香塔爾談及他父親的死亡時(shí)，艾絲特對(duì)這樣的結(jié)局並不意外。

畢竟香塔爾大半夜闖進(jìn)房間的舉動(dòng)，並不像是虔誠的太陽信徒能幹出來的事情。如果香塔爾的父親還活著，艾絲特敢肯定香塔爾現(xiàn)在也會(huì)跟隨他父親，不論內(nèi)心是否願(yuàn)意，他也會(huì)順從父親的意願(yuàn)。

她沉默著，等待香塔爾將這個(gè)故事劃上句號(hào)。

這個(gè)被神奇物品改變了身形的青年垂著頭弓著背，如同被積雪壓彎的一根樹枝，聲音低沉而穩(wěn)定：

“我猜測他曾經(jīng)預(yù)感過自己的死期，或者對(duì)某些人產(chǎn)生了懷疑，反正他早就想那麼幹了，他喝醉時(shí)跟我抱怨過好多次‘風(fēng)暴教會(huì)’的異端……

“那次他去往拜亞姆，我還是留在拿斯的魚廠幫工，按照他的教導(dǎo)進(jìn)行格鬥訓(xùn)練，練習(xí)神秘學(xué)語言。我父親告訴過我，如果哪天他沒回來，就打開牀底下的盒子，所有留給我的東西都在裡面。

“反正那一次他沒有回來。

“我聽到他的死訊都是一週後了，我扔下手上切割到一半的鯨魚皮，跑回家裡。我心裡想的是，終於能打開那個(gè)該死的、神秘的破爛盒子了。”

“那時(shí)候我們兩人的關(guān)係不怎麼好，我一心也想成爲(wèi)他那樣的非凡者，想要出海去當(dāng)海盜。他當(dāng)然不同意，每次我們說起這件事都會(huì)吵起來，更多的時(shí)候是我在向他大喊大叫，他就不說話了，只會(huì)抱著那個(gè)盒子發(fā)呆。”

艾絲特?fù)Q了個(gè)坐姿，將紅斗篷壓在手底下，因爲(wèi)她注意到它正在往香塔爾的方向緩緩延伸。

香塔爾沒有注意到這點(diǎn)小動(dòng)作，繼續(xù)說了下去：

“盒子裡面塞了幾本筆記，還有這些年他攢下的錢款，最好笑的是，裡面還放著另一個(gè)盒子，但是卻被封印起來，怎麼都打不開。我後來從他的筆記裡學(xué)會(huì)佈置靈性之牆的方法，就用聖化過的匕首，解開了那上面的封印。

“裡面放著這對(duì)戒指、幾枚符咒，以及成爲(wèi)非凡者所需的配方與魔藥材料。他知道我想做什麼，便早早給我鋪好了路，但從來沒有跟我說過。

“他在筆記裡寫過，非凡世界遠(yuǎn)沒有我想象中那麼美好與偉大，他給我講的故事都經(jīng)過美化。在我很小的時(shí)候，他經(jīng)常教我唱歌，但是我總是學(xué)得很不認(rèn)真，所以他也告訴過我……

“如果我不願(yuàn)意跟他一樣歌頌太陽的光輝，那就乾脆去歌頌想歌頌的一切吧。

“這就是他留給我的配方，‘歌頌者’。”

艾絲特靜靜打量了香塔爾片刻，兩人一時(shí)間都沒有說話，香塔爾將那枚“太陽”符咒收回了懷裡。

艾絲特的手抓緊了斗篷：“你成爲(wèi)非凡者很久了嗎？”

“只有一年多，我父親給我留下了直到序列七的魔藥配方，我也接手了他認(rèn)識(shí)的人脈網(wǎng)，一些拜亞姆的海盜聯(lián)絡(luò)人。我也去那些地下交易場所，一邊接些無足輕重的任務(wù)，一邊尋求起序列八的材料。

“我母親的戒指很好用，也多虧了它，我既能隱瞞自己的真實(shí)身份，也有了強(qiáng)大的自我保護(hù)的力量。只有個(gè)別信得過的熟人知道我父親，比如彼得，就是昨晚‘鯡魚酒館’那位酒保。”

