“呼……呼……”
沸騰的白色蒸汽，從鼻腔裡噴出來，哈拉爾德邁著早已失去麻木的雙腿，前進似乎成了本能，脫離了大腦的控制。
整整一夜，瓢潑大雨中的急行軍，哈拉爾德憑藉著胸膛裡的一口氣，硬生生的拼到了隊伍的最前面，成爲了領頭羊。
“我會成功，我能成功。呼……呼……”
眼前的視野都開始模糊起來，哈拉爾德抹了把溼漉漉的額頭，手心可以清楚的感受到，青筋突突直跳。
遠遠的，一叢篝火不斷的搖晃著，身著華袍，高大英挺的身影，若隱若現。
那是——統帥？
前面是，終點？
是的，這次拉練的終點，就是統帥的面前。
任何能夠以最快速度到達統帥面前的，就能成爲考覈的勝出者。哈拉爾德的心裡狂喜起來，拼著最後的力氣，向前跑去。
“統帥，是統帥！前面就是終點！終點！”
在他的身後，同樣興奮的聲音響起來，體力早已透支的戰士們，看到了勝利的曙光，身體裡勇氣莫名的力量。
最後的力量。
很快，哈拉爾德就聽到身側傳來粗重的呼吸聲，那些落後他的人都在進行最後的發力，爭奪勝者的名額。
“絕不能停下，絕不能停下。”
哈拉爾德死死的咬著嘴脣，痛感激發了他的潛力，靠著堅強的意志，速度再一次提升起來。
第一名竟然是哈拉爾德，有點兒出乎意料。早早的就騎著邪巢蛛魔的秦頌，在這裡放出信鴉，誤導運糧隊，並點燃篝火，等待勝者的到來。
看來這位飽受欺辱的貴族，並非是懦弱無能之輩。在數十人中脫穎而出，證明他的確有過人的意志和體力，還有他似乎還能識文斷字，閱歷也很豐富。
這很重要，一個真正合格的軍官，必然是有文化，有眼界的。
值得培養。
當然，前提是他足夠忠誠。
拖著疲憊的身軀，載著沉重的裝備，哈拉爾德終於第一個站在了秦頌的面前，雙手扶著膝蓋，喘著粗氣：“統……統帥，我……我是勝者。”
秦頌神色平靜的看著他：“你證明了你的意志，你的軍銜將得到晉升。”
軍銜晉升。
我……我做到了。
一瞬間，所有的辛酸苦楚涌上心頭，哈拉爾德那滿是泥濘的臉上，寫滿了狂喜，隨即眼前一黑，搖晃了兩下，癱倒在地上。
哈拉爾德到達了極限。
很快，第二個、第三個相繼到達終點，並得到了秦頌的認可。前九名抵達終點者，將如願以償，成爲新的高階軍士。
當然，其中三個人都是原來的高階軍士，比如說矮個子的麥林，也憑藉著堅韌的意志力，保住了他的軍銜。
從黑石領迎著晨曦出發，經過一天一夜的負重行軍，到達道談鎮的西部荒野，期間在暴雨停歇後，進行了休息和進食，恢復體力，總路程在五十公里左右，證明這批軍人已經初步具備了強韌的意志和體力。
戰士們陸陸續續的抵達終點，那些無緣軍銜者，自然是垂頭喪氣，沮喪無比。不過在拉爾夫、胡恩等軍士長的監督下，竟然沒有一個人掉隊。
或者說，是出於對詛咒的恐懼，誰也不想留在半路上，永遠承受那無止境的折磨。
“統……統帥……”拉爾夫也累慘了，要不是抹不開士官長的面子，也早早的就撐不住了：“我們……我們完成了。”
“原地休息，真正的考驗纔剛剛開始。”
“是，是！”
秦頌望著滾成滿地葫蘆的戰士，滿意的點點頭。從一開始這就不是一次簡單的野外拉練，而是爲了趕在運糧隊抵達道談鎮之前，截獲他們。
那封加蓋著密斯特勳爵印記的密信，內容經過篡改，成功將護衛騎士團調走。而由於雨後道路泥濘，運糧隊的行進速度並不快，盈餘出一些休息時間。
中午時分，暴雨過後的天空澄明如鏡，高高懸掛的太陽，發散著熱烈的光芒。通往道談鎮的道路，經過長年累月的碾壓，泥濘消退，變的通暢起來。
皮裡坐在馬車上，手裡捧著鹹肉幹懶懶的嚼著，順手從懷裡掏出羊皮紙，上面繪畫著粗略的路線，按照凡森的指示，他們需要避開農夫的注意，偷偷的運到城堡之中。
“這些貴族，心思還真是狡猾。”皮裡把信揣進懷裡，躲開農奴的意思，不言而喻，就是不想讓糧食運達的消息，提前在道談鎮散播。
他們只是承運的車行馬伕，並不是密斯特的僚屬，對於這些貴族做派，頗爲鄙視。
“駕！”
