十二月二十六日，週日。
休·迪爾查拆開了奧黛麗·霍爾派人送回來的回信，對(duì)於那些羅塞爾筆記被她養(yǎng)的金毛犬蘇茜咬爛的事情感到很遺憾，“哈梅爾”的委託沒有休預(yù)想中的那麼順利。
佛爾思·沃爾正懶洋洋地靠在書桌邊望著窗外的陰雨發(fā)呆，身前的草稿紙上一片空白，她寧肯看著那些水滴互相競(jìng)賽下墜的速度，也沒有提起筆寫上那麼幾行字。
聽到有人走進(jìn)來的動(dòng)靜，佛爾思下意識(shí)地將嘴邊剛叼上，還沒來得及點(diǎn)燃的捲菸塞回捲菸盒裡，然後她注意到自己的好友兼室友臉上有爲(wèi)難之色，當(dāng)即隨口問起來：“你遇到什麼麻煩了？”
“我最近剛接到一件委託，對(duì)方拜託我搜集羅塞爾大帝的筆記。我本來想問問奧黛麗小姐她那裡的收藏還在不在，但是她說都被蘇茜咬壞了。”
佛爾思內(nèi)心卻極其驚訝，她當(dāng)然飛快聯(lián)想到了塔羅會(huì)，“愚者”先生就一直在蒐羅那些“羅塞爾日記”，難道說委託休的人也是一位塔羅會(huì)成員嗎？
如果對(duì)方不是塔羅會(huì)成員，難道是想借此試探休，甚至想要試探我？好像一直以來都有人在尋找“愚者”信徒，不會(huì)是有人盯上我們了吧！？
佛爾思內(nèi)心念頭急轉(zhuǎn)，吞吞吐吐地問：“不過，你說的這個(gè)委託，對(duì)方出價(jià)很高嗎？對(duì)筆記有什麼要求嗎？”
“她倒是沒說究竟要多少?gòu)垼鰞r(jià)是十二金鎊一張。”
“嗯？是位女士？”
休注意到自己不小心暴露的人稱，用力撓了撓稻草般雜亂的黃頭髮，只好承認(rèn)道：“是的，她也是一位非凡者，序列應(yīng)該比我們都高上不少。”
佛爾思在心裡飛快將塔羅會(huì)成員過了一遍，拿不準(zhǔn)究竟會(huì)是“正義”還是“戀人”。不過“正義”小姐看上去並不缺錢的樣子，她的交際圈應(yīng)該在貴族階級(jí)，不至於偷偷摸摸跟賞金獵人收購(gòu)羅塞爾日記，所以是“戀人”小姐的可能性比較大……
“我之前有拜託朋友收集到了兩張，今天就要給她送過去。”
佛爾思沒有將自己蒐集羅塞爾日記的事情告訴過休，都偷偷瞞著她，這時(shí)候更不可能將自己手頭的羅塞爾日記交出去，所以她只是安慰了休兩句，對(duì)那位委託人產(chǎn)生了極大的好奇。
“不過交易的時(shí)候你也要小心，對(duì)方既然比我們序列高，說不定就會(huì)有拿了東西不給錢的舉動(dòng)。”
“我知道，雖然她給我的感覺不像是什麼壞人，但肯定要小心。”休這麼回答道，她放好奧黛麗的回信，又收拾一遍身上攜帶的東西，這次是真的出門離開了兩人居住的房屋。
佛爾思又拿出捲菸來，點(diǎn)燃後享受地吸了一口。
休一個(gè)人去會(huì)不會(huì)不安全啊，要不要我也去看眼？如果見到對(duì)方了，八成就能直接確實(shí)是不是塔羅會(huì)的成員。“戀人”小姐的形象比其他人都清晰很多，肯定一下就能認(rèn)出來，她跟“正義”小姐的區(qū)別挺大的。
即使對(duì)方不是塔羅會(huì)成員，我好像也沒什麼損失，只是浪費(fèi)了不少時(shí)間……
好懶得去，如果我認(rèn)錯(cuò)了，那隻會(huì)更尷尬。
佛爾思皺起眉頭，又吸了一口捲菸，繼續(xù)盯著空白的草稿紙，漫無目的考慮起晚上要不要湊熱鬧。
不行，真的不知道這期的連載故事要寫什麼，要不就再拖一週，等過完新年再說？對(duì)，就當(dāng)給自己放個(gè)假了。大家都有新年假期，我當(dāng)然也可以享受下，沒關(guān)係的。
佛爾思這麼想著，伸個(gè)懶腰，離開書桌回到沙發(fā)上去了。
——
艾絲特披著斗篷來到東區(qū)，“哈梅爾”的口琴聲一在街角響起，被吸引的孩子們就迅速互相傳遞消息，很快趕來。
有一隻雲(yún)雀從樓頂飛下來，好奇地停在艾絲特的腦袋上，完全不畏懼她，甚至隨著音樂聲時(shí)不時(shí)鳴叫兩下。
不過這隻雲(yún)雀很快就被不滿的小七趕走了，它飛離這裡的時(shí)候顯得非常不情願(yuàn)，但是面對(duì)小七的尖嘴、爪子和更大一圈的體型，那隻小云雀沒有與之抗衡的勇氣。
在趕走雲(yún)雀後，小七又飛回旁邊的樓頂，望著下方不斷聚攏的“追隨者”。
口琴聲停歇之後，這些街頭流竄的孩童們已經(jīng)安靜乖巧地聚在這條巷子裡，外號(hào)“兔子”的男孩擠開前面的人羣，他似乎跑了很遠(yuǎn)，正微微喘著粗氣，額前的劉海散亂地?fù)踉谘矍啊?
