這位老婦人脾氣確實不小，但在聽到烏特拉夫斯基神父的名字後，她的態度就軟化了不少：“看樣子你也拿不出什麼身份證明吧？你信仰母神嗎？”
艾絲特趕緊搖頭：“沒有，我沒有信仰的神明。”
“那他又在搞什麼！連個名頭都沒有，煩人！”老婦人瞥了眼滿臉侷促的艾絲特，“當然，我不是在說你，你又是打哪兒來的？”
“我是從廷根來的。”
“這麼近？在廷根那裡待著哪不比這座‘萬都之都’好，怎麼年輕人就想著給自己找苦吃……”
兩個人走上了二樓，這裡的過道上竟然也擺著不少盆栽，將室內的走廊裝點得綠意盎然。
老婦人從口袋裡掏出鑰匙，打開了正對樓梯的一扇門，示意艾絲特隨便坐，她一邊準備花茶一邊跟艾絲特說著話，嘴上一刻不停，相當健談。
在時不時抱怨烏特拉夫斯基神父之餘，老婦人給艾絲特簡單介紹了一遍這裡的狀況。
鈴蘭花街七號公寓，最早的建立源自蒸汽與機械之神教會對貧困但優秀學生的扶持，與貝克蘭德技術學院進行對接，這樣類似的小公寓零散地分佈在各個城區，大橋南區毗鄰蒸汽與機械教會所在的聖喬治區，處在他們的信徒分佈範圍內，房價也較低廉。
但鈴蘭花街七號更爲特殊，這裡甚至會接受留學生的入住，但也要有對方有導師認證過的保證書和推薦信。
但老婦人還戴著大地母神的生命聖徽，這點就讓艾絲特很不解了。
“那個大塊頭還真是什麼都沒跟你講啊？我是豐收教堂的前主教。”
“那您怎麼會負責……”
щщщ?т tκa n?c○ 老婦人卻笑著打斷了艾絲特的疑問：“這棟房子是我父親留給我的，他曾經是教會特殊行動組的一員。只是在我很小的時候，我的父母就因爲感情不合分了手，我媽帶我回去了費內波特。真是笑死人，就因爲我父親總是將機油放在餐桌上，他倆能吵上一小時……”
她的聲音稍微低下去，談及到這段有關往事，老婦人明顯有點失落。
“機械之心？”艾絲特倒是很快想通了其中關鍵。
老婦人立刻挑起眉毛，上下打量著艾絲特：“看不出來你懂得還不少，幹什麼的啊？大塊頭連點信都沒給我報，居然就讓你過來了。”
艾絲特揉了揉腦袋，尷尬地笑了兩聲。
“說這麼多，好像還沒做過自我介紹，看我這記性！”老婦人遞過一杯花茶的同時也伸過手來，“阿萊塔·羅曼諾，你得喊我羅曼諾太太，要尊敬老人！”
艾絲特握住了她的手：“好的，羅曼諾太太，我是——”
“等等，你確認你的身份適合告訴我嗎？”
艾絲特沉默了兩秒，重新開口：“盧娜，盧娜·杜博阿。”
好尷尬，幸好沒有人能認出來這個名字……
羅曼諾太太的眼神怪怪的：“好吧好吧，既然你這麼說，那我就喊你盧娜了。你是非凡者？不用告訴我你是什麼，點頭或搖頭就行。”
艾絲特爲了表明誠意，只能點點頭。
“好，那我也是非凡者，所以希望你不要將外頭的任何災難帶到這棟公寓裡來。既然大塊頭願意給你指明這裡，起碼說明你不是那些個壞胚子，你不是這裡唯一的非凡者，記住這點。”
艾絲特其實沒理解羅曼諾太太的話外音，但還是用心記下了她說的這些話。
接下來的流程比艾絲特想象中還要順利，羅曼諾太太沒有盤問細節也沒有詢問她是做什麼的，掏出一疊打印工整一式兩份的合同，然後拿過一支鋼筆敲敲桌面，示意艾絲特看完後簽字和付款。
除了維護公寓房間和傢俱的整潔，合同上基本都是一系列“禁止惹麻煩”的要求，一樓的休息室、餐廳和廚房都是公用的，除了二樓都是羅曼諾太太自己的房間，每層樓有三間租房，共用同一間盥洗室。
租金是每週五蘇勒，艾絲特簽完合同直接先交滿了兩週的租金，羅曼諾太太語重心長地告誡她：“既然會讀書寫字，你最好儘快找個安穩工作。當然，可別把自己搭進去……現在也不是每間屋子都住了人，你喜歡高點還是低點？”
“高點吧。”
羅曼諾太太從抽屜裡抓出一大把鑰匙，挑出了其中一把：“六零三，上樓右拐，門上都掛著門牌的。平時動靜別太大，你樓下就是那個拜朗姑娘，她可不是個好脾氣的。”
艾絲特忽然感覺有點好笑，羅曼諾太太說出這句話的時候，跟當時那位拜朗姑娘的口氣竟然一模一樣。
“謝謝您的慷慨和仁慈，我——”
