“勇敢者酒吧”外，當(dāng)出租馬車(chē)從門(mén)外駛過(guò)的時(shí)候，窗戶輕微響動(dòng)了兩下，車(chē)廂內(nèi)就勾勒出一道身影，從虛幻凝結(jié)成真實(shí)。
坐在克萊恩旁邊的艾絲特瞪大了眼睛，下意識(shí)將手腳都縮回來(lái)，本能地活動(dòng)手指做出“偷盜”的熱身準(zhǔn)備，以防備這位莫名冒出來(lái)的女士。
這位臉色蒼白毫無(wú)血色的女士穿著黑色宮廷長(zhǎng)裙，淡金色頭髮盤(pán)成了復(fù)古式的髮髻，上面壓著頂小巧的軟帽，這樣的打扮，將她精緻的面容襯托得格外優(yōu)雅。
排除她突然浮現(xiàn)在車(chē)裡這點(diǎn)，這是一位相當(dāng)令艾絲特感到驚豔的古典美人。
艾絲特用眼角掃到克萊恩毫無(wú)變化的神態(tài)，知道這就是他要介紹的非凡者朋友，這才稍微放鬆下來(lái)，把手放回到膝頭。
對(duì)面這位女士沒(méi)有任何表情，像是個(gè)人偶般盯著艾絲特沒(méi)有說(shuō)話。
“晚上好莎倫女士，這是我的朋友……”克萊恩稍微猶豫了一下。
艾絲特立刻領(lǐng)會(huì)他的遲疑，自動(dòng)接話道：“艾絲特，喊我艾絲特就好。”
既然是“夏洛克”信得過(guò)的朋友，她也就不在乎被對(duì)方得知自己常用的“真名”。
“非凡者？”對(duì)面女士的聲音同樣虛幻飄忽，清脆冷淡，彷彿隨時(shí)會(huì)從空氣中隱去。
艾絲特點(diǎn)點(diǎn)頭：“序列五的‘偷盜者’，希望您不會(huì)介意我的隨行。”
這位莎倫女士似乎並不習(xí)慣艾絲特這樣過(guò)於直白的交流，她只是微微頷首，沒(méi)有發(fā)表任何意見(jiàn)，艾絲特能看得出來(lái)她並不想談?wù)撟陨淼男蛄小?
克萊恩清了清嗓子：“嗯，我已經(jīng)做好準(zhǔn)備了。我?guī)Оz特來(lái)，只是以防萬(wàn)一。”
莎倫女士蔚藍(lán)的雙眼中並沒(méi)有表情的變化：“今晚？”
“如果你沒(méi)有問(wèn)題，那我也沒(méi)有問(wèn)題。”
“好。”莎倫點(diǎn)了頭，動(dòng)作輕微，然後又恢復(fù)了安靜，她似乎很不習(xí)慣說(shuō)話。
之後克萊恩又向這位莎倫小姐詢(xún)問(wèn)了“美人魚(yú)”的線索，這是艾絲特今晚首次見(jiàn)到這位莎倫小姐說(shuō)出了一個(gè)詞以上的句子。
感覺(jué)很奇妙，但莎倫不管說(shuō)什麼語(yǔ)調(diào)都沒(méi)有情緒起伏，難以讓艾絲特感受到她也是個(gè)人類(lèi)。
出租馬車(chē)?yán)^續(xù)前行，往西區(qū)和皇后區(qū)交界處的威廉姆斯街駛?cè)ァ?
