幾人回到城裡之後，去了跟之前相距一段距離的另一家旅館。

亞倫做的第一件事情就是把自己關(guān)到了房間裡寫信，他需要儘快聯(lián)絡上“神秘女王”，將這幾天的事情全部轉(zhuǎn)告給她，然後儘快達成之前的交易內(nèi)容。

艾絲特跟著亞歷山大與亞倫在旅館解決晚餐的時候，她顯得有些心不在焉，對盤子裡的因蒂斯式紅酒小羊排興趣平平，她一向?qū)κ澄锓浅嶂裕藭r反常的表現(xiàn)很容易就讓亞歷山大注意到了這點。

亞歷山大抿了一口香檳：“你還沒能完全下定離開的決心。”

“嗯？啊，是有點……”艾絲特含糊地迴應道，然後意識到自己有些不禮貌，飛快調(diào)整好了心態(tài)，“我有時候會不自覺把情緒流露出來，但是我沒有繼續(xù)跟著你們同行的理由了。”

托馬呲了呲牙：“你可以跟著亞歷山大去特里爾繼續(xù)逛圖書館，反正你也挺喜歡學習的，不如跟著他讓他繼續(xù)教你。”

亞歷山大難得皺起眉頭，不太贊成地瞥了托馬一眼：“這跟學習毫無關(guān)係，我也不是知識與智慧之神的信徒，沒有一定要找學生來教學的‘癖好’。”

托馬聳了聳肩，用力撕咬著手上的麪包：“在我眼裡都一樣，很讓人心煩。”

亞歷山大面無表情地轉(zhuǎn)向艾絲特：“我不知道你有沒有聽說過‘四葉草號’大副搶劫知識教會的傳奇故事？”

“你怎麼專門挑人最討厭的故事講？那都多少年前的事情了！”托馬很煩躁地發(fā)出了抗議聲。

艾絲特忍不住輕笑起來，好奇地問：“所以托馬先生你到底是喜歡還是討厭學習？”

托馬重重地嘆了口氣，目光透出回憶的神情：

“唉……我曾經(jīng)也是知識教會的信徒，但我永遠沒法喜歡那樣的氛圍。我的考試成績其實很好，小時候就那樣了，起初我還挺自傲的，但是後來待得越久我就越煩！

“每個人，我是說每個人！他們都試圖在教你怎麼做事、怎麼學習！這不行，那不行，好像在將人生都掛在了厚重的書籍與學習上，所有人都將‘指導他人’當成了理所應當?shù)牧晳T！

“我受不了這樣的氛圍，在脫離教會後纔開始做自己的生意。賺到第一桶金的時候我還在沾沾自喜，甚至頭腦一熱，在別人的誘導下服用魔藥成爲‘窺秘人’。直到那一刻，我才意識到自己的人生規(guī)劃出了大問題……”

亞歷山大用手點了點自己的太陽穴：“被灌輸知識的感覺不好受，更不要提那些囈語在刻意蠱惑他。”

艾絲特的目光稍顯憐憫：“我大概能想象，我也經(jīng)歷過別的‘囈語’，那是讓人絕對不想重複第二次的痛苦。”

托馬在敘述的間歇喝光了他杯裡的香檳，砸了咂嘴，繼續(xù)說下去：“已經(jīng)沒什麼好痛苦的，呵呵，我活到現(xiàn)在倒是習慣了，而且經(jīng)常能聽到某些意外收穫。

“不過我確實因爲想要查證‘隱匿賢者’的身份，偷偷摸進當?shù)刂R教堂的藏書庫，因此激怒了教會。你能想象一羣把知識看得比命重要的人能有多憤怒，在這件事情之後我就直奔因蒂斯，在特里爾的亂街混日子，再後來就沒什麼好說的了。”

亞歷山大微笑著用手帕擦乾淨嘴角：“是啊，然後你就誤打誤撞，被我發(fā)展成了蒸汽與機械之神教會的線人，然後差點被亞倫當成‘摩斯苦修會’的成員追殺，最後又被我們一起‘帶上了賊船’。”

“哈哈，你居然還記得我當時的原話，真是讓人討厭的記憶力。”托馬之前臉上的少許陰鬱被亞歷山大的話掃清了，他衝艾絲特揚了揚下巴，“所以跟隨公主一起旅行的怪人足夠多，你不用擔心自己有什麼特殊的，哈梅爾小姐。”

艾絲特忽然愣住了，原本只是在聽他人故事的她，沒想到會被這麼直白地扯到自己身上。她應該爲托馬這句話感動的，但是除了淡淡的暖意，艾絲特卻很難生出更加激烈的心情。

不過她下一刻就笑出來了，笑容非常真誠：“謝謝你們願意在‘四葉草號’給我一個位置，雖然踏上這艘船純屬計劃之外，但我也很高興能認識你們。”

