隔天早上，巴那貝興高采烈地將他的好消息分享給了兩人：
“我朋友已經(jīng)在路上了，明天下午我們就去‘藤壺碼頭’等她！”
“藤壺碼頭？好奇怪的名字。”艾絲特喝著杯中的特亞納果汁，這麼說道。
“那座碼頭是私人的，經(jīng)常有海盜或者走私販在那登陸，相當(dāng)於寄生在礁石背面的藤壺，所以有了這名字。”因爲(wèi)事不關(guān)己，所以顯得興趣缺缺的馬蒂歐瞥了巴那貝一眼，“那不會(huì)真是你的女朋友吧？”
“女性朋友跟情侶關(guān)係差得非常遠(yuǎn)，像你這樣潔身自好的處男是不會(huì)懂的。”
馬蒂歐的耳根逐漸變紅：“你在驕傲什麼啊！？”
艾絲特手上翻著今天新印刷的新聞，《羅思德羣島日?qǐng)?bào)》被全部攤開，整個(gè)擋住了她的臉，讓艾絲特不用將自己臉上的鄙夷神態(tài)，直接展現(xiàn)在餐桌旁。
巴那貝是起得最晚的，另外兩人早就吃完了早餐，現(xiàn)在只有他還在解決盤子裡的麪包片與培根：“不過我的那位朋友性格比較暴躁，艾絲特肯定沒關(guān)係，她本身就有增強(qiáng)親切感的能力。你就不要招惹別人了，少說話，裝啞巴。”
馬蒂歐沉下臉：“難道這裡最該裝啞巴的人不是你嗎？”
艾絲特翻過報(bào)紙的下一頁，看到了羅思德羣島報(bào)紙?zhí)赜械摹巴ň儗凇保⒅駹柭に古亮_的賞金瞪大眼睛，再三確認(rèn)了一下金鎊數(shù)字後面跟著的零——五萬鎊！
“倒吊人”先生說的通緝是來真的啊！這麼多錢！
在這麼多金錢面前能完全不心動(dòng)的，只有徹底脫離了世俗範(fàn)疇的人吧……或者脫離了道德範(fàn)疇的“偷盜者”什麼的。
五萬金鎊，換成等價(jià)的金子都可以把人砸死了。
艾絲特感慨一番後，放下報(bào)紙打斷了另外兩人火氣愈演愈烈的“談話”：
“馬蒂歐，我已經(jīng)跟我認(rèn)識(shí)的人聯(lián)繫過。如果你能下定決心，就在五月二十號(hào)前往拜亞姆，我們?nèi)ヌ貋喖{輔街十九號(hào)的‘特亞納咖啡館’，到時(shí)候會(huì)有人帶你上船的。”
她昨晚給“神秘女王”寫信之後，收到回信的速度相當(dāng)快，這讓艾絲特懷疑對(duì)方是否已經(jīng)預(yù)知到這件事。
隨回信一同送來的還有兩根空試管，艾絲特所要付出的代價(jià)就是她的血液。作爲(wèi)交換的代價(jià)，貝爾納黛讓艾絲特將其中一管交給她，另一管在咖啡館見面時(shí)，直接交給亞倫他們。
艾絲特收到試管的時(shí)候還很無奈，“神秘女王”似乎非常確信她會(huì)答應(yīng)這個(gè)條件。
在神秘學(xué)上，血液是很重要的媒介，艾絲特知道自己血液與卓婭的力量相結(jié)合，非常特殊，蘊(yùn)含著遠(yuǎn)高於其他非凡者的充沛靈性。
此時(shí)坐在早餐桌旁，艾絲特等待著馬蒂歐的答覆，最終也如“神秘女王”預(yù)想的那樣，馬蒂歐沒有拒絕：
“如果是你認(rèn)識(shí)的人，我當(dāng)然沒什麼好介意的。但是這樣真的好嗎？”
艾絲特將報(bào)紙扔給衝她攤開手的巴那貝，笑著問馬蒂歐：“怎麼了？你在擔(dān)心什麼嗎？”
