在這之後，艾絲特難得老實地待在了船艙裡。
克萊恩替她將挎包放在書桌上，雲雀叨出一張手帕，然後在挎包上踩動片刻，像是確認了一番主權。
接著小鳥趴在凹陷處合攏眼睛，展開翅膀將頭埋到了下方，手帕蓋在身上大小剛好：
“我可能要睡會兒……”
“要我幫你拿些什麼嗎？水或者食物？”
克萊恩這樣問道。
但是他沒有收到任何迴應，克萊恩側頭望去，雲雀的身體還在緩緩起伏，露在外面的淺桂黃簇羽不斷閃爍著微光。
她的狀態仍然很差，從蛇身汲取能量的舉動並不能替代她之前的消耗，那條蛇到底是什麼來頭？
克萊恩立刻想起了那條水銀之蛇——威爾·昂塞汀的紙鶴還在他身上，他不介意趁著進入東面的海域前再聯繫對方一次，詢問有關光、雲雀與卓婭的消息。
正當克萊恩撤掉靈性之牆的時候，“未來號”猛地顛簸了一下，他立刻衝到了窗邊向外望去。
巨浪正狠狠地拍在船舷上，霹靂雷鳴轟響劈落，離窗口近在咫尺。
克萊恩立刻意識到了“未來號”突然陷入風暴的原因，之前的飛行距離太迅速，恐怕嘉德麗雅也沒辦法穩定地控制方向，這艘船險而又險地飛入了天氣異常的海域。
不過“未來號”的運氣並不壞，在一干船員的努力下，很快它又回到了安全航道上，重重滾來的巨浪沒能將這艘闖入者吞沒，悻悻地停留在它日夜肆虐的地方。
克萊恩鬆開了手上緊握的“海神”領域符咒，回頭望了眼艾絲特，雲雀睡得非常踏實，甚至完全沒有受到船身顛簸的影響。
真是個事況頻出的晚上……
克萊恩長長吐出一口氣，走進盥洗室做睡前準備，也包括在那隻紙鶴的邊緣寫下他想詢問威爾·昂塞汀的事情：“請問你聽說過‘卓婭’與雲雀的事情嗎？前往蘇尼亞海最東面尋找美人魚要注意什麼危險？”
他連帶著對這段旅程的求助一同寫了上去。
在這之前，克萊恩曾經詢問過阿茲克·艾格斯有關“卓婭”的傳說，但是獲得的情報相當語焉不詳。
阿茲克先生的回信中，唯一明確的是“卓婭”這個名字存在於更遙遠的第三紀甚至更早，但是這個存在卻沒留下任何事蹟，只有部分“偷盜者”家族內部有少許流言，阿茲克先生也不清楚具體情況。
而這一次看到那條蛇身內的詭異紋路，克萊恩決定詢問同爲“命運”途徑的威爾。
他並不想將艾絲特跟自己認識的事情告訴太多人，因爲艾絲特捲入的麻煩已經夠多了，萬一遇到“卓婭”的新仇家，那很容易暴露兩人之間的交情。
更別提阿蒙還在試圖借“卓婭”來追蹤“愚者”……
想想都讓克萊恩覺得頭痛，艾絲特跟他形容過阿蒙展現過的那些能力，什麼都能進行偷盜，簡直匪夷所思。
克萊恩將紙鶴放在枕頭下方，總算躺在了牀上，他努力放空思緒，藉助冥想調整狀態，好讓自己能儘快沉入夢境。
——
黑色荒原，尖塔佇立。
那條巨大白蛇的缺席，使得這片本就遼闊的空間格外冷寂，克萊恩很快就來到塔下，沿著無序而雜亂的樓梯與大門，行至最深處的房間。
在兩人曾經會面的老地方，塔羅牌散落一地，圍成整圈圓環。
最中間凸起的地面上，密密麻麻的文字清晰可見，開頭的部分看上去筆跡相當潦草，展現出此地主人的焦慮。
不管威爾是直接書寫還是將這些內容具象化，祂的心情看上去都不怎麼好：
“既然你會問我‘卓婭’的事情，我不得不猜測是祂與你有所接觸，我不能占卜祂的情況，那對我來說跟把自己送到祂嘴中沒有區別。
“但我相信你有辦法拒絕來自祂的要求，這也是我在你身上看到的，一丁點希望的轉機。希望你能幫忙隱瞞我的存在，我可以承諾在未來幫助你，做一件不超出我能力上限的事情。
“我不能告訴你太多，雖然祂空有位格而沒有實體，但祂仍然可以通過吞吃我的非凡特性獲得力量，修復祂自身。我不確定‘卓婭’現在處於什麼狀態，但祂只對我的途徑有實質威脅，你不需害怕祂的存在。
“‘卓婭’不是神話生物，不是非凡者，甚至也不是真神或邪神，我只能告訴你這些。”
瀏覽著這些話，克萊恩的手下意識攢緊。
艾絲特腦袋裡綁著的東西真的是個不定時炸彈，聽威爾·昂塞汀的形容，“卓婭”簡直像是個附身惡靈一般的存在。
