列夫依然走在前面，看上去也不打算給艾絲特多少猶豫的時間，他率先走進那棟灰黑中泛著紅色紋路的巨大建築前，艾絲特也只好迅速跟上。

她只來得及掃上一眼，高聳的鐵管連接在建築外，火花城頂端飄蕩的濃煙都是來自這裡，靠近之後去看，它更像是一根直直插在火花城上的長槍，或者是撐住黑暗天空的頂樑柱，沉默地吐出窒息的黑色煙霧。

這裡燒的總不可能是木炭或者煤，艾絲特有種莫名的直覺，這裡就是火花城存續的秘密。

跟其餘建築物不同的一點是，這裡的門與牆壁，反而不再是金屬，而是更簡樸脆弱的灰白石塊，它們斑駁陳舊，

在大門合攏的瞬間，艾絲特便意識到周圍安靜下來，突然脫離滿是敲擊聲的環境，讓她生出了一瞬間的不適應。很快，她意識到了這種不協調感的源頭，這棟建築裡也太過安靜了，就好像聲音也在下意識迴避著此地，不願往深處前進，被那扇大門隔絕在外側。

建築內沒有任何聲音，只有兩人的腳步，所以列夫拖在地面上的散亂步伐便格外明顯，他很明顯正因爲深思而心不在焉。列夫的臉因爲周圍環境熱度上升而發紅，但是因爲途徑的關係，他絲毫沒有出汗，對這裡的情況早就適應了。

這個男人前進的速度完全沒受影響，只是在他注意到艾絲特完全沒有反應後，眉頭又逐漸皺了起來。

深處更爲炎熱，而他們的目的地就在最裡面。

艾絲特還在琢磨烏鴉先前說的那句話，她又伸手戳了一下烏鴉的爪子，但是這一次，那隻黑羽毛的竊賊不耐煩地叨了她的手指一口，留下尖銳的痛感，沒有解釋自己的意思。

這裡的走廊倒是保持著火花城一貫的風格——狹窄、密集、擁擠到讓人感到憋悶，不過這裡的“裝飾物”倒是相當多，用各種不明材質打造的菱形方格，被鑲嵌或者懸掛在牆壁與天花板上，其中也有一部分完全被燒黑，已經看不出原本刻的是什麼。

這樣完全封閉的環境，以及一眼望去轉不到頭的走廊與房間，倒是讓艾絲特下意識想到了查尼斯門後的諸多封印物。

她沒有放開自己的感應進行探查，不過按照白銀城圓塔的情況來看，這裡應該也存放著許多屬於火花城的神奇物品。列夫沒有帶著艾絲特拐進那些標著不同符號的門扉，相比文字，他們似乎寧願用抽象的符號來分辨房間與岔路，早在火花城裡艾絲特就注意到這點了。

兩人順著帶拱形骨頭裝飾的甬道，一直往更深處不斷前進，總算是來到了盡頭，剛一路過拐角，這裡的空間突然開闊起來，這處大廳與那些奇特的標牌一樣，整體呈現爲菱形，然而大廳裡除了一張潔白的骨質圓桌、配套的幾張石椅，便沒有任何多餘的東西。

大廳內的溫度，反而比甬道里低了不少，跟這棟建築外相差不大，而散發出陣陣寒意的東西，就在正對著入口的另一邊。

那是另一扇緊閉的大門，看到它的瞬間，即使是艾絲特都感覺心裡一緊，門後似乎有某種非常特殊的東西，以至於它即使還處於封印狀態，都會讓艾絲特產生特殊的感應。

那扇刻滿複雜花紋的黑色大門，看上去如此突兀，跟這裡整體爲白色的建築物格格不入。

大廳裡不再空蕩，圓桌旁僅僅有兩張椅子不是空的，他們似乎早早就等在了這裡，艾絲特對此並不意外。

其中那位男士同樣有著滿頭紅髮，但是跟列夫整齊利落的短髮不同，他亂糟糟的紅髮跟雞窩差不多，因爲沾著不少灰燼而發黑。他的臉也同樣粗糙而斑駁，雖然沒有很多皺紋，但是他的皮膚本身就泛著灰意，看上去身體狀況並不怎麼好。

男人身上套著紅色的鐵皮充當衣物，那對格外粗壯的雙手上滿是厚繭，手背上有兩處對稱菱形符號的烙印。他摩挲著自己的手背，頗爲疲憊滄桑的深灰色眼睛緊盯著桌面，即使他因爲聽到聲音而繃緊身體，卻從始至終都沒將臉轉過來。

另一位坐在圓桌旁的人，則是個容貌年輕美麗的女士，她看上去甚至比艾絲特還要年輕一點，與其他人不同，她身上套著一身樸素的血紅色長裙，顯得優雅端莊。這位女士的個頭並不高大，飽滿的額頭下有一雙明亮燦爛的眼睛，鮮紅且幽靜，她柔順的黑髮爲了方便打理而留得很短，身上散發出一種刺鼻卻提神的藥草味。

這位女士在艾絲特與列夫進門的瞬間，就下意識皺起了鼻子，然後迅速地捏住了鼻樑，在注意到艾絲特打量的視線後，似乎是覺得這樣的動作不太合適，她又重新放下手，對艾絲特友好地露出微笑。

第一次，列夫站到了那兩人中間的位置，主動開口向艾絲特介紹起來：

“這兩位是我的同事，也是火花城的議事會成員，或者說，‘長官’。”

列夫指了指那位男士：“史密斯·施瓦羅格。”

然而那位男士仍然盯著桌面，好像完全沒聽到這句話，直到列夫用力在他的鐵甲背後錘了一拳，這位面色蠟白的史密斯才胡亂地晃晃腦袋：“什、什麼？哦，列夫，你什麼時候回來的？”

他的演技很差，假到旁邊那位女士忍不住開口嘆氣：“唉，抱歉，客人。史密斯他不太擅長跟人打交道。”

然後她站起身，向著走過來的艾絲特點頭示意：“我是巴利特利·施瓦羅格，火花城的現任‘長官’之一。”

“你們可以直接喊我艾絲特。”

艾絲特肩頭的烏鴉，可沒有開口跟對方打招呼的意思，史密斯緊張地扭頭瞥了一眼這個方向，又迅速移回視線，他的嘴脣不斷蠕動，在自言自語時卻沒有發出任何聲音。

這樣的自我介紹之後，幾人沉默了片刻，在這種無言的尷尬發酵之前，列夫望向盡頭那扇漆黑的大門：

“所以……她還在裡面？”

“是的，以卡赫的性格，應該是最想要見見客人的，可是她卻突然說要檢查封印的核心，單獨進了‘心臟’的內部。”巴利特利回答了列夫的疑問，隨即轉向艾絲特，“抱歉，那是我們非常重要的地方，我們不能帶您……”

“但是卡赫說了，要讓客人進去。”史密斯小聲地嘟囔道。

巴利特利豎起眉毛盯著插話的史密斯，看她的表情，像是馬上就要破口大罵了一樣，先前的優雅矜持消失無蹤。

“我們走。”烏鴉這樣跟艾絲特說道。

“可是……”

列夫按住了巴利特利的肩膀：“沒事，既然是卡赫這麼說過，那就讓他們進去。”