接下來(lái)的幾天相當(dāng)平靜，艾絲特又在報(bào)紙上看到極光會(huì)據(jù)點(diǎn)被清掃的報(bào)道，很快就將其拋到了腦後。她這兩天也沒(méi)有再拜訪克萊恩，爲(wèi)了避免官方非凡者的注意，她也沒(méi)有再去東區(qū)，自然沒(méi)再見(jiàn)到那位個(gè)子不高的賞金獵人小姐。
艾絲特倒是不怎麼擔(dān)心，因爲(wèi)對(duì)方總會(huì)將她忘掉的。
這麼說(shuō)起來(lái)，好像在塔羅會(huì)上所有人的反應(yīng)就很正常，也能很清晰地記住我，是因爲(wèi)有“愚者”坐鎮(zhèn)的關(guān)係？
艾絲特也只能這麼猜測(cè)。
在等新一週塔羅會(huì)召開(kāi)之前，她都悠閒地用演奏賺小費(fèi)，給自己混上一口不多不少的飯錢。艾絲特決定在這次塔羅會(huì)上詢問(wèn)有關(guān)“卓婭”的線索，或者問(wèn)一問(wèn)有關(guān)“白色巨蛇”的事情。
兩點(diǎn)五十多分，將沉睡不醒的小五放在書(shū)桌上，留下小七在外面探頭探腦，艾絲特鑽進(jìn)了盥洗室，用光點(diǎn)佈下隔斷外界的防護(hù)，坐在她剛搬進(jìn)來(lái)的椅子上，安靜地等待三點(diǎn)鐘。
熟悉的溫和光芒從眼前垂下，將艾絲特徹底籠罩，等視線再恢復(fù)清晰的時(shí)候，她就已經(jīng)身處那威嚴(yán)廳堂的青銅長(zhǎng)桌邊了。
“下午好，‘愚者’先生~下午好，‘倒吊人’先生~下午好……”
哎呀，“正義”小姐今天的心情格外好呢，都不復(fù)她往常平靜的態(tài)度了。艾絲特聽(tīng)著“正義”輕快的問(wèn)好聲，嘴角忍不住也提起來(lái)一點(diǎn)，愉快地給出了迴應(yīng)，並跟其他人一同向“愚者”先生問(wèn)好。
不過(guò)她一直將自己的右手緊緊背在身後，不敢露出來(lái)，她發(fā)現(xiàn)手上正纏繞著毛細(xì)血管般的黑絲，雖然痕跡淺淡，但細(xì)看還是能發(fā)現(xiàn)的。
在重新坐下後，“正義”小姐又立刻收斂情緒，進(jìn)入了某種專注觀察的狀態(tài)，艾絲特能感受到這點(diǎn)，對(duì)應(yīng)著“正義”身後的“空想家”符號(hào)，艾絲特似乎猜到了這位貴族小姐的序列。
也不知道她有沒(méi)有到序列七，我很想要預(yù)約一位“心理醫(yī)生”……不不，這個(gè)序列層次可能有點(diǎn)低了，絕不能讓“正義”小姐承擔(dān)失控的風(fēng)險(xiǎn)，至少得等她達(dá)到序列五以上再考慮。
不過(guò)今天倒吊人應(yīng)該就能告知我那個(gè)工匠是否接受委託的消息了，希望對(duì)方願(yuàn)意吧。艾絲特考慮著，並不在乎“正義”小姐也在悄悄觀察自己的情緒變化。
這次“正義”又上交了三頁(yè)羅塞爾日記，艾絲特有點(diǎn)頭疼，她上次曾經(jīng)上交值夜者時(shí)期見(jiàn)過(guò)的兩頁(yè)日記，但她要是想去找新的日記，只能通過(guò)克萊恩帶她參與的非凡集會(huì)，參與集會(huì)的人員也時(shí)多時(shí)少，集會(huì)時(shí)間也並不固定，根本不知道下一次得等到什麼時(shí)候。
艾絲特忽然冒出一個(gè)點(diǎn)子：
對(duì)了，爲(wèi)什麼不乾脆求助一下休小姐？她正好是賞金獵人，人際範(fàn)圍肯定很廣！
聽(tīng)到其他人在“正義”的帶領(lǐng)下，主動(dòng)提及爲(wèi)庇佑支付報(bào)酬時(shí)，艾絲特也很積極地附和了兩句。
雖然她的情況比較特殊，只是信仰“愚者”就讓她獲得了某些不爲(wèi)人道的好處，得以壓制潛藏在自己意識(shí)中的那個(gè)存在。
但是表忠心還是需要的。
只有“世界”從頭到尾一直保持了沉默。
——
等到“愚者”的閱讀時(shí)間告一段落，他微笑著對(duì)衆(zhòng)人開(kāi)口：“你們可以開(kāi)始了。”
