帝都。
經過數日夜以繼日的趕路後，簡虛白終於風塵僕僕的回到了闊別大半年的都城。
進城後，他與特使道別，先回府梳洗更衣，又召見幾個要緊的管事，匆匆問了些話，這才前往皇宮，探望太皇太后。
太皇太后看到因爲連夜趕路、明顯瘦了一圈的外孫非常心疼，不過眼下最緊要的是讓簡虛白去皇帝面前自辯，是以略略噓寒問暖後，就當著滿殿宮人的面道：“你離開了這麼久，皇帝也很擔心你。既然進了宮，你也順道去看看他吧！”
簡虛白頷首應了，又挨個問了蘇太后等長輩的近況，這才告退去宣明宮。
宣明宮中，端化帝已經提前清場，等了有一會了。
年輕皇帝頗有些焦灼，本來他是不打算跟這表弟明言的，因爲這種關係到顯嘉帝尊嚴的事情，不管簡虛白是否清白，說了出來，都是對他那位父皇的侮辱。
可太皇太后橫插一手，端化帝儘管沒有完全接受這位皇祖母的建議，到底不能全拂了她的面子——也只能說清楚了。
所以皇帝現在心情很複雜：簡虛白是無辜的，這意味著他冤枉了看著長大的表弟，連在太皇太后面前的一番反駁之辭也顯得可笑了，而且表兄弟之間，很難不存下裂隙；
簡虛白若不無辜，則意味著他尊崇的父皇，公認的明君顯嘉帝，竟被視若親子的嫡親外甥戴了綠帽子！
更意味著，端化帝一直以來都看錯了這位表弟！
以至於皇帝現在都不知道自己該怎麼期盼纔好？
正心煩意亂間，門口的內侍躬身走了進來：“陛下，燕國公求見！”
“宣！”端化帝吐了口氣，下意識的坐正了身體。
片刻後，一襲石青素袍、只拿竹冠束髮的簡虛白走了進來：“微臣參見陛下！”
端化帝擺手道：“免禮，坐吧！”
簡虛白謝了恩，在下首落座後，端化帝沉默了會，到底沒有直接說正事，而是道：“遼州離帝都甚遠，你這一路趕來辛苦了。”
“陛下言重。”簡虛白道，“終究皇外祖母鳳體要緊！”本來他過繼到簡家三房，不算晉國大長公主之子，自然也不能再稱太皇太后“皇外祖母”了，但方纔在清熙殿，才這麼一講，就被太皇太后惱怒的打斷，勒令他往後繼續喊著“皇外祖母”才成。
太皇太后甚至道：“怎麼？哀家辛辛苦苦養你一回，你過繼之後就不念哀家昔年的撫育之恩了？還是看皇外祖母年老體衰，不要哀家了？”
話說到這份上，簡虛白原也沒有跟這位長輩生份的想法，自然依了太皇太后——除了不再稱晉國大長公主夫婦爲“爹孃”外，對皇室其他人的稱呼照舊，以示不忘這些年來顯嘉帝等人對他的照拂與看顧。
此刻端化帝也沒計較他這麼喊，沒什麼表情的點了點頭，又問：“你們三房可還好？”
“賴陛下福澤，一切都好。”簡虛白沉吟道，“只是三哥的事情……”
簡夷猶乃晉國大長公主之子——沈綺陌跟簡誠之纔出事時，雖然他還下落不明，遼州那邊又哪敢隱瞞？所以帝都這邊早就知道簡夷猶一家子遭難的消息了。
但端化帝現在沒心情去關懷這個向來生疏的表弟，捏了捏眉心，終於決定進入正題：“都下去吧！”
宮人魚貫退下，高大的殿門也在沉默中被關上。
縱然點了燈，依舊顯得昏暗的殿中，只剩了表兄弟二人。
端化帝深吸了口氣，才道：“阿虛，你該知道皇祖母託詞臥榻，召你還都的用意？”