那隻皺紙鶴的空白部分太狹窄，不足以讓克萊恩留下更多問題，他感到一種深深的無力感，來自因弱小而生的不安。
克萊恩的視線飛快掃視過餘下的內容，威爾對那片海域夜晚降臨後的夢境發出了警告，因爲那裡包含神靈遺留的力量，夢境深處極其危險。
其餘的提示都是針對白天的異狀，都存在相應的迴避方法，美人魚也不能生活在太危險的地帶，只要往裡航行，想要找到它們不會很困難。
克萊恩在心裡嘆了口氣，這一次還只是爲了晉升秘偶大師出海，也不知道晉升序列四要怎麼辦，配方與魔藥都會更加難尋找。
艾絲特的晉升之路看上去輕鬆，似乎很值得其他非凡者羨慕，但是她現在已經受到越來越強烈的影響，如果繼續晉升，她……
會被“卓婭”不斷改變甚至取代嗎？
克萊恩迅速壓下了這個突然冒出的想法，拒絕沿著這個念頭深思。
或許艾絲特只是因爲不經“扮演”，而出現容易失控的徵兆，或許我該提醒她這點。
克萊恩努力往積極的方面考慮，卻無法揮散那盤踞在腦海裡的不安。
——
第二天早上，艾絲特仍然沒有完全恢復精神。
“需要我從餐廳給你帶點什麼嗎？”
雲雀翻了個身，將露在外面的腦袋也完全縮到手帕底下，聲音聽起來懨懨的：“謝謝，不用了，我好像還在消化不良……”
克萊恩從半高絲綢禮帽底部捻起一根羽毛，把它重新戴在頭頂：“那你好好休息。”
他又盯著雲雀所在的位置看了兩秒，決定讓艾絲特先好好休息，之後再跟她聊聊“失控傾向”的情況，也不知道艾絲特願不願意聊，她現在隱瞞的事情似乎越來越多了……
克萊恩自嘲地笑笑，他自己又何嘗不是這樣呢？
瘋狂冒險家披上他的長風衣，幸好昨天他爲了安置雲雀，直接先回了房裡。不然在那狂風暴雨下這身正裝全溼透，他就只能穿箱子裡那身圓領衫和闊腳褲了。
克萊恩離開後，艾絲特繼續蒙著腦袋，沉浸在半睡半醒的朦朧感間。
屋裡恢復了安靜，但是並未持續太久。
“未來號”猛然上下起伏，鯉魚打挺般抖動了一下。
艾絲特瞬間瞪大眼睛，下一秒，強烈的失重感就讓她從桌面上被拋起。
眼看著天花板越來越近，馬上就要來個親密接觸，雲雀趕緊在半空中擰動身子，輕盈地扇動翅膀飛起來。
艾絲特苦惱地打量著四周，不明白這又是什麼狀況，沒有被固定的物品統統被甩飛，全部因爲慣性而撞到了頭頂。
艾絲特不知道她該不該飛去餐廳看看，那裡的情況恐怕只會比這更糟吧？
忽然間，“未來號”往下的墜落被外力所中止，這艘船又一次向上飛起，所有的東西改變方向、砸向地面，勉強回到了它們該待的地方。
在屋裡盤旋的艾絲特飛回桌面，視線落向窗口，外面的陽光彷彿一下子到了正午，熾烈而刺眼。
卻有種鮮血般的味道。
她的心跳突然加快。
艾絲特猛地垂下頭，並不是因爲那過於旺盛的光亮，而是因爲她不受自身控制的情緒，這些情緒甚至引發了生理反應，讓艾絲特感到呼吸困難，雲雀的身體不受控制地顫抖起來。
來源不明的痛苦迴盪在艾絲特的感知裡，她很清楚那不屬於自己，但是她卻無法拒絕這些浪潮般的哀痛，被迫體驗著另一者的情緒。
雲雀將頭深深地埋在翅膀下，那種由內往外裂開的痛楚不斷從艾絲特腦海深處傳來。
她低聲問：“你很悲傷？”
沒有迴應，只有那不斷迴盪的悲哀在艾絲特的意識裡遊蕩，如同困在遙遠時間外的幽靈。
雲雀扇動起翅膀，幸好艾絲特已經習慣了飛翔的感覺，即使不用太集中注意力，也能飛過這段距離落在窗臺邊。
外面是金色的海洋。
更準確點，天空與大海同時覆蓋著金子般的火焰，金黃色在不斷燃燒，散發出刺眼的光芒，似乎永遠不會停歇。
就像是曾經有最熾熱的太陽隕落在這裡，但是它殘餘的力量拒不承認自己的毀滅，仍然堅定地散發光和熱。
艾絲特感覺眼前有點模糊，她忍不住苦笑一聲：
“你居然也會哭嗎？這好像不符合你一直以來的身份。”
雲雀擡起翅膀，用柔軟的羽翼撫去眼角的淚滴，混入液體的絨羽一直在發癢。
真奇怪，“卓婭”這樣的存在也會有跟人類相近的“感情”？神明不是永遠都高高在上的嗎？
艾絲特這樣想道，她也開始感到難過了。