故事就發(fā)生在辰州縣城。那是個(gè)戰(zhàn)火紛飛的年代。
中秋之夜，月色撩人。一個(gè)土包上，兩個(gè)朦朦朧朧的身影端坐一排，竊竊私語(yǔ)，但並非是在卿卿我我，賞月談情。
“沒(méi)有記錯(cuò)啊！古墓入口應(yīng)該就是這裡，怎麼變成了一堆廢土！難不成那老傢伙。？”其中的男子慪氣道。
“大師兄，爲(wèi)了我別泄氣，你不是很想跟我遠(yuǎn)走高飛嗎？現(xiàn)在，路就在腳下，只要按照地圖挖出寶藏，我就是你的人了，到時(shí)候你想怎樣就怎樣。”一個(gè)女人用嬌氣挑逗的口吻說(shuō)。
男人春心蕩漾，恨不得馬上將女人壓倒在地上爲(wèi)所欲爲(wèi)，可這都是他的慾望，只是想想罷了，或許他知道身邊這個(gè)女人不好對(duì)付。他起身，用力蹭腳下的土堆，下定決心道：“看來(lái)只有對(duì)小師妹下手了，只有拿到她手裡的半張地圖我們才能確定古墓的具體位置”
女人突然大罵道：“你若早把那個(gè)不識(shí)擡舉的賤人給辦了！說(shuō)不準(zhǔn)寶藏已經(jīng)得手了”
“她寧死不肯說(shuō)出那半張地圖的下落，我能怎麼辦？”男人很無(wú)奈地說(shuō)。
皎潔的月光下，女人面目猙獰，暗自說(shuō)道：“等著瞧吧！我倒要看看她的嘴到底有多硬！”
月亮終究還是失去了光芒，代替它的將是另一輪日出。那些常在夜晚活動(dòng)人此刻又恢復(fù)了平靜。
像這種日思夜想著在亂世之中靠盜墓發(fā)筆橫財(cái)?shù)娜嗽诔街莩潜缺冉允恰９识麄儽环Q(chēng)作是“鬼”，夜晚是鬼，白天還跟鬼打交道。
最近，這些“鬼”時(shí)常會(huì)去一個(gè)地方，就是辰州縣城裡小有名氣的吳氏棺材鋪。這家棺材鋪可稱(chēng)之爲(wèi)“棺材世家”
這家吳氏棺材鋪就座落在鳳凰山。
“賣(mài)棺材嘍，上等的棺材。”一個(gè)年輕帥氣的小夥子坐在吳氏棺材鋪門(mén)口的階梯上吆喝不停。
街上的過(guò)客不是一閃而過(guò)就是指手畫(huà)腳地朝棺材鋪裡罵，“這大白天的叫喝這東西，真不吉利，巴不得人家早死，太缺德了”
還有人說(shuō)：“小鬼子都要進(jìn)城了，還有心思賣(mài)棺材，給自己準(zhǔn)備一口吧！”
也是，在這個(gè)兵荒馬亂，到處都能聽(tīng)到槍炮聲的世道里，死人每天有的是。眼下，國(guó)軍主力節(jié)節(jié)敗退，小鬼子恐怕不久就要攻進(jìn)城來(lái)。還有這鳳凰山上的土匪與苗家十八寨等幾股土匪的恩怨情仇，遲早得拼個(gè)你死我亡，還怕這棺材鋪沒(méi)生意。可話(huà)又說(shuō)回來(lái)，不管是守城的士兵還是老百姓整天都過(guò)著提心吊膽、誠(chéng)惶誠(chéng)恐的日子。所有人都只想著如何逃生避難，也就是這吳氏棺材鋪一家子夠鎮(zhèn)定，他們個(gè)個(gè)無(wú)動(dòng)於衷。老當(dāng)家的吳寶生，綽號(hào)“棺材佬”，他總是說(shuō)：“我們要是跑路了，誰(shuí)來(lái)給死人做棺材”
吳寶生可是槍林彈雨中穿過(guò)來(lái)的人，參加過(guò)辛亥革命、北伐，後來(lái)因爲(wèi)執(zhí)政者腐敗他迴歸故里做起了老本行。他祖上世代相傳都是替死人做棺材，什麼簡(jiǎn)單的、精緻的、奢華的都會(huì)造，只要死者家屬能出得起價(jià)錢(qián)。市井裡流傳著這麼一個(gè)故事，說(shuō)他祖先曾經(jīng)是西漢朝長(zhǎng)沙王吳芮王府裡的一個(gè)精雕木工，尤其是說(shuō)他造的棺材可以使死人永存不腐，這引起吳芮的第四子吳陽(yáng)的青睞。隨後，吳陽(yáng)被封沅陵侯，他便隨行至沅陵，在沅陵落地生根，繁衍後代。吳陽(yáng)只讓他只做一件事，那就是爲(wèi)自己造出一個(gè)能保屍首千年不腐的神奇棺木，究竟他做沒(méi)做到誰(shuí)也不知道，因爲(wèi)誰(shuí)也不知道這個(gè)故事到底是不是胡編亂造的，這一直是個(gè)謎。
在經(jīng)歷各種艱苦後棺材佬變成一個(gè)貪財(cái)?shù)娜耍瑺?wèi)了錢(qián)財(cái)他甚至不會(huì)顧慮自己的老命兒。這不，小日本兒都打到家門(mén)口來(lái)了，他仍是一副優(yōu)哉遊哉的樣子，依舊幹自己的賣(mài)棺生意，嘴裡時(shí)不時(shí)叼著用粗信紙卷的草煙筒，使勁兒過(guò)著煙癮吶。街坊鄰居勸他帶著家眷逃命，而他總是用一種事不關(guān)己的口氣回答道，而且還樂(lè)呵呵的，“打仗好啊！打仗就會(huì)死人，死人了纔有人買(mǎi)棺材，我何樂(lè)而不爲(wèi)呢？”。他甚至連每一副棺材的價(jià)位都劃分好了：普通老百姓五折；國(guó)民黨士兵八折；小鬼子喪盡天良不打折；八路軍戰(zhàn)士爲(wèi)國(guó)爲(wèi)民奮勇殺敵，當(dāng)然是免費(fèi)的。