“聽過，當(dāng)然聽過。這些故事……”艾絲特微笑著露出追憶的神情，“我們耳熟能詳，都是大人給予孩子們的暢想。”
“你說的那句話，似乎不是魯恩語中的單詞，像是硬拼湊起來的。”對面那位女士的神情微動，又無聲地默唸了一遍“耳熟能詳”，確認(rèn)是非常生硬難以理解的話。
艾絲特的笑容一僵：“嗯？大帝沒說過這個詞嗎？我以爲(wèi)他可能說過的……”
這位神態(tài)間很自然流露出高位者的尊嚴(yán)，言談口吻都非常優(yōu)雅溫和的棕發(fā)女士，用更加深邃的目光盯緊了艾絲特：“他並沒有說過，或者說沒有用你這麼生硬的表達(dá)方式。你很瞭解他嗎？”
對方談及“羅塞爾”的口吻太過刻意，讓艾絲特心中生出了某種疑惑，難道她真的認(rèn)識羅塞爾大帝？
艾絲特的笑容十分客氣：“這位小姐，我可沒見過羅塞爾大帝，他都已經(jīng)從這個世界上消失那麼多年了。即使我很想跟他認(rèn)識一下，我跟他也不是同一個年代的人，。”
見對方?jīng)]有說話，艾絲特又指了指那架外觀奇特的南瓜馬車：“我覺得您應(yīng)該更瞭解他纔對，畢竟他連這些很孩子氣的東西都願意跟您分享。”
她很刻意地在語言裡留下了一點(diǎn)小圈套，想試探對方是否真的跟羅塞爾大帝本人有關(guān)。
馬車裡的女士沉默了許久，搖了搖頭：“我不敢說我瞭解他，或許我從未了解過他。”
“但他卻給您講了這些童話故事？”艾絲特的猜測得到了認(rèn)證。
“如果你真的對他有特殊的瞭解，這並沒有什麼需要隱瞞的，”這位女士微笑起來，“你可以稱呼我‘神秘女王’，哈梅爾·布魯克小姐。”
艾絲特的瞳孔放大了一瞬間，她記得這個名字，鼎鼎大名的海盜四王者之一，“黎明號”的主人，“神秘女王”！
“神秘女王”注意到了她的緊張，神態(tài)更柔和了一點(diǎn)：“我知道你的身份，但我最初追蹤的人並不是你，而是‘俠盜黑皇帝’。”
艾絲特微笑著搖了搖頭：“我不太清楚您指的是誰，女士，但看上去亞倫船長已經(jīng)告訴過您我的姓名了。”
“不，不是亞倫。在卡平府出事的那一夜，報道里有寫過，跟‘俠盜黑皇帝’一同行動的還有一位‘光面女賊’，與‘黑皇帝’不同，她的目擊者衆(zhòng)多但是資料甚少，而且很快就不再有人記得。”
在艾絲特插嘴之前，“神秘女王”加快語速，將後續(xù)的陳述迅速說出口：
“但是那天夜裡，還有東區(qū)的兩次異動時，我都收到了‘特殊提醒’。”
她擡起了手，屈起的食指和大拇指之間，夾著一張近似撲克的紙牌。
在那張紙牌亮起微光後，它展現(xiàn)出被四種異獸、胡狼與蛇環(huán)繞的圓盤，圓盤上方的卻不是常規(guī)的獅身人面斯芬克斯，而是身著白色古典長袍，盤膝攬劍面容淡漠的羅塞爾大帝。
紙牌左上角浮現(xiàn)出璀璨的星芒，凝聚成一行古弗薩克語的文字：
“序列零：命運(yùn)之輪！”
艾絲特的髮絲間蕩起嗡鳴聲，那張圖案與“命運(yùn)之輪”相似的塔羅牌也同時震動起來，發(fā)出同頻率的奇異嗡鳴。
艾絲特的呼吸都急促起來，她緊緊盯著對方手上的塔羅牌：“您想要什麼？”
“這張紙牌本來就是他製作的東西，而我的請求也跟他有關(guān)，我希望你能幫我找到羅塞爾·古斯塔夫的下落。”
