去了另外的幾戶人家，送了年禮，婉拒了各家留她吃午飯的熱切邀請(qǐng)，一行人就踏上了回程。杏兒坐在牛車上，看著路邊一掠而過(guò)的山山水水，悶不做聲。在不知不覺(jué)中，淚水悄然滑落。
“二姐，你咋地啦？”梨兒怯怯的拉了拉她的衣袖，擔(dān)心的說(shuō)道：“是不是姥姥說(shuō)啥難聽(tīng)的話了？如果不喜歡她，以後就不來(lái)就是了！”說(shuō)著，就掏出一方乾淨(jìng)的手帕，爲(wèi)她拭去臉頰的淚水。
“謝謝梨兒，梨兒真乖。”杏兒將小妹攬?jiān)诹藨蜒e，伏在她的肩頭，默默垂淚。
沈捷注意到了，連忙催馬上前，關(guān)切的問(wèn)道：“怎麼啦？是不是不舒服啊？”
杏兒搖搖頭，飛快的拭去淚水：“我沒(méi)事，就是想起一些傷心事而已，不用擔(dān)心！”
沈捷就道：“不要想太多了，一切都過(guò)去了，往後有我呢！”聲音晴朗溫潤(rùn)，帶著濃濃的暖意。在這滴水成冰的寒冬，讓杏兒覺(jué)得很是溫暖。
回到陶然居，見(jiàn)到一個(gè)意外的來(lái)客。
秦默帶著小廝墨竹，來(lái)到了靠山屯，給杏兒家送年禮來(lái)了！杏兒給秦家的年禮，早在三天前就送出去了，是派田園食品商行的人送去的。
在吊橋邊，就聽(tīng)說(shuō)秦默來(lái)了，杏兒確實(shí)很是意外，又有一點(diǎn)小小的不安。
“杏兒，你回來(lái)了，我等你好久了......”秦默高興的迎了出來(lái)，目光所及之處，杏兒的身邊有一個(gè)俊逸非凡的貴公子，兩人赫然十指相扣。他的聲音不禁戛然而止，眼裡閃過(guò)傷痛和震驚。
沈捷用眼神詢問(wèn)杏兒：這是誰(shuí)啊？
杏兒要鬆開(kāi)沈捷的手，沈捷緊抓不放，她瞪了他一眼，他這才笑著鬆開(kāi)。她又狠狠的瞪了他一眼，用眼神警告他不要亂說(shuō)話。剛纔，她本來(lái)不願(yuàn)意讓他拉手的，無(wú)奈他強(qiáng)行拉住她的手，說(shuō)啥也不肯放開(kāi)！
杏兒強(qiáng)制鎮(zhèn)定，含笑看著秦默，落落大方的介紹道：“秦哥哥，這是沈大哥，是濟(jì)世堂藥鋪的少東家，也是田園食品商行的股東。”又跟沈捷介紹道：“沈大哥，這是香滿樓的少東家，秦伯伯家的二少爺！”
她沒(méi)提沈捷“侯爺”和“世子爺”的身份，就是不想給秦默這娃太大的打擊，免得影響他的心情，從而在來(lái)年的秋闈上失利。哎，如果她跟沈捷最終沒(méi)有可能的話，秦默也是個(gè)不錯(cuò)的選擇。可惜他的阿孃太固執(zhí)了，前段時(shí)間，杏兒好幾次去秦府找她，想要跟她解開(kāi)心結(jié)，她都避而不見(jiàn)。
“哦，原來(lái)是定國(guó)侯啊，失敬失敬！”秦默自然知道濟(jì)世堂大藥鋪的少東家，到底是誰(shuí)，連忙作揖行禮。
以沈捷的身份地位，秦默是必須要行禮問(wèn)候的，這是國(guó)法規(guī)定的。古代的文人，都比較循規(guī)滔距，最講究這些禮法了。雖然對(duì)方是他的情敵，他不是很情願(yuàn)，可是依然規(guī)規(guī)矩矩的行了一個(gè)禮。
“哦，原來(lái)是秦老爺家的公子，久仰了！”沈捷心裡波濤洶涌，表面上卻一派雲(yún)淡風(fēng)輕，很友好的點(diǎn)頭笑道。
