一節(jié)節(jié)蒸汽列車穿過廣袤平坦的原野，在藍(lán)得透徹的天空下往前奔馳，在溫度逐漸轉(zhuǎn)暖的開春，幾乎所有青翠的田野裡都有農(nóng)民在忙碌著。
羅塞爾帶來了蒸汽機(jī)，全力將它努力往軍事儲備的方向推廣，沉浸在擴(kuò)展宏圖的大業(yè)中。民用的小型蒸汽機(jī)完全沒有出現(xiàn)，因蒂斯的農(nóng)業(yè)仍停留在人耕或者馬耕的方式，。
因蒂斯北部較乾旱的平原地帶更多是以小麥這類糧食爲(wèi)主，不像南方氣溫與溼度更適宜葡萄、蘋果或甜菜之類的農(nóng)作物，收益也跟南方的葡萄園無法相比。
換乘了兩天的蒸汽列車，艾絲特四人已經(jīng)進(jìn)入了上霍納奇斯省的範(fàn)圍，車窗外的景象也逐漸蕭條，只有連綿不斷的山巒。
“我們要去的地方在山脈外圍，離間海沿岸的第利斯還有不少距離。”亞歷山大放下手上的書，給往窗外眺望的艾絲特解說道。
“我只記得第利斯是間海沿岸的大城市之一，它離霍納奇斯山脈也不遠(yuǎn)？”
“是的，第利斯人口很多，在周圍也聚集了不少中型城市，算是霍納奇斯山附近最繁華的地區(qū)。當(dāng)然，跟那座‘歡樂之都’的特里爾是沒法比的。”亞歷山大回答道。
亞倫這兩天的話少了很多，更多時候也跟艾絲特一樣盯著窗外沉思。
托馬指了指那些嶙峋的巖壁：“這離山脈其實還遠(yuǎn)著，但是外圍也基本都是山地，所以你們再怎麼看也看不出什麼的。”
亞倫皺皺鼻子，不屑地掃了托馬一眼。
艾絲特翻開手上的書，也學(xué)著亞歷山大的樣子，沉浸到字句間的世界裡。
一小時後，四人就下了蒸汽列車，這是座很普通的小城市，甚至比廷根還要偏僻許多。
如果換做是在魯恩，或許根本就沒有建設(shè)列車站臺。但在羅塞爾當(dāng)年的大力推廣下，因蒂斯的大部分地區(qū)都建設(shè)了蒸汽列車站臺，讓大部分平民也都能享受到這種出行方式的便利。
“我們今天休整一下，明天就出發(fā)。”亞倫這麼說道，沒有人提出異議。
在決定好落腳的旅館後，亞歷山大詢問道：“哈梅爾，你要跟我去鎮(zhèn)上看看嗎？這裡也是有書店的。”
艾絲特並沒有什麼事情要做，自然不會拒絕這個邀請，她猜測到了亞歷山大的真實心思，他有些話要跟自己單獨聊聊。
於是兩個人走上了街頭，天色昏暗，亞歷山大帶著艾絲特步履悠閒地穿過一個人聲嘈雜的集市，走進(jìn)了一家門口擺著雜誌架的書店。
店門上掛著鈴鐺，有人推門就會發(fā)出陣陣響動。看店的年輕人坐在櫃檯後，擡頭看了兩人一眼就再度低下頭，手上拿著一份報紙自帶的填字遊戲。
他臉上的雀斑幾乎都寫滿了“無聊”二字，很明顯並不喜歡這份枯燥的職業(yè)或者書籍。
對方?jīng)]有上來推銷，反而給亞歷山大和艾絲特提供了單獨交流的機(jī)會。
亞歷山大的目光在標(biāo)註著新進(jìn)書籍的架子上游走：“哦？居然有沃爾女士的新小說，這種小地方竟然會進(jìn)貨，恐怕書店老闆也是她的讀者啊。”
艾絲特有點意外：“您會看這種類型的小說嗎？我還以爲(wèi)她的讀者大多都是年輕人。”