——
在這條街道上，有一座廢棄許久的小教堂，午夜鐘聲迴盪之下，有一個(gè)人影正在努力挖掘一處地道，跟忙碌的工蟻似的，在這處通道口進(jìn)進(jìn)出出，渾身沾滿了泥土。
間或從石塊間飄落的粉塵，也蓋不住他興奮發(fā)亮、充滿壯志的眼睛，將這處開(kāi)口擴(kuò)展到足夠容下他鑽進(jìn)時(shí)，他立刻俯身鑽進(jìn)去，不斷向斜下方爬去，毫不在乎手肘在粗糲的石頭上磨破了皮。
他不斷往下挖掘著，直到眼前一空，下方是一座幽黑肅穆的地下宮殿。
男人的眼神越發(fā)狂熱，他猛地抓起一枚黑鐵紋章，拽起衣領(lǐng)將它擦了又擦，彷彿他抓住的是什麼通往榮譽(yù)的權(quán)杖，就差直接親上去了。
那紋章上確實(shí)有一隻握著權(quán)杖的手，讓男人迫不及待地將這它別在心口——一切幻覺(jué)都破滅了，他仍然處在那挖掘出的狹窄通道內(nèi)，前方只有泥土與石頭。
只有一個(gè)人靜靜在那望向他，那是個(gè)完全沒(méi)有五官的人。
男人瘋狂地往後退去，甚至顧不上帶走他的挖掘道具或者照明用的馬燈，即使雙肘摩擦出大片的血印，他也絲毫感覺(jué)不到疼痛，只想以最快的速度離開(kāi)這裡！
但當(dāng)他回到黑暗的教堂裡，黯淡的緋紅月光下，另外一道陰影直接穿過(guò)牆壁，走向了這個(gè)男人。
——
當(dāng)克萊恩跟莎倫小姐下去恐嚇?biāo)麄兊哪繕?biāo)時(shí)，艾絲特只能蹲在一處可以觀察洞口的斷牆外，監(jiān)視附近是否有人靠近。
大半夜的，這麼個(gè)地方會(huì)來(lái)閒雜人的概率可比天上掉錢(qián)低多了。
艾絲特忍不住這樣想道。
她雖然很想?yún)⑴c克萊恩的計(jì)劃，但無(wú)奈實(shí)在沒(méi)有配合劇本的能力。要是艾絲特把玩著短劍站出來(lái)，那這就不是恐怖片，而是武打片了，克萊恩和莎倫並不想傷害對(duì)方的性命，只是想嚇跑這個(gè)人。
但是接下來(lái)的發(fā)展跟他們預(yù)料中都不太一樣。
這位男人竟然將莎倫小姐誤會(huì)成了那座遺蹟中的惡靈，迫切地向他們尋求幫助，甚至還提到了“黑皇帝”和“血皇帝”，但艾絲特卻覺(jué)得他的言語(yǔ)之間毫無(wú)邏輯，純粹是陷入絕境中在走向瘋狂。
在莎倫冷漠地回答了“我拒絕”之後，焦急的男人還想繼續(xù)說(shuō)些什麼勸說(shuō)她，眼中突然陷入了空寂，他猛然向側(cè)方走了幾步，來(lái)到艾絲特所靠著的石牆附近。
艾絲特一個(gè)翻滾迅速靠近克萊恩與莎倫的位置，以正面面對(duì)著這個(gè)舉止怪異的男人，三人都意識(shí)到他的狀態(tài)相當(dāng)不對(duì)勁了。
艾絲特右手握在短劍上，左手五指張開(kāi)隨時(shí)預(yù)備著發(fā)動(dòng)“偷盜”，克萊恩拔出左輪對(duì)準(zhǔn)那個(gè)男人，莎倫小姐則微微擡起手，讓緋紅色的月光灑滿了這片廢墟。
那個(gè)男人卻根本看都沒(méi)看三人一眼，只是面朝石牆狠狠用力將腦袋重重砸了上去。
“咚！咚！”
艾絲特左手反應(yīng)迅速地一抓一握，搶走了他的動(dòng)作，生怕這個(gè)男人直接自殺。
結(jié)果她的身體作出了相應(yīng)的舉動(dòng)，猛然一下直接往地面撞去。還好克萊恩反應(yīng)及時(shí)，撈了艾絲特的後領(lǐng)一把，沒(méi)讓她直接親吻大地。
男人雖然站在原地愣了兩秒，但是他的額頭上已經(jīng)有血液流淌而下，他緊閉的雙眼忽然睜開(kāi)，裡面佈滿樹(shù)根交錯(cuò)般的血絲。
他用手掌抹過(guò)額頭，舔舐那些鮮血的動(dòng)作，讓克萊恩心中警鈴大作，莎倫臉上仍然沒(méi)有任何表情，而艾絲特卻感受到一股微弱而隱有熟悉感的力量，正佔(zhàn)據(jù)著那個(gè)挖掘者的身體。
爲(wèi)什麼會(huì)有熟悉感？艾絲特很確信她沒(méi)有跟這裡的惡靈打過(guò)交道，這讓她感到越來(lái)越不妙。