“倒吊人”先生非常積極，率先望向桌尾的艾絲特：“那位工匠同意幫你打造那張?jiān)O(shè)計(jì)圖了，看在那件武器設(shè)計(jì)很新奇的份上，他願(yuàn)意只收取你六百金鎊的工本費(fèi)，我會(huì)再額外收取一百鎊中介費(fèi)，這樣你能接受嗎？”
艾絲特在心裡稍一統(tǒng)計(jì)自己現(xiàn)在的財(cái)產(chǎn)總量，便安心地點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)問(wèn)題，我需要到晚上才能籌集好金鎊舉行獻(xiàn)祭。”
“可以，‘狼人’的非凡特性呢？”
“世界”擡了擡手：“我已經(jīng)獻(xiàn)祭給‘愚者’先生了，你隨時(shí)可以祈求‘愚者’先生的給予。”
“倒吊人”和艾絲特同時(shí)轉(zhuǎn)向首座的“愚者”，恭敬地道：“感謝‘愚者’先生！”
“愚者”頷首微笑，神態(tài)悠然，很明顯祂並不在意這些小事情。
“倒吊人”接著又看向“世界”：“你需要的深海娜迦頭髮也有消息了，一根一百鎊，你要的數(shù)量是五根。如果你沒(méi)有疑問(wèn)的話，我會(huì)盡快跟對(duì)方完成這筆交易。”
“世界”沒(méi)有猶豫，冷淡地點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)有問(wèn)題，塔羅會(huì)結(jié)束後我就會(huì)將五百金鎊獻(xiàn)祭給‘愚者’先生。”
在這之後，“正義”也舉手示意，直接說(shuō)出了她的交易需求，求購(gòu)“一對(duì)鏡龍眼睛”、“鏡龍血液五十毫升”以及“長(zhǎng)者之樹(shù)的果實(shí)”。
不知道爲(wèi)什麼，將“龍”和“眼睛”一聯(lián)繫起來(lái)，艾絲特就覺(jué)得有點(diǎn)心裡不適。
幾人都表示會(huì)替“正義”小姐留意相應(yīng)的材料，這麼看來(lái)她是在爲(wèi)晉升做準(zhǔn)備了，艾絲特的目光掠過(guò)“正義”，瞥向旁邊的“魔術(shù)師”。
這麼說(shuō)起來(lái)，“魔術(shù)師”剛纔強(qiáng)調(diào)她會(huì)寫(xiě)信問(wèn)問(wèn)她的老師，難道那天跟她在墓園同行的那位男子就是亞伯拉罕家族的人？
“世界”難得開(kāi)口了：“你們的回答讓我充滿希望，但你們也要注意保護(hù)自己，以儘量不引人懷疑的方式進(jìn)行。”
“‘世界’先生，你很少說(shuō)這麼多話。”“正義”淺笑著對(duì)他道。
“世界”低沉地笑了兩聲：“你們已經(jīng)變得足夠有價(jià)值，我希望類似的交易能維持到很久很久之後，所以，才提醒你們一句。”
艾絲特突然也有點(diǎn)想笑，她擡起左手掩著嘴，對(duì)這位“世界”先生搪塞的話感到有趣，以“詐騙師”對(duì)謊言的敏銳本能，艾絲特能感覺(jué)到“世界”先生之前那番話纔是真正的誠(chéng)心。
說(shuō)不定對(duì)方還真是個(gè)外冷內(nèi)熱的性格，上次“阿蒙家族”的事情也是，他在領(lǐng)會(huì)“愚者”的意思後特地警告了我。
“正義”對(duì)著“世界”優(yōu)雅道謝的時(shí)候，目光不經(jīng)意地掃過(guò)旁邊的“戀人”，將她的反應(yīng)收入眼底，若有所思。
緊接著，“倒吊人”向“正義”詢問(wèn)起尼根公爵被刺殺的案子，“正義”提到“俠盜黑皇帝”出現(xiàn)在了“慾望使徒”的死亡現(xiàn)場(chǎng)，而他真正追查的目標(biāo)則是“慾望使徒”背後的組織。
“愚者”忽然開(kāi)口了：“在外界，不要提那個(gè)組織的名稱，也不要寫(xiě)下來(lái)。”
“正義”很明顯愣了一下：“爲(wèi)什麼？”
“愚者”給出的答案讓艾絲特背後發(fā)寒：
“凡有言，必被知。”
她曾經(jīng)聽(tīng)過(guò)這句話，在追問(wèn)小七究竟去見(jiàn)了誰(shuí)的時(shí)候，小七告訴她對(duì)方就有這樣的特性！難道小七去見(jiàn)的“祂”同屬這個(gè)組織？