艾絲特微笑起來：“這或許也是你母親對(duì)你的保護(hù)。”

香塔爾奇怪地瞥了她一眼：“抱歉，我不太信這樣的說法……雖然聽著有點(diǎn)道理。”

“你似乎覺得，我該是那種很冷血無情的傢伙？”艾絲特看出了他話語背後的質(zhì)疑。

“……”

艾絲特?fù)u了搖頭，指向牀上呼吸微弱的身軀：“我完全沒必要留著他性命的。”

“你給我的感覺，很奇怪，也很危險(xiǎn)。”香塔爾的目光略顯閃躲，“我母親的戒指有增強(qiáng)靈性直覺的能力，非常準(zhǔn)確。”

艾絲特微微一笑：“包括占卜？”

“是，能控制冰霜凝聚出長槍，還有讓接觸到的東西燃燒起黑焰。”

“我猜你的名字也不是‘香塔爾’。”

青年臉上的神情晦暗不定：“那是我父母想給女兒起的名字。‘香塔爾’的含義是‘歌唱者’，不過我的本名是馬蒂歐。”

“神聖的禮物？”

“你知道啊……”在這段談話中，青年的眼睛第一次落進(jìn)了一點(diǎn)月光，緋紅色染出他眼底劃過的笑意。

艾絲特很無奈地看著他：“你沒意識(shí)到，自從我們進(jìn)屋後，我跟你說話都在用因蒂斯語嗎？我有個(gè)好老師。”

香塔爾，或者該說是馬蒂歐，握緊了脖子上掛的戒指，神情又恢復(fù)了疏離：“所以我的故事講完了，女士，該你了。”

“我的故事沒什麼好說的……不過你身體的改變，大概是因爲(wèi)你母親的戒指。神奇物品大多都有負(fù)面作用，如果你需要，我能幫你壓制一下它。”

馬蒂歐緊張地望著艾絲特：“真的可以嗎！？”

“當(dāng)然，這對(duì)我來說不是難事，我對(duì)搶別人的婚戒沒有興趣。”艾絲特注意到馬蒂歐又渴望又猶豫的神色，補(bǔ)充道，“跟你所想的一樣，有代價(jià)。”或許是傾訴過過去，馬蒂歐對(duì)艾絲特的畏懼變淡後，態(tài)度也放鬆了不少：“所以你爲(wèi)什麼要跟我說這些？難道講故事就是我能支付的報(bào)酬？”

或許是傾訴過過去，馬蒂歐對(duì)艾絲特的畏懼變淡後，態(tài)度也放鬆了不少：“所以你爲(wèi)什麼要跟我說這些？難道講故事就是我能支付的報(bào)酬？”

艾絲特微微瞇起眼睛，其中的笑意讓馬蒂歐無法理解：“三點(diǎn)，看你是否誠實(shí)，初步瞭解你的底色，決定是否要留下你這個(gè)人。”

馬蒂歐忽然挺直了後背：“你干擾了我的意識(shí)？”

“我偷走一點(diǎn)你的自制力，接下來再誘導(dǎo)你的傾訴慾望，就很順利了。”

馬蒂歐回憶起自己先前波動(dòng)的情緒，臉色逐漸泛紅：“但是你沒有惡意，所以靈性直覺沒有給出提醒？”

艾絲特沒有回答這個(gè)問題，而是盯著馬蒂歐：“我能聽出來，你並不熱愛太陽，甚至對(duì)‘永恆烈陽教會(huì)’有牴觸。”

“嗯……”

“你也不可能是風(fēng)暴信徒，戰(zhàn)神教會(huì)呢？”

馬蒂歐警覺地?fù)u搖頭，緩聲說：“我不信任何官方神靈，雖然我父親他——但我不是。”

他又很小聲地嘀咕了一句：“如果神明真在注視著人世和虔誠的信徒，就不該讓我出生，不該讓我父母相遇。那樣就不會(huì)有任何悲劇了。”

