不知不覺(jué)間，時(shí)間進(jìn)入了簡(jiǎn)文元年五月。
天氣一天比一天暖和起來(lái)，而俗世間又相繼發(fā)生了幾件大事。
第一件大事就是坐鎮(zhèn)東都的蕭烈在組建三大營(yíng)和扶新帝登基以後，做出了第三個(gè)大動(dòng)作，而這個(gè)大動(dòng)作堪稱石破天驚，他廢黜內(nèi)閣，效仿前朝重設(shè)中書(shū)省，置丞相，有開(kāi)府輔政之權(quán)，而蕭烈自己則領(lǐng)丞相之職，同時(shí)小皇帝秦顯又將蕭烈冊(cè)封爲(wèi)安平郡王，拜爲(wèi)相父。
自從東主開(kāi)朝立國(guó)以來(lái)，就廢黜中書(shū)省，罷黜丞相，雖然日後授大學(xué)士被視作拜相，但終究沒(méi)有丞相之命，蕭烈此舉，自然引來(lái)無(wú)數(shù)非議，不過(guò)蕭烈卻無(wú)視朝野間的各種非議，仍舊獨(dú)斷專行。
在任丞相之後，蕭烈又廢黜五大都督府，重設(shè)樞密院，，由遠(yuǎn)在東北的牧人起遙領(lǐng)樞密使一職。
同時(shí)將都察院改爲(wèi)御史臺(tái)，由周景朝任御史大夫。
時(shí)人記載道：“……烈自封爲(wèi)丞相安平郡王，妄尊相父，以周景朝爲(wèi)御史大夫，牧人起爲(wèi)樞密使，以孫立功、陸謙等人爲(wèi)大都督，以張海九、蕭公魚(yú)、趙青等人爲(wèi)都督，其餘親信心腹皆爲(wèi)都尉校尉，自此大權(quán)皆歸於蕭烈，朝廷大務(wù)，先稟蕭烈，然後方奏天子。”
更有在野名士譏諷道：“蕭氏一族果然是滿門(mén)忠烈，先有後建蕭氏以外戚專權(quán)，自封攝政王，後有蕭煜起兵西北，裂土封王，現(xiàn)在又有了蕭烈直接挾天子而令諸侯，如今細(xì)細(xì)算下來(lái)，加上蕭氏先祖蕭霖，蕭氏一門(mén)已經(jīng)出了四位異姓王。”
至於新上任的樞密使牧人起，則領(lǐng)著二十萬(wàn)大軍，與“逆賊一黨”秦政遙遙對(duì)峙，中途雙方曾經(jīng)有過(guò)試探性的進(jìn)攻，不過(guò)牧人起和秦政都是當(dāng)世名將，換句話說(shuō)也就是半斤八兩，誰(shuí)也沒(méi)能奈何得了誰(shuí)，本就是想著保存實(shí)力的牧人起自然樂(lè)得這麼耗著，反正糧食是由蕭烈負(fù)責(zé)，而秦政則是不敢貿(mào)然出兵，畢竟在他身旁還有一個(gè)虎視眈眈的蕭烈，所以雙方就這麼互相沉默起來(lái)。
此時(shí)牧人起的大帳中，牧人起站在一副巨大地圖之前，說(shuō)道：“咱們只要再耗上兩個(gè)月，秦政大軍就要糧絕，到時(shí)候他不戰(zhàn)也得戰(zhàn)，而那時(shí)候咱們的丞相大人已經(jīng)坐穩(wěn)東都，只需從一旁出兵，秦政必?cái)o(wú)疑。”
牧人起身披甲冑，摘下頭盔，露出已經(jīng)有些花白的頭髮，朝一旁走動(dòng)兩步後，繼續(xù)說(shuō)道：“當(dāng)然秦政也看出這一點(diǎn)了，所以他不可能坐以待斃，勢(shì)必要提前謀求一條出路。”
說(shuō)到這裡，牧人起看向手底衆(zhòng)將，問(wèn)道：“以你們看來(lái)，秦政該怎麼做纔能有一線生機(jī)？”
身材臃腫的乍查莽盯著地圖良久，緩緩開(kāi)口道：“現(xiàn)在秦政三面皆敵，唯一的一條出路便是由豫州而出，可此舉太過(guò)冒險(xiǎn)，畢竟豫州乃古之中原所在，多的是雄城重鎮(zhèn)，他秦政只要有一次攻城失利，就要被我們東北軍和蕭烈大軍咬住尾巴，甚至是包了餃子，二十萬(wàn)大軍看起來(lái)很多，可一旦兵敗，變成潰兵，在中原之地，秦政想跑都沒(méi)處跑去。所以末將以爲(wèi)，秦政會(huì)往西北去。”
牧人起捋了捋自己花白的鬍子，凝視著這張已經(jīng)爛熟於心的地圖許久後，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看了查莽一眼，笑道：“查莽，你小子要是再長(zhǎng)得俊俏點(diǎn)，我就把楚兒嫁給你。”