在艾絲特按照慣例分發(fā)完麪包後，那些孩子講述起他們這段時(shí)間的所見所聞，這已經(jīng)是他們很熟悉的流程了。
艾絲特默默聽著，基本沒有脫離報(bào)紙邊角的那些新聞，不過極光會(huì)的活動(dòng)似乎越來越頻繁了，好幾個(gè)孩子都說他們遇到有人偷偷摸摸在居民區(qū)傳教。
或許是因爲(wèi)新年臨近的緣故，倒沒有特別新奇的事情發(fā)生，人們都在忙著生活，期望新的一年能有新的起色。
在用另外兩首輕快的兒歌道別後，孩子們紛紛懂事地散去，只剩下兔子站在一旁。
他今天特別沉默，什麼話也沒跟艾絲特說，只是緊張地將雙手環(huán)抱在胸口，侷促不安地用腳尖滾著兩顆石子，站在離她最近的地方。
見所有人都走光了，男孩還靠在牆邊沒動(dòng)彈，艾絲特只好開口喊了他一聲：“兔子，你是遇到了什麼困擾嗎？”
兔子擡起頭，嘴脣開合，卻沒有吐出聲音。
“要是很爲(wèi)難，你就不需要告訴我，要以自己的安危爲(wèi)重。”艾絲特點(diǎn)了點(diǎn)他的額頭，“我該走了，那下次再見？”
“等等，哈梅爾！我有很重要的事情跟你說！”
沒等艾絲特的身影消失在拐角，兔子鼓起勇氣衝了上去，又拽著她的斗篷將她拉回到巷子深處。
“你想說什麼？”艾絲特笑瞇瞇的，兔子這樣的決心倒是也在她的預(yù)料之內(nèi)。
兔子用力地抓緊了艾絲特的斗篷，讓兜帽從她頭頂滑落，露出她的頭髮和遮蓋著銀面具的臉。
“我、我去見了潘妮，哈梅爾，”兔子似乎意識(shí)到自己太用力了，趕緊鬆開手，“她現(xiàn)在過得很好！有飯吃，有地方睡覺，甚至能跟著教堂裡的神父學(xué)習(xí)聖典……她已經(jīng)會(huì)寫好多字了！”
艾絲特仍然保持著那溫和的笑容，沒有變化。
她似乎知道兔子想說什麼了。
“我跟她講了很多事情，她說她們看到了‘俠盜黑皇帝’，教會(huì)幫助那些有家的女孩兒回了家，還有很多……然後我告訴她，說不定那個(gè)‘光面女賊’就是哈梅爾你！”
兔子從懷中掏出了一張細(xì)細(xì)疊起的報(bào)紙，它是某篇報(bào)道被撕裂的一角，寫著受害人們對(duì)“光面女賊”和“俠盜黑皇帝”的奇妙描述。
兔子說出這些話的時(shí)候，仔細(xì)打量著“哈梅爾”的神態(tài)，但是什麼都看不出來。
“她應(yīng)該是不記得我了。”
“……爲(wèi)什麼，難道她被人消除了記憶嗎？是教會(huì)那些人做的嗎！？”兔子很難過地喊起來，“這不公平！”
“不，兔子，不是他們，是我。”艾絲特輕聲說道，戳破了男孩心中不肯面對(duì)的真相。
“可、可是你根本沒有這樣做的理由！你怎麼會(huì)做這種事情？”
艾絲特按住了兔子的肩膀，蹲下身來讓自己能平視男孩：“即使我不想，她也會(huì)把我忘掉，包括你們，還有你。”
兔子驚恐地睜大了眼睛。
艾絲特將壓在他肩膀上的右手收回來，一張一握，說出了男孩想要質(zhì)問的話：“‘爲(wèi)什麼你讓我們忘掉你’？這不是我能決定的事情，這世界就是這樣的莫名其妙，你明明在東區(qū)見過那麼多不公平。”
