“你想打聽這裡最近的情況？”酒保抓了兩下他沒有認(rèn)真修整的鬍鬚，疑惑地問。
吧檯邊，裹在黑斗篷下的人輕輕點(diǎn)頭：“這間酒吧有沒有什麼異常？或者不尋常的事情發(fā)生？”
酒保忽然挑起了眉毛：“沒有！這酒吧好得很，怎麼可能有怪事，你別亂說！”
艾絲特又喝了兩口啤酒：“我聽說這裡之前出過事。”
“哦，那都是好多年前的事情！不過看來你打聽過了……好吧好吧，也就一年多，夠久了吧？根本沒有影響，看看店裡這麼些人，我的生意好著呢！”
酒保用力將一個(gè)空酒杯杵在櫃檯上，惱火地瞪著吧檯邊這個(gè)怪人，直到另一邊有客人喊他，他纔過去替別人倒上新啤酒。
艾絲特環(huán)顧著店裡，這裡的生意確實(shí)不算差，只是也沒酒保吹噓得那麼好，大部分人喝酒的時(shí)候都眉頭緊皺。
嚥下杯中最後一口摻水的啤酒，見那個(gè)酒保又有了空暇，艾絲特用另一枚一便士的硬幣敲敲桌面，銅板與木頭相碰的聲音，立刻將他的目光吸引過來。
酒保用力地吹了一下鬍子，刺蝟般的雙下巴抖動(dòng)兩下：“幹嘛？”
“以後酒裡還是少摻點(diǎn)水，這味道也太淡了。”
那枚硬幣從吧檯上滾過去，酒保冷哼一聲，將它揣到了口袋裡，沒有搭理這話。
因爲(wèi)艾絲特並沒有刻意放低聲音，幾個(gè)座位靠近吧檯的酒客聽到了這句話，紛紛衝酒保大笑起來，讓他儘快採納這個(gè)建議，免得哪天被人痛揍。
艾絲特從吧檯邊站起身，另一邊的人羣中心，鐵籠被瘋狂的老鼠和狗踩得一直響動(dòng)，直到酒客們的呼喝聲響起，好幾個(gè)人開始大聲咒罵那隻不爭(zhēng)氣的狗。
人很多，在她混亂紛雜的視線裡，扭曲疊加的色塊逐漸散去，她沒有找到任何非凡力量遺留的痕跡，也沒有如黑洞般的剪影，或者攀附在他人身上的陰影。
這裡都是些普通人，這座酒館也是普通的——除了店裡售賣的東西水分太大。
艾絲特的預(yù)感沒有動(dòng)靜，對(duì)她來說不算意外。即使有線索，過去這麼久的時(shí)間，它也早在那些兌水的酒液中泡爛了，無從追尋。
她皺了皺鼻子，踏出人聲嘈雜的酒館。
街道上月光清亮，視線內(nèi)都覆蓋著緋紅，這一幕仍然讓她下意識(shí)感到厭惡。
艾絲特?cái)E頭望著那輪月亮，經(jīng)過昨夜突然圓滿的血月，今天晚上它的光芒不再那麼明亮。
明明緋紅之月還是女神的象徵，爲(wèi)什麼我在面對(duì)黑夜的時(shí)候感到熟悉，卻在面對(duì)這種月光的時(shí)候，這麼抗拒？
艾絲特?fù)u了搖頭，很快走向鐵十字街的盡頭，她在挎包裡摸索著，手指貼在另一枚的銅便士上。
這是她先前用於占卜的那枚，在占卜的結(jié)尾處，這枚硬幣忽然間被引動(dòng)，試圖飛向她的額頭。
相比偶然，艾絲特覺得那更像是陷阱，對(duì)方是故意留下了對(duì)占卜者的針對(duì)手段。
如果不是當(dāng)時(shí)占卜的人是艾絲特，序列九的非凡者極有可能反應(yīng)不及，當(dāng)場(chǎng)出事。即使反應(yīng)速度及時(shí)的非凡者，也必然會(huì)接觸到那上面的污染。