亞歷山大無奈地推了推鼻樑上的眼鏡：“在你心裡我是那麼古板的人嗎？我什麼書都會看一些。任何書只要看上一遍，我差不多就能記住大部分印象，算是學(xué)習(xí)方面的優(yōu)勢。”
艾絲特從書架上取下這本被翻譯成因蒂斯語的“佛爾思·沃爾絕佳新作”，簡單瀏覽起來：“我其實挺喜歡她的書。雖然有時候會太過天馬行空，或者過於沉溺於角色的浪漫關(guān)係，但就這位作家女士的想象力來說，她在各方面都很讓人驚喜。”
“聽到你這麼說我反而有點意外，我個人更喜歡更加風(fēng)格樸實、邏輯性強(qiáng)的書籍，所以只是看看，並沒有怎麼關(guān)注過這位魯恩的作家。”亞歷山大的目光掠過書架，很明顯是在找讓他更感興趣的新書。
艾絲特將手中幻想風(fēng)格強(qiáng)烈的冒險小說放回架子上：“所以，您想跟我聊什麼？”
“關(guān)於你身上的異常。”
“如果您想說的是我無法被人記住這方面，我也沒有更多的信息能提供給您，不然我也很希望能聽聽您的分析。”
亞歷山大搖搖頭：“不，不是這件事，而是你之前——”
書店門口傳來鈴鐺聲，亞歷山大下意識打住想說的話，兩人都往門口的方向望過去。
一個跛著腳的男人走了進(jìn)來，外貌也就四十歲出頭，他穿著非常整齊的黑色燕尾服，嘴脣上蓄著兩撇的小鬍子，黑色的頭髮油亮而整齊地梳往腦後。
男人一瘸一拐地走向前臺，面無表情的五官像是蠟像般僵硬。
他用食指順了兩下脣上的鬍鬚，視線轉(zhuǎn)向艾絲特和亞歷山大這側(cè)時，男人腳下很明顯停頓了兩秒，然後纔回避著他們的目光，徑直往櫃檯的方向走去。
艾絲特在那瞬間有種被窺視的感覺，她瞬間想到了靈視。
她望向亞歷山大動作輕微地?fù)u了搖頭，用手擋在臉邊，用口型做出示意。
亞歷山大立刻明白了她的意思，對方是非凡者！
這有些太趕巧了，亞歷山大當(dāng)即點點頭，兩人也沒有急於離開，而是在書架前隨意散步起來。因爲(wèi)店裡足夠安靜，兩人即使與那邊隔了幾米距離，也能聽清櫃檯旁的談話。
男人的聲音有些沙啞乾癟，因爲(wèi)低沉而含糊不清：“西蒙呢？”
“老闆今天不在店裡，請問您找他有什麼事嗎？”櫃檯後面的年輕人被迫放下了填字遊戲，很無奈地擡起頭來回答道。
雖然神情上沒表達(dá)出來，但艾絲特能感覺到他的語氣中帶著明顯的不耐煩，只希望能快點打發(fā)面前的人。
中年男性卻很執(zhí)著：“他什麼時候能回來？今天？明天？”
“我不知道，您要是真有什麼要緊事，就在這給他留封信——您不是這兩天第一個來的。我在這坐一整天了，保不準(zhǔn)還要再坐上一天呢，先生！進(jìn)店的一個買書的人都沒有，全都是要找老闆的，真不懂他沒事出城幹嘛！”
年輕的店員忍不住抱怨起來，艾絲特從書架上隨手拿出一本羅塞爾的原版詩集，緩緩翻看著，注意力仍然放在身後那場談話上。
中年人完全沒搭理那一通抱怨，繼續(xù)追問：“那你知道他大概去了哪嗎？如果他今天有可能回來，我就在店裡等他。”
店員臉上的煩躁越來越明顯：“先生，看您這身衣服，想來您是個體面人，跟老闆一樣，就不要爲(wèi)難我們這些被僱傭的小人物了。我告訴過您，我不知道，老闆只說他要出城去！”
中年人其實跟這個滿臉無聊的年輕人一樣，對店裡滿載書本的貨架不屑一顧。男人就那麼站在櫃檯前邊，他也執(zhí)拗得讓人發(fā)笑，腳下一動不動：“那之前來找他的都有誰？你認(rèn)識嗎？”