兔子這才意識(shí)到自己的想法被偷走了，他畏懼地連連往後退去：“你、你怎麼……”
艾絲特重新站直身體：“你是個(gè)很精明的孩子，應(yīng)該早就注意到我的特殊了，不是嗎？那些黑幫沒找我麻煩，沒找你們的麻煩，只是因爲(wèi)他們會(huì)忘掉。”
兔子沒有說話，他在因爲(wèi)這不可理喻的事情發(fā)展而發(fā)抖。“哈梅爾”展現(xiàn)出的能力明顯不屬於普通人類的範(fàn)疇，包括她演奏間奇妙吸引他們的魔力，首領(lǐng)曾經(jīng)警告過他，不要跟“哈梅爾”走得太近，兔子總是不放在心上。
他一直都是知道的，只是不願(yuàn)意去想而已。
艾絲特豎起一根手指，瞄著自己的太陽穴：“總有那麼一天，你也會(huì)把我忘掉的。”
這一條情報(bào)線是不能要了，有些可惜。艾絲特嚥下一點(diǎn)難過的苦澀，轉(zhuǎn)身往巷口走去。
那張從報(bào)紙上撕下一角的碎片飄落在地。
兔子又一次追上來，他猛地拽住艾絲特的手腕：
“我不想忘記你！如果潘妮有選擇，她肯定也不想忘記你！她一直一直都希望你能教她吹口琴！”
艾絲特的眼眶忽然就紅了。
她居然還沒習(xí)慣這種事情麼？這早就是她習(xí)以爲(wèi)常的“別離”，除了同樣不屬於這個(gè)世界的老鄉(xiāng)，沒有任何人能記住“艾絲特”的存在。
“哈梅爾！你不能就這樣離開扔下所有人不管！我知道，你或許不屬於這裡，不屬於東區(qū)，像是跟我們?cè)趦蓚€(gè)世界，但你不能就這樣消失啊……”
艾絲特因爲(wèi)這幼稚而任性的話想笑，卻又因爲(wèi)兔子蹩腳的藉口想哭，她平復(fù)了一下情緒纔開口：“我本來就是個(gè)過客。是我一直在利用你們，兔子，你應(yīng)該正視這一點(diǎn)。”
“我知道！我們?nèi)麐尩闹溃∧怯衷觞N樣！？”
兔子憤怒的咆哮聲砸在地上，幾乎擊碎艾絲特所有的僞裝，露出她那顆軟弱不捨的心。
艾絲特回過頭，她眼中過於複雜的神情，讓兔子無法再繼續(xù)追問“哈梅爾”更多問題，也無法再開口乞求她留下來。
男孩鬆開了艾絲特的手腕，後退兩步，然而“哈梅爾”卻朝他走過來，撿起男孩鞋邊那塊碎報(bào)紙。
艾絲特拔下了幾根頭髮，手指輕盈地將它們迅速編成一團(tuán)，打了個(gè)結(jié)，然後用那塊舊報(bào)紙折起來包裹住。
她抓起兔子的手，將紙包放到男孩的掌心上：
“如果你有非常非常迫切的渴望，就向它祈禱吧，任何事情都可以。或許它就會(huì)帶給你好運(yùn)。”
“哈梅爾……”
“不用喊我‘哈梅爾’，我真實(shí)的名字是‘艾絲特’。”
兔子握緊手上的紙包，用力點(diǎn)點(diǎn)頭。
艾絲特最後一次拍拍這孩子的腦袋，知道自己不會(huì)再回來了：“再見。”
願(yuàn)命運(yùn)保佑你。
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