曹躍帶著狗娃回到李家大宅，見到大門上的牌坊換了寫著“康府”二字，頓時(shí)笑了起來(lái)。
呂叫驢眼尖道：“二哥，你回來(lái)了。”幾個(gè)兄弟立即圍了過(guò)來(lái)，李石頭諷刺道：“康老爺好心急啊。”衆(zhòng)人吃吃笑了起來(lái)。
“不可胡說(shuō)。”曹躍笑著說(shuō)道。
呂叫驢道：“這次一大半功勞都是二哥你立下的，他倒好，什麼獎(jiǎng)勵(lì)都沒給你。”
曹躍笑道：“有句話叫做什麼來(lái)著，塞翁失馬焉知非福，你瞧好吧，我曹二郎的好運(yùn)還沒用光呢。”
“二哥說(shuō)的是。”馮黑子道，“二哥將來(lái)肯定大富大貴。”
那唐管家清點(diǎn)完畢之後，私下來(lái)找到曹躍，賽給了他一張地契，說(shuō)：“這是三十畝旱田地，拿著，以後就是你的了。”
“康家人給的？”曹躍問。
“我給你的。”唐管家眨眨眼笑道，“以後用得著你的地方還多著咧，別客氣，反正不是我的。”
曹躍大笑著收了下來(lái)，在安樂鄉(xiāng)安置了一切，曹躍這才帶著手下和狗娃回到潼關(guān)縣綠營(yíng)軍營(yíng)。
報(bào)告了前後，康三石很爲(wèi)曹躍的殺雞敬狗這一招拍案叫絕，說(shuō)：“你他孃的當(dāng)個(gè)親兵隊(duì)長(zhǎng)真是屈了才了。正好原來(lái)丁哨哨長(zhǎng)叢晨調(diào)到其他哨做哨長(zhǎng)去了，你就去丁哨做哨長(zhǎng)吧。”
叢晨和就是那日圍剿馬太歲最後親自抓了馬太歲手下二當(dāng)家的前營(yíng)哨長(zhǎng)，當(dāng)日康三石阻止了曹躍追殺，本來(lái)是想把功勞給後營(yíng)和左營(yíng)，但正所謂兵熊熊一個(gè)將熊熊一窩，後營(yíng)和左營(yíng)湊湊熱鬧搖旗吶喊助威還行，追殺慘寇——沒看到趙勝都被殺了嗎？以至於最後還是前營(yíng)丁哨哨長(zhǎng)叢晨帶著幾個(gè)手下騎馬追了上去，將太平山二當(dāng)家和幾手下全都誅殺了。
潼關(guān)守備高英當(dāng)時(shí)看中了兩個(gè)人，一個(gè)是曹躍，另一個(gè)就是叢晨。
曹躍不識(shí)擡舉地拒絕了高英的拉攏，但叢晨卻抓住了機(jī)會(huì)，高英也趁機(jī)對(duì)他大加栽培，調(diào)到中營(yíng)去做中營(yíng)甲哨當(dāng)哨長(zhǎng)去了，而那甲哨就是高英手下的快槍隊(duì)。原來(lái)掌管快槍隊(duì)的是副把總薛剛，但高英即將高升，他有意讓薛剛擔(dān)任中營(yíng)潼關(guān)代字營(yíng)千戶，替自己看著潼關(guān)這個(gè)油水極大的地盤。
高英親口對(duì)叢晨承諾，若是他表現(xiàn)得好就會(huì)升他做中營(yíng)把總，若是從哨長(zhǎng)連升兩級(jí)擔(dān)任把總可謂一步登天了，叢晨豈能不把我機(jī)會(huì)。
康三石這兩天也爲(wèi)叢晨的背叛而惱怒不已，曹躍拒絕了高英的拉攏，又幫著康三石處理好了房產(chǎn)和田產(chǎn)的事兒，雖然朝廷的具體賞賜還沒下來(lái)，但康三石決定對(duì)他委以重任。
隨後康三石以放走叢晨爲(wèi)代價(jià)，從高英處得到允令備註朝廷，勝任曹躍爲(wèi)大清陝西綠營(yíng)潼關(guān)代字營(yíng)前營(yíng)丁哨哨長(zhǎng)。
兩天之後，朝廷的嘉獎(jiǎng)終於到了。
陝西總兵魏風(fēng)琛魏大人親自前來(lái)宣讀犒賞，這次犒賞著實(shí)不小，看來(lái)甘陝總督陶模是沒吝嗇了獎(jiǎng)賞。一番接風(fēng)洗塵酒宴之後，魏總兵宣佈犒賞，所有人起身聽賞，包括格殺馬太歲的曹躍在內(nèi)。
高英治理陝南有功，被加以陝南綠營(yíng)遊擊，有權(quán)在陝南二十三個(gè)縣進(jìn)行剿匪、徵兵、討伐反賊。高英的格調(diào)一下子從潼關(guān)升到了整個(gè)陝南地區(qū)，看來(lái)能打的將不如能做官的人，高英半分力氣沒出，反倒成了獲權(quán)最大的。