“神啊，我從沒見過像您一樣難溝通的人，求求您讓我清淨(jìng)會兒。我不是老闆，我也不知道那幾人是打哪兒冒出來的，我不認(rèn)識他們！一位都不認(rèn)識！”
年輕人似乎有些受不了了，他不斷用手上的筆敲著櫃檯，像是在給自己的抱怨打節(jié)拍一樣。
中年人突然伸手越過櫃檯，抓住了年輕人的衣領(lǐng)，將他整個人拽向自己。年輕人半個身子都趴在了櫃檯上，震驚到一時間沒有發(fā)出任何聲音，面色蒼白地與中年人陰黑的藍(lán)眼睛對視。
中年人的聲音沒有多少波動：“聽著，我知道你很不滿，我也他媽的很不滿，懂嗎？你最好祈禱你的老闆儘快回來。”
店員臉上的雀斑都變得慘白起來：“我、我知道了！”
中年人沒有鬆開這位店員的衣領(lǐng)，反而更用力地揪著他往上提，他臉上漸漸揚起笑容：“對待他人的尊敬不是用敬語，而是擺出你應(yīng)有的態(tài)度。”
店員的聲音都在發(fā)顫：“對不起，對不起！”
中年人的嘴角兩側(cè)高高勾起：“現(xiàn)在告訴我，西蒙究竟去哪了？想好你的回答，不然……”
“咳咳。”
中年人聽到女聲輕咳的瞬間就鬆開了手。
詭異的危機(jī)感轉(zhuǎn)瞬即逝，但男人比較敏感的靈性直覺，讓他得以察覺到這份來源不明的壓迫感，他當(dāng)即後退兩步，右手插進(jìn)了口袋裡。
艾絲特晃了晃手上的幾本書籍，最頂上那本在封面標(biāo)著“佛爾思·沃爾絕佳新作”宣傳語。
“我想買這幾本書，你能幫我統(tǒng)計下價錢嗎？”
那位店員眼神中的慌張還沒消散，他顫抖著接過艾絲特遞過去的幾本小說：“抱、抱歉，我的意思是可以！但是上面這本，它只是拿來宣傳用的，有磨損……我、我去後面給您拿全新的！”
中年人死死盯著身旁這位看上去很年輕的女士，像是要把她的臉上看出洞來。
艾絲特平靜地轉(zhuǎn)向他：“請問我臉上有什麼東西嗎？”
“沒有。”男人迅速移開了目光，他甚至連再度開啓靈視都不敢，明明對方身上沒有任何危險的預(yù)兆，但他的靈性直覺卻一直莫名緊繃著。
亞歷山大也走到櫃檯旁邊，站在艾絲特另一側(cè)：“買完書我們就走吧。”
他這樣既是在委婉地跟對方展現(xiàn)自己的態(tài)度，表明自己兩人不想生事，話外也是在勸告艾絲特不要惹麻煩，但卻用跟她站到一起的動作，隱隱向中年人表達(dá)了威懾：兩個人對上一個，始終是一個人更吃虧。
艾絲特輕快地點點頭，露出柔和的微笑：“好的，就等付款了。”
中年人又往旁邊走了兩步，站在另一個書架旁，假裝瀏覽起上面的書名。對面也擺出了自己不願起爭執(zhí)的態(tài)度，這讓亞歷山大非常滿意。
直到那個店員返回櫃檯前，艾絲特付了兩枚金路易，並拿到了找回的零錢，她這才抱著幾本書，跟在亞歷山大旁邊踏出了店門。
那個中年人注視著他們離開書店，使喚年輕的店員找來紙筆，留下了一張疊起來的便條後，也很快離開了這裡。
他走入旁邊的一條小巷，從懷裡掏出了掛在細(xì)鏈上的靈擺。
但讓中年人臉色逐漸陰沉的是，不論他怎麼改變占卜時的語句，靈擺都跟被凍結(jié)了似的，毫無反應(yīng)。