wù)實際上不是去與唐帝國海軍的主力艦隊決戰(zhàn)，而是要掩護古巴，阻止唐帝國海軍陸戰(zhàn)隊登陸古巴，並且支援地面部隊發(fā)動反擊，把登陸的敵人趕下大海。現(xiàn)在，唐帝國海軍陸戰(zhàn)隊已經(jīng)登上了古巴。而且正在擴大戰(zhàn)果，佈雷德利的前期判斷出現(xiàn)了根本性錯誤。在兵力調(diào)動上有很大地問題，又沒有佔優(yōu)勢的制空權(quán)，在火力方面更是遠不如對手。也就是說，就算佈雷德利拼盡了全力，也不可能在戰(zhàn)勝登上古巴的唐帝國陸戰(zhàn)隊，失敗只是遲早的事情。
斯普魯恩斯要利用地就是這一點，艦隊在外活動的時間總有個期限，而這個期限就是古巴登陸戰(zhàn)役結(jié)束。到時候，不管是登陸的唐帝國陸戰(zhàn)隊被趕下大海，還是聖地亞哥港淪陷，大西洋艦隊就沒有繼續(xù)在戰(zhàn)場上活動的意義了，金上將也會在此時要求艦隊返回諾福克，避免遭受不必要的損失，而且總統(tǒng)沒有任何理由反對這個提議。也就是說，斯普魯恩斯只需要在海上活動到這個期限，而在此期間，他不需要去與唐帝國的主力艦隊決戰(zhàn)，只要唐帝國地主力艦隊無法全力支援陸戰(zhàn)隊，他就可以告訴任何人，是大西洋艦隊牽制住了唐帝國的主力艦隊，已經(jīng)盡了最大的努力，而沒有能夠擊敗唐帝國的陸戰(zhàn)隊，那是陸軍的問題，而不是海軍以及大西洋艦隊的責(zé)任。
可以說，從大西洋艦隊離開諾福克開始，斯普魯恩斯就產(chǎn)生了這樣的想法。在明知道根本就不是敵人對手的情況下，爲什麼還要去與敵人決戰(zhàn)呢？在斯普魯恩斯看來，只要大西洋艦隊一直存在，唐帝國海軍就會投鼠忌器，不敢將所有地艦隊投入到其他方向上去，必須要保留一定的力量來應(yīng)付大西洋艦隊地威脅，從而使唐帝國海軍無法以全部的力量發(fā)動進攻，有效的拖延了敵人的進軍速度，爲美國海軍，乃至整個美國恢復(fù)元氣，積累反擊的力量爭取到了時間。
這就是當時大西洋艦隊存在的價值。斯普魯恩斯很清楚的認識到了這一點，所以他纔會竭力保存大西洋艦隊，避免過早的與唐帝國海軍的主力艦隊決戰(zhàn)。實際上，談仁皓也清楚的認識到了這一點，所以在沒有絕對把握殲滅大西洋艦隊的情況下，他也不會冒險與其決戰(zhàn)，而是會在別的方面投入更多的精力。
相對而言，談仁皓有更多的決策權(quán)，而且只要進攻古巴的行動順利完成，那麼能否殲滅大西洋艦隊，對他的影響都不是很大。相反，斯普魯恩斯就沒有這麼大的自由度了，特別是在唐帝國陸戰(zhàn)隊打到了古巴，並且開始向聖地亞哥進軍的時候，美國總統(tǒng)，以及其他的部隊更不可能讓大西洋艦隊置身事外。
五日上午，也就在斯普魯恩斯去休息了幾個小時，準備在上午安排偵察機搜索艦隊周圍海域的時候，斯普魯恩斯收到了金上將發(fā)來的電報，唐帝國陸戰(zhàn)隊正在準備合圍聖地亞哥，總統(tǒng)命令大西洋艦隊儘快投入戰(zhàn)鬥，打擊唐帝國海軍的登陸艦隊與運輸船隊，協(xié)助佈雷德利將唐帝國陸戰(zhàn)隊擋在聖地亞哥防線以外。
毫無疑問，這是一道極爲荒唐的命令，就算大西洋艦隊此時有足夠的實力，也要先擊敗唐帝國海軍的主力艦隊，而不是去對付唐帝國海軍的登陸艦隊與運輸船隊，而且這也與總統(tǒng)最初的命令完全不一樣。斯普魯恩斯也注意到了金上將在電報中的措詞，命令是由“總統(tǒng)”下達的，而不是由海軍部長下達的，也就是說，金上將根本就不支持總統(tǒng)這麼做，也不贊成讓艦隊去冒險。
斯普魯恩斯考慮了一陣，隨即就下令艦隊轉(zhuǎn)爲向南航行，只是速度仍然爲16節(jié)，因爲該海域的海流是向北的，也就是說，艦隊速度低於16節(jié)。斯普魯恩斯並沒有想過要進入加勒比海，他只是想繼續(xù)拖延時間。按照唐帝國海軍陸戰(zhàn)隊的推進速度，要不了幾天就能打下聖地亞哥，然後他就可以返回諾福克了。至於能否守住古巴，那是佈雷德利，以及陸軍總參謀部的事情，與他這個大西洋艦隊總參謀長又有什麼關(guān)係呢？
【……第二十四卷 海上霸主 第四十二節(jié) “圓滿”】@！！
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