桃兒接話道：“不如這樣吧，我跟蓮香、興旺、吉祥、丁奶奶，跟阿孃一起去梨樹屯。!如今，山裡還有不少藥材、野果和香料，就趁這個機(jī)會，多采摘一點(diǎn)。”

杏兒看著大姐，心裡一陣酸澀：未滿十三歲的大姐，懂事得讓杏兒心疼。窮人的孩子早當(dāng)家啊，尤其是在這樣的一個被人隨意踐踏和欺辱的人家。父親啊，你啥時候，會回來呢？

當(dāng)即，杏兒就安排齊正樑、柴雲(yún)影、柴風(fēng)影並蓮香一起，送桃兒回靠山屯，然後將阿孃和弟弟妹妹們接去梨樹屯，暫時躲避一段時間。說句不敬的話，杏兒真心的覺得，姜氏簡直就跟瘋狗差不多，逮人就咬。

不，說確切一點(diǎn)，是逮住五房和三房的人，就拼命咬。事實(shí)上，姜氏對鄰居們，還是很不錯的。甚至，還時常可憐那些乞丐，如果有乞丐上門，她必定會給點(diǎn)米糧飯食。杏兒真是想不通，她爲(wèi)啥就不能對五房和三房的人，好一點(diǎn)呢？

柴三娘沒有孃家，沒有嫁妝，這總算是個理由。可是，柴三孃的孃家，兄弟多得很，孃家又護(hù)短，家境又還算殷實(shí)。據(jù)說，當(dāng)年柴三娘嫁過來的時候，嫁妝可是不少。這樣的人，姜氏憑啥又要欺負(fù)呢？

哦，就因爲(wèi)五房和三房的人，都比較憨厚老實(shí)，比較孝順，所以她就可勁的欺負(fù)？老實(shí)人，就那麼好欺負(fù)，就那麼應(yīng)該欺負(fù)？這，這還有沒有天理啊？

杏兒滿頭黑線，深深的嘆息。

店裡收拾好了，又?jǐn)[滿了貨物，走了的顧客，又回來不少。有幾個好奇心超強(qiáng)的婦人，甚至跟杏兒打聽：“小姑娘，你這店裡當(dāng)真有鎮(zhèn)國公世子的本錢？”

杏兒淡淡的笑道：“真的，比珍珠還要真！”

那婦人就訕訕的笑了，掩飾的對“推銷員”柴光影道：“這位小哥，給我來五斤五香瓜子，五斤五香花生，還有一斤豆腐，兩斤豆乾！另外，再來一籃子水果禮盒！”又轉(zhuǎn)頭對杏兒討好的笑道：“你家店裡的東西，確實(shí)好吃得很，我來買多一些，趕明兒迴帶回孃家去！”

水果禮盒，有蘋果，有核桃，有棗子，有香梨，還有一小包花生。