對(duì)一座小城市的官方非凡者來說，他們中最高的領(lǐng)隊(duì)往往也就是序列七，序列六已經(jīng)是隊(duì)伍中的佼佼者了，往往會(huì)被調(diào)往更緊要的地區(qū)。
如果沒有更強(qiáng)力的外部協(xié)助，這樣的污染可能會(huì)迅速擴(kuò)散，也可能會(huì)導(dǎo)致當(dāng)事人失控。這對(duì)官方非凡者的小隊(duì)來說，都是致命的。
這樣的危險(xiǎn)人物，現(xiàn)在正在廷根潛伏著。
艾絲特摸出了那枚硬幣，將它握在手心裡，她逐漸排除內(nèi)心紛亂的情緒，將自己的前進(jìn)方向，全然交給了沒有定數(shù)的“預(yù)感”。
微弱的紅光在她掌心鼓動(dòng)了一瞬，彷彿心臟最後一次的跳躍，艾絲特拐過一條又一條街口，還藉助偷取想法，打發(fā)了兩次上來詢問的警官。
她裹著黑斗篷的打扮有些礙眼，但如果是那身紅斗篷，維護(hù)治安的巡邏人員只會(huì)更頻繁地?cái)r下她。
對(duì)艾絲特來說，擺脫他們是非常輕易的事情，她並不想與這些普通的警員發(fā)生衝突。
不過隨著艾絲特的腳步越來越接近碼頭區(qū)，還是有在她意料之外的情況發(fā)生了，她先一步遇上了另一個(gè)人。
本雅明·雅各從一家酒吧走出來，他沒有戴著那副圓片眼鏡，微挑的眉毛盡顯高傲，因爲(wèi)臉上不再掛著笑容，那雙湖綠色的眼眸顯得疏離而冷淡。
不過他像是注意到了落在自己身上的視線，從胸袋邊緣夾起那副眼鏡，重新戴在臉上，恢復(fù)那種彬彬有禮又柔和親切的氣質(zhì)。
然後他擡腳，直直地往艾絲特的方向走來。
艾絲特本能地轉(zhuǎn)向旁邊的巷口，想要抄近路繞到隔壁的主街去，結(jié)果本雅明一路小跑，擠到了她身前：“晚上好，你這是要去哪兒？”
“……晚上好。我們並不認(rèn)識(shí)。”“哈梅爾小姐，這就很沒意思了，我都告訴過你好幾次我的名字，我們還不算是朋友嗎？”本雅明滿臉無辜地說道。
艾絲特將那枚染過緋色的硬幣收入了口袋：“不算。”
本雅明卻盯著她的口袋不放：“你好像拿到了一些很奇妙的東西？”
“你只是個(gè)古董商人吧，又不是癡迷於金錢。”艾絲特的臉籠罩在陰影下，但光是聽到她的聲音，本雅明都能想象出她皺緊的眉頭。
“我們碰到很有價(jià)值的物品，總會(huì)產(chǎn)生特殊的感應(yīng)，難道你沒有嗎？”
艾絲特細(xì)想了一下，她好像確實(shí)沒有這方面的增幅，但如果深究爲(wèi)什麼……可能是因爲(wèi)最有價(jià)值的東西在她的髮絲，甚至是腦袋裡，所以對(duì)其他東西的感知，都變得無足輕重。
“可能是我比較遲鈍吧。”艾絲特微笑著回答道，繼續(xù)往巷子深處鑽去。
但是本雅明顯然不會(huì)就這麼放棄這個(gè)機(jī)會(huì)，尤其是那個(gè)男孩不在，艾絲特又獨(dú)自一人，他很好奇艾絲特在做什麼，便鍥而不捨地跟在後面：“不知道哈梅爾小姐來廷根是做什麼？哦，或許我該喊你……艾絲特？”
艾絲特的腳步忽然停下了。
本雅明迅速解釋起來：“這是我在寄生那個(gè)男孩的時(shí)候瞭解到的！放心，我沒有別的意思！你不願(yuàn)意說的事情，我總得找點(diǎn)別的地方瞭解下，更何況這只是一個(gè)名字而已，對(duì)吧？你也可以繼續(xù)喊我雅各先生，如果你這麼介意的話。”