艾絲特沒(méi)有指望自己的神情能瞞過(guò)“愚者”，大概連“正義”都會(huì)注意到她前傾身體的緊張反應(yīng)，但是其他人仍處在對(duì)這句話的理解與震驚中，一時(shí)間都保持了沉默。
很快，“魔術(shù)師”環(huán)顧一圈，拋出了下一個(gè)問(wèn)題轉(zhuǎn)移了話題：“女士先生們，你們有辦法解決同層次非凡特性積累太多的問(wèn)題嗎？”
然後“倒吊人”給出了“生孩子排除特性”的建議，艾絲特的臉不受控制地皺了起來(lái)，“魔術(shù)師”最後笑得很是勉強(qiáng)，選擇自己靠扮演去消化多餘的特性。
原來(lái)塔羅會(huì)內(nèi)“扮演法”並不是秘密，這就是普通非凡者的晉階過(guò)程，所以小七和小五總希望我能踐行“偷盜者”的行動(dòng)，是爲(wèi)了讓我更貼近魔藥本質(zhì)，才能更好地利用和習(xí)慣相對(duì)應(yīng)的力量？
艾絲特思考的時(shí)候，“太陽(yáng)”調(diào)整了一下坐姿，像是個(gè)因爲(wèi)要發(fā)言而不安的學(xué)生：“我又被安排探索任務(wù)了。”
“探索哪裡？”“倒吊人”問(wèn)道。
“還是那座半毀滅的墮落造物主的神廟。”
艾絲特好奇地盯著“太陽(yáng)”，她從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)北大陸有任何屬於真實(shí)造物主的神廟，果然“太陽(yáng)”所處的地方極其遙遠(yuǎn)。
“倒吊人”又一次問(wèn)起來(lái)：“‘牧羊人’長(zhǎng)老還在地牢裡？”
“是的，這次的探索由‘首席’率領(lǐng)。”
接下來(lái)“倒吊人”又替“太陽(yáng)”分析起這次任務(wù)蘊(yùn)含的意義，艾絲特旁聽(tīng)到“之前你傳遞出去的信息是，阿蒙與墮落造物主是死敵”後，忍不住稍微皺起眉頭，聽(tīng)到最後的時(shí)候，艾絲特才知道原來(lái)“太陽(yáng)”曾經(jīng)被阿蒙分身寄生過(guò)。
艾絲特忍不住舉起左手，稍微插了一句話進(jìn)來(lái)：“關(guān)於真實(shí)——墮落造物主，阿蒙確實(shí)與他是敵對(duì)立場(chǎng)，包括那位造物主手下的天使之王‘吞尾者’。”
艾絲特忍不住回憶起曾經(jīng)夢(mèng)到過(guò)的銀髮青年，補(bǔ)充了一句：“他大概擁有著‘循環(huán)’的力量，你們要小心這種難以察覺(jué)的陷阱。”
“太陽(yáng)”認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭：“謝謝你的提醒，‘戀人’小姐！”
“也謝謝你，‘倒吊人’先生，我還需要注意什麼？”
一直安靜旁觀的“愚者”脣邊輕動(dòng)，吐出兩個(gè)詞：“血肉，囈語(yǔ)。”
然後他就恢復(fù)了沉默，最終還是“倒吊人”盡心盡力地替“太陽(yáng)”解讀著“愚者”先生的話，做出了更明確的警告。
艾絲特看“倒吊人”這般全心全意做閱讀理解的樣子，忍不住移開(kāi)了視線，她心裡又好笑又感嘆，這稱得上是某種“神使風(fēng)範(fàn)”吧。
在小“太陽(yáng)”的問(wèn)題告一段落後，“倒吊人”又一次向處?kù)敦惪颂m德貴族階層的“正義”詢問(wèn)起尼根公爵遇刺後的政局變化。
艾絲特旁聽(tīng)著“正義”的詳細(xì)解說(shuō)，從這些上議院的爭(zhēng)執(zhí)中，嗅到了一點(diǎn)暗流涌動(dòng)的味道。
今天的塔羅會(huì)，很快就到了尾聲，衆(zhòng)人在“正義”的領(lǐng)頭下向“愚者”先生致謝行禮後，便被送離開(kāi)這座恢弘的灰霧殿堂，讓它恢復(fù)千年來(lái)的寧?kù)o。
“愚者”輕點(diǎn)扶手，陷入沉思。
老鄉(xiāng)的右手上好像沾染了詛咒，竟然侵蝕了她的星靈體？可是她看上去沒(méi)有受到絲毫影響，不知道到底怎麼回事兒，她又冒險(xiǎn)了？
克萊恩多看了一眼頭頂懸浮的光球。
其他塔羅會(huì)成員或許沒(méi)注意過(guò)，但是頻繁登上灰霧的他一直觀察得很清楚，裡面的光變暗了少許。