沐清風(fēng)在一旁聽(tīng)了，不禁撇撇嘴，暗自在心裡嘀咕道：久仰了？少主說(shuō)起謊來(lái)，臉都不紅一下！好幾個(gè)月前，少主您就讓人去仔細(xì)查了秦默的過(guò)往，還讓東方朗月彙報(bào)他跟杏兒小姐來(lái)往的情況，簡(jiǎn)直就把人家當(dāng)敵人嘛！什麼久仰了啊？亂扯！
秦默送來(lái)的年禮，非常的豐厚，看來(lái)是花了很大的心思，很用心的準(zhǔn)備的。有食物，有小玩意，也有珠寶首飾。另外，還有幾本讀書筆記，以及一大摞從府城的書院帶回來(lái)的書本和試卷之類的。
杏兒隨手翻看了一下讀書筆記，字體工整流暢，一看就是秦默的筆跡。秦默就笑道：“這讀書筆記，是我專門爲(wèi)夫子準(zhǔn)備的，自打聽(tīng)說(shuō)夫子也要參加明年的秋闈，我就照著我的讀書筆記抄寫了一份！”
杏兒就笑道：“辛苦了，謝謝秦哥哥！”秦默口中的夫子，指的是杏兒的三伯。幾個(gè)月前，他在陶然居住過(guò)一段時(shí)間，柴亮給了他不少的指點(diǎn)。
這是沈捷和秦默的第一次見(jiàn)面，兩人之間暗流涌動(dòng)，不過(guò)在杏兒的刻意化解之下，倒也沒(méi)有太厲害的刀光劍影。秦默頂著沈捷那殺人的目光，跟杏兒聊了一刻鐘，這才從容的告辭離去。
沈捷咧嘴笑了，暗自讚歎：嗯，這傢伙倒是個(gè)人物，不怪得杏兒對(duì)他另眼相待。可惜的是，無(wú)論再怎麼好，也是白想！杏兒，是我沈捷的！
我的杏兒，誰(shuí)也甭想奪去！
定國(guó)侯爺沈捷，在心裡立下誓言。
咋邀一然。新年，在喜慶熱鬧和歡快中，悄然過(guò)去。
轉(zhuǎn)眼又是一年的春天。今年的春天，來(lái)得格外的早。纔出了正月，太陽(yáng)的臉就紅起來(lái)了，冰雪也開(kāi)始融化了，河水“嘩啦嘩啦”的，小草鵝黃色的嫩芽探了出來(lái)。
這一天，魚塘邊的竹樓裡，杏兒在給沈捷，以及他的幾個(gè)心腹手下，上最後一堂課：複習(xí)漢語(yǔ)拼音的讀寫，阿拉伯?dāng)?shù)字的讀寫，簡(jiǎn)單的英語(yǔ)單詞的讀寫，簡(jiǎn)化字的讀寫。
“太棒了，學(xué)會(huì)了這些東西，日後傳遞密信，就再也不用擔(dān)心會(huì)泄密了！即便是落入敵人的手中，也沒(méi)有大礙了！”沈捷和他的手下，都滿心的歡喜，對(duì)杏兒充滿了感激和景仰。
沒(méi)錯(cuò)，杏兒之所以教他們這些東西，就考慮到一年半以後，會(huì)發(fā)生戰(zhàn)亂。學(xué)了這些東西，可以用在緊急軍情和特級(jí)密件上，有效的防止情報(bào)的泄露。
沈捷又道：“嗯，回到京城之後，可以考慮上一道摺子，建議聖上簡(jiǎn)化字體。如今的字筆畫太多了，不利於讀寫，也浪費(fèi)時(shí)間和大量的精力！”
沐清風(fēng)等人，深以爲(wèi)然。這字的筆畫跟杏兒教給他們的“簡(jiǎn)化字”相比，確實(shí)太多了。寫一個(gè)字，就得佔(zhàn)老大的地方，尤其是那初學(xué)的幼兒，可真是不容易啊！
臨行前的這天午後，杏兒約沈捷在白沙灘會(huì)面。
“沈大哥，明天你就要回京了，這一走也不知道什麼時(shí)候可以再見(jiàn)！我想了又想，還是決定將心裡的驚天秘密告訴你！希望你聽(tīng)了之後，不管信不信，都不要說(shuō)出去，請(qǐng)爲(wèi)我保守秘密！”
躊躇了又躊躇，杏兒還是決定將某些秘密說(shuō)出來(lái)，免得將來(lái)後悔。因爲(wèi)，按照前世的記憶，一年半以後，領(lǐng)兵出征西北的元帥，正是定國(guó)公。不過(guò)，前世的時(shí)候，那個(gè)杏兒並不知道定國(guó)公叫什麼名字，只知道是一個(gè)二十出頭的年輕將軍。
