遠處傳來第一聲雞鳴，哈？這裡也興養這寵物？樂菱一拍大腿，靠，怎麼這麼笨？昨夜幹嘛不趁這濃霧，外出搞點手羽先？哦，不對，是找到靈氣充沛的無人區，今夜若再起霧，不就可以修復五行環了嗎？
所謂黎明前的黑夜更黑，外面世界自是伸手不見十指，但這對樂菱來說不是問題，凝注意識迅速鑽出竹洞，收斂光芒，放飛翅膀，潛入黑幕中。
意識廣撒閒布，所到之處一片酣夢，看來神虎王地的居民沒有聞雞起舞的習俗。農田裡的作物近看五花八門，一塊田裡品種多樣，顯然隨性所致，只管播種並不打理。赫赫，多麼美好的生活方式啊。
雞也不是寵物，而是野物。醒得既早，還會爬樹。樂菱隨手就在西山上教訓了兩隻，哼哼，下輩子一定記住還有比蟲起的早的我。
指尖點火，搞了個小竈。美美地吃了一頓久別的美味，留下一隻用芋葉包裹起來收好，然後熄火埋骨，在小溪裡洗淨雙手，拍拍翅膀飛走。
晨曦初透，雲籠青山霧籠村，萬類霜天競自由，幸福的人們，還在勤勞的夢中。
樂菱高飛低潛，經過藍湖以南，極南山脈下瀑布羣時，發現一處隱蔽的天然小平臺，靈氣濃郁，渺無人跡，非常適合自己修煉。暗暗記下，往北迴返。
途經雪山東南脈延伸山壁時，忽覺山壁下一團濃霧十分怪異，周邊的霧已經稀薄，唯獨此處濃得化不開，入手即溼，握得出水來。
樂菱小心地一步步進入濃霧，發現覆蓋的是一處洞府的入口，入口高達三丈，有如城門。樂菱貼著西壁順了進去，走了約莫盞茶功夫，走出門洞，眼前一亮，只見洞下雲海蒸騰，瓊樓玉宇，如夢如幻，有如天上宮厥。
樂菱一時看呆了，但見雲海盡頭，一片寶光閃耀，吃了一驚，怕是天透亮了，急急回返。
樂菱剛一離開，洞口就來了兩個人，相對點了點頭，鑽入了濃霧中。
金竹林內晨霧還未散盡，樂菱從竹端綠雲中穿回，將芋葉包裹的東西扔進了鄰居家後，閃身鑽進竹窩。見南岸晃動的人影，炊煙開始升起，雪山頂變成了耀目的金色，眼皮漸漸耷拉起來。
還真不是做賊的材料啊，勞心勞神地，一大早沒幹什麼，瞌睡又來了。這竹窩晃動弧度幾不可覺，比搖椅差了不知多少啊。呃，搖椅？怎麼記得我有很多搖椅呢？
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不知睡了多久，驕陽都探進了竹窩，耳邊傳來細微的口哨聲，時停時起，象是在打招呼。
樂菱把頭探出洞口，看見鄰居的洞口也探著一個腦袋，還在撅著嘴吹口哨，一見樂菱馬上就住口不吹了，想是在喚她，不知喚了多久了。
樂菱打量那張蓬頭垢面的討好笑臉，年紀不大，普普通通的長相，一雙圓眼卻極靈動。想是餵飽了肚子，精神竟十分的好，不象昨夜發出悽惶哀怨聲音那人。這獸恢復起來到滿快的。
“有事？”樂菱收回腦袋，大聲問道。
“噓——說話千萬別那麼大聲啊，我就想告訴你一聲，謝謝你啊。”聲音透著謹慎，和由衷的感激。
“嗯。不用。你叫什麼名字？多大啦？爲什麼會住在這裡啊？”無所事事，樂菱開始盤問鄰居打發時日。
