到場(chǎng)的人們行動(dòng)很利落，大部分人在五分鐘內(nèi)迅速落座，少部分也隨著其餘人的動(dòng)作，飛快找到位置坐到空著的石椅上。
也有一部分人在小聲交流，但這件事大多發(fā)生在個(gè)別人之間，或者像艾絲特注意到的那樣，是很明顯互相更熟悉的羣體：
有部分人斗篷領(lǐng)口鑲嵌下垂指針，還有一部分斗篷背後印有暗紋圖案，這兩羣人說得上是有意地聚集了有同樣打扮的人羣，坐的位置更加聚集，且與另一方遙遙相對(duì)。
不過印有暗紋圖案的小羣體人數(shù)更少，而且彼此間相隔隱隱分成兩部分，似乎內(nèi)部也有不合。
果然會(huì)這樣，即使是“偷盜者”這個(gè)羣體內(nèi)部，分化也是必然的結(jié)果，這些人八成都覺得對(duì)方“誠(chéng)信堪憂”，但是自己的心思也藏得很緊……
艾絲特這麼想的時(shí)候，聽到她旁邊那位中年人傳來一聲低笑：
“都這個(gè)時(shí)候了，他們還各有異心，這可真是有趣。不過這樣鬆散的組織比我想象得更持久，自從索羅亞斯德家的先祖失去消息，兩家都沒了庇護(hù)，上個(gè)世紀(jì)我以爲(wèi)他們就會(huì)散了。
“可惜雅各家也沒有什麼人物，膽怯地縮在幕後，根本不敢向?qū)Ψ絼?dòng)手，新一代也比索羅亞斯德家差遠(yuǎn)了。”
艾絲特聽著中年人刻薄點(diǎn)評(píng)的口吻，總覺得渾身不舒服，而且盯在兩人身上的刺探視線越來越多，她甚至覺得對(duì)方就是故意的。
兩人坐的位置離別著下垂指針的那羣人更近，因爲(wèi)中年人沒有刻意放低聲音，有好幾個(gè)人都瞪了過來，目光不善。
看來他們都是雅各家族的成員？
中年人對(duì)上那些人的目光，卻只是嘲諷地勾了一下嘴角：“如果你們覺得我說的有錯(cuò)，可以等離開這裡再找我，我很樂意教導(dǎo)一下不懂禮貌的小輩。”
說完這些，他還抓起那頂帽子按在胸口，戲謔地行了個(gè)禮：“我會(huì)期待著。”
他的口吻與笑容，包括含著笑意卻又暗藏惡意的眼神，都讓艾絲特冒出一種異樣的熟悉感。
她迅速將視線從中年人身上轉(zhuǎn)移，落到大廳中間，身體逐漸繃緊。
如果這時(shí)候本雅明在旁邊就好了，她應(yīng)該給他一個(gè)提示，這個(gè)中年人身上有問題，真的有狼混進(jìn)來了！
九點(diǎn)零六分，又是一聲遙遠(yuǎn)的鐘聲響在大廳裡。
穿著短款正裝的青年直接出現(xiàn)在大廳中間，他緩步轉(zhuǎn)動(dòng)一圈，確保大廳裡所有人都能看清他文氣的容貌，那雙綠眼睛藏在圓片眼鏡後，淡漠且沒有任何情緒波動(dòng)地掃視著周圍。
所有的竊竊私語聲都安靜下來，艾絲特聽到身旁的中年人發(fā)出一聲輕哼，似乎對(duì)本雅明的作派很是不屑。
艾絲特忍不住又瞥了他一眼，剛好跟望過來的中年人對(duì)上視線，又或許他一直都在緊盯著她。
爲(wèi)了不顯得心虛，艾絲特保持著與他的對(duì)視，反問了一句：“您似乎不喜歡這樣的集會(huì)？”
“與其說是‘不喜歡’，我只是不知道它爲(wèi)什麼會(huì)存在。”中年人的語氣和笑容都非常客氣，但艾絲特能聽出他話語背後的不屑與嘲笑，“就像是隻能活一個(gè)夏季的蟬，他們太吵鬧，又脆弱得看不見陷阱，對(duì)真正的威脅愚鈍到一無所知。”
