昏蒙的天際漸起了魚肚白，一頂頂官轎擡至午門停下，隨來的侍衛(wèi)打起轎簾，朝廷大員身著緋紅公服，撩袍端帶而出。
離早朝的時(shí)辰還早，踏著青磚闊路，走得不緊不慢。
”沈二！”李光啓的嗓門又粗又響，引得不遠(yuǎn)處，好幾來遞奏疏的外官悄悄側(cè)目。
沈澤棠回首，有些無奈的看著他近前。
李光啓緊走幾步，左手扯起袖口，捶一記他的肩膀：“你說，我嫁女重要，還是做秋闈主考重要？”
沈澤棠淺淡的笑：“秋闈選拔賢能，關(guān)乎朝政社稷，自然更重要些。”
“沈二，有沒有人說你挺無情無義的。”李光啓忽然嘆口氣，神情無端的頹喪。
“當(dāng)著面無人敢說。”沈澤棠看了看他，挺奇怪地問：”嫁個(gè)閨女能難過成這樣？”
李光啓咬著牙：”沈二，你也會(huì)有這一日的。“
”是嗎？“沈澤棠不置可否，微微笑了笑。
李光啓默了稍刻，突然拽著他衣袖朝僻靜處走，邊拾階而上，邊壓低聲說：”我那女婿實(shí)在令人琢磨不透。迎親時(shí)還好好的，至晚間宴請(qǐng)時(shí)，半邊臉腫著，還被撓了條長(zhǎng)口子，我閨女說是她撓的，騙旁人可以，我可是她爹，她哪裡有那烈性子。後我拉住女婿問他臉上怎麼回事兒，他竟回我一句........!“想想就是氣。
“回你什麼？”沈澤棠心一動(dòng)，微蹙起眉問。
“他說，你連自個(gè)閨女的話都不信麼？”李光啓胸口悶悶地。
沈澤棠平靜道：“他說的倒也無錯(cuò)處。”
聽得這話，李光啓冷笑一聲：“我那閨女賢良淑德，恪敬守禮，平日最重顏面，豈會(huì)做出此等瘋事！沈二你是站著說話不腰疼。”
沈澤棠有些莫名其妙：“你同我說有甚麼用！即心底起疑，又撂不下，自去問個(gè)清楚就是。”
問個(gè)清楚？！李光啓瞪眼看著他，忽兒嘆息道：”沈二，你若願(yuàn)意娶我那閨女，我今日何需如此煩惱。”
沈澤棠頜首笑了：“那該是我煩惱了，怎會(huì)有你這樣的岳父。”
“你就爲(wèi)這個(gè)不肯娶我閨女？”李光啓有些匪夷所思。
“倒也不是。”沈澤棠溫和道：”令千金與我年紀(jì)小了許多，會(huì)委屈了她。”
兩人說著話，已步行至奉天殿的偏室，早朝前官員們大多在此、休憩吃茶或整理儀容。
徐首輔端坐在官帽椅上慢慢吃茶，他身側(cè)卑躬屈膝立著個(gè)外官，正顫顫兢兢稟話。
徐首輔擡眼，看著沈澤棠跨進(jìn)門檻來，擱下手中的茶碗，洪亮地喊了聲：”長(zhǎng)卿你過來。“
衆(zhòng)官員紛紛讓開一條道來，沈澤棠步履沉穩(wěn)走至他跟前，恭敬地拱手請(qǐng)安。
徐首輔揮手免去他禮，目光熠熠問：”長(zhǎng)卿此去秋闈主考數(shù)日，可有發(fā)現(xiàn)吾朝得用才能者？“
沈澤棠鎮(zhèn)定道：“中榜者皆各有千秋，有熟通四書五經(jīng)者，亦有判詔誥論精妙者，更有策政起意獨(dú)到者，皆能爲(wèi)吾朝所用，若說出類拔萃的，還得等明年春闈恩科後，方見分曉。”
徐首輔聽得此話，搖頭拈髯道：“即是如此結(jié)果，你又何必親去。撂下這一攤子大小政事，可差點(diǎn)要了我的老命。”
旁邊圍聚的官員小心翼翼附和著笑起來。
”怎會(huì)！“沈澤棠噙起嘴角。
徐首輔隨意一指身側(cè)那外官，給他介紹：”這是陝甘總督李守道，甘肅那個(gè)窮地方，又是整年乾旱無雨，這不特地上京，又來尋我討賑災(zāi)銀子。“
頓了頓，語氣頗同情道：”你也坐會(huì)吧！喝口茶，京城最不缺水，此次來保你喝個(gè)夠。”
衆(zhòng)人一片笑聲，那李守道脹紅了臉，上前來同沈澤棠拱手問安。
沈澤棠見他身材瘦小，滿面塵霜，並不多言，只溫善的回禮。
恰此時(shí)，沙公公遣人來報(bào)早朝時(shí)辰已至。
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此次早朝，與往日又有些不一樣。
皇帝面色蒼白，病容猶顯，他身軀瘦骨嶙峋，那金黃龍袍愈發(fā)顯得寬大生風(fēng)，著實(shí)看了觸目驚心!