艾絲特笑得很歡快：“哈！又有什麼關(guān)係？用愛情玷污信仰是凡人的特權(quán)，神明是絕對(duì)不會(huì)理解的。”

馬蒂歐驚疑不定地望著艾絲特，聽到這麼相當(dāng)離經(jīng)叛道的話，即使他不信教，也感覺得到其中的冒犯。

艾絲特不得不擡手，抹平自己臉上帶點(diǎn)嘲諷的笑容：“既然你誰都不信，又懂得古赫密斯語，那我這有個(gè)尊名，你能不能幫我念一念試試？”

馬蒂歐更加震驚地盯著艾絲特，嘴巴開開合合，彷彿在水裡吐氣的魚，但他半晌沒吐出來一個(gè)字。

“你看，我其實(shí)可以不管你，直接控制你的身體，讓你無法拒絕地念一遍。我現(xiàn)在給你選擇，是因爲(wèi)你可以直接拒絕，我不會(huì)以此做要挾。”艾絲特伸手拍了兩下馬蒂歐的肩膀，以作安撫。

“但我要是拒絕了……”

艾絲特的和善笑容只停留在表面：“我會(huì)有別的事交給你，可能比這麻煩，也可能比這危險(xiǎn)。”

馬蒂歐攤開手掌，那兩枚戒指依偎在他的掌心裡。

“你可以考慮一下，明晚，我是說今晚再?zèng)Q定。”艾絲特轉(zhuǎn)向窗外，發(fā)現(xiàn)天已經(jīng)亮了，拿斯的清晨來得要更早，“到時(shí)候就在‘鯡魚酒館’見面吧。”

她點(diǎn)了點(diǎn)自己的前額，幾顆光點(diǎn)飄然而起，在馬蒂歐有所反應(yīng)前，就已經(jīng)飛落在那黑色的戒指上，融入其中。

戒指散發(fā)出的少許邪異氣息逐漸收斂，變得更加烏黑。

“這是一點(diǎn)預(yù)支的好處，在我家鄉(xiāng)稱之爲(wèi)‘體驗(yàn)卡’。”

馬蒂歐茫然地看著艾絲特，黑褐色的眼睛裡透出掙扎：“謝謝你，我……我會(huì)好好考慮一下的。”

“我想讓你喊的也不是什麼嗜殺瘋狂的邪神，只是我有點(diǎn)需要驗(yàn)證的事情，由我來呼喚就沒有作用了。”艾絲特苦惱地點(diǎn)了點(diǎn)太陽穴，但馬蒂歐是不會(huì)清楚她在想什麼的。

馬蒂歐將戒指收回了衣領(lǐng)裡，起身站到了地板上。

艾絲特仍然坐在桌面上，一手撐著下巴：

“對(duì)了，我也不知道你的身體要多久才能恢復(fù)，不過應(yīng)該跟你變化的時(shí)間差不多。那件神奇物品傷害他人的意願(yuàn)非常非常低，通常來說，這種身體上的變化應(yīng)該是不可逆的。”

在馬蒂歐重新戴上面具前，艾絲特瞥到了他嘴角的微笑。

“我到現(xiàn)在還不知道該怎麼稱呼你。”

“你暫時(shí)喊我瓦列裡吧，這是那個(gè)半死不活光頭的名字。”艾絲特偏了偏腦袋，“如果你真的幫我念了那個(gè)尊名，幫我實(shí)踐了某些猜想，或許我終於可以把真名留給別人了。”

“難道說隔壁那個(gè)人也不知道你的真名嗎？”

迎著馬蒂歐兜帽下疑惑的目光，艾絲特衝他呲了呲牙：

“因爲(wèi)告訴你們也沒用，你們遲早都會(huì)忘掉，還不如不知道來得好。”

至少這樣我可以安慰自己，這是我自己的選擇，我不想被他們知道。

因爲(wèi)某些事情，很想寫點(diǎn)叛教者和魔女的故事，覺得很有意思。

就寫了，就是這樣……（目移）

水文該是我自己背鍋！（坦然）