中年人這樣說的時(shí)候，先一步移開了視線，注視著站在大廳最中間的本雅明。
艾絲特的雙手緊緊攢到一起，傾聽起本雅明的發(fā)言，他在說話的時(shí)候，也在不斷環(huán)視著石椅上的人羣，即使這裡沒有聚光燈，站在錶盤中心點(diǎn)的青年，也是最顯眼的發(fā)言人：
“首先，是每一次集會(huì)慣例的歡迎，歡迎我們的老朋友，也歡迎我們的新朋友。我知道其中有不少人，可能是跨越了遙遠(yuǎn)的距離來參加這場(chǎng)例行集會(huì)，能負(fù)責(zé)這場(chǎng)會(huì)議的召開，是雅各家族的榮幸。
“向那些不熟悉我的人自我介紹一下，本雅明·雅各，‘命運(yùn)隱士會(huì)’的會(huì)議助理。由於參會(huì)人員各自的苦衷與我們多年以來的傳統(tǒng)，我們不設(shè)立會(huì)長(zhǎng)，組織比較鬆散，不對(duì)成員做‘保密’以外的任何要求。”
說到這裡，本雅明露出一個(gè)極謙遜的笑容：“不過，‘保密’這種事對(duì)各位來說，也有很大的侷限性。我不做要求，但這也是我們最安全的情報(bào)交流場(chǎng)合，我想沒人願(yuàn)意完好地走進(jìn)來，然後作爲(wèi)非凡特性離開這裡。”
艾絲特?cái)€緊的手逐漸鬆開，本雅明的地獄笑話讓她短暫分了神，不再一心警惕身旁那個(gè)疑似被阿蒙分身取代的中年人。
不過這麼嚴(yán)肅的場(chǎng)合，這麼說真的合適嗎？
艾絲特這個(gè)想法剛剛冒出來，她旁邊那個(gè)中年人便再度發(fā)出一聲輕笑。
艾絲特下意識(shí)將身子往另一側(cè)挪了挪，不過椅子都是固定在地面上的，她根本不能拉開多少距離。
這人能不能別笑了，他的聲音放在整個(gè)大廳裡太明顯了！
艾絲特單單坐在他邊上，都感受到注視過來的目光越來越多，她將視線轉(zhuǎn)到場(chǎng)中，發(fā)現(xiàn)本雅明也正在望著這裡。他衝這個(gè)方向輕輕點(diǎn)點(diǎn)頭，看來剛纔中年人的笑聲也引起了他的注意，有了本雅明的迴應(yīng)，艾絲特的心情稍微平靜下來。但一想到身旁坐著的，有九成可能是個(gè)阿蒙分身，艾絲特放在膝蓋上的雙手總是不斷握緊又鬆開。
“你很緊張？這又不是什麼重要的會(huì)議，放鬆些年輕人。”
身旁傳來的聲音很散漫，聽上去更像是在寬慰新來者的長(zhǎng)輩，充滿親和力。
艾絲特掃了他一眼：“謝謝您的好意。”
她長(zhǎng)長(zhǎng)地舒出一口氣，不想再跟這人有任何交流。如果之後被誤會(huì)成另一個(gè)阿蒙分身，她可能還會(huì)讓本雅明陷入麻煩……
本雅明的開場(chǎng)發(fā)言就這麼結(jié)束了，比艾絲特想象中簡(jiǎn)短很多，本雅明再度衝衆(zhòng)人鞠躬：“那麼接下來就是每次集會(huì)的例行時(shí)間，請(qǐng)大家互相分享情報(bào)，關(guān)於我們那位‘共同的敵人’。”
坐在雅各家族最前端的黑袍人立刻擡起手，沙啞而蒼老的聲音從兜帽下傳出：
“因蒂斯特里爾依然是重災(zāi)區(qū)，祂們近乎是在明面上活動(dòng)，不建議任何人接近。此外在北方霍納奇斯兩省以及沿海地區(qū)，也頻繁出現(xiàn)過被取代命運(yùn)的人，南方相對(duì)來說較爲(wèi)平穩(wěn)安全，但依然有分身藏匿的可能。”