沈捷今年二十一歲，那麼前世的定國(guó)公，也必定就是他了！
“好，你請(qǐng)說(shuō)，我發(fā)誓，一定會(huì)保守秘密，絕對(duì)不會(huì)辜負(fù)你的信任！”聽(tīng)說(shuō)她要跟自己說(shuō)驚天的秘密，沈捷感動(dòng)極了，一把將她摟進(jìn)了懷裡。
兩顆心緊緊相貼，可以聽(tīng)到彼此的心跳。
杏兒就下定了決心，就根據(jù)那個(gè)杏兒前世的記憶，大致的說(shuō)了一下戰(zhàn)亂、水災(zāi)、旱災(zāi)、匪亂等等大事件。重點(diǎn)，講述了西北邊關(guān)的幾個(gè)比較重大的戰(zhàn)役，比如敵人大致進(jìn)攻的日子，還有敵人採(cǎi)用了什麼陰謀詭計(jì)，大概的進(jìn)攻路線。
以及安瀾國(guó)的軍隊(duì)裡出了幾個(gè)殲*細(xì)，那殲*細(xì)正是軍隊(duì)裡的某個(gè)高級(jí)將領(lǐng)。還有，三品以上的官員之中也出了幾個(gè)殲*細(xì)和賣*國(guó)*賊，其中的一個(gè)賣*國(guó)*賊，正是當(dāng)朝的右相！
關(guān)於這一些，都是以前的那個(gè)杏兒，在前一世的時(shí)候，很偶然的知道的。她見(jiàn)識(shí)短淺，沒(méi)有什麼文化，瞭解的不多，只有個(gè)大致的印象。不過(guò)，朝廷裡的那幾個(gè)殲*細(xì)和賣*國(guó)*賊，還有軍營(yíng)裡的那個(gè)殲細(xì)，她倒是記得很清楚，因爲(wèi)這幾個(gè)人，都跟柴榮很有些關(guān)係，所以她的印象就特別深刻。
“這是我在梨樹屯的深山裡，遇到的那個(gè)世外高人，他跟我說(shuō)的。這一些，都是他占卜出來(lái)的。在遇到他之前，這一切也曾經(jīng)數(shù)次入到我的夢(mèng)境之中，和他講述的沒(méi)有什麼分別！非常非常的奇妙，就如真實(shí)的一般，所以我覺(jué)得至少有八*九成的可能！”。
杏兒用這一段話，做了結(jié)束語(yǔ)，然後看著他，眼神清澈明亮。那水汪汪的大眼睛，彷彿會(huì)說(shuō)話一般：相信我吧，我不會(huì)欺騙你的！這是大是大非的問(wèn)題，我絕對(duì)不會(huì)說(shuō)謊，不會(huì)拿來(lái)開(kāi)玩笑！
沈捷定定的看著她，一雙美麗的鳳眸光華瀲灩，笑意點(diǎn)點(diǎn)：“我相信你！你說(shuō)的那幾個(gè)朝廷大員，本來(lái)就是大殲大惡之人！聖上和我想要?jiǎng)铀麄儯呀?jīng)很久了！只是，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到的是，這些人竟然會(huì)是危害江山社稷的亂臣賊子！”
至於那個(gè)邊關(guān)將領(lǐng)，是聖上和他都很信賴的人，萬(wàn)萬(wàn)是沒(méi)有想過(guò)，居然會(huì)是不可信之人。賣*國(guó)*賊，這個(gè)詞語(yǔ)，聽(tīng)上去非常的新奇。雖然沒(méi)有聽(tīng)過(guò)，但是他還是一下就領(lǐng)悟到了，正是“亂臣賊子”的代名詞！
“謝謝你，杏兒！我愛(ài)你！”最後，沈捷又深情的說(shuō)了一句，目光熾烈，柔情萬(wàn)種。然後，將她緊緊的攬進(jìn)了懷裡，用肢體的語(yǔ)言，來(lái)傳達(dá)他對(duì)她的感謝和情意。
