僵持對峙片刻後，幕客從靈武城趕回，向楊太初稟報劉宅書房地底確實貯藏大量卷宗文書以及兵甲弓弩後，神色頓轉陰鷙。他沉思片刻，揮手示意，撤走囚車外防備程三五的一衆兵士，然後主動走出步輦。
“這件事情你們本可以早早報知老夫，爲何偏要直到此刻才肯說明？”楊太初沉聲質問。
張藩回答說：“我們先前並不清楚誰是殺害劉夫人的兇手，隨後又面臨追緝圍捕，自然不敢冒險拜訪楊公。”
楊太初冷笑道：“何必遮掩？你們無非覺得是老夫殺了劉夫人。”
“當時雙方誤會甚深，縱然我等能言善辯也難以脫罪，還請見諒。”張藩稍稍一禮，旋即又說：“而且楊公難道不覺得，有人在暗中挑撥離間麼？”
“你是想說昭陽君？”楊太初面露輕蔑之色：“你們內侍省的紛爭，牽扯到老夫身上，讓朔方軍白白折損近百將士，這筆賬老夫正要跟你們仔細盤算！”
“昭陽君已死，老哥哥你大可放心。”程三五從容不迫道。
“那我的家奴蔣福呢？”楊太初又問。
張藩代爲回答：“他已被昭陽君所殺，我等來不及勸阻。”
楊太初顯然不信：“你們這是打算將所有罪責都扔給昭陽君？難不成劉夫人一家也是他殺的不成。”
“不是。”程三五言道：“劉夫人是被龐延津所殺。”
“誰？”楊太初對這名字似乎頗爲陌生。
“玄武觀的龐觀主，楊公不知道？”張藩提醒說。
“竟然是他？”楊太初這才記起，大爲不解：“他爲何要殺劉夫人？”
張藩望向程三五，對方撐著臉頰言道：“靈州鹽池妖祟，從一開始就是龐延津暗中操弄，劉夫人不知此事，私下表明身份，託付龐延津去調查鹽池妖祟，還暗示他將事情鬧大。但龐延津轉頭就把劉夫人殺了，至於這裡面有什麼用心，我沒問出來。老哥哥你這麼聰明，應該能想通吧？”
楊太初沒有心思去糾正程三五對自己的稱呼，他向來以弘農楊氏出身爲重，與龐觀主幾無往來。這等操弄術法之輩，在他眼中都是妖惑愚氓、賣術自榮，難登大雅之堂。與之太過親近，有損世家門風。
只是沒想到，區區一介道流，居然能在重兵屯駐的朔方靈武興風作浪，而自己此前竟然一無所知！
劉夫人身死一事，內侍省遲早會知曉，屆時派人前來過問，首當其衝者肯定是楊太初。加上劉夫人過往秘密查探節鎮度支，內中必然還有一些見不得光之處，楊太初恐怕權位難保。
這些年劉夫人在自己身下婉轉承歡，除了讓楊太初重新尋覓到青春年少的勇猛氣概，她還是一位難得的紅顏知己，比起那等只懂賣弄姿色的姬妾要更令人動心。
想到二人過去種種，楊太初深感背叛的痛苦，心中對內侍省厭惡更甚。
“你說這些話，是爲了給自己開脫麼？”楊太初盯著程三五，他對此人絕無半點好感，若非事關利害，他甚至不願跟此人多說一句話。
“隨你怎麼看。”程三五兩手一攤：“不過到時候內侍省再派人來，如果有人能夠將事情說清楚，或許能省事不少。比如……龐延津殺害劉夫人滿門，事後將劉宅一把火燒成廢墟，內中卷宗文書沒留下一星半點。”
聽到這話的楊太初眉頭挑動，沉默不言，彷彿示意程三五繼續說。
“因爲劉夫人發現鹽池妖祟幕後主使者正是龐延津，他被識破後悍然出手，並妄圖勾結妖魔，爲禍朔方諸州。”程三五說這話時面不改色：“所幸楊公運籌帷幄，調兵遣將，把妖魔誅除殆盡，還一方太平，可惜昭陽君不敵龐延津，歿於此役。”
楊太初臉上神色從陰鷙轉爲深思，一旁張藩聽得分明，程三五這是打算跟楊太初私下勾結，彼此爲對方遮掩，然後將所有罪責全都歸咎於死無全屍的龐延津。
至於程三五殺傷朔方軍將士的事情？自然是就此揭過了，反正最初就是一場誤會而已。
