奧拉維島。
克萊恩正瀏覽著一份羅思德羣島的小報，在一家餐館裡用晚餐。
他沒有扮演“格爾曼·斯帕羅”，也就毫無負擔地享受著糖分十足的特亞納果汁，因爲這家餐館距離他當義工尋求扮演的奧拉維醫療救護基金會很近，克萊恩這段時間經常在這裡解決晚餐。
忽然間，他想去拿果汁杯的手忽然一僵。
靈性直覺被觸動，克萊恩甚至生出一種毛骨悚然的驚懼感，來自同途徑高位者的威壓相當清晰。雖然對方沒有刻意收斂自身存在，也沒有感受到任何惡意，但是克萊恩仍然本能地提高了警戒。
他打開靈視，下一刻，一隻渾身漆黑、額前一抹亮色的小狗就從靈界裡鑽出來，叼著一封信跳進了克萊恩懷裡。
狗？這誰家的狗！
克萊恩立刻就注意到了這隻小狗彷彿燃燒火焰般的眼睛，那種火焰給他的感覺相當邪異，不斷轉變著形狀，彷彿在不斷幻滅又重塑，處於半虛化的狀態。
那隻小狗直接趴在了克萊恩懷裡，親暱地在克萊恩身上聞來聞去，不斷用腦袋拱著他的手臂，催促克萊恩取下嘴裡叼著的信件。
異常強大的靈界生物，但還是幼體……壓榨童工？
克萊恩取下了信件，寫信人只是在紙張外面又疊了一層空白的紙當作信封，簡陋得毫無誠意。
不過看到寫信人這麼隨意的舉動，克萊恩心裡頓時有了猜測。
“謝謝你啊。”克萊恩伸手摸了摸小黑狗的腦袋，黑狗高興地貼在他的掌心裡，尾巴搖得跟通電了一樣亂晃。
然後它眼帶不捨地從克萊恩身上跳起來，小黑狗並沒有通過靈界裂縫離開，而是身影漸漸由實體轉成虛影，竟然直接消散了在空氣中。
克萊恩對此也有些吃驚，這是分身的能力？還是某種空間轉移？老鄉的信使相當特別啊。
拆開信件後，克萊恩先是飛快掃了眼落款的“哈梅爾”，才瀏覽起信件具體的內容，總算明白爲什麼蕾妮特·緹尼科爾小姐會無法將信件送達了。
她已經成爲了“寄生者”。
半神……
艾絲特總是這樣，她又快了自己一步。她晉升的時候難道不需要儀式嗎？還是說她已經從跟“阿蒙”的接觸中獲得過相應的神秘學知識？
克萊恩看著艾絲特講述的那段經歷，目光在“霍納奇斯山脈”與“夜之國”上面短暫停頓片刻。
她描述的那個地方，那種黑色的線，很難不讓克萊恩想起假人“世界”與“全黑之眼”。
他皺眉思考片刻，搖搖頭。
既然能拜託艾絲特偷竊“全黑之眼”上面的污染，他沒必要再冒險去因蒂斯查探艾絲特說的地方，路程遙遠不說，聽艾絲特的描述他們已經把那裡炸了。
不過污染的事情還得問問艾絲特什麼時候有空幫忙，因蒂斯和加爾加斯羣島可有不短的距離，即使艾絲特現在從第利斯出發，怎麼也得近一個月才能抵達。
而“世界”跟“隱者”預定好的會面時間在四月二十號，艾絲特恐怕來不及趕到，這點必須得問問她。要不然就直接把“全黑之眼”通過“世界”轉交給“戀人”，反正它現在也在灰霧上，那樣比信使小姐攜帶它進入靈界更安全。
克萊恩記下了信件末尾筆跡略潦草的召喚咒文，將這封信件疊起收好。
等下也上去做個占卜吧，看看艾絲特的真實情況怎麼樣……
“報喜不報憂”這件事早就成了雙方直接交流時的習慣。
就像他不會告訴艾絲特自己遇到慾望母樹時有多危險，艾絲特也不會告訴他晉升時更詳細的情況。
——
深夜。
蹲坐在灌木叢上，緊閉眼睛像是在打盹的海鷗擡起頭，一道光芒從它身上脫離，重新延伸出人形。
靈界縫隙很快打開了，年幼的信使叼著一封信，相當自豪地擡起腦袋，等待艾絲特取下信件。
“辛苦啦。”
艾絲特這樣對它說道，從信使的嘴裡接下克萊恩的回信。
黑色小狗圍著她轉了兩圈，歡快地跑動片刻，身影便漸漸虛化，消散在空氣中。
“原來你還有這樣的能力啊……”
艾絲特總覺得這隻小狗消失時的姿態，頗有種向她炫耀的驕傲感，忍不住微笑起來，手上迫不及待地拆開信封，看向那些工整秀氣的魯恩文字。
“爲了神戰遺蹟他要去加爾加斯羣島？四月二十號，這沒兩天就四月了。我現在坐船出發的話已經來不及了……”
艾絲特的目光落在旁邊被光點控制，安靜望著她的海鷗身上。
寄生海洋生物似乎也是個選擇，克萊恩交給艾絲特的親和力符咒還在她的挎包裡。
不過她卻有了一個更加奇葩的點子，信使也是可以送東西的，艾絲特便有了主意，她或許能將自己裝在裡面送過去？
她完全可以寄生一隻比較小型的生物，然後讓信使把自己跟挎包一同送去給克萊恩……現在艾絲特對“蒼白骨釘”的控制力足夠穩定，她完全能用它來對抗自己在靈界會出現的解體異常。
