凱拉爾望著艾絲特的目光越來越複雜，甚至充滿困惑。
艾絲特站在原地一言不發，任由那隻蝙蝠趴到自己腳後，抱著她的靴子邊緣瑟瑟發抖。
局面就這樣僵持了十幾分鍾，比剛纔凱拉爾跳舞的時間還久，直到凱拉爾滿臉茫然地垂下頭，她注視著自己手裡的那捧紅玫瑰：“謝謝你的誇讚。”
“不客氣，應該的！能欣賞主人的舞姿是客人的榮幸！”在發現對方真的沒有動手意願之後，艾絲特逐漸有了放飛自我的架勢，她滿臉嚴肅地說著胡話，“我從未見過這麼美麗的舞姿，這些讚賞都是您應得的！”
凱拉爾的表情很明顯劇烈扭曲了一下，太過張揚的馬匹，讓這位習慣於貴族矜持的女士感到無所適從。她毫無血色的蒼白臉頰，正在逐漸泛紅，直到她撫摸捧花的手猛然一用力，直接捏碎了手指下方的一朵玫瑰。
這位城堡主人狠狠地白了艾絲特一眼，反手將玫瑰花朝艾絲特的方向拋了出來。
艾絲特自然不會去接，她還沒傻到“接受”這份捧花的地步，艾絲特的手指迅速合攏，她的身影已經出現在天臺另一側，同樣跟凱拉爾保持了很遠的一段距離。
在艾絲特偷走空間、瞬間移動的時候，她還帶上了那隻扒在自己褲腳上的蝙蝠，沒有將它留在原地。
捧花摔在地面上，脣印般的玫瑰花瓣散落飛出，下一秒，大片盛開著玫瑰的荊棘花叢紮根在石磚上，瘋狂地往整片平臺舒展棘刺，短短幾秒就覆蓋了近乎半個天臺。
艾絲特反手連續抓握數下，她的重量變得輕盈如羽毛，隨著她用力蹬在地面上，身體整個漂浮在空中，那隻蝙蝠驚恐地“吱吱”尖叫起來。
在緩緩落下的過程間，艾絲特果斷偷走自己與那處塔樓洞口的距離，成功地鑽進裡面。
凱拉爾站在盛開的玫瑰花叢中間，直到玫瑰花叢淹沒整片天臺，蓋在她的禮裙上，凱拉爾也沒有任何動作。
她眼神複雜地凝視著艾絲特的身影，並沒有正面動手阻攔艾絲特逃回城堡的舉動，只是輕輕折下手邊距離最近的一朵玫瑰花，在斷口處流淌出紅色的血液，順著凱拉爾黑色蕾絲手套，一路往下。
“歡迎，歡迎……”
凱拉爾衝著天上緋色的月亮攤開雙手，讓滿盈的清亮光輝籠罩自己，玫瑰花叢攀附上她的身體，大紅的花苞遮掩住她的臉龐，隨後又綻放。
荊棘間忽然下沉，被覆蓋住的人影一空，凱拉爾不知道又回去了城堡的哪個角落，只留下越來越繁茂的玫瑰花叢，它們在月光的滋養下瘋長著，卻無力攀爬太高，距離那處塔樓的洞口相隔甚遠。
艾絲特決定進入這座塔樓，也是爲了迴避先前在城堡裡見過的那口棺材，她甚至刻意用籠子堵住了活板門，現在要是再退回去，玫瑰花叢追蹤的速度絕對會更快。
相比之下，艾絲特直接選擇了這處洞口，尤其是見過蝙蝠和凱拉爾假冒的“本雅明”後，艾絲特覺得這裡不會比下面更危險了。
她的直覺沒有出錯，凱拉爾侯爵並沒有追上來，至少艾絲特短暫擺脫了她的注意，艾絲特不確定自己的“恭維”是否起了作用。
但是這裡的情況也比艾絲特想象中更加惡劣，落進塔樓的那一刻，艾絲特手上一直握著的火把，忽然就自行熄滅了。
這間屋子裡連緋紅的月光都照不進來，天花板上懸掛著密密麻麻的灰黑色圓團，有大有小，幾乎完全與陰影融爲一體。最大的那團黑影在角落裡，將近有半人高，而最小的卻不比拳頭大多少。
它們時不時會來回晃動兩下，發出輕微的“吱吱”聲。
地面上遍佈著各種形狀的白骨，人類的或者動物的，看上去已經不知道死去多久。牆角也有數個艾絲特曾經見過的鐵籠，裡面躺著一些枯槁的白骨，上面趴著不少身形更幼小的蝙蝠，它們也掛滿在鐵籠上。
艾絲特俯下身，想把腳邊的蝙蝠給扒下來，放到籠子邊它的同類旁，結果那隻蝙蝠似乎看懂了她的意圖，艾絲特的手一靠近，它就緊張地低聲叫喚起來。
“你不想回來？”
蝙蝠更緊地扒在她的褲腳上，用行動表達出自己的抗拒它，好像恨不得鑽到艾絲特的靴子裡去。艾絲特只好放棄了抓開它的想法，免得那種事情真的發生。
蝙蝠的尖叫聲引起了更多的注意，懸掛在艾絲特頭頂的圓團展開身形，越來越多泛著緋色光芒的眼睛從黑暗中展露，疑惑又好奇地盯著這個闖入者。
艾絲特站在洞口邊，也有些緊張，但是按照那隻蝙蝠的表現來看，這些生物或許也能聽懂她說的話？