“你們內侍省果然都是一羣奸詐小人。”楊太初話不留情。
“老哥哥你是君子，所以才能當上一方節度使嘛。”程三五嘿嘿發笑，根本不在乎他人的看法。
“在老夫把事情處理完畢前，你不能離開靈武城。”楊太初雖然沒對程三五下手，可依舊不放心。
“可以，我這人沒啥要求，酒肉管夠就行。”程三五起身擡手，抓住囚車兩根粗木欄桿，楊太初門下幕客見狀，立刻上前將自家主公護在身後。
“別緊張。”程三五話雖這麼說，可手上運勁一掰，兩根欄桿被硬生生折斷，他輕輕鬆鬆走出囚車。
一輛臨時修造的囚車本來就困不住程三五這種高手，此前他不出來，就是懶得招惹更多麻煩罷了。
“你回長安報知馮公公。”程三五望向張藩：“就說鹽池妖祟已經解決，但劉夫人和昭陽君先後不幸身亡，我也受了重傷，目前留在靈武城修養。另有一事，在消滅妖魔期間，發現一處丹玉礦脈，如何處置，還請內侍省定奪。”
“是。”不知不覺間，張藩已經習慣聽從程三五號令了。
“丹玉礦脈？”楊太初眉頭微皺。
“老哥哥你不是修煉術法之人，這東西對你沒啥用處。”程三五還是那副毫無顧忌的表情：“而且我奉勸一句，別太貪了，這樣能才能保全性命。”
……
初春已至，靈武一帶雖然依舊寒冷，但天地間多添了幾分春意，地上積雪漸漸消融，河邊垂柳有新芽吐露，鄉間農人爲了春耕播種也忙碌起來，一片繁忙與生機盎然交錯。
對於靈武城內的百姓來說，近來數得著的大事，也就是城西劉宅的滅門慘案。按照節度府所發文告，滅門兇手正是玄武觀的龐觀主。
這位龐觀主表面上裝作有道高人，實則暗行不法，覬覦劉氏財色而不得，因此暗中殺害劉氏滿門，並縱火爲害。
朔方節度查明實情後，龐延津畏罪潛逃，並在野外勾結妖魔，意圖報復。好在楊節帥及時應對，朔方軍將士力戰妖魔，這纔不至於釀成大患。
至於程三五的所作所爲，外人一概不知，楊太初將他安置在節度府旁一座宅院中，外面佈置重兵看守。
程三五對此並不在意，他也不出門，每日除了喝酒吃肉，便是習武練功，鞏固根基。
與昭陽君一戰，程三五明白自己的玄脈功體遠遠談不上傲視天下高人。如果當初不是靠饕餮邪力逆轉頹勢，他註定是要敗在昭陽君手上的。
除此以外，昭陽君展現的罡氣運用和招式變化，也讓程三五大開眼界。
炎風刀法除了炎流外發，還可以反攝入內，這也是從炎勁自傷演變而來。此舉能讓速度、力量與手眼身法的協調配合，獲得大幅提升，這也是程三五能夠短暫壓制昭陽君的原因，迫使他取出壓箱底的飛劍自保。
其實這也是一種罡氣的運使法門，作風一如這部功法開創者的粗疏無拘，完全沒考慮過後學之人是否能夠承受內攝炎流，彷彿只求此法能夠殺敗敵手，至於後繼乏力、自傷之痛，那統統都是不重要的。
演練一通刀法過後，程三五週身火熱，直接用冰水淋在自己身上，激起一陣白霧。
如此一冷一熱內外交逼，換作尋常人早就得傷寒重病了，但程三五隻覺一陣痛快。炎風刀法就是遇強愈強，要在逆境中磨練自身，獨自練刀所得甚少，反倒是最後這一盆冰水，如同鋼刀淬火，讓玄脈功體更加牢固紮實。
吐出一口濁氣，程三五胡亂擦乾身子，隨便披上衣物來到屋中，正好見到許二十三把餐食端來，一整隻烤雞，一盆羊肉湯餅，還有幾碟靈武本地糕點，分量不少。
“楊太初還算給面子，這些天頓頓有肉，酒水管夠。”程三五從牆邊拎起一個酒罈，輕輕一撥打開泥封，將酒倒入大碗之中，遞給許二十三：“要不要喝一碗？”
