美國(guó)人顯然並不甘心自己在遠(yuǎn)東的失敗，一支龐大的新的增援艦隊(duì)來(lái)到了遠(yuǎn)東。
而中國(guó)海軍艦隊(duì)，也已經(jīng)嚴(yán)陣以待。
１０月２６日凌晨４時(shí)３０分，中國(guó)海軍航空母艦“雷神”號(hào)的揚(yáng)聲器發(fā)出急促的戰(zhàn)鬥命令：“人員遠(yuǎn)離螺旋槳，發(fā)動(dòng)飛機(jī)”
不久，晨曦吐露，東方泛白，灰白色的海空呈現(xiàn)出一支龐大艦隊(duì)的影子，陰森可怖的戰(zhàn)艦的巨體清晰可辨。１６架中國(guó)偵察機(jī)、轟炸機(jī)一架接一架全部騰空，分三組在距離２００海里的扇面內(nèi)進(jìn)行搜索。其中一個(gè)雙機(jī)組在距“雷神”號(hào)航空母艦８５海里處與一架美軍轟炸機(jī)相遇，因爲(wèi)雙方都在尋找更大的目標(biāo)，彼此都沒(méi)有理會(huì)。
中國(guó)第一個(gè)雙機(jī)組在６時(shí)１７分發(fā)現(xiàn)美國(guó)海軍上將梅爾金指揮的，以戰(zhàn)列艦“馬里蘭”號(hào)和“亞利桑納”號(hào)爲(wèi)主力的前衛(wèi)羣，經(jīng)過(guò)詳細(xì)察看後，於６時(shí)３０分發(fā)回報(bào)告，繼續(xù)向前飛行，尋找美軍航空母艦，但是沒(méi)有找到。在返航途中，美軍前衛(wèi)羣的高射炮向它們射擊，在接近“雷神”號(hào)航空母艦時(shí)，又與那架美軍轟炸機(jī)相遇，那架美機(jī)已經(jīng)偵察到了中國(guó)軍航空母艦特混編隊(duì)的情況。
第二個(gè)雙機(jī)組於６時(shí)５０分第一次發(fā)現(xiàn)梅爾金指揮下的航空母艦“約克城“號(hào)，距“雷神”號(hào)航空母艦２００海里，方位西北。此時(shí)，梅爾金已辨認(rèn)出中國(guó)偵察機(jī)是艦載機(jī)，預(yù)感到中國(guó)航空母艦就要出場(chǎng)了，便立即在“大黃蜂”號(hào)、“埃塞克斯”號(hào)、“約克城”號(hào)甲板上部署了６５架飛機(jī)，隨時(shí)準(zhǔn)備出擊。
當(dāng)中國(guó)第二偵察機(jī)組發(fā)現(xiàn)美國(guó)艦隊(duì)後，迅速發(fā)回電報(bào)，並於６時(shí)５８分對(duì)“約克城”號(hào)展開了空中攻擊。“約克城”號(hào)立即施放煙幕，並轉(zhuǎn)向躲避。中國(guó)戰(zhàn)機(jī)投彈轟炸，但是它們?cè)獾剑讣堋耙榜R”戰(zhàn)鬥機(jī)的攔截，在混戰(zhàn)中，有３架中國(guó)戰(zhàn)機(jī)被擊落，其餘的匆忙撤離。
正在這時(shí)候，梅爾金接到偵察機(jī)發(fā)來(lái)的緊急報(bào)告：“方向東南，距離２００海里，發(fā)現(xiàn)中國(guó)航空母艦１艘和其他類型軍艦５艘。”
一個(gè)星期以來(lái)，梅爾金一直避免戰(zhàn)鬥。此時(shí)，中國(guó)軍艦隊(duì)距離只有２００海里，一場(chǎng)戰(zhàn)鬥難以避免了。