太子朱煜依舊垂手恭立側(cè)旁。而五皇子朱禧竟坐在皇帝身邊，也來臨朝聽政。
沈澤棠容顏端嚴(yán)，平靜的直身而立，心中卻驚詫，暗忖皇帝有意廢除太子，另立儲(chǔ)君並非空穴來風(fēng)。
只是照看目前情形，皇帝此念還在猶豫搖擺中，若不能當(dāng)斷則斷，必反受其亂。
皇帝忽得急咳數(shù)聲，沙公公端來盂盆，一絲紅跡顯過又立即被拭去。
沈澤棠不露痕跡地朝徐首輔睇去，見他目光炯炯，從皇帝處移落太子身上。
太子不知何時(shí)，也在看著徐首輔，兩相對(duì)視，眸瞳中皆閃過一絲狠戾。
沈澤棠神情忽得一凜，朝堂的血雨腥風(fēng)，只怕不久將至。
“有事稟奏，無事退朝！”沙公公高聲喊起，他倒希望諸臣無事，皇帝咳血了，得急回去尋太醫(yī)纔是。
“老臣有事稟奏。”徐首輔持奏疏出列，緩緩上前道。
皇帝允奏。
徐首輔得準(zhǔn)後方道：“甘肅經(jīng)年多旱無雨，民不聊生，陝西總督李守道此次來京，奏請(qǐng)朝廷救濟(jì)。老臣以爲(wèi)，若連年如此下去，必至滑吏懶怠，疏於地方治理，終致國庫反受其累。”
“徐閣老可有甚麼辦法？”皇帝沉吟問。
徐首輔拱手稟：“甘肅百姓受土地貧瘠、乾旱少雨困擾，反之那裡的商賈因於胡人通商，而獲利頗豐。老臣奏請(qǐng)?jiān)诟拭C實(shí)行捐納之法。”
他頓了頓，繼續(xù)道：”無法考取功名而財(cái)力豐厚者，可向衙門繳納糧食換取監(jiān)生名號(hào)，日後經(jīng)科舉可走仕途。如此不但可培養(yǎng)賢能，更解決甘肅民生之難。請(qǐng)皇上定奪！“
皇帝望了眼太子，又朝朱禧看去，和緩的問他，較之徐閣老諫言，有何想法？
徐首輔面色不改，心中卻是怒火升騰，太子算罷，那個(gè)無知小兒，又懂何爲(wèi)國策民生？
朱禧怯生生的，輕著聲道：“徐閣老之法一舉兩得，倒可一試。”
皇帝淡淡地笑了，朝徐首輔頜首道：“你可指命朝廷重臣，調(diào)任甘肅布政使一職，主責(zé)捐監(jiān)之事。”
徐首輔領(lǐng)旨，遂再無它奏。
皇上駕起，羣臣退去。