所以艾絲特微微躬身，非常禮貌地問道：“請問我可以從這裡通過嗎？”
幾隻人頭大的蝙蝠張開翅膀，發出尖利而刺耳的嘶鳴，即使艾絲特聽不懂它們在說什麼，也能感知到其中包含的警告與威懾意味。
有了它們充滿敵意的起頭，越來越多的蝙蝠從沉睡中被驚醒，它們尖聲鳴叫起來，但卻沒有任何一隻飛起撲到艾絲特的身上，只是單純加入和聲裡，表達著不友好。隨著那團半人高的陰影發出一聲沉重的嘆息，所有的尖叫瞬間停下，各處猩紅色的眼睛都轉動起來，落在角落裡，艾絲特也不例外。
即使屋裡相當黑暗，她的眼睛也能清晰地看到周圍的一切，隨著包覆在身上的蝠翼展開，那團陰影裡出現了另一雙更巨大、也更理智平和的猩紅色雙眼。
那是一顆人頭，在臉頰周圍的位置生長著一層灰黑色的短毛，而脖頸處之外就已經完全是蝙蝠的身軀了。那顆人頭上下轉動著，不斷轉換角度打量起站在門邊的艾絲特，然後鬆開懸掛在天花板上的爪子，無聲無息地落到地面上。
按中年男性的容貌和剛纔發出的聲音，艾絲特判斷這大概是位男性，或者雄性蝙蝠，只是她覺得他的臉看上去有些眼熟，好像在哪裡見過。
“您是母親的客人，不該來驚擾我們。”
巨大蝙蝠開口說話的第一時間，艾絲特忽然認出了他的聲音，這跟城堡門口那位“管家”的聲音一模一樣。
她努力回憶著那一瞥的幻象，與蝙蝠上那張人臉的容貌不斷重合，最終艾絲特可以確認，這隻蝙蝠與那位管家可能曾經是“同一個人”。
“抱歉，我不是故意打擾你們的，我沒想到……”
這裡竟然會有這麼多蝙蝠，換個人大概密集恐懼癥都要犯了。艾絲特在心裡嘆了口氣。
抱著艾絲特後腿的那隻蝙蝠忽然偏了偏頭，從她身後露出腦袋，衝著巨大的蝙蝠叫喚了兩聲。
在之前蝙蝠羣的嚎叫中，這隻蝙蝠的聲音完全被蓋過去了，此時周圍一片安靜，它微弱又戰慄的聲音才清晰起來。
艾絲特並不能聽懂這隻蝙蝠在說什麼，但“管家”明顯聽懂了。
“管家”張開嘴，露出他跟凱拉爾侯爵相似的尖牙，他的聲音更加低沉了：“沒有誰能離開這裡，也沒有誰能離開母親！這就是我們的一切！”
扒在艾絲特身上不鬆爪的蝙蝠尖叫起來，不知道它喊了什麼，其餘的所有蝙蝠忽然都發出嘶鳴，那尖利嘈雜的聲音幾乎要撕破人耳膜，艾絲特忍不住皺緊眉頭後退半步，貼近了牆洞的邊緣。
“安靜，安靜下來！”最終還是“管家”開口，發出了低沉的怒吼聲，其餘的蝙蝠才停下聲音，“管家”喘著粗氣，猩紅色的眼睛卻很淡漠，“子嗣就是子嗣，不可能脫離母親的懷抱。”
“管家”看向艾絲特，聲音也逐漸恢復平靜：“客人，您該儘快離開這裡了。您聞上去很可怕，這會更容易讓子嗣們受到驚嚇。”
“嗯……抱歉，我可以過去嗎？”艾絲特不知道該作什麼迴應，只好在道歉後，指了指“管家”身後的門，當“管家”趴在地面上後，那扇原先被擋住的鐵門便露了出來。
艾絲特先前遇到過另外一位對“吸血鬼”極大抱怨的“血族”，所以她倒是知道，自己在血族的嗅覺中有著奇怪的味道，這麼看來，這裡的蝙蝠或許都跟血族有關？
“管家”又打量了艾絲特片刻，稍微垂下頭弓起他長滿黑毛的後背，看上去就像是在鞠躬一般：“可以，您是位守規矩的客人。”
不過在“管家”重新擡起頭時，他的臉上露出一個十分瘮人的微笑：“更重要的是，子嗣們不願意食用您。”
艾絲特同樣露出一個微笑：“謝謝你們啊。”
她擡腳踩上那些骨頭，沒有刻意放輕自己的腳步，在腳底白骨不斷髮出脆響的過程中，艾絲特從“管家”的身旁走過。
“管家”發出了很低沉的“嘶嘶”聲，如果不是艾絲特聽力特殊，絕對捕捉不到那句話的含義：“唯有死亡……”
艾絲特卻沒有回頭，而是一直穿過那些猩紅眼睛的注視，她推開角落裡的鐵門，總算走出了這間房間。
“管家”用力地咳嗽了兩聲，天花板上的眼睛接連合攏，不斷迴歸沉睡。
而“管家”望著洞口外的月光，重新縮回最陰暗的角落，用自己的身體擋住那扇鐵門。
“侯爵小姐……子嗣與母親……”
隨著他閉上眼睛，屋裡所有蝙蝠不安的嘶鳴，都徹底安靜下來。