７時(shí)整，“大黃蜂”號(hào)、“埃塞克斯”號(hào)和“約克城”等３艘航空母艦的甲板上響起發(fā)動(dòng)機(jī)震耳欲聾的轟鳴聲。由１８架魚雷轟炸機(jī)，２２架俯衝轟炸機(jī)，２７架戰(zhàn)鬥機(jī)組成的第一攻擊波正在起飛。
由於情況緊急，最後幾架飛機(jī)還沒(méi)離開甲板，另一位美軍指揮官埃克森中將就下令讓第二波攻擊隊(duì)儘快跟上。
中國(guó)特混艦隊(duì)發(fā)起空中攻擊的時(shí)間比美軍晚２０分鐘。７時(shí)３０分，“大黃蜂”號(hào)上的１５架轟炸機(jī)、６架魚雷機(jī)、８架戰(zhàn)鬥機(jī)相繼騰空。８點(diǎn)整，“雷神”號(hào)上的３架轟炸機(jī)、８架魚雷機(jī)、８架戰(zhàn)鬥機(jī)也紛紛離艦。８時(shí)１５分，“大黃蜂”號(hào)上又有９架轟炸機(jī)、９架魚雷機(jī)、７架戰(zhàn)鬥機(jī)咆哮升空。三組機(jī)羣顧不上編成戰(zhàn)鬥隊(duì)形，匆忙踏上了進(jìn)擊美國(guó)航空母艦的征途。
途中，中美雙方攻擊機(jī)羣相遇，一場(chǎng)空中大戰(zhàn)爆發(fā)了。
由於雙方的目標(biāo)都是航空母艦，因此都不敢戀戰(zhàn)。雙方一直保持隊(duì)形，繼續(xù)朝各自的目標(biāo)飛去。後來(lái)，美機(jī)再也受不了這個(gè)yin*，當(dāng)即出列搶佔(zhàn)高度優(yōu)勢(shì)。中國(guó)戰(zhàn)機(jī)也毫不示弱，迅速投入空戰(zhàn)。
美機(jī)首先擊落由“雷神”號(hào)起飛的３架戰(zhàn)鬥機(jī)，擊傷１架，然後轉(zhuǎn)向魚雷機(jī)，再次擊落３架中國(guó)戰(zhàn)機(jī)。美機(jī)也遭受傷亡，有４架戰(zhàn)機(jī)隕命。由於雙方肩負(fù)著重大使命，因此很快脫離了廝殺，各自奔向更大的獵物。
美軍空中攻擊羣出發(fā)較早，首先抵達(dá)攻擊目標(biāo)。
８時(shí)４０分，中國(guó)戰(zhàn)艦收到有美軍飛機(jī)接近的報(bào)告，但雷達(dá)兵對(duì)在同一方位上的目標(biāo)，難於分清敵友，到８時(shí)５７分才辨認(rèn)明白。
向鵬菲得到雷達(dá)覈實(shí)的報(bào)告時(shí)，美國(guó)的第一批俯衝轟炸機(jī)離他已不到５０海里。遲疑了片刻後，他纔派出“雨鷹”式戰(zhàn)鬥機(jī)去截?fù)魯硻C(jī)。
８時(shí)５９分，美國(guó)轟炸機(jī)快速衝來(lái)，“雷神”號(hào)見勢(shì)不妙，急忙避入雷暴雨中，暫時(shí)脫險(xiǎn)。而暴露在晴朗處的“祝融”號(hào)卻成了蜂羣般的美機(jī)吞噬的獵物。
此時(shí)，擔(dān)任“祝融”號(hào)空中戰(zhàn)鬥巡邏的有３８架戰(zhàn)鬥機(jī)，均由“雷神”號(hào)航空母艦引導(dǎo)。引導(dǎo)官是新手，飛機(jī)配置得太近、太遲，至９時(shí)６分才進(jìn)入陣位，當(dāng)中國(guó)軍戰(zhàn)鬥機(jī)發(fā)現(xiàn)美機(jī)時(shí)，美機(jī)已以經(jīng)開始俯衝了。