艾絲特盯著本雅明看了好幾秒，本雅明很有耐心，他一向都覺得自己的耐心比“其他人”都好，而他，祂們，最不缺的東西就是時(shí)間。
在艾絲特給出進(jìn)一步的反應(yīng)之前，兩人的感知同時(shí)被觸動(dòng)，有第三方的異類出現(xiàn)了。
本雅明很討厭不速之客到來的時(shí)間點(diǎn)，樂趣被打斷後自然衍化出敵意，這讓他的眼神變得和艾絲特一樣冷漠。
一滴泛著腥臭味道的液體，從上空墜下，恰好落往兩人相距那一小段空隙。
“啪嗒。”
一點(diǎn)黑影在之後也緊跟著墜下，但是在接觸地面的瞬間，它就摔碎成一灘黑紅的血沫。
艾絲特在伸手摸向腰包拉鍊的同時(shí)，跟本雅明一樣擡起頭來。
在這條小巷的上方，懸浮著一顆眼球，如果不是非凡力量提供的好視力，兩人並不一定能看清楚它。
那顆眼球恰好擋在紅月前方，像極了在俯瞰兩人。
但是那顆眼球並不是靜止的，它的外部不斷扭曲抖動(dòng)，後側(cè)殘餘的神經(jīng)與血管，正在緩緩?fù)諝庵猩L，彷彿舒展芽苞的藤蔓，違背合理性地憑空往外擴(kuò)張，鋪出邪異的細(xì)網(wǎng)。
“你上我下。”本雅明瞬間做出了相應(yīng)的判斷，輕聲道。
試圖襲擊兩人的傢伙就在附近，而且正在利用那隻眼球佈置封閉的限制，衆(zhòng)所周知，正常人都是有兩顆眼珠的，包括昨夜的那位被害者，所以另一顆眼球不應(yīng)當(dāng)離得太遠(yuǎn)。
艾絲特身上的黑斗篷瞬間落地，掌心中紅斗篷近乎活過來一般，沒等艾絲特抖開便主動(dòng)貼在了她身上，領(lǐng)口的指甲片自行扣緊：“你真的很多話。”
她的雙手一開一合，“蒼白骨釘”冰涼的觸感，讓艾絲特迅速冷靜下來，先前被本雅明挑起的怒火盡數(shù)平息。
本雅明詫異地掃了那把骨劍一眼：“武器不錯(cuò)。”
“不外借。”
艾絲特說完這話，反手偷走了自己身上大部分重力，只是腳下一跳，便撲到了牆壁上。
接二連三地借力，她敏捷地躍上房頂，近距離觀察起那顆眼球，試圖藉助“解密學(xué)者”的能力，偵查起破解它或者毀掉它的最佳手段。
本雅明“嘖”了一聲，將目光從紅色的斗篷上移開，現(xiàn)在不是考慮那件事的時(shí)候。
不過那斗篷上污穢的氣息他再熟悉不過，甚至不比那顆眼球上傳來的邪異感內(nèi)斂多少，尤其在艾絲特遇到危機(jī)的此刻，紅色斗篷隱隱有活化的趨勢(shì)。
“倒吊人”給了充滿偏愛的恩賜給她，又是想利用艾絲特做些什麼？難道祂想用這麼個(gè)半吊子的“寄生者”，來對(duì)抗我，或者我們嗎？
簡(jiǎn)直太可笑了。
我也沒必要深究那麼一個(gè)瘋狂者的想法，本雅明擡起手，正了正自己右眼前的鏡片，讓鏡框在自己耳朵上架得更穩(wěn)些。
果然還是戴在眼眶裡更習(xí)慣啊。不論當(dāng)“本雅明·雅各”多久，還是當(dāng)自己最愉快。
本雅明微笑起來，他捏緊眼鏡環(huán)視四周，眼底蠕動(dòng)起黑色的陰影，那對(duì)綠色的眼睛逐漸變得渾濁。