“臣聽說暖太妃母子已被軟禁，且朝中有人彈劾簡家三房，卻未受責罰，是有些膽大妄爲的揣測！”簡虛白聞言，離座而起，低頭拱手，平靜道，“還望陛下饒恕！”
“朕現在只問你一句：是不是你？”端化帝扶著御案的手背上，青筋暴起，他死死看著底下豐神俊朗的表弟，一字字道，“阿虛，我現在以表哥的身份問你——希望你不要讓我失望！！！”
他話音未落，簡虛白已擡起頭，目光直直的對上端化帝：“不是！”
“可有證據？”端化帝不意外他會這麼回答，這麼大的罪名，有誰會傻到被這麼一問就直接招供？雖然說簡虛白態度十分坦然，可如果真是他做下來這樣的事情，橫豎都在自己眼皮底下裝了這麼久了，繼續扮無辜有什麼難度？
“最簡單的法子莫過於滴血認親。”簡虛白平靜的說道，“至於其他證據，臣之前一直遠在遼州，一時間卻也想不到什麼比這更好的辦法了！”
——端化帝既然一早就相信了慶王並非顯嘉帝血脈，卻一直留著他跟暖太妃的性命至今，只以保護的名義將他們軟禁起來，顯然也是爲了確認慶王的生父【注】！
之前簡虛白與簡離邈商議對策時，原本沒想過滴血認親的，蓋因這麼做了，雖然可以證明簡虛白的清白，但他與端化帝之間的情誼，必然遭受重創——若用未婚夫妻來比喻君臣關係，未婚夫懷疑未婚妻與人有染，當面質問幾句，即使吵翻了，真相大白後，不難複合。
但若未婚夫直接找人來，要求驗證未婚妻是否仍爲處子，可想而知雙方的心情！
所以簡離邈當初說，最好的解決辦法是找出暖太妃真正的姦夫，如此既撇清了簡虛白，也不至於撕破臉，讓彼此難以下臺。
然而世事難料——簡虛白在抵達帝都前，被簡離邈的人追上，告知了他簡夷猶確認慘死的消息，並建議他改變原本的計劃，立刻向皇帝證明自己的清白！
因爲簡夷猶是在簡虛白起身返回帝都後被發現的，而且簡虛白一路上沒有遇見任何阻撓。這很難不讓簡離邈懷疑，真正的殺局，在帝都，在皇宮，在朝中！
所以他認爲這種時候必須儘快摘清自己，以防落入連環算計之中——簡虛白當然相信自己嗣父的判斷。
端化帝神情複雜的看著表弟，沉默了一下，才淡聲道：“皇祖母經常將那孽種接到膝下逗弄，最近這段日子，由於太子臥榻，皇祖母牽掛太子，暫時沒顧上那邊。朕之前已與皇祖母說好，皇祖母這會應該已經打發人去將那孽種接到跟前了。”
表兄弟兩個遂打著一塊去給太皇太后請安的旗號，前往銘仁宮——本來太皇太后身體好了點後，要把銘仁宮讓給蘇太后的。
但蘇太后說什麼也不肯接受，硬是帶著暖太妃仍舊住在徽儀宮裡。
太皇太后提了幾回，看兒媳婦真心不想搶自己住慣的地方，纔不說了。
宮人看到簡虛白再次折返，都沒怎麼注意。
太皇太后素來寵愛這個外孫，這點內外無人不知。
尤其簡虛白這回回來又沒帶妻女，太皇太后哪能不留他用個飯呢？是以簡虛白去拜見了端化帝，再隨端化帝回到銘仁宮，再正常沒有了。
“你們來了？”太皇太后見孫兒與外孫一塊進來，跟沒事人一樣抱著慶王笑道，“瞧這孩子，是不是越發像先帝了？”
慶王容貌大部分傳了生母暖太妃，漂亮的出奇。不過漸漸長開的眉眼裡，確實也有幾分先帝的影子，這也是端化帝懷疑簡虛白的緣故之一，因爲簡虛白真正應了外甥肖舅這句話，長得比他這個親兒子還像顯嘉帝。