“我叫小灰，一粒灰塵的灰，今年十五歲。哥，你叫啥名？你長得那麼好看，一定會有姑娘相中你的，很快就能吃上飽飯了。”
“噗！咳咳。胡說，我……一大男人，還能吃軟飯不成？”
“吃，吃軟飯？”小灰一時聽不明白。
“算了，給你說不清楚，只要我，嗯，叫我伶哥好了，只要伶哥在一天，就餓不著你。”遠親不如近鄰不是？
“啊？那太謝謝伶哥咯。伶哥，那烤雞真好吃啊，還是熱的，是哪位姑娘一早就送來的啊？伶哥你太好了，竟然都給我了。小灰真不知道怎樣感激你啊……”
“誰說都給你了？我也吃了一隻。”
“兩、兩隻？啄、啄羊族長的女兒也舍、捨不得咧，那她一定是愛上你咯……”小灰既吃驚，又興奮的說道。
“我說你能不能不說姑娘？啊？”都混成這樣了，還每句都離不開姑娘。樂菱不由斥到。
“是，伶哥。”小灰小聲地應到。
察覺小灰的膽怯畏縮，樂菱一時不忍，於是又問：
“你有喜歡的姑娘嗎？”獸族十二歲就成人了，他應該也有喜歡的了吧？
“有啊，有很多。小灰最喜歡的是阿格布，不過，阿格布是不會理睬小灰的。”聲音又從興奮轉爲沮喪。
“爲什麼？”樂菱問道。
“我來回答你，因爲他連看一眼阿格布的資格都沒有。哈哈哈哈……”
“也不看看自己是什麼模樣。河裡的卵石，竟敢向往天上的月亮。”
“哈哈哈哈，實在太好笑了。”
……
竹下傳來數聲放肆的大笑，樂菱把頭探出去，只見四五個穿著五顏六色的少年，站在金竹林的邊上仰頭嘲笑，於是冷聲問道：
“你們什麼人？”
其中一個站出來衝樂菱喊道：
“伶。啄羊族長命你去見他，你還不趕快下來？”
原來是小緋。樂菱冷眼沒看到大緋，另外幾個少年沒見過。正好自己有事想了解，於是慢慢倒退著下到地面。擡頭看向小灰的竹窩，小灰已經藏得深深的了，再不敢露頭。於是樂菱衝小灰的竹窩喊道：
“小灰，你也下來！”
竹窩卻毫無動靜，小灰象消失了一般。
小緋對樂菱說道：
“你別叫他咯，他下來要被打死。”
樂菱猛然轉頭盯住小緋的眼睛：
“爲什麼？他犯了什麼錯？”
小緋被盯得有點畏懼，漂亮的小臉都漲紅了，賭氣說道：
“他長得太難看！”
另外幾個正在打量樂菱的少年也爭先恐後七嘴八舌說開了。
“他還不會唱歌，不會跳舞。”
“傳承也沒有。”
“什麼事都做不好，只會吃飯。”
“種也不好。”
“他族人都走光死光咯。”
……
紛亂的指責，樂菱一時沒理出頭緒，隱隱還聽到竹窩內小灰壓抑的哭泣，不是一時半會能解。於是說道：
“走吧。”蹙眉先行。
幾個衣著光鮮的漂亮少年又歡鬧起來，往回返，或戲水，或追逐，或互相討論著姑娘們的名字。看著這些跟小灰年紀差不多的少年，樂菱都不知道該怎麼評價了。悶悶地一直低著頭跟隨，直到上了啄羊族長的竹樓。
啄羊族長在二樓的大竹廳接見樂菱。
大竹廳空空蕩蕩，正中一個大火塘，頂上煙熏火燎的痕跡，四面竹牆下襬放著一些長方形畫著鮮豔符號花紋的條桌或低矮的箱櫃，正堂掛著一些大大小小的圖騰，樂菱恍惚在哪裡見過，象是……看圖識字？仔細一想，又斷線了，於是收回目光，看向啄羊族長。