良久之後，他這才放開(kāi)了她，深情的凝視著她清麗脫俗的容顏，欣慰的道：“臉上還有一點(diǎn)點(diǎn)極淺的疤痕，那藥膏堅(jiān)持一天三次，三個(gè)月之後就可以恢復(fù)如初了！到時(shí)候，我的杏兒，就是一個(gè)漂亮的丫頭了！”
杏兒就忍不住嘆了口氣：“是啊，以後就不是醜丫頭了！可是，我聽(tīng)說(shuō)那翡翠郡主，可是安瀾國(guó)第一美女呢！我啊，連那喜鵲和畫眉，其實(shí)也不如！那兩個(gè)丫頭，也是國(guó)色天香啊！我呢，頂多就是一個(gè)清麗佳人而已！”
這話，透著一種濃濃的擔(dān)憂和無(wú)奈，也有點(diǎn)酸溜溜的。沈捷聽(tīng)了，心裡不禁樂(lè)開(kāi)了花；這丫頭，這是吃醋了？這段時(shí)間，一直都不讓他抱，不讓他親吻。很明顯的，是在躲他嘛！如果不是明天就要離別了，她恐怕還是不會(huì)讓他抱她的吧？
他就忍不住笑道：“你放心，我阿孃知道你的容顏恢復(fù)得差不多了，不反對(duì)我跟你在一起。你就安心的呆在這裡，快快長(zhǎng)大，等你年滿十五歲的時(shí)候，我就來(lái)迎娶！”
一字一頓，擲地有聲，非常的嚴(yán)肅堅(jiān)定。
杏兒想了又想，從衣兜裡取出一個(gè)小木牌：“你是跟聖上一起長(zhǎng)大的，這木牌你是否見(jiàn)過(guò)？或者說(shuō)，你在哪一位殿下那裡看到過(guò)？”
沈捷只看了一眼，立刻就認(rèn)了出來(lái)，不禁大驚道：“這木牌，當(dāng)今聖上有一塊！記得聖上曾經(jīng)提起過(guò)，說(shuō)另外還有一塊，在瑞德公主那裡，是聖上五歲那年，太后娘娘給聖上和瑞德公主親自制作的。這是雲(yún)絲檀香木的材質(zhì)，一百年以來(lái)，也只有寧氏家族有幸得到過(guò)一棵雲(yún)絲檀香木。太后娘娘的孃家，正是寧氏家族！”
說(shuō)到這裡，沈捷萬(wàn)分震驚的看著杏兒：“只是，爲(wèi)什麼你的手裡，會(huì)有這麼一個(gè)木牌？”其實(shí)，他的心裡，已經(jīng)隱約的有了答案。但是，這件事情實(shí)在是太重大了，他必須得到確切的答案。
“這是我阿孃的。”杏兒倒是很冷靜，並沒(méi)有多麼的激動(dòng)。阿孃很可能，會(huì)是皇族之人，她早就有所猜想。只是沒(méi)有想到，居然可能會(huì)是當(dāng)今聖上的嫡親的姐姐！
“是，是你阿孃的？”沈捷雖然有心理準(zhǔn)備，但是聽(tīng)杏兒這麼說(shuō)出來(lái)，還是驚訝的張大了嘴巴，“這麼說(shuō)，你的阿孃，就是瑞德公主了！而你，其實(shí)就是郡主的身份！”
“應(yīng)該就是這樣！”杏兒猛點(diǎn)頭，心裡忽然就有點(diǎn)激動(dòng)，笑得眉眼彎彎，“呵呵，這麼說(shuō)來(lái)，其實(shí)我比那什麼翡翠郡主，還要高貴咯？”
沈捷也不禁滿心的歡喜，笑著道：“是的！翡翠郡主的父親，只是當(dāng)今聖上的堂姐，按照安瀾國(guó)的律法，這翡翠郡主只是正三品。如果你阿孃如果真的是瑞德公主的話，那麼你的郡主品級(jí)，就絕對(duì)不會(huì)低於正二品！嗯，等我回到京城，就跟聖上稟報(bào)你阿孃的事情！”
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