艾絲特靠近那扇大門的時候，列夫仍然站在巴利特利與史密斯之間，並沒有再上前替她引路的意思，所以她在黑色的大門前停步，回頭望向那幾人。

不出意外，艾絲特看到了巴利特利陰沉而不安的眼神，史密斯還是沒有擡頭，而列夫與艾絲特對上視線的時候，他隨意地點點頭——這動作更像是在敷衍，沒有任何實際的引導意義在裡面。

既然這樣，艾絲特也不再猶豫，她果斷地擡手往前推去，然而那扇大門格外沉重，她第一下試探著往前，竟然完全沒能讓它有所移動。

艾絲特沒有回頭，而是再度往前推了第二次——並用上了一點非凡能力，她欺詐了自己對這扇門施加的「推力」，使得它以數倍的反應，落在門體上。

沉悶的摩擦聲裡，門扉往後緩緩退去，艾絲特注意到自己的手掌底下竟然亮起一點微光，擔心引起什麼異變，她只能迅速地挪開了手。

厚重的黑色石板只讓開一點門縫，留出一個能讓單人側身通過的縫隙，艾絲特擔心它會再度關閉，就毫不猶豫地閃身鑽了過去，

不等艾絲特再有任何動作，那道縫隙便緩緩合攏，彷彿與外界間充斥著無形的排斥力。

列夫重重地嘆了口氣，一屁股坐進巴利特利另一邊的石椅裡，他整個人都癱倒在上面，雙眼無神地盯著那扇合攏的黑色大門。

見那位「客人」真就自己推開門，走進了裡面，巴利特利的神色反而不那麼陰沉了，她若有所思地瞥了列夫一眼。

這位美麗過人的女士，摩擦起自己染上青色液體的指甲，那上面精心繪製著花瓣般的血紅花紋：

「怎麼，不想幹了？」

「一百多年前晉升的時候就不想幹了，我只想帶著所有人離開這個火爐，」列夫有氣無力地回答道，「真不知道你是怎麼堅持下來的！這麼兩千多年啊，每天都活在這地方隨時可能爆炸的恐懼裡……現在又冒出來了那些早就沒消息的神話人物！」

史密斯的臉色還是很蒼白，只是他的坐姿卻將後背挺得筆直：「如果不是神子殿下回應了卡赫的祈禱，上一次‘心臟"出現爆炸的時候，火花城就已經消失了。」

短暫沉默後，列夫又開始了：「我當然知道我們應該感激神子殿下，我只越來越看不懂卡赫了，她現在的情況讓我覺得怪異，尤其是她越來越無所顧忌地出入那扇門，我甚至懷疑她已經受到了污染……」

「不，我檢查過很多次，卡赫完全沒有問題。」巴利特利果斷地說道。

列夫一拳捶在桌面上：「我不信任眼下的情況，我現在也無法信任卡赫！你要知道，主和戰爭天使已經多少年沒有任何迴應了，可是‘神子殿下"？全知全能的主啊！這麼多年，我們死了多少居民多少‘長官"，沒有任何迴應，結果卡赫她就能這麼好運地——」

巴利特利不耐煩地打斷了列夫的抱怨，當她把眉毛挑高的時候，神態就變得相當傲人：「使命，親愛的列夫，那是因爲我的使命、我們的使命！我倒是理解卡赫不顧一切的勇氣，換做是我，說不定也願意做出這樣的嘗試。而你，我們都知道一向缺乏對這種使命的堅持與榮譽感。」

「嚴格意義上來講，我是人類，不是血族，」列夫咬緊牙關嘟囔著，「去他個爛錘頭的榮譽感，我早就煩透了這座城市……」

「不，我們早就不是了。」史密斯突然擡起頭插話道，他又一次成功製造了冷場，圓桌上很久都沒有任何聲音響起。

最終還是列夫重新坐正身體，以手勢比劃了一個十字架：「希望真的如卡赫所說，那位預言中的神子或者客人，能幫助她解決‘心臟"內的異變。」

「我們早就

做好了死亡的覺悟。」史密斯在說這句話的時候，眼中那種恍惚突然不見了，他堅定地盯著列夫的臉，就好像在審視對方是否還抱有相應的決心。

「是、是，那是每一位‘長官"都要立下的誓言，這一點我記著呢。」列夫說著，聲音也逐漸低了下去。

巴利特利輕哼一聲，沒有繼續跟他爭論，這個男人說話一向如此，總能引起身邊人的厭煩。

史密斯的目光轉向那扇黑色的大門，喃喃自語道：「卡赫她，總是很聰明。她一定沒關係的……」

——

「剛纔他們提到了還有一個人，好像叫卡赫，應該也是這裡的‘長官"？」

自從門縫裡的那點光亮被隔絕，艾絲特便孤身留在了這條純黑無光的拱形長廊裡，她也並不算一個人，還得加上她肩頭那隻熱衷於賣關子的烏鴉。

在這片大陸上，這應當是很危險的情況，因爲黑暗裡會有「隱秘」的力量，很輕易將走在其間的人吞沒。但是在這扇門之後，連「隱秘」的力量都無法滲透，這裡的極度黑暗反而是安全的。

艾絲特的髮絲間飄落一團光點，如一盞縹緲的虛幻燈籠，環繞著她悠悠飛行，光團多少驅散了周圍的黑暗，至少讓艾絲特能用肉眼看清腳下的路。

這裡的情況有些詭異，她不敢放開了使用自己窺視命運的感知，這樣摸黑前進還算能接受，要是看到了糟糕的東西，那對她來說更不妙。

烏鴉簡短地回答了艾絲特剛纔的疑問：「是。」

「那位卡赫應該就在這裡面……可是爲什麼我一點光都沒看到？」

與外界的建築有一點相似的是，這裡到處都有鑲嵌在平面上的菱形符號，但是上面刻畫的線條更加凌亂，到處都有中斷。

即使有光芒，艾絲特仍然感覺附近的黑暗沉重而黏稠，幾乎要如泥沼般掛在她身上，更加讓艾絲特不舒服的，是這裡瀰漫著一股濃郁腥甜的「氣味」。

那不是通過鼻腔進入大腦的氣味粒子，而是某種引起她警覺的異物，雖然過去艾絲特曾經聞到過相似的味道，但是那種「氣味」的源頭，往往是……

「阿蒙，這裡究竟是什麼地方？」

「這是一顆從某處源質誕生的‘心臟"。」

艾絲特的腳步彷彿被釘在了地面上：「所以你之前說，還有七座倖存的城市……」

烏鴉的聲音帶著一分戲謔：「難道你不知道嗎？我以爲你知道在東邊更東，那裡有隔絕著另一片大陸的灰霧封印。但是，很悲哀的是，自從那個光輝的年代落幕，它就變得越來越脆弱了。」

艾絲特沒有說話，她出神地望著身前的光團，臉上浮現一陣掙扎。