啄羊族長是個爽快人，盤坐在燉著茶水的火塘南面地上，隨意地招手讓樂菱坐到背門的東面，然後轉頭對送樂菱來的小緋一干人說道：
“你們下去吧，小緋，你先別走，你回去再告訴大緋，讓他好好想想。哼，膽子越來越大了，連老祖送來的人也敢怠慢，當心我逐他出族！”
小緋趕忙應是後退下。
啄羊族長這纔拿起長柄竹勺舀了一竹杯茶水，遞給樂菱。端著自己的大竹筒杯，喝下一大口熱茶，說道：
“我這裡你不用講什麼規矩，不過，見到王族中人，可就要小心侍候著了。你明白嗎？”
樂菱點點頭，當然明白。
見樂菱態度不錯，啄羊族長也不廢話，開門見山地說道：
“昨日因熙王歸來，王族召見，沒時間過問你，沒想到大緋竟把你安置在竹窩住了一晚，我已下令監禁他三日，以示懲戒。對此你可還介意？”
樂菱忙放下竹筒茶杯，拱手說道：
“啄羊族長毋須如此，小子正好觀景，卻無不適。”
啄羊族長點了點頭，似乎頗讚賞樂菱的態度，微笑說道：
“說來懺愧，你這金剛一族，我也未曾聽說，可否告訴我金剛族擅長的是什麼？”啄羊族長口齒清晰，用詞恰當，不輸人族，顯是鸚鵡族一大特長。
樂菱略加思索，回到：
“我族被滅時，小子尚未出生，對此並不十分清楚。小子隨父母一直客居赤州城，小子父母未獲傳承，對本族之事亦諱莫如深，更於去年赤州城一難雙雙亡故。小子十二歲時，承父母之力借南炎王盟召喚傳承，獲火靈降身，小子乃藍翅金剛，故而羽呈紫火。但小子獲傳承不足兩年，技能尚待領悟，算是……擅長火攻，如此而已。”全是地魂編的鬼話，樂菱一字不漏地報告完畢。
啄羊族長聽罷，面現喜色，說道：
“如此甚好，我極南數支鸚鵡族多擅喉舌歌舞，缺的就是守護之力，獨我一族勉力支撐。所幸各族善言能娛，尚能在神虎王族屬地領一席之地。我意安排你鸚鵡族護衛一職，建功即升職獎賞，你意如何？”
地魂及時傳意。樂菱聽完拱手回道：
“小子既來投奔，一切聽憑族長吩咐。不過小子身負血仇，恐需多花時間領悟先祖技能，一但時機成熟，還需離開此地前往復仇。”
“你之身世，我也略有所聞。我族既託庇於神虎王族，守護方面亦無甚要務，本族護衛只需定期輪換巡守各防，你既有此事，暫不安排你巡守便是，不過但凡有召喚，卻不能耽擱。我族尚有一支專門往來極南和赤州城的族人，將來你若前去復仇，或能助你一臂之力，事成之後，還望回返。你看如何？”啄羊族長說道。
樂菱聞言起身拱手致禮，回到：
“族長如此寬待，在下敢不從命？但憑族長差遣。”
啄羊族長一拍雙腿，也站起來，拍拍樂菱的肩頭，說道：
“好！爽快！那就一言爲定。伶護衛，好好幹，本族長定不會虧待於你。你既爲護衛，自有護衛住處，你且隨我前往。”
啄羊族長確是雷厲風行之人，很快將樂菱帶到了藍湖西岸鸚鵡族護衛駐地，安置進一棟單層竹樓。卻是二人分房同廳。樂菱略一思量，言稱金剛族喜高、好獨，提出仍願居於竹窩，啄羊族長一愣之後，仍爽快地答應了樂菱，護衛住處，仍屬樂菱，但憑樂菱自處。
於是，當晚樂菱仍回到了竹窩。亦給小灰帶回了食物。