許二十三一臉嫌棄地將餐食放上桌案：“不喝，臭死了。”
“臭嗎？”程三五低頭聞了聞：“不臭啊，都是酒香。”
“我是說你這裡，滿屋子酒味，難聞透頂。”許二十三擡手遮掩口鼻，刻薄如故。當初張藩在出發趕往長安前，要她負責照料程三五起居，防備楊太初下毒暗害。
“哪來這麼多計較？”程三五一坐下便大快朵頤起來，一口一條雞腿，吃得滿嘴油膩，還順便問道：“難不成你是什麼高門大戶的小娘子？”
“我要真是高門大戶出身，會待在內侍省麼？”許二十三沒好氣地說。
“眉縣許氏雖非高門，但也憑一手‘掃雲鞭’，在武林鞭索一脈中打出名頭，給人斟茶倒水，還真就是浪費了。”此時屋外忽然傳來女子聲音。
許二十三面露警惕，右臂微收，轉身望向屋外，就見一名美貌胡姬，扎著利落馬尾，身穿暗紅色箭袖勁裝，腰間別著一柄馬首短刀，好似英姿颯爽的江湖女俠，步伐輕盈無聲靠近。
不等許二十三出手開口，那名美貌胡姬便已欺近，她擡手勾指，挑逗般擡起許二十三的下巴，絕美臉龐湊到眼前，那雙碧綠眸子散發出動人心魄的誘惑，讓許二十三一下子說不出話來。
“原來也是個不服輸的性子，我喜歡。”美貌胡姬口吐蘭息，許二十三隻覺得身子發軟，不由自主倒在對方懷中。
“哎呦喂，你可算來了！”程三五一拍桌案，興奮起身。
來者正是阿芙，她熟門熟路地攬住許二十三腰肢，望向程三五的眼神卻略帶埋怨：“這纔多久，你又給我招來一堆麻煩。”
“你都知道了？”程三五看上去有些心虛。
“張藩趕回長安，把事情前前後後都跟馮公公說了。”阿芙來到一旁長榻坐下：“拱辰衛十太歲的其中一位，加上派駐靈武城的密探，還有一名道門威儀使，前前後後死了這麼多緊要人物，我不來都不行了。”
“馮公公只派了你來嗎？”程三五眨眼問道。
阿芙饒有興致望向程三五：“怎麼？你覺得我分量不夠？”
程三五有些尷尬，用布巾擦了擦手：“這倒不是……”
“十太歲首席閼逢君也來了，此刻正在與楊太初談事。”阿芙輕嘆道：“他讓我過來先穩住你，免得又出什麼亂子。”
程三五苦笑：“怎麼聽你這話，我好像是到處闖禍一樣？”
“你殺了昭陽君，還嫌亂子不夠大？”阿芙將不知不覺昏睡過去的許二十三放到一旁，說這話時脣角帶笑，並非責怪，反倒有幾分讚許意味。
“這事我還是要說明一下。”程三五趕緊解釋：“不是我要殺昭陽君，是他要殺我。從我們剛到靈武城開始，這傢伙就在暗地裡搞事。我那時候沒法辯白，只能殺出城去。至於後面的事，張藩應該都跟你們說了。”
“你知道昭陽君爲什麼要殺你麼？”阿芙見程三五搖頭，下巴微揚道：“因爲他仰慕我，不能容許有其他男子染指自己看中的獵物。”
“啊？這……”程三五這下徹底糊塗了，想了好一陣才問道：“就這樣？”
“什麼叫‘就這樣’？”阿芙忽而柳眉倒豎：“難道這還不夠？”
程三五支吾道：“我原本以爲會有更加驚世駭俗的理由，起碼也該是什麼陳年仇怨，結果……就這點事。”
“你是覺得跟昭陽君爭風吃醋很丟臉？”阿芙雙腿交疊，吃吃地笑。
程三五活動一下肩膀：“當初我可是拼了性命才勝過他的，原本還挺自豪，現在你告訴我就因爲這點事，我覺得贏了也沒勁。”
“昭陽君是有些本事，但你要對付他，也不過是隨手一揮，他只怕挨你一拳就成廢人了。”阿芙此言顯然是在說程三五調動饕餮邪力後的超凡實力。
“我還是希望憑自己本事勝過他。”程三五叉腰道：“這樣也顯得你教得好嘛。”
阿芙眉眼微擡，碧眸之中泛起微妙神采，隨後說：“很好，你這麼想，我很開心。”