“報酬就是——”
“神秘女王”微笑著收回了手，讓那張塔羅牌消失在艾絲特的視野中：“這張‘褻瀆之牌’。”
艾絲特太過心動，那張所謂的“褻瀆之牌”能讓她腦海中的“卓婭”都被觸動，足以讓她使用“偷盜者”之外更強(qiáng)大的力量！更甚者，那張紙牌對艾絲特來說太眼熟了，在“愚者”先生的青銅長桌上，就擺放著另外一張未激活時外表相近的紙牌。
艾絲特有種莫名的預(yù)感，這兩張都是“褻瀆之牌”！
但在心動之餘，艾絲特對這個請求毫無頭緒：“我不懂，爲(wèi)什麼你這麼確定我可以幫您？”
“我今天早上，進(jìn)行過一次占卜。占卜的不是你對‘四葉草號’的威脅，而是對我本人可能造成的影響。而他……羅塞爾·古斯塔夫出現(xiàn)在了這次的占卜結(jié)果中。”
“所以我也告訴您了，我都不知道他是不是還活著。”
“神秘女王”點(diǎn)點(diǎn)頭：“但這次的占卜結(jié)果非常清晰明確，而在見到你後，我意識到你或許真的跟他有某種特殊關(guān)聯(lián)。”
艾絲特語噎。
這是因爲(wèi)她之前展現(xiàn)出對這些童話的瞭解，所以反而讓對方抓到了她身上的異常，不然看到一個南瓜馬車，正常人怎麼會突然提及毫不相干的“灰姑娘”這個詞？
只有知道童話故事本身內(nèi)容的人才會冒出這樣的稱呼。
穿越者坑穿越者，羅塞爾，我可算記住你了……
當(dāng)然，在面對這位“神秘女王”的時候，艾絲特保持了表面上的恭敬：“如果某天真的找到他的話，我會竭盡所能幫助您解救他的，雖然我覺得以您遠(yuǎn)比我高的序列，我能做的事情應(yīng)該很有限。”
“神秘女王”的眼睛微微睜大：“這似乎超出了……我們的談話範(fàn)圍。這是你特殊的預(yù)言能力？”
艾絲特也是一愣，不知道自己對這件事的信心來自哪裡，是源於“卓婭”的暗示？她無奈地按著額頭苦笑起來：“如果我說我也不知道爲(wèi)什麼會這麼說，您相信嗎？”
片刻安靜。
“神秘女王”發(fā)出一聲嘆息，垂下了視線：“不論如何，我都非常期待那一天的到來。聽你的話，你很迫切需要提升序列？”
“嗯，如果您知道哪裡能找到‘寄生者’的非凡特性，對我來說會是很大的幫助。”艾絲特當(dāng)然不會很客氣。
“神秘女王”的露出一個溫和的笑容：“你要是跟著亞倫他們?nèi)ヌ剿髂亲谒募o(jì)的小型遺蹟，我或許會考慮幫助你。”
果然天上沒有掉餡餅的好事，爲(wèi)什麼我遇到的人裡就沒有幾個好糊弄的？艾絲特在心裡哀嘆了兩句，衡量著其中的危險性，揉了揉右眉心：
“我需要考慮一下。如果我有別的事情，不一定能抽出時間來幫助他們。”
“他們要到二月份十號之後纔會返回因蒂斯，前往那座霍納奇斯山脈邊緣的小城鎮(zhèn)，你有足夠的時間考慮要不要跟他們一同行動。”
“我知道了，到時候由亞倫聯(lián)絡(luò)您嗎？”
“神秘女王”輕輕點(diǎn)頭：“你的決定或者你的去向都會由他轉(zhuǎn)達(dá)給我，如果你要離開，就讓他將召喚信使的咒文分享給你。”
艾絲特有些迷茫，這樣下去她真的得去因蒂斯一趟了，她個人倒是無所謂，但是一想到這個國家到處都會有大帝的足跡，她就感覺很頭痛。如果大帝真的還活著……