“不要說得好像訣別一樣，”亞歷山大晃了晃手上的空杯，他看上去並不怎麼能喝酒，臉上很快染上了緋紅色，“在亞倫帶來那位女王的回覆前，你隨時都能改變主意。”

托馬笑得十分燦爛：“也不一定是件壞事，說不定等你走的那天，我們能看到亞倫抱頭痛哭的慘狀呢！”

“你又在說什麼招人嫌的狗屁話？”亞倫的聲音響起來。

他滿臉嫌棄地走過來瞪著托馬，亞倫沒聽到前面幾人的聊天，就聽到了最後托馬那句讓人惱火的發(fā)言。如果不是懶得跟托馬當衆(zhòng)打起來，亞倫肯定要趁機給托馬的後腦勺來一下。

亞倫坐到桌邊後，衝桌邊唯一的女士點點頭：“我已經(jīng)將信送出去了，等到我的老師回覆前，我們先在旅館待著，你要是想逛逛就去鎮(zhèn)上走走，別離開太遠。”

艾絲特卻搖搖頭，她也想晚些時候回房間，給克萊恩寫一封信：“我這兩天大概也會休息一下，不會亂跑的。”

亞歷山大的目光轉(zhuǎn)向亞倫：“你自己的事情也說了嗎？”

“是啊，既然已經(jīng)消化完魔藥，我也向老師提出晉升‘厄運法師’的請求了，也不知道她會不會同意……之後就是老一套，蒐集材料，準備儀式，等待時機。”亞倫伸了個懶腰，臉上充滿期待。

“應該會很順利的。”艾絲特笑瞇瞇地道，“相信我，你會有好運的。”

亞倫注視著她的笑容，神情格外認真：“我信。”

托馬忽然插嘴了：“但是按照序列名稱來看，應該是有厄運才適合扮演吧？”

“你不說話沒人當你是啞巴！”

——

深夜，幾人都回到各自的房間休息。

艾絲特依然是住的單人間，她坐在房間裡唯一一把安樂椅上，指間把玩著那枚銀質(zhì)的黑夜徽章。

這樣仔細摸索紋路的話，徽章上有少部分線條與夜之國紋章的背景近似，這也是爲什麼艾絲特會突然想起，並且把這東西翻出來。

她總覺得黑夜女神知道很多事情，但是卻從來沒有向祂祈禱過。尤其在離開廷根之後，艾絲特就刻意跟隸屬於黑夜教會的值夜者們保持了距離，她也不清楚爲什麼，但是卻下意識抗拒回到查尼斯門後。

緋紅的月光從窗口灑落，照亮了大半個屋子，艾絲特沒有點蠟燭，她原本就是臨睡前突發(fā)奇想，想要試試能不能用這枚聖徽聯(lián)繫上那位神靈。

這裡是因蒂斯，不是魯恩，即使黑夜教會也沒辦法翻山越嶺來抓人，在這裡跟黑夜女神溝通的話，祂也沒有當?shù)厝耸挚梢哉{(diào)動……不對，如果這位女神想調(diào)動天使層次的非凡者呢？那可相當危險。

但黑夜女神始終沒有展現(xiàn)過任何惡意，甚至一直願意幫助她，包括留下這枚徽章的舉動，祂很堅定地在向同爲“穿越者”的我示好……艾絲特回憶著在廷根的經(jīng)歷，又將那枚黑夜聖徽翻來覆去地轉(zhuǎn)動。

艾絲特心中掙扎許久，最終還是將這枚徽章塞到枕頭底下，她總要試試，暫時找不到辦法徹底擺脫“卓婭”，能從那位女神那裡能瞭解到更多信息也好。

跟阿蒙本體一樣，黑夜女神似乎也認識“卓婭”，那向祂尋求更多情報可比直面阿蒙安全了幾萬倍。

沒有幾分鐘，艾絲特因略緊張而壓低的呼吸趨於平和，她的意識沉入了黑暗。

時隔這麼久，她久違地迎來一場夢境。

也正如艾絲特所想的那樣，她周圍的景象朦朧且昏暗，彷彿褪色的油畫。艾絲特無法辨認這是什麼地方，至少不是她印象中的任何街道，房屋的風格更加簡樸粗獷，與當前時代的黑鐵紀元脫節(jié)。

只有頭頂溫和的紅色滿月較爲清晰。

艾絲特仰望著它，深刻感受到這月亮與現(xiàn)實世界那輪截然不同，讓她感到親切而心安。更重要的是那上面環(huán)繞著一顆光亮溫和的光球，正散發(fā)出呼喚艾絲特的嗡鳴聲。