危急之中，“祝融”號(hào)和它的警戒艦隻的防空炮火發(fā)揮了威力，炮彈在天空中編織出一張密集的火網(wǎng)，美機(jī)一架接一架在“網(wǎng)”上碰得粉身碎骨，有的則拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴栽入海底。
但是，美機(jī)進(jìn)攻的勢(shì)頭絲毫沒(méi)有減弱。９時(shí)１０分，美軍轟炸機(jī)開始集中轟炸“祝融”號(hào)，一顆炸彈落在飛行甲板附近，另兩顆雖然炸歪，卻傷了艦身。一架美軍飛機(jī)被中國(guó)軍炮火擊傷後，實(shí)施自殺性攻擊，故意駕機(jī)向煙囪俯衝，筆直地栽倒在飛行甲板上。只聽“轟隆”一聲巨響，機(jī)上所帶炸彈一起炸響，艦面上立即爆發(fā)出一團(tuán)驚人的烈焰，灼熱的大火和煙雲(yún)頃刻間吞沒(méi)了航空母艦。
幾分鐘後，美軍魚雷機(jī)從後方低空掠來(lái)，攻擊機(jī)飛得很低，兩枚魚雷打進(jìn)“祝融”號(hào)主機(jī)室，發(fā)生爆炸，整個(gè)艦身爲(wèi)之一動(dòng)。電線和消防泵悉遭破壞，海水浸入鍋爐艙，主機(jī)停車，“祝融”號(hào)躑躅一陣，停了下來(lái)，隨即，艦身開始傾斜。正當(dāng)它無(wú)能爲(wèi)力地漂在海面上時(shí)，又一羣美軍飛機(jī)飛過(guò)來(lái)，肆無(wú)忌憚向冒著黑煙的艦身掃射。隨即又投下３枚５００磅的炸彈。一度威風(fēng)凜凜的“祝融”號(hào)頓時(shí)變成一座燃燒的地獄，爆炸聲此起彼伏，強(qiáng)大的氣浪把艦面的飛機(jī)掀翻到大海里。
不到１０分鐘，“祝融”號(hào)淹沒(méi)在大火中。巡洋艦“英才”號(hào)立即趕來(lái)，拖著“祝融”號(hào)以３節(jié)的航速逃離戰(zhàn)場(chǎng)。
９時(shí)３０分，繼續(xù)進(jìn)行搜索的中國(guó)轟炸機(jī)羣終於發(fā)現(xiàn)美國(guó)航空母艦“大黃蜂”號(hào)和“約克城”號(hào)。“約克城”號(hào)因中彈仍在冒煙，“大黃蜂”號(hào)立即成了主要攻擊的對(duì)象。
美軍的戰(zhàn)鬥機(jī)立即向中國(guó)戰(zhàn)機(jī)攻擊，中國(guó)軍轟炸機(jī)被擊落２架，其餘１１架中國(guó)轟炸機(jī)不顧猛烈的高射炮火，以一列縱隊(duì)向梅爾金的旗艦俯衝。隨著一顆１０００磅的炸彈在艦上爆炸，埃克森頓時(shí)覺(jué)得艦身抖動(dòng)。接連又是幾下爆炸，飛行甲板上燃起熊熊烈火。
說(shuō)話間，“大黃蜂”號(hào)已經(jīng)被大火吞沒(méi)，艦上的大炮也被打啞了。由於艦上裝備了先進(jìn)的火控系統(tǒng)，纔沒(méi)有遭到更大的損失。此時(shí)，由於通訊聯(lián)絡(luò)系統(tǒng)失靈，埃克森決定把艦隊(duì)司令部轉(zhuǎn)移到一艘驅(qū)逐艦上去。他命令舵手掉頭駛出危險(xiǎn)區(qū)，撤出戰(zhàn)鬥.............