“你說你聯(lián)繫的是熟人，而不是朋友，這個(gè)用詞讓我有些疑惑。”馬蒂歐緩緩道，能看出他在整理想法，“維卡的事情也是，現(xiàn)在幫忙安排我上船也是……”
巴那貝的臉被擋在報(bào)紙後，但是他咂舌的聲音清晰可聞：“嘖嘖，你還真是盡心盡力，像個(gè)保姆一樣關(guān)照他們啊。”
馬蒂歐這次從耳根紅到了臉頰，他搶在艾絲特訓(xùn)斥巴那貝之前，先一步開口說道：“其實(shí)他說得沒錯(cuò)，直到現(xiàn)在我們也是在受到你的關(guān)照，都是多虧了你的幫助。”
艾絲特沉默了兩秒，擡起眼睛：“如果你想報(bào)答這件事，就跟維卡一樣，在每個(gè)週日的清晨念我的尊名吧。”
頓了一下，見馬蒂歐露出若有所思的表情，艾絲特趕緊又加上幾句話：“不用給我報(bào)告船上發(fā)生的事情，我沒有在船隊(duì)裡安插眼線的想法，不是要你去監(jiān)視對(duì)方的！”
巴那貝嗤笑一聲，在豎起的報(bào)紙後面打了個(gè)響指，很快就有一股煙味飄散出來，讓馬蒂歐嫌惡地皺起鼻子。
但馬蒂歐最終沒有說什麼，只是看向艾絲特：“那我還有什麼需要注意的地方嗎？”
“應(yīng)該沒有，那條船上都是很好的人，只要你被認(rèn)可，那他們就會(huì)更接近你理想中‘同伴’的定位。關(guān)於你晉升的事情也可以請(qǐng)教他們，他們基本都是因蒂斯人。”
報(bào)紙微微下壓，巴那貝的視線越過《第二代差分機(jī)之父辭世》的新聞：“你好像跟他們很熟？”
“如果說要注意什麼，那就是別跟他們提起我的事情，因爲(wèi)他們已經(jīng)不記得了。”艾絲特這麼說道，眼神溫和而漠然。
巴那貝嘴邊的煙上下晃了兩下，好奇地追問：“因爲(wèi)你把他們的記憶全偷走了？”
“偷走那些交集的人也不是我，這只是一種難以改變的意外，並不是……”艾絲特的聲音低了下去。 馬蒂歐指了指自己：“我也會(huì)嗎？”
“我不知道。”艾絲特坦然地說，“所以把那個(gè)尊名留給你們就是我的嘗試。”
“我也想知道。”巴那貝的眼睛越來越亮，裡面的好奇根本壓抑不住。
艾絲特衝他搖搖頭：“好奇心會(huì)害死貓。”
“我又不是貓，我在乎這個(gè)？”巴那貝將報(bào)紙拉上來，重新?lián)踝∽约旱哪槪谏厦娣粗诘膱?bào)道，拜亞姆島懸崖處山體風(fēng)化出現(xiàn)坍塌，“我只是想聽一聽，又不是打算念出來。”
“我在防備你，尊名能透漏出的東西太多了。對(duì)維卡和馬蒂歐我可以不在乎，但對(duì)你我肯定要有警惕。”
巴那貝將報(bào)紙翻得“嘩嘩”響，間接表達(dá)著他心中的不滿：“你也太能說實(shí)話了，你到底是怎麼消化‘詐騙師’的？”
“當(dāng)然是靠誠摯，”艾絲特隨口說敷衍道，“用真話騙人才是精髓。”
馬蒂歐沒太聽懂兩人這對(duì)話是什麼意思，索性低下頭思考起艾絲特的提議，漸漸生出對(duì)未來的期待。
——
第二天下午，奧拉維島知名的“藤壺碼頭”。
艾絲特皺著眉頭，將冷漠的眼神隱藏在紅披風(fēng)的兜帽下。
