“你之前，是對他們用了‘欺詐’嗎？”
艾絲特站在火花城高大排煙筒的頂端，俯瞰著下方那座歪歪扭扭的城市。
巴利特利穿著一身更加華麗的紅底長袍，黑色線條在她袍角勾勒出蝠翼般的花紋，只是從整體款式來講，艾絲特總覺得這跟她身上穿的修女服有七分相似。
好吧，這裡也是跟第三紀軍團有關聯的地方，有達日博格留下的某些痕跡完全正常……
所有居民都在忙碌地搬運東西，也不知道巴利特利是怎麼說的，但是艾絲特隔著很遙遠的距離，都能感受到火花城的居民們興致高昂。他們熱情地準備著這次“遠行”，甚至完全沒有多餘的疑問——“長官”們已經做了決定，他們只會對這個決定充滿期待，完全不會質疑其正確性。
在艾絲特身後，先前遠遠看到的那抹濃郁黑煙已經停息，甚至連餘熱都在飛快冷卻。她剛剛纔知道，卡赫先前的任務之一，就是用“通行火苗”不斷焚燒下方生命力旺盛的核心，這裡經由特殊手段製造的排煙筒，便會不斷將經過火焰洗禮的濃煙釋放出來。
這種濃煙又會在火花城附近的區域沉澱，經由黑暗的侵蝕轉變爲各種生物，作爲火花城的食物來源。
“是啊，你應該也學著多使用非凡能力，能更輕鬆地擺脫這些瑣事。”蹲在艾絲特的肩頭的烏鴉散漫地回答道。
“我想也是，他們對‘提議’的概念被誤導，以至於忽略了其中的巨大風險，直接將其當作了‘決定’。”
頓了頓，艾絲特嘆了口氣：“雖然是很方便的能力，但是總覺得……”
“你想的東西很多，但大多數都毫無意義，在廷根時就是這樣，看上很好理解，卻比第三紀的你難懂多了。”
烏鴉主動提到屬於“小七”的那部分記憶，讓艾絲特有一瞬間的愣神，並沒有立刻迴應。
黑烏鴉用爪子刨過艾絲特的肩膀，在材質厚重的修女服上留下幾道刮痕，但是並沒有破損：“你就這麼喜歡亞當送你的這身衣服？”
“可是我也沒有能換的——”艾絲特的話說到一半，又恍然大悟地看向肩頭的烏鴉，“啊，我現在可以將它變成別的衣服了？‘欺瞞導師’竟然還能用在這種地方！”
“我很少這樣直白誠懇地跟人說話，但是‘偷盜者’真的不適合你。”
“……這是我的問題嗎？”
“是啊。”烏鴉坦然地道，話語間笑意全然不加掩飾。
不過在艾絲特反駁什麼之前，烏鴉又緊接著道：“我還是不理解，爲什麼。”
“爲什麼？”
烏鴉的聲音聽上去有些委屈，用著悄悄話似的音量嘀咕：“總覺得對你來說，任何人都可以成爲‘詭秘’，只有我不行，是嗎？”
艾絲特可不敢相信這樣的“委屈”是真心：“當然不是！這是有先決條件的！”
“那是什麼條件？真的還有比我更合適的人選嗎？我同樣可以給你想要的自由，遵循你期許的未來。如果你不相信我的話，我可以讓亞當來當見證人——等到祂成神之後。”
烏鴉的眼睛很透徹，像是被打磨拋光後的黑曜石，平靜而專注地看著艾絲特。
她的睫毛微微抖動，片刻後纔開口：“那不是我能決定的……”
“我聽得出來你的謊言，艾絲特。”
祂沒有喊她卓婭。
艾絲特想要解釋的話堵在舌頭根後，好像又一次刮傷了她的喉嚨。
她不再去看烏鴉，而是看著下方忙碌的火花城：“如果我說，不論是‘艾絲特’還是‘卓婭’，都忘掉了某些事情，你信嗎？”
“我拿什麼相信你呢？”烏鴉笑瞇瞇地反問。
“我說的真話……”
“我聽出來了。”
艾絲特心裡清楚，自己明明不該有遲疑的。以老朋友般的口吻交流，以隨意輕鬆的態度相處，包括以烏鴉的形態出現，都是阿蒙在故意扭曲她的觀感，試圖用跟“小七”相似的外貌與言行，讓她產生親近——然而她都快信了，信這麼一位以“欺詐”與“惡作劇”爲尊名的天使之王。
正當艾絲特內心在掙扎的時候，一股極度冰冷的寒意落在她身上。
彷彿被直接埋進了冰塊裡，艾絲特的感知蒙上了遲滯的寒霜，正在不斷遠離現實世界。
無聲無息的靈界縫隙在艾絲特頭頂撕裂，露出裡面斑斕混沌的色塊，那座本該遙不可及的宮殿豁然變得清晰可見，大片近乎凝聚成液體的灰霧從中間傾瀉下來，如同要往這裡傾灑一盆水。
而艾絲特的身體卻牢牢地僵立在原地，她無法與這種無助對抗，沒有任何能力掙扎，腳底甚至挪不出一步。她失去了對外界的所有感知——就好像回到了那段無助而遙遠的記憶中，她的身體也沒有遵循“命運的啓示”，出現任何躲閃的反應。
烏鴉瞇起眼睛，在時間從快至慢的一眨眼間，烏鴉揮動翅膀，有意地扇在了艾絲特的後腦勺上。
灰霧最終落在空處，艾絲特的身影和烏鴉一同出現在幾十米遠的天空中，輕飄飄地懸浮在沒有任何落腳點的地方。
“你還活著嗎？”烏鴉困惑地問道。
這句話相當真心，剛纔艾絲特絲毫沒有動作，看上去真的打算直接用頭去接那些異化的歷史迷霧，現在她也沒有任何反應，還是烏鴉在維持著她繼續漂浮的狀態。
灰色的霧氣從艾絲特的眼角滲出來，她的眼皮顫抖著合攏，兩行混雜銀色光芒的血流淌下，將先前的淡薄灰霧衝散。
“還活著。”艾絲特低聲回答道。
她總算回到了自己的身體裡，遠離了另一段歷史所帶來的錯位感，她始終與源堡的聯繫太過緊密，即使是在神棄之地，也根本無法迴避這樣的關聯。
而烏鴉的語氣登時輕快起來：“剛纔發生了很讓人感興趣的事情啊。”
“是啊，你都看到了。”
“你的‘候選人’，在北大陸。”
艾絲特咬咬牙，手指擦過臉上的血痕，睜開了亮著圓形星芒的眼睛：“我不會幫你的。”
“那我就當作你同意這是‘公平競爭’了。”
艾絲特在心裡嘆了口氣，一個天使之王說要跟人“公平競爭”？這已經有點無恥了。