“皇祖母，咱們有件事情想跟您說。”端化帝看著慶王，他以前對這個弟弟還是很喜歡的，雖然不同母，但沒威脅，長得又好，年紀又比他兒子還小，他又何必小氣呢？
但這會看慶王卻是越看越厭惡，卻懶得像太皇太后那樣若無其事了，直截了當的說道，“是要緊事。”
太皇太后聞言看了眼左右，宮人立刻告退——只有玉果留下，她出聲問：“娘娘，慶王殿下？”
“他小孩子懂什麼？留著吧！”太皇太后瞥了眼正依偎在她懷裡，把玩著自己衣上珍珠的慶王，不在意道。
等殿門關閉後，太皇太后臉上前一刻還慈祥的笑意，頃刻間無影無蹤。
她將慶王放到榻上：“玉果！”
玉果會意的福了福，進了後殿。
片刻後，她捧著盛滿了水的金盆出來，先到慶王跟前——太皇太后已從小幾下的暗格裡取出一柄銀刀，親手在慶王的指間輕輕一割，小小的孩子感到疼痛，咧開嘴，哭了起來。
但此刻殿中沒人有心情去哄他。
玉果雙手擎著盆，在端化帝的注視下，走到簡虛白跟前：“公爺！”
簡虛白毫不遲疑的咬破手指，滴血入盆——兩滴血涇渭分明，片刻後，依然沒有相融的意思！
“阿虛……”端化帝臉色漸漸蒼白起來，“朕……”
他正斟酌著此刻該說的措辭，盆上忽然又伸來一隻手，指間血跡宛然，滴入水中！
“這是哀家的意思！”玉果滴完自己的血後，不顧指上仍在流出的鮮血，高舉金盆，跪呈在端化帝跟前——她身後不遠處，太皇太后有些哀慼的說道，“玉果的血也不曾與另外兩滴血相融，可見盆跟水，都沒問題！”
端化帝聞言大慟，有些激烈的喊道：“皇祖母，孫兒怎麼可能不信任您？！”
這是他的真心話，雖然端化帝認爲太皇太后偏愛簡虛白，但顯嘉帝更是太皇太后的親生骨肉——太皇太后再寵外孫，也不可能幫著外孫隱瞞他侮辱自己親兒子的舉動！
所以看到太皇太后讓玉果滴血入盆，以證清白，端化帝自是大受打擊。
畢竟，他剛剛錯誤的懷疑了表弟，現在又連祖母都表示了對他的不信任——端化帝的心情，豈能不雪上加霜？
“皇帝！”但太皇太后沒有絲毫安慰他的意思，反而嚴厲的望向他，“古話說，一不做，二不休！你既然已經要阿虛滴血認親來證清白，那麼這用來檢視的盆與水，當然也要確認是沒做過手腳的！否則你或者此刻相信了、或者礙著哀家這張老臉不好意思提出來，又或者事後想起心中生疑——這一場滴血認親，豈不是白費了功夫？！”
她目光復落在簡虛白身上，“到時候，兄弟之間的芥蒂非但不能因爲這場滴血認親而消弭，反而越發離心！這豈是好事？！”
簡虛白心裡嘆了口氣，知道太皇太后這其實是給自己一個表忠心的機會，免得端化帝無法收場。
只是他正要開口，宮門外忽然傳來急促的腳步聲！
太皇太后一皺眉，朝玉果擡了擡下巴：“你出去問問，可是有人來了？”
玉果走側門去到外面，片刻後神情凝重來報：“暖太妃懸樑了！”
見殿中除了年幼的慶王外，衆人皆皺起眉，忙又道，“索性被人救了下來！”
“是朕冤枉了阿虛！”端化帝面上陰沉密佈，起身道，“但暖太妃若非心虛畏罪，何必懸樑？！”
【注】滴血認親現在大家都知道不科學，但在古言裡，似乎默認它是個準確確認血親關係的方法了。