接著，這個(gè)惡靈明示了克萊恩是個(gè)“有秘密的人”，試圖挑撥三個(gè)人之間應(yīng)對(duì)敵人的默契，但艾絲特早就知道這一點(diǎn)，而莎倫小姐毫無(wú)反應(yīng)，使得他的離間計(jì)並沒(méi)有多少成效。
惡靈立刻改變了策略，轉(zhuǎn)而提出了讓他們幫助他脫困的請(qǐng)求，以幫助莎倫小姐晉升爲(wèi)報(bào)酬，然後他又給克萊恩展示了一樣“神奇和珍貴的物品”。
他用緋紅色的月輝凝聚出虛幻的景象，呈現(xiàn)出一張塔羅牌，上面描繪的是坐在戰(zhàn)車(chē)中、穿深紅長(zhǎng)袍的男性祭司。
艾絲特的瞳孔逐漸放大，類(lèi)似的東西她見(jiàn)過(guò)一張。
是在神前會(huì)議的塔羅會(huì)上。
雖然艾絲特不明白那是什麼，其他人早已知道答案便沒(méi)有人再提及，但艾絲特明白既然是“愚者”一位神靈都看重的東西，必然隱藏著極大的秘密。
惡靈注意到艾絲特的神情，目光自然也落向艾絲特身上：“至於你，偷偷摸摸的小賊，你能活到這個(gè)序列可真是不容易。我能給你的是一句珍貴的勸告，晉升的時(shí)候趕緊換去相鄰?fù)緩剑悦饽奶觳幻鞑话椎模统闪藙e人的玩具。”
自從惡靈現(xiàn)身後，艾絲特還是第一次開(kāi)口跟他進(jìn)行交流：“你是指阿蒙家族的家主？”
惡靈的嘴角漸漸上揚(yáng)：“那你也應(yīng)該知道，那個(gè)家族只有家主‘一個(gè)人’。”
本體和分身。
艾絲特默默補(bǔ)上了惡靈沒(méi)有說(shuō)出口的話。
惡靈再度轉(zhuǎn)向莎倫，用深淵途徑序列四的魔藥試圖說(shuō)動(dòng)她，但是莎倫卻偏過(guò)頭來(lái)望著克萊恩，示意由他來(lái)回應(yīng)對(duì)方。
克萊恩短暫思考後，就拋出了他的問(wèn)題：“那應(yīng)該怎麼解除你的封印？”
惡靈要求他們找到索倫、艾因霍恩和梅迪奇家族的直系後裔，各取十毫升的血液，能多不能少，混入聖水灑入他的房間。
讓艾絲特疑惑的是，爲(wèi)什麼要三個(gè)家族？破解詛咒的關(guān)鍵還來(lái)自於三個(gè)人？
克萊恩並未掩飾他臉上的疑惑，艾絲特知道他是故意展現(xiàn)給對(duì)方看的：“我知道索倫和艾因霍恩家族，但從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)梅迪奇家族。”
艾絲特默唸了一遍這個(gè)名字，那種熟悉感越來(lái)越強(qiáng)烈了。
惡靈輕蔑地道：“很正常，他們總是喜歡躲在陰影裡，他們是被污染的天使，他們建立過(guò)一個(gè)極端隱秘的組織。那個(gè)組織叫做——”
“救贖薔薇。”
如石落水，在艾絲特的腦海中激起千層浪，有一丁點(diǎn)不屬於她的記憶浮現(xiàn)，但即使模糊不清，也充滿足以讓艾絲特精神瘋狂的力量。
嗡鳴聲幾乎是在她腦中轟響，彷彿一輛蒸汽列車(chē)從她的靈魂上碾過(guò)，沖刷著她對(duì)外界的任何感知。
短劍從掌心滑落，艾絲特壓著太陽(yáng)穴一點(diǎn)點(diǎn)縮低身體，額頭上飛快沁出汗珠，所有血色都從她臉頰上褪去。
如果艾絲特這時(shí)候還擡頭睜著眼睛，克萊恩就能看到她眼底翻涌的墨色以及裡面閃爍不定的微光。
對(duì)面的惡靈似乎也沒(méi)料到，只是拋出一個(gè)名稱(chēng)就會(huì)讓那個(gè)“偷盜者”序列的年輕姑娘出現(xiàn)如此大的反應(yīng)。雖然知道“阿蒙”，但她也不像是被寄生的樣子，不然早就第一時(shí)間認(rèn)出他了，爲(wèi)什麼會(huì)像犯病一樣……
“‘紅天使’，梅迪奇？”
這句稱(chēng)呼用的是巨人語(yǔ)。
惡靈的眼中的血絲稍微變淡了一點(diǎn)，從男人身上透出的邪異氣息正在飛快收斂，他遲疑地活動(dòng)了一下雙手，因爲(wèi)狀態(tài)莫名變穩(wěn)定而確認(rèn)了對(duì)方的身份，這讓惡靈轉(zhuǎn)瞬間露出狂喜：
“小麻雀！？你怎麼會(huì)在貝克蘭德，難道烏洛琉斯也在？還是主派你來(lái)的？”
莎倫往後退開(kāi)了一小段距離，在她的注視下，克萊恩也跟她一樣，緩緩?fù)嵬巳ァ?