光球彷彿一顆不停打轉(zhuǎn)游走的星星，連接起艾絲特與那顆月亮，提供了足以兩方交流的渠道。

與第一面時一無所知不同，艾絲特現(xiàn)在知道那顆光球裡包含著一部分與她頭髮上相同的“子體”，因爲這枚徽章蘊含的力量不足以支撐起穩(wěn)定的夢境，所以黑夜女神只能藉由更虛化的象徵出現(xiàn)。

既然是有求於人，艾絲特便先打了招呼：“晚上好，尊敬的黑夜女神。”

她比上一次敬畏很多的態(tài)度似乎也讓對方感到有趣，月亮傳來的聲音裡帶著點笑意：“晚上好，艾絲特，你似乎已經(jīng)習慣了目前的生活。”

在月亮上的聲音傳來時，艾絲特的身邊出現(xiàn)了一圈圈漣漪，往整片夢境盪開，看來這樣的交流方式並不能持續(xù)多久，這場夢境隨時都可能結(jié)束。

艾絲特愣了愣，但沒有開口探究這句話更深層的含義，而是抓緊時間詢問早就想好的問題：“我有一些事情想向您請教，有關(guān)於‘卓婭’的過去，您可以選擇告訴我我能知道的部分，我知道您或許也無法告訴我全部的真相。”

像是察覺到了艾絲特在擔憂的事情，月亮上的回答非常迅速：“當然可以，你問吧。”

“我無法被人記住，無法與人產(chǎn)生長久的交集，這種情況跟‘偷盜者’序列二的‘命運木馬’的能力似乎有關(guān)聯(lián)，您曾經(jīng)提醒我小心那位……時天使，所以我想知道我現(xiàn)在的處境，是否也跟祂有關(guān)係？”

艾絲特拋磚引玉說出這一長串話，是在儘可能告知對方自己已經(jīng)掌握了不少相關(guān)信息，希望能以此獲得更明確的指示或者答案。

紅色月亮輕輕晃動兩下，灑落溫柔的緋紅月光在艾絲特肩頭，像是在安撫她一般：“是的，我知道的信息也有限，但是按照我的推測，祂確實偷走了某些曾經(jīng)屬於‘卓婭’的東西。這種東西更多是概念化的關(guān)聯(lián)，而非實物。”

艾絲特沒有花費時間消化其中信息，而是迅速跳到下一個問題：“您知道爲什麼阿蒙要追尋‘卓婭’嗎？”

“因爲祂想要超越序列的限制，獲得更強大的力量，祂的背後也有其他高位者在支持祂的選擇。你需要小心，因爲祂們很可能給你造成過於強烈的影響，動搖你目前的狀態(tài)。”

艾絲特很難不聯(lián)想到同爲造物主的“空想天使”，但她沒有求證心中的推測，而是進一步追問：“這個超越序列的限制，是指靈界之主嗎？”

“是的。”這一次清冷女聲的回答非常簡潔，艾絲特立刻意識到，關(guān)於這方面的事情對方不能透漏給她太多。

夢境的漣漪越來越強烈了，幾乎隨時都有破碎的可能，艾絲特只好儘量加快自己的語速：“如果我想繼續(xù)在‘偷盜者’這條序列上晉升會有危險嗎？我有沒有辦法轉(zhuǎn)換途徑，回到應該屬於卓婭的‘命運’途徑？”

“你最起碼需要晉升到半神，也就是序列四，再考慮這種可能性。如果運氣好，等到那時不需要我的提醒，就會由命運給予你答案。但這對你而言同樣也是極度危險的事情，你需要自己來衡量。”

夢境開始崩散，不斷融入黑暗。

艾絲特不知道要怎麼延長這段對話，只能努力翻出了腦海中最後一個問題，那件她長久以來都在擔憂的事情：“我知道‘卓婭’好像一直都跟我在一起，有沒有任何辦法讓我徹底脫離這樣的狀態(tài)？那種危險是來自祂的威脅嗎！”

然而黑夜女神並沒有給予她回答，那道聲音隨著紅月一同消散：

“再見，艾絲特，希望下一次我還有機會見到你。”

意識下墜又上浮，艾絲特猛地睜開眼睛。

她就那樣躺在牀上，愣愣地盯著天花板發(fā)呆許久，屋裡已經(jīng)灑落進薄薄一層晨光，夜晚悄然過去。

艾絲特飛快回顧著她與黑夜女神的對話，將每一句都牢牢記在心底，包括最後的道別。

祂那句道別，似乎也別有深意。