幾百海里外，當(dāng)海風(fēng)把天空中的熱帶雨雲(yún)趕跑，“雷神”號(hào)便暴露在光天化日之下，它的好運(yùn)氣也隨之煙消霧散了。９時(shí)２７分，美軍從截聽到的中國(guó)無(wú)線電話中，知道還有一艘中國(guó)航空母艦在附近海區(qū)。４３架美國(guó)俯衝轟炸機(jī)和魚雷機(jī)立即向向鵬菲的艦隊(duì)飛去。
１０時(shí)２分，爲(wèi)“雷神”號(hào)擔(dān)任警戒的“南京”號(hào)驅(qū)逐艦，被美軍潛艇發(fā)射的魚雷擊中，洶涌的海水灌進(jìn)了兩個(gè)鍋爐艙，另一艘驅(qū)逐艦急忙趕去救援，接走艦上的人員後，將其擊沉。因而，在美機(jī)進(jìn)攻之前，“雷神”號(hào)的警戒幕中就少了兩艘驅(qū)逐艦。１０時(shí)９分，由２４架美軍轟炸機(jī)編成的一個(gè)機(jī)羣飛臨“雷神”號(hào)上空，即“祝融”號(hào)遭難後１小時(shí)，“雷神”號(hào)也遇到與“祝融”號(hào)同樣的厄運(yùn)。
發(fā)現(xiàn)來(lái)襲的美機(jī)後，爲(wèi)“雷神”號(hào)護(hù)航的戰(zhàn)列艦“唐宗”號(hào)立即奮起還擊，高射炮火將大部分俯衝的美機(jī)打得凌空爆炸。但美機(jī)仍然不顧死活地冒著炮火，發(fā)出刺耳的尖叫，連續(xù)不斷俯衝攻擊，不斷投下重磅炸彈。“雷神”號(hào)像一頭髮瘋的巨鯨左躲右閃。然而，仍有兩枚炸彈直接命中“雷神”號(hào)，一股濃煙從艦首升降機(jī)後部沖天而起，隨風(fēng)逐漸擴(kuò)大，很快籠罩了飛行甲板，艦員傷亡很大。另有一枚炸彈在艦身附近爆炸，毀壞了渦輪機(jī)的主鈾承。
“雷神”號(hào)消防官兵立即進(jìn)行搶修，不到１０分鐘，大火便被控制住，機(jī)件得到調(diào)整，彈洞得到修補(bǔ)。
不料，半個(gè)小時(shí)後，又有１４架美軍魚雷機(jī)衝破中國(guó)戰(zhàn)機(jī)攔截，低空向“雷神”號(hào)逼近。這１４架魚雷機(jī)和剛剛攻擊完畢的那２４架轟炸機(jī)，是於８時(shí)２２分由美軍航空母艦“埃塞克斯”號(hào)和 “大黃蜂”號(hào)起飛的。
按照計(jì)劃，這兩個(gè)機(jī)羣應(yīng)該協(xié)同進(jìn)行攻擊，但轟炸機(jī)早到半個(gè)小時(shí)，沒(méi)等魚雷機(jī)羣到達(dá)便投彈了。魚雷機(jī)羣在飛抵目標(biāo)前受到中國(guó)軍戰(zhàn)鬥機(jī)截?fù)簦粨袈洌都堋?
這是一次前赴後繼的殊死攻擊。一架美機(jī)在距離海面１５０米的高度上中彈墜毀，餘者仍頑強(qiáng)進(jìn)擊，結(jié)果又有４架中彈起火，剩下的９架分成兩隊(duì)，從航空母艦兩舷投放魚雷。只見９枚魚雷飛濺著泡沫向“雷神”號(hào)的左右舷撲來(lái)。
身經(jīng)百戰(zhàn)的“雷神”號(hào)艦長(zhǎng)操縱著鉅艦靈活地躲閃，成功地進(jìn)行了躲避，竟未中一雷。正當(dāng)大家鬆了一口氣之際，突然，在空中的中國(guó)戰(zhàn)機(jī)飛行員許克發(fā)現(xiàn)海面上有一條可怕的魚雷航跡，徑直指向距“雷神”號(hào)不遠(yuǎn)的警戒驅(qū)逐艦“桂林”號(hào)。許克立即向飛竄的魚雷開火，企圖摧毀這枚魚雷。但爲(wèi)時(shí)已晚，“桂林”號(hào)被魚雷擊中，很快就沉沒(méi)了。