她看到了好幾個(gè)水手打扮的人，他們驅(qū)趕著衣不蔽體的奴隸走上那艘沒有掛旗幟的海船，那些奴隸大多都是深膚色的當(dāng)?shù)鼐用瘢簧偃松袂槁槟尽⒙懵兜募绨颉⑹直刍蛲炔慷紟еY(jié)痂的傷疤。
巴那貝今天一早就變成了黑色及腰長(zhǎng)髮、面容柔和的女性外貌，但仍然穿著那身帶有燒焦痕跡的燕尾服，完全沒有換身衣服的打算。
三個(gè)人中，馬蒂歐的打扮反而是看上去最正常的，身上還揹著很沉重的揹包，一看就像是要出海的旅客。
見到艾絲特注視著那些被抽了兩鞭子的奴隸，巴那貝側(cè)了側(cè)頭，低聲跟她說：
“最近兩年海上奴隸貿(mào)易越來越猖狂了，我之前與幾個(gè)認(rèn)識(shí)的海盜聊過，但是那些被女人和酒精泡爛了腦子的傢伙，居然口風(fēng)相當(dāng)嚴(yán)密，一律沒有消息透出來。”
“有點(diǎn)可疑，這背後應(yīng)該有更嚴(yán)密的組織在控制，勢(shì)力不會(huì)小。”艾絲特嘴上這麼說，心裡想的卻是塔羅會(huì)上“世界”提到的消息。
克萊恩也在追查這件事，幕後的黑手很可能跟掌控“仲裁人”途徑的王室與軍方有關(guān)……也包括之前的大霧霾，一想起這件事，艾絲特心中就蒙上了一層陰鬱。
巴那貝輕輕點(diǎn)頭：“出於好奇，我有追蹤過一段時(shí)間，而最奇怪的事情就是這些奴隸的去向。因爲(wèi)他們抓捕的奴隸大多數(shù)是身體健壯的類型，我起先推測(cè)過是爲(wèi)了利益，將重點(diǎn)放在了種植園、工廠與礦山等地點(diǎn)。
“但是我一無所獲，這些人就像是憑空消失了，去到一處深不見底的胃袋裡，從明面上被抹消了存在。冒險(xiǎn)很刺激，但危險(xiǎn)只會(huì)要了莽撞者的小命，所以我在惹到一個(gè)隱藏身份的‘審訊者’後，就立刻停止了調(diào)查。”
艾絲特將兜帽拉得更低了些，她察覺到有幾個(gè)路過的海盜投來打量的目光：“如果沒有遇到那位‘審訊者’，這一切聽上去很像是邪教組織的行動(dòng)，是不是？”
“你倒是能跟上我的思路，當(dāng)個(gè)聰明人可不容易。”巴那貝說了一句褒貶難分的話，怎麼聽都像是在發(fā)揮他的自戀特質(zhì)，“我一開始也是那麼想的，但是沒有哪個(gè)隱秘組織敢這麼放肆，說得上明目張膽地在這片海域搜刮人口。”
“這裡是魯恩的殖民地。”艾絲特小聲地說道。
巴那貝從鼻孔裡“哼”了一聲：“誰知道呢，總覺得過不了多久就要亂起來了。”
艾絲特有點(diǎn)詫異：“我還以爲(wèi)你會(huì)是喜歡混亂的那種性格，畢竟混亂纔有你這種‘天才’發(fā)揚(yáng)才華的機(jī)會(huì)。”
她沒有掩蓋話裡的嘲弄。
巴那貝眺望著海平面的線，天與水在交界處壓縮成扁平的一條橫槓：“是啊，混亂挺好的，我不在乎死多少人，因爲(wèi)我本來就不認(rèn)識(shí)他們。對(duì)這世界頂端的人來說，我們跟一樹螞蟻也沒什麼差別。”
“你在撒謊。”
巴那貝嘴角浮誇地扯起，儘管艾絲特的兜帽將他的表情全部擋在了外面：“你很敏感，但是跟混亂不同，謊言纔是我這種人生活的必需品。”