康三石被甘陝總督賞賜一個(gè)花翎，升任爲(wèi)代字營(yíng)副千總，正式成爲(wèi)潼關(guān)綠營(yíng)的第二人了。對(duì)比自己與高英的賞賜，康三石惱怒不已，對(duì)高英更加恨之入骨了。
右營(yíng)把總李存孝升任陝南綠營(yíng)參軍錄事，管理代字營(yíng)一切財(cái)務(wù)出入，成爲(wèi)陝南綠營(yíng)的錢袋子。
右營(yíng)副把總摩恪達(dá)升任右營(yíng)把總。
左營(yíng)把總馬濤，後營(yíng)把總章程，分別被賞賜五十兩銀子。
前營(yíng)丙哨哨長(zhǎng)董旭升任前營(yíng)副把總，賞賜三十兩銀子。
前營(yíng)驍勇杜文德升爲(wèi)前營(yíng)丙哨哨長(zhǎng)，賞賜十兩銀子。
生擒馬子芳的曹躍被賞賜二百兩銀子，外加太平山下旱三百畝田地做賞賜。
曹躍傻眼了，這是什麼賞賜？到底什麼意思？太平山與潼關(guān)相距兩百里地，而且太平山是什麼地方？這太平山就是馬太歲的老巢，如今馬太歲死了，但很快新的一夥兒土匪重新佔(zhàn)據(jù)了三省交界的太平山，朝廷這麼賞賜自己明顯著是讓自己去剿匪——那可是你家，你去不去剿匪？不去剿匪，連家都看不住，還有什麼膽子做將軍。去剿匪吧，自己花錢自己僱人，即便打了下來(lái)，那種三省交界之處如何防守，除非自己不幹了去做個(gè)山大王。
這他孃的誰(shuí)想出來(lái)的賞賜，看起來(lái)最多，但麻煩更多。
李存孝頓時(shí)嘲笑說(shuō)道：“曹大人，恭喜啊，太平山方圓上哪百里，當(dāng)真是好山好水好風(fēng)光啊。”
曹躍看了看笑而不語(yǔ)的高英，心裡一下子明白了，一定是這混蛋，難怪康三石天天在府上罵他，自己只不過(guò)拒絕了他，就被他如此整治。
魏總兵收了佈告，道：“諸位，萬(wàn)勿辜負(fù)了朝廷的栽培之恩啊。”
“豈敢豈敢。”
一番客氣之後，高英帶著魏風(fēng)琛去了風(fēng)月樓繼續(xù)喝酒玩樂去了，曹躍等人自然沒有資格跟隨，便回到親兵隊(duì)。曹躍明天才會(huì)帶著狗娃前往丁哨接管，今晚是最後一晚，本來(lái)還打算快快樂樂地與兄弟們慶祝一番，卻被朝廷的賞賜給氣得鬱悶不已。
繼任親兵隊(duì)長(zhǎng)的就是康三石的侄子康成，但康成不住在這裡。
衆(zhòng)兄弟看出來(lái)曹躍心中不快，紛紛詢問起來(lái)，曹躍道：“兄弟們給我分析分析，朝廷到底是什麼意思？”便把今日之封賞說(shuō)與了衆(zhòng)兄弟們，衆(zhòng)人聽了之後有心眼實(shí)誠(chéng)的如郝豹子撓著頭說(shuō)：“不是挺好嗎？那麼老大一塊地方以後都是你家祖田了。”也有馮黑子等說(shuō)：“這我們可想不出來(lái)啥意思了。”
冉東託著腦袋，想了想說(shuō)：“二哥，你是得罪人了。”
“啥？啥意思？”衆(zhòng)兄弟忙問。
曹躍嘆了口氣，苦笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
冉東道：“那太平山恰恰處?kù)蛾勎鳌⑺拇ā⒑幽先〗唤缰兀怨乓詠?lái)就是土匪流竄聚集之地，朝廷從來(lái)沒有平定過(guò)太平山一代。再說(shuō)太平山有七支土匪隊(duì)伍，馬太歲只是其中最大的一股。朝廷這麼賞賜一定是因爲(wèi)有人暗中想要借刀殺人，太平山是二哥的地盤了，逼得二哥不得不去剿匪。要是二哥拒絕，有人就會(huì)說(shuō)二哥膽小懦弱趁機(jī)詆譭二哥，更有甚者可以說(shuō)二哥私通土匪養(yǎng)匪自重。”
“啪！”郝豹子氣的一巴掌將木桌拍碎了，怒道：“誰(shuí)這麼缺德？找到他整死他！”
曹躍苦笑起來(lái)，整死誰(shuí)？整死高英？還是整死魏風(fēng)琛？整死他們?nèi)菀祝葬嵴娴萌ヌ缴阶鐾练肆恕?