艾絲特的狀態(tài)不對(duì)勁，這讓克萊恩的心情比剛纔看到那惡靈還要緊張好幾倍。
“我不、我不是……什麼麻雀……”
艾絲特甚至不知道剛纔自己口中冒出過(guò)那句巨人語(yǔ)，她跟對(duì)方交流用的語(yǔ)言再度回到了魯恩語(yǔ)，她在竭力忍耐腦海中撕裂般的痛楚。
幾道光點(diǎn)從艾絲特髮絲間飄起又落下，被她竭力收束起來(lái)，她帶著氣音的言語(yǔ)斷斷續(xù)續(xù)：“我也不知道，你說(shuō)的那些……”
惡靈神情複雜地盯著她，臉上的喜悅逐漸恢復(fù)冷漠，他露出滿是嘲諷與鄙夷的笑臉：“也對(duì)，看你現(xiàn)在是個(gè)‘偷盜者’，想必那對(duì)兄弟也用盡手段將你拉入了他們的陣營(yíng)。”
艾絲特腦海中的嗡鳴聲飛快平息，彷彿被觸碰後縮回殼內(nèi)的蝸牛，重新將理智與思考的餘地讓給艾絲特自身：“我不是你認(rèn)識(shí)的，那位‘祂’，我……我不知道你在說(shuō)什麼。”
惡靈用手在臉上抓過(guò)，將被額前鮮血沾過(guò)的地方刮出兩處乾淨(jìng)的地方，他手上相當(dāng)用力，在雙頰兩側(cè)各留下一道咧嘴般的血痕：
“看看我，卓婭，你看看我的下場(chǎng)！這就是那對(duì)兄弟的謀劃！你以爲(wèi)自己能好到哪裡去！？”
艾絲特感覺(jué)自己心底也竄起怒火，當(dāng)即吼了回去：“我說(shuō)過(guò)了我不是‘卓婭’！我不知道你在說(shuō)誰(shuí)！”
惡靈的目光在她臉上來(lái)回掃視，然後就像什麼都沒(méi)發(fā)生一樣，重新望向克萊恩，只是他的語(yǔ)氣比之前冷淡了很多：“你們只要追查信仰‘真實(shí)造物主’的組織，總能接觸到‘救贖薔薇’，找到該找的人。要是沒(méi)有頭緒，就去賓西鎮(zhèn)。”
克萊恩追問(wèn)了那個(gè)地點(diǎn)在哪，惡靈卻沒(méi)有回答他。
克萊恩掃了一眼面色逐漸恢復(fù)正常的艾絲特，問(wèn)起另一件有關(guān)四皇之爭(zhēng)的事情，獲知了發(fā)瘋的“血皇帝”就是亞利斯塔·圖鐸。
惡靈似乎不願(yuàn)意再多做交流，只說(shuō)在解除封印後，他還能告知克萊恩更多歷史。
他最後瞥了一眼重新?lián)炱鸲虅Γo緊握在手上的艾絲特。
惡靈注視著艾絲特眼中鮮活的怒火與戰(zhàn)意，沉默好幾秒後，忽然發(fā)出了一聲輕笑。
然後他的身體軟綿綿地往後倒去，彷彿一個(gè)斷線的木偶，失去牽線人之後就散亂地癱倒在地面上，那個(gè)惡靈脫離了這位圖鐸家族後裔的軀體。
艾絲特的手仍在微微顫抖，她還沒(méi)有從之前那過(guò)於詭異的變故中回過(guò)神來(lái)，她用力握拳又鬆開(kāi)，試圖藉此放鬆著自己緊繃的神經(jīng)。
她應(yīng)當(dāng)知道“梅迪奇”是誰(shuí)，至少腦海中的那位與他相識(shí)。
但艾絲特想不通的，是惡靈最後笑聲的含義。
他的笑聲裡帶著滿滿嘲諷，可艾絲特卻聽(tīng)出了一絲憐憫。
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