位於大廳另一側(cè)，黑斗篷背後印有鐘錶暗紋的那羣人，也有著坐在最前方的首領(lǐng)。那人以相近的姿態(tài)擡了擡手，發(fā)出相當(dāng)柔和的女聲：
“弗薩克在因多港出現(xiàn)明確的懷疑對(duì)象，已經(jīng)有兩人在那片地區(qū)失蹤了。永夜平原年初也曾出現(xiàn)過祂的蹤跡，其餘地區(qū)沒有明顯異常，但必須要小心，祂今年的活動(dòng)似乎更頻繁了。”
隨著這兩人之後，那些不屬於這個(gè)小羣體的人員，也開始陸續(xù)舉手，報(bào)上他們知道或者有所懷疑的地點(diǎn)，包括認(rèn)識(shí)的同序列非凡者的“失蹤案件”。
魯恩、倫堡、費(fèi)內(nèi)波特，甚至包括海上與南大陸，至少都有多處被提及的地點(diǎn)，這場(chǎng)會(huì)議是從互相警告中開始的。
艾絲特第一次有了更加詳細(xì)的認(rèn)知，也對(duì)此感到不解，阿蒙到底有多少分身，讓祂可以這樣任性地丟到全世界？甚至這些分身還在四處狩獵，祂吞吃越多的非凡特性，就能製造更多的本身，還不會(huì)影響到本體的力量……
艾絲特?cái)E起右手，用指尖刮過右眉心，但是她真正在好奇的，卻是隱藏在自己髮絲之下的光點(diǎn)。
身旁的中年人輕咳一聲，將艾絲特的注意力吸引過來，他不做遮掩的臉上，正掛著戲謔的笑容，使他外表的陰鬱氣質(zhì)都被沖淡了，他的聲音很輕：“聽著這些你會(huì)害怕嗎？”
艾絲特稍一猶豫，決定還是按照更符合普通“偷盜者”的態(tài)度，來回復(fù)中年人的詢問：“當(dāng)然害怕，光是這些能保命的消息，就讓這場(chǎng)集會(huì)的價(jià)值超出我的想象了。”
中年人驚奇地注視了她幾秒，臉上笑容未變，他不再刻意壓低音量：“你們極光會(huì)知道了這些消息，難道不會(huì)對(duì)阿蒙分身採(cǎi)取行動(dòng)嗎？”
大廳裡細(xì)碎的交流聲忽然停下了，因爲(wèi)大部分人已經(jīng)溝通過自己的已知信息，此時(shí)周圍環(huán)境相對(duì)更安靜，也讓中年人的聲音顯得十分突兀。
突然被扣了一頭黑鍋的艾絲特滿心漠然，她只是安靜地回望著中年人，沒有被對(duì)方帶著挑釁的笑意所激怒。
本雅明清了清嗓子：“如果你們有私仇，請(qǐng)?jiān)诩瘯?huì)後自己私下商議，不要干擾會(huì)場(chǎng)秩序。”
大廳裡再度響起了少許低語聲，夾雜著對(duì)本雅明插嘴的不滿，但並沒有直接爆發(fā)出來。
中年人臉上的笑容消失了，他沉下臉的時(shí)候，鷹鉤鼻會(huì)凸顯出更高傲的陰冷：“即使有人攜帶著‘真實(shí)造物主’的眷顧進(jìn)入集會(huì)，你也要偏袒這個(gè)人？”
落針可聞的安靜。
本雅明望著中年人，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣：
“說真的，迦德叔叔人還算是和善，現(xiàn)在知道是他被你奪走了命運(yùn)，我很遺憾。”
中年人逐漸勾起嘴角，從石椅上站起身：“很可惜，他信錯(cuò)了人。”
艾絲特忽然扭頭，緊盯住旁邊的中年人。
這人沒有在看本雅明，而是在望著她。