危機(jī)還未過(guò)去，不到１００海里處，還有一大羣美國(guó)轟炸機(jī)和戰(zhàn)鬥機(jī)正在迅速逼近。這是從美軍的先頭部隊(duì)中惟一的一艘航空母艦“勇猛”號(hào)起飛的攻擊隊(duì)，包括１７架俯衝轟炸機(jī)，由１２架戰(zhàn)鬥機(jī)護(hù)航。
驕陽(yáng)當(dāng)空，海面上翻滾的白浪清晰可見。１１時(shí)２０分，美國(guó)戰(zhàn)機(jī)指揮官本頓發(fā)現(xiàn)一艘大型航空母艦。這艘航空母艦緩慢地前進(jìn)。這就是受傷正逃離戰(zhàn)場(chǎng)的“雷神”號(hào)航空母艦。
頃刻間，一場(chǎng)大戰(zhàn)又開始了。美機(jī)冒著高射炮火網(wǎng)向“雷神”號(hào)俯衝。高射炮不斷在四周開花。美機(jī)一而再，再而三地翻筋斗，不斷降低高度。“雷神”號(hào)成功地避開了美機(jī)攻擊，僅被命中一彈。
數(shù)架美機(jī)又蜂擁?yè)湎驊?zhàn)列艦“唐宗”號(hào)和巡洋艦“英雲(yún)”號(hào)。兩艦各中一彈。“雷神”號(hào)趁亂奪路逃走，退出了戰(zhàn)場(chǎng)。
激戰(zhàn)之後，海空出現(xiàn)了短時(shí)間的沉寂。美國(guó)航空母艦“大黃蜂”號(hào)與“約克城”號(hào)中彈最多，失去戰(zhàn)鬥力。中國(guó)軍航空母艦“祝融”號(hào)和“雷神”號(hào)也遍體鱗傷...........
中午時(shí)分，梅爾金命令沒(méi)有受傷的美軍航空母艦“勇猛”號(hào)和“埃塞克斯”號(hào)繼續(xù)南下，追擊中國(guó)戰(zhàn)艦。１３時(shí)１５分，“勇猛”號(hào)派出１５架飛機(jī)進(jìn)行搜索和攻擊，正遇上中國(guó)巡洋艦“英才”號(hào)拖著“祝融”號(hào)在慢悠悠地撤退。６架魚雷機(jī)立即貼著水面飛去。“英才”號(hào)巡洋艦長(zhǎng)一見情形危急，下令砍斷拖索，滿舵轉(zhuǎn)向，閃避魚雷。這樣，“祝融”號(hào)被孤零零地扔在一邊，幾乎一動(dòng)不動(dòng)地呆在水面，成爲(wèi)美機(jī)攻擊的靶子。
美機(jī)連續(xù)投彈，一枚魚雷擊中“祝融”號(hào)右船艦身。火光一閃，接著是噝噝聲，緊接著傳來(lái)悶雷一樣的響聲。“祝融”號(hào)甲板立即裂開了大口子，燃料油像噴泉一樣涌了出來(lái)，水兵們沿傾斜的甲板滑入海中。右舷傾斜很快，後部輪機(jī)室開始進(jìn)水。艦長(zhǎng)只好下達(dá)了棄艦命令。
這時(shí)，６架美軍戰(zhàn)鬥機(jī)和４架轟炸機(jī)對(duì)“祝融”號(hào)進(jìn)行最後一次攻擊。它們?cè)谥袊?guó)水兵搶著離艦時(shí)，又成功地在“祝融”號(hào)飛行甲板上命中一彈。
“祝融”號(hào)已經(jīng)不可救藥，中國(guó)驅(qū)逐艦“廣州”號(hào)與“南寧”號(hào)發(fā)射了１６枚魚雷，以加速其沉沒(méi)。１６枚魚雷中共有９枚命中航空母艦，但“祝融”號(hào)仍然漂浮在水面上。此時(shí)，美軍的“埃塞克斯”號(hào)“勇猛”號(hào)正迅速?gòu)尼崦姹平蝿?shì)萬(wàn)分危機(jī)，中國(guó)戰(zhàn)艦又匆忙向“祝融”號(hào)發(fā)炮。至此，“祝融”號(hào)龐大的艦體已百孔千瘡，但它仍然倔強(qiáng)的不肯入水。４０分鐘後，美軍前衛(wèi)羣到達(dá)，見已無(wú)法拖帶，又加射了４枚魚雷。