查莽苦著臉道：“王爺就放過(guò)末將吧，末將還想著多娶幾房美妻美妾，要是娶了郡主，恐怕這輩子就甭想別的女人了。”
牧人起指著他大笑道：“好幾個(gè)查莽，楚兒還沒(méi)說(shuō)嫌棄你，你倒是先嫌棄起本王的女兒來(lái)了。”
這位在東北堪稱一人之下萬(wàn)人之上的左都督訕笑道：“王爺這說(shuō)哪兒的話，末將哪敢啊，不過(guò)是末將粗鄙，自知配不上郡主罷了。”
牧人起一笑置之。
——
簡(jiǎn)文元年五月十五。
湖州。
三千人手臂繫有紅巾，聚集於太湖二十里外的白鹿莊中。
爲(wèi)首者陸林、張福，殺白馬、黑牛立盟起義，以紅巾爲(wèi)號(hào)，自稱“紅巾軍”，擁立陸林爲(wèi)天補(bǔ)將軍，張福爲(wèi)平均將軍。
而就是這三千紅巾軍，竟是一舉攻克了湖州城！
當(dāng)時(shí)兩湖總督並未在城中，而在紅巾軍兵臨城下時(shí)，城中總兵下令放箭，結(jié)果卻被自己副將李成突然拔刀斬殺當(dāng)場(chǎng)，緊接著李成打開(kāi)城門(mén)，迎陸林和張福入城。湖州知州與守備收攏殘餘兵力，退守城內(nèi)，三千紅巾軍和李成部進(jìn)入城內(nèi)，陸林下令強(qiáng)攻，張福親自督戰(zhàn)，雙方展開(kāi)巷戰(zhàn)。
巷戰(zhàn)從辰時(shí)時(shí)分一直打到午時(shí)時(shí)分，紅巾軍陣亡六百餘人，最後張福更是親上戰(zhàn)場(chǎng)，身先士卒，渾身浴血，身上單是羽箭，就有十?dāng)?shù)支之多。
披堅(jiān)執(zhí)銳的陸林坐於馬上，臉色冷厲，望著無(wú)比膠著的慘烈戰(zhàn)況，這位陸姓老者的嘴角卻忽然掛起一絲不屬於他這個(gè)年齡的暢快笑意。
一波又一波的紅巾?yè)?jù)衝殺了上去，而此時(shí)城中的官軍已經(jīng)開(kāi)始節(jié)節(jié)敗退，終於在傍晚時(shí)分，城內(nèi)守軍完全潰散，湖州城守備戰(zhàn)死，死於平均將軍張福的一刀，穿心而過(guò)，好一個(gè)透心涼。而湖州知州則在自知沒(méi)有活路的情形下，殺盡全家後，自縊於知州府內(nèi)。而位於湖州城內(nèi)的河道總督則早在城破時(shí)，就已經(jīng)倉(cāng)皇而逃。
湖州城乃是湖州首府，湖州被破，江南震動(dòng)，蕭烈下均旨嚴(yán)斥兩湖總督，令其務(wù)必在三月時(shí)間內(nèi)平頂紅巾叛亂。
未等兩湖總督調(diào)兵馬平叛，湖州已經(jīng)是遍地狼煙，大大小小七支義軍同時(shí)起兵響應(yīng)，尊奉陸林爲(wèi)海內(nèi)諸豪都統(tǒng)，七支義軍會(huì)師湖州城，兵力已然達(dá)到兩萬(wàn)之多。
五月底，陸林、張福率軍東進(jìn)，此時(shí)遍地災(zāi)民，陸林一路裹挾大小災(zāi)民足有十?dāng)?shù)萬(wàn)，兩湖總督愕然發(fā)現(xiàn)，不過(guò)幾月功夫，這紅巾義軍已經(jīng)號(hào)稱二十萬(wàn)之衆(zhòng)，席捲兩湖十三府之地，可以說(shuō)整個(gè)兩湖的局勢(shì)已經(jīng)是一片糜爛。
兩湖重鎮(zhèn)，岳陽(yáng)。
此時(shí)岳陽(yáng)守將在面對(duì)號(hào)稱二十萬(wàn)的紅巾軍時(shí)，果斷帶著一干心腹棄城而逃。
紅巾軍沒(méi)有廢吹灰之力便攻入岳陽(yáng)城中，而成爲(wèi)這座岳陽(yáng)城新主人的，是一名漂亮得有些不像話的公子哥兒，在義軍中素有多智之名，曾經(jīng)與張定國(guó)埋石人於湖堤的魏獻(xiàn)計(jì)。
魏獻(xiàn)計(jì)佔(zhàn)據(jù)了岳陽(yáng)城守將的將軍府後，開(kāi)始有條不紊地安排軍中諸事，嫺熟之極，完全沒(méi)有半點(diǎn)生疏之感。
魏獻(xiàn)計(jì)將一張?jiān)狸?yáng)城守將沒(méi)有帶走的地圖攤開(kāi)在那張寬大的紫檀書(shū)案上，用一支硃筆畫(huà)出岳陽(yáng)城的位置後，沉聲道：“張定國(guó)，咱們能不能拿下兩湖，能不能抓住兩湖總督，可就全看你這一戰(zhàn)了！”