想到這裡，艾絲特又多問了一句：“如果我離開了‘四葉草號’或者跟亞倫失去了聯(lián)繫，我們的交易還保留嗎？”
“神秘女王”的眼神很是幽靜，她微笑著給出了答案：“當(dāng)然保留，我不會放棄任何一絲希望，我相信你也是。”
她又?jǐn)E起手晃了晃那一張“褻瀆之牌”。
艾絲特的髮絲間隱隱有光點(diǎn)浮動，這一幕讓“神秘女王”心生警惕，但是在她採取行動前，艾絲特將右手壓在了額頭上，強(qiáng)迫那些光點(diǎn)平靜下來。
“抱歉，它們有點(diǎn)不受控制，那張牌對我的作用太大了。”
“神秘女王”的眼神透出思索：“你被某種力量附身了？但是看上去你並沒有受到很明顯的影響，也沒有變成怪物的跡象。”
艾絲特?fù)u搖頭：“也可以說是某種神眷。您也看到剛纔的情景了，所以我不明白，爲(wèi)什麼您會希望我跟著亞倫他們?nèi)ヌ剿髂亲z蹟。您不怕我對他們動手嗎？”
“因爲(wèi)你對這張‘褻瀆之牌’的渴求太強(qiáng)烈了，這些都寫在你的臉上，哈梅爾小姐。有沒有人告訴過你，你的表情相當(dāng)坦然地展現(xiàn)著內(nèi)心的想法？”
艾絲特下意識揉了揉自己的臉：“好吧，我承認(rèn)我當(dāng)時是有點(diǎn)太激動了。對亞倫他們動手完全不符合我的利益需求，我也很難遇到比您手上那張紙牌更有價值的東西，您是這個意思，對嗎？”
“我很欣慰我們的談話能得到這麼好的結(jié)果，你是個擅長判斷形勢的合作對象，哈梅爾小姐。”
“神秘女王”又一次擡起手，一隻青蛙正坐在她的手掌上，望著艾絲特發(fā)出了“咕呱”的聲音。
“這是我們的契約，一旦你收下它的金球，就代表我們今天的約定不得被違反。”
艾絲特?cái)E起手，那隻青蛙用力一躍，跳到了她的掌心：“不然就會遭受到變成青蛙的詛咒嗎？”
“誰知道呢？”“神秘女王”沒有否認(rèn)。
青蛙張開嘴吐出舌頭，上面卷著一顆鵪鶉蛋大小的金球，在艾絲特取下它之後，這隻青蛙便一頭跳往下方的雲(yún)霧中，消失不見。
艾絲特注視著金球在自己手掌中消融，留下一個圓形的烙印又不見，她衝“神秘女王”行了一禮：
“謝謝您，那如果您不介意，我需要回去船上整理一下今天得到的這些消息了。”
“當(dāng)然，很高興見到你。”
艾絲特的笑容有點(diǎn)勉強(qiáng)：“我也很榮幸見到您，‘神秘女王’。”
踩著不斷延伸生長的豌豆藤，艾絲特重新從天空降下去，這一次周圍沒了層層包圍的藤蔓，她能清晰地望見整體呈圓形的納瓦特島，還有那座凸起的棕紅色火山與安靜的火山口。
下方“四葉草號”的輪廓逐漸放大，直至艾絲特能穩(wěn)穩(wěn)地踩在甲板上。
讓艾絲特意外的是，亞倫竟然也在。
但是還未等亞倫靠近，那些豌豆藤飛快往天空收縮捲起，完全不打算讓他也登上去看看。
亞倫嘆了口氣：“唉，看來你已經(jīng)跟我的老師見完面了，她還好嗎？”
艾絲特?cái)E起頭，望著那些毫不留情被收回去的豌豆藤：“既然是你的老師，她爲(wèi)什麼不願意見你一面？”
“可能是因爲(wèi)嫌棄吧。”亞倫很無奈地道。