美國(guó)、中國(guó)雙方幾乎在同一時(shí)間，都向相同地區(qū)派出了強(qiáng)大的海上部隊(duì)。於是，自１１月１２日至１５日便在菲律賓以北海域，此伏彼起地展開了多次激烈的交戰(zhàn)。
戰(zhàn)爭(zhēng)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)來(lái)到了
就在中國(guó)軍向菲律賓增兵之際，潛伏的澳洲海岸的情報(bào)人員發(fā)出警報(bào)：“美國(guó)大規(guī)模艦隊(duì)正在迫近”
向鵬菲聞?dòng)嶀幔⒓淳o張起來(lái)。他的運(yùn)輸艦羣正在前往瓜達(dá)卡納爾途中，能否安全卸載？能否阻止美軍大批增援部隊(duì)登陸？吉兇難測(cè)。現(xiàn)在，他能指望的只有２艘戰(zhàn)列艦。
爲(wèi)應(yīng)付危局，向鵬菲下令把“雷神”號(hào)航空母艦從船塢中拖出來(lái)。“雷神”號(hào)受傷後，根本沒(méi)有時(shí)間把它送回去修理，只是就地進(jìn)行了簡(jiǎn)單的修補(bǔ)。
此時(shí)，“雷神”號(hào)的前升降機(jī)仍未修好，“唐宗”號(hào)戰(zhàn)列艦還有一個(gè)炮塔不能轉(zhuǎn)動(dòng)。向鵬菲管不了這麼多了，他組成一支艦隊(duì)迎戰(zhàn)美軍。這支艦隊(duì)，除“唐宗”號(hào)戰(zhàn)列艦外，還有“漢武”號(hào)戰(zhàn)列艦，１艘重型和１艘輕型巡洋艦以及８艘驅(qū)逐艦。
１１月１１日，滿身傷疤的“雷神”號(hào)航空母艦載著仍在爭(zhēng)分奪秒地進(jìn)行搶修的機(jī)械師、技師和海軍工程兵，艱難地起航了，隨同艦隊(duì)其他艦隻向北急駛。
就在此時(shí)，由牛文海指揮的第一批增援船隊(duì)已經(jīng)駛近交戰(zhàn)海域，被美軍艦載飛機(jī)發(fā)現(xiàn)了。１２日天明時(shí)，３艘貨船正在拋錨時(shí)，立即遭到了從美國(guó)航空母艦起飛的１２架飛機(jī)的轟炸。由於中國(guó)軍的海岸觀察哨和雷達(dá)發(fā)出了早期警報(bào)，高射炮做好了射擊準(zhǔn)備，因而損失不大，美軍飛機(jī)大部分被擊落，中國(guó)方面只有１艘貨船受傷。
由牛文海指揮的第二批增援船隊(duì)和牧海指揮的支援羣，途中也被美軍發(fā)現(xiàn)。當(dāng)他們?cè)冢保痹拢保踩樟璩浚禃r(shí)到達(dá)後，牛文海急令快速卸載。在運(yùn)輸艦到達(dá)之前，支援羣進(jìn)行了細(xì)緻的搜索，以保護(hù)運(yùn)輸艦卸載。
同時(shí)，以巡洋船２艘在一條距運(yùn)輸艦較近的半圓形航線上巡邏，以巡洋艦２艘、驅(qū)逐艦１１艘和大型掃雷艇２艘進(jìn)行反潛巡邏。
１１月１２日，李斯特海軍中將指揮的突擊部隊(duì)開始南下朝瓜達(dá)卡納爾進(jìn)發(fā)，當(dāng)天傍晚就開抵薩沃島以北１００海里的地方。
１２日上午６時(shí)，擔(dān)任反潛巡邏的中國(guó)艦發(fā)現(xiàn)美軍潛艇１艘，距菲律賓隆加角僅６海里，即用深水炸彈進(jìn)行攻擊，沒(méi)有命中。不久，美軍的大口徑岸炮也向中國(guó)軍運(yùn)輸艦開火，中國(guó)海軍巡洋艦、驅(qū)逐艦和陸戰(zhàn)隊(duì)的火炮一齊還擊，把它們暫時(shí)壓制下去