艾絲特考慮幾秒後直接一拍板，就這麼辦！
既然“靈性直覺”沒有任何警告，那就說明她這樣的計劃具有可行性。或許過程不會很好受，但應該還在能忍受的範圍內。
只要能達到我要的結果就行。艾絲特這樣想著，將克萊恩的信件疊起，讓數顆光點在自己的掌心中盪開漣漪，將那封信件撕扯到只剩粉末。
她沒打算這麼快就回信，總讓小狗信使跑來跑去，艾絲特心裡有少許歉疚，所以打算明天再說。
這次她會以人的身份停留在下個港口城市，租間旅館落腳，而不再是當鳥。
艾絲特可沒打算連著吃上兩週的薯條。
——
四月，天氣暖得很快，春天提起萬物復甦的嫩綠色裙襬，乘上時間的擺渡船，向著各處奔去。
克萊恩收到了艾絲特的回信，信中說等他抵達加爾加斯羣島立刻寫信告知她一聲，艾絲特會給他一個“驚喜”，準時趕到。
克萊恩有種又好奇，又不太想要這種“驚喜”的矛盾感，艾絲特會用“驚喜”來形容的事情，讓他覺得心裡不是很踏實。
希望不要是某種危險的舉動就好。
出發的日子來得很快，柔和的海風吹在禮帽上，克萊恩伸手將它往下壓了壓，注視著越來越近的港口。
因爲地理位置偏北的關係，即使到了四月，這裡的溫度依然很冷，春天完全沒有前來這裡的意願。
與木頭建築爲主的羅思德羣島不同，加爾加斯羣島的首府拿斯，到處都是用巖石搭建的房屋，石料在這裡遠比木料廉價，就地取材成就了大片白色作爲基石的建築風格。
克萊恩望向先客船一步駛入港口的捕鯨船，被切割下的大塊血肉就那麼堆在甲板上，在沒有進行任何加工的時候，展現的就是血淋淋的收穫。
捕鯨船穿過容納了各種帶有海盜旗船隻的碼頭，找到一處空的停泊位，船上的水手立刻吆喝著開始停靠。
相比拜亞姆比較拘謹的作風，這裡的海盜們更加肆無忌憚，他們毫不顧忌自身掛著各種金額的懸賞，大大咧咧地坐在酒吧與餐館裡。
克萊恩走下懸梯沒多遠，經過一處路口時，他就看見了幾個容貌彪悍的本地黑幫。
拿斯是弗薩克帝國最東面的殖民地，這裡的民風自然足夠淳樸，他們跟另一夥海盜打扮的人起了衝突，兩撥人就直接抽出武器來，現在正打得不可開交。
克萊恩也沒有刻意繞開，而是順著自己先前的路線繼續走下去，只要他不去插手，總不至於會波及到他。
忽然間，有個本地人打扮的傢伙從不遠處竄出，掏出幾個罐頭，掀開蓋子就扔向路中間。
下一秒，克萊恩就覺得自己聞到了全世界最臭的東西。
那羣打架的人有好幾個都當場吐了出來。
克萊恩甚至要調動非凡能力才忍住身體的不適感，等走到沒人的小巷子裡，他才幹嘔了片刻。
數分鐘後，路過港口捕鯨屋和市區“可持續發展”遊行的隊伍，克萊恩找到一家旅館走了進去。
他在房間里布置好靈性之牆，寫好簡短的信件告知她自己已經抵達拿斯後，便開始進行儀式，召喚艾絲特的信使。
她從沒提過這隻像是中型犬般的小狗叫什麼名字，克萊恩猜測艾絲特一定是沒起名，不然早就高興地跟他誇讚自己的信使小狗了。
這是出於尊重？還是這隻小狗本身展現出的位格？
黑色上帶一抹淡黃的腦袋從靈界裂縫中探出，小狗眼窩中燃燒的邪異火焰更旺盛了，它高興地撲向克萊恩，豎起身子扒著他的腿。
克萊恩俯下身，摸了兩下小狗的腦袋：“麻煩你幫我把這封信送給艾絲特，好嗎？”
小狗高興地蹭了兩下他的掌心，拼命搖晃著尾巴，它一口咬住克萊恩手上的信件，極通人性地點點頭，返身跳入靈界裂縫。
也不知道艾絲特說的驚喜是什麼，克萊恩整理了一下行李箱裡的東西，清點了自己身上的武器，思考的卻是被存放在灰霧上面的“全黑之眼”。
艾絲特說她有處理污染的辦法，她也已經“切身實驗過可行性”，等見面的時候就儘快處理好這件事吧，免得之後再發生什麼意外。
想到這裡，克萊恩又舉行儀式，將封閉著“全黑之眼”的鐵製捲菸盒也拿了下來。
他剛剛收拾好房間沒多久，靈性直覺就被觸動。
克萊恩趕緊開啓靈視，看到作爲艾絲特信使的那隻小狗又穿過靈界縫隙，蹦到了他的腳邊，只是小狗嘴上叼著一個對它的身軀來說過於寬大的挎包。
挎包？這好像是艾絲特總會隨身帶著的那個包！
克萊恩趕緊俯身接過那個揹包，試著詢問那隻小狗：“她讓你轉交給我這東西，難道是因爲艾絲特發生什麼事了嗎！”
那隻小狗看了看克萊恩焦急的神情，將一隻前爪搭在了他捏著的挎包上。
它示意我打開看看，難道這裡面裝著老鄉說的驚喜？