羅曼諾太太又一次打斷了艾絲特，她似乎對打斷別人的話有超乎尋常的熱情：“你付了錢的，說這些又沒意義，只要你住在這的期間別惹事，就是母神保佑了。我一個老太太，沒心情管那麼多事！蒸汽與機械教會的書呆子又不肯讓我漲租金，不然你根本住不起嘞……”
她嘀嘀咕咕地將艾絲特趕出了屋子，讓艾絲特連個表達感謝的機會都沒有。
艾絲特握著鑰匙哭笑不得地走上了樓，剛好在五樓樓梯口碰到了那個拜朗姑娘，這個深膚色的女士正拿著幾張圖紙，使勁地戳她對面那個紅髮男孩的胸口，將罵罵咧咧的聲音壓得極低。
聽到樓梯處傳來響動，那個拜朗姑娘趕緊清了清嗓子，衝艾絲特扯出一個僵硬的笑容，惡狠狠地把那幾張圖紙摔到了紅髮男孩懷中，扭頭走進了掛著“五零三”牌子的房間。
有張圖紙飄落到艾絲特腳邊，她順手幫那個紅髮男孩撿了起來，他的個子瘦高，像根燈柱一樣筆直，他穿著起了線球的米色毛衣，臉上帶著點點雀斑，鼻樑上架著一副厚厚的半框眼鏡，將那雙靈動的淺褐色眼珠遮在後面。
“啊謝謝、謝謝你，坎德拉總是這樣在統一標準上吹毛求疵的，用加爾的話說就是強迫癥……”
艾絲特不清楚他在說些什麼，所以只是道了句“不用客氣”就想往樓上走去。
“你是新住戶嗎？貝克蘭德大學早就過了開學時期，你怎麼來這麼晚？”
艾絲特只能停下腳步，客氣地笑笑：“我不是來上大學的，只是託人找到這個落腳點而已。”
“哦哦！原來是這樣！我是貝克蘭德大學本屆新生的裡奇·安德里森，很高興見到你。”紅髮男孩臉上的雀斑微微泛紅，他將那些圖紙換到左手上，好伸出右手跟艾絲特握了兩下。
“盧娜·杜博阿，喊我盧娜就好。”
裡奇的好奇心相當充沛：“你不是魯恩本地人吧，你是嗎？”
“我不是，我是從廷根過來的。”
“嘿，有什麼事情都可以喊我，我住在三零一，看你這是要上樓，真遺憾你沒選我隔壁那兩間空屋，我一直想有人能在旁邊屋裡陪我聊天來著。”
這對艾絲特來說是個瞭解其他住戶的好機會，她並不介意跟這位話癆先生多聊兩句：“你好像很瞭解這裡的住戶們？四樓還住了什麼人嗎？”
“當然瞭解，就是我建議羅曼諾太太發起聚會活動的，至少要讓大家知道平時互相打招呼的人該叫什麼！
四樓住著喬瑟芬·穆勒還有愛格妮絲·托爾平，她倆跟我同屆，都來自倫堡，黑髮的是愛格妮絲，金髮的是喬瑟芬，兩位女士總是形影不離搭伴出行。四零三住的就是加爾，加爾溫·萊普勒斯，那個喜歡戴墨鏡的傢伙。加爾他明年就要畢業了，他學的好像是什麼社會學還是心理學？我可搞不懂那麼奇怪的東西……
五樓就是坎德拉·岡薩勒斯啦，你剛纔看到的那個兇巴巴又很聰明的傢伙。她老是罵我的圖紙不夠工整，不肯幫我試著打造這些東西。五零二也是空著的，但是五零一那位先生很神秘，神出鬼沒的從來不搭理任何人，你可能也不想被他惡狠狠地盯著。
六零一和六零三也是空的，不過六零二住著去年搬來的諾恩·墨菲，他好像是東區一家公立初等學校的教職工，總是早出晚歸。不過諾恩的性格相當溫和，對歷史熟悉得很，好像還很喜歡神秘學，就是總愛在聽人說話時走神。”
裡奇的話確實很多，艾絲特都感覺自己快走神了，她晃了晃自己手上的鑰匙：“我就是六零三的新住戶。很感謝你給我介紹這麼多，不過我大概是記不住的。”
“哈哈哈，很快就能記住了，大家天天見面，總是會眼熟的。”
“非常謝謝你，我先去房間看看。”
“嗯？要不我來幫你搬……你連行李都沒有啊？”裡奇的談興仍然很濃，難得有一個願意耐心聽他八卦的新人來，他不想就這麼放過艾絲特。
“不用了謝謝，我自己上去就好！”
艾絲特腳下加快速度，三兩步奔上了樓梯頂端，將這位過於能聊的安德里森先生甩在了身後。
她還是等跟其他住戶面對面交流好了，這人連珠炮似的介紹讓艾絲特聽得頭大。
裡奇意猶未盡，可是不好意思再追上去跟艾絲特聊天，他將自己翹起的紅捲髮撓得更亂了，快步走下樓梯：“竟然有新住戶來七號，我可得趕緊去告訴加爾……盧娜·杜博阿？這名字可真夠怪的。”
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