皮裡揮著皮鞭，催促著馱馬，天氣越來越冷了，運完這一趟，他就準備回到深水城，安安穩穩的過冬。
轉出一處小山坳後，眼前的視野變的平坦起來。
“快了！”皮裡笑瞇瞇的享受著撲面的輕風，米特看不上小鎮的酒館和妓女，他可不在乎那些，酒和女人是長途旅行後的最佳補品。
然而就在他全身放鬆的時刻，前面的樹林裡，突然衝出來一羣人，全都穿著整齊的水手製服，大搖大擺的攔在路上。
皮裡心裡一緊，立即緊了繮繩，將馬車停了下來。等他回頭的功夫，車隊的左右兩側，以及後方，都出現了不少人，有的衣著襤褸不看，有的穿著水手製服。
“戒備！戒備！”皮裡大聲的呼喊一聲，作爲車行的馬伕，他們可不僅能夠駕馬，刀劍功夫也是必備的技能。
果然，那些車伕們都從坐墊下面，抽出了各式的彎刀和長劍，警惕的望著四周逼近的人羣。
皮裡強自鎮定著心神，衝著前方的人大喊道：“你們是什麼人？爲什麼攔住我們？”
頭戴雙角帽，穿著船長服的拉爾夫，一顆獨眼冷冽的望著皮裡，嘿嘿怪笑著迎上前去，提高了嗓門：“我們是凡登公國的皇家海軍，你們的車隊現在被徵用了！”
“徵……徵用？皇家海軍？？凡登公國？”
皮裡一臉懵逼，看他們許多的服裝，的確是制式軍裝，但他根本想不通，凡登公國的海軍，爲什麼會來到提亞王國的陸地，還攔路徵用他們的車隊？
究竟什麼鬼？
“什麼意思，我不明白！”皮裡頓時緊張起來：“我們是深水城密斯特勳爵大人的馬隊，你們根本無權徵用。”
“無權？嘿嘿……”海盜出身的拉爾夫，劫掠那是基本技能：“我管你什麼狗屁勳爵伯爵，在我們皇家海軍面前，必須無條件服從。”
站在拉爾夫身邊不遠的高階軍士哈拉爾德，眼皮子跳了跳，從某種意義上來說，他們的確算是半個皇家海軍。
皇家海軍，攔路打劫
這是什麼套路？
統帥的決定也太奇怪了，難道是要挑起兩國的爭端嗎？
皮裡瞪大了眼睛，厲聲道：“你們這是搶劫！”
“就是搶劫！”拉爾夫怪笑兩聲：“奉勸你下車投降，不然我們皇家海軍，可要不客氣了！”
皮裡迅速的掃了眼前後左右，從人數上來看，他們是劣勢，但他敏銳的注意到，對方的隊伍中，幾乎沒有人拿著兵器。
難道是海難流落到這裡的海軍？
皮裡來不及多想，在提亞王國的地盤上，密斯特勳爵就在鎮子裡，這批糧食絕不能有什麼閃失。
“夥計們！”皮裡雙手握住繮繩，大聲的招呼著同伴：“別害怕，看到了嗎？他們手無寸鐵，只是在虛張聲勢。抓緊繮繩，給我衝！拿起你們的刀劍，砍掉他們的腦袋和手腳！衝啊！”
二十三輛大篷馬車迅速的動了起來，這的確是明智的做法。原地作戰，對他們沒有任何的好處，對方的人數不算多，且沒有兵器，依靠著馬車的衝擊力，有很大的把握衝出包圍圈。
就算留下幾輛馬車，也無傷大雅。密斯特勳爵，一定會把帳算清楚的。
眼看著馬車的速度即將提升，皮裡滿臉猙獰的鬥志，手裡揮舞著彎刀，任何敢要攀爬馬車的人，都要嚐嚐刀刃的味道。
然而，拉爾夫、胡恩並沒有避讓，而是掏出兩把鐵管，對準了馬車。
愚蠢的傢伙。
馱馬的衝擊力，的確不如軍馬，但也不是普通人能夠抗衡的。
只要從正面衝開缺口，拉開速度，他們只能跟在後面吃土。
皇家海軍？
我呸！
距離越來越近，眼看只有十多米，就能將前面的‘皇家海軍’撞翻在地。
嘭！
嘭！
兩聲震耳的巨響，那兩根鐵管裡噴出兩道火舌。
緊接著那兩匹馱馬就痛苦的嘶鳴一聲，踉蹌著栽倒在地上，馬車轟隆隆翻了過來，裝著糧食的亞麻布袋，咕嚕嚕的散落一地。
發生了什麼？
摔了個狗啃泥的皮裡，連滾帶爬的站起來，赫然發現那兩匹馱馬躺倒在地，脖子上洇出猩紅的血跡，鼻腔裡噴濺著血沫，很快就不動了。
後面的馬車收勢不及，撞在散架的車廂上，也轟隆隆的翻了過去。
整個車隊都因此停了下來，皮裡目呲欲裂，不可思議的望著眼前的一幕，他見過強盜，也很強盜交過手，骨子裡就有種血性。
“夥計們……”皮裡高高的舉起書裡的彎刀，剛要呼喊夥伴。
嘭的一聲。
又是一聲巨響。