冉東道：“二哥，爲(wèi)今之計(jì)不是報(bào)仇，而是躲難。”
“你說(shuō)。”曹躍道。
“二哥你應(yīng)該猜到是誰(shuí)害你了，是不？”冉東問。
“我知道。”曹躍道。
其他人立即叫道：“二哥，你說(shuō)是誰(shuí)，你說(shuō)，我們整死他。”
曹躍擺手道：“以後會(huì)告訴你們，小不忍則亂大謀。”又問：“冉東，你繼續(xù)說(shuō)。”
冉東分析道：“不過(guò)即便想害二哥，以二哥現(xiàn)在的實(shí)力也師出無(wú)名，所以我猜想，過(guò)一年半載之後二哥肯定平步青雲(yún)，看似步步高昇實(shí)則步步驚心，等到二哥官銜地位差不多了，就派你前去太平山剿匪。我以爲(wèi)這個(gè)官銜應(yīng)該最多是把總，手下有三百多人。去太平山呢，這三百多人連水花都打不起來(lái)，不去呢，有人該彈劾二哥了。”
曹躍拍拍冉東的肩膀，道：“你分析的沒錯(cuò)。”衆(zhòng)人也愁眉苦臉，沒想到對(duì)手這麼狠毒，郝豹子還是在追問：“哪個(gè)王八蛋，哪個(gè)王八蛋？我非整死他不可！”曹躍握住郝豹子的手腕，說(shuō)道：“沒事兒，我曹二郎福大命大，害我的人再狠毒，但是他忽略了我有一個(gè)殺手鐗。”
“啥殺手鐗？”衆(zhòng)人忙問。
曹躍爽朗一笑道：“我的殺手鐗就是我有你們這一幫肝膽相照的好兄弟啊！”衆(zhòng)人心中暖流涌動(dòng)起來(lái)，郝豹子猛點(diǎn)頭說(shuō)：“二哥你放心，就算你去太平山只有自己，我做第二個(gè)。”
“我做第三個(gè)！”馮黑子叫道。
“嘿，我做第四個(gè)！”呂叫驢笑道。
李石頭大喊：“二驢去哪我去哪，我做第五個(gè)！”
“還有我們哥倆！”李明笑道。
戴建龍伸著脖子說(shuō)：“跟著二哥有肉吃，我老戴就愛吃肉。”
“臭肉吃不吃？”李石頭問。
“吃，只要二哥給的，啥肉我都吃。”戴建龍道。
“輪到我是第幾個(gè)了？”冉東笑問。
其餘幾個(gè)兄弟紛紛扯開嗓子叫嚷起來(lái)，曹躍心情大好，掏出銀子給狗娃道：“狗娃，出去搬酒來(lái)。”
郝豹子道：“二哥，你小東西能搬來(lái)啥，我和黑子我倆去。”
“行，你倆去，咱們今天晚上好好喝酒就是。”曹躍大笑道。
當(dāng)夜衆(zhòng)人喝的伶仃大醉，曹躍的心情也逐漸好轉(zhuǎn)了起來(lái)，畢竟自己升官了發(fā)財(cái)了，再怎麼說(shuō)也距離自己的目標(biāo)近了一步。四年，只有四年的時(shí)間，即便是自己現(xiàn)在的道路危機(jī)重重，但若能改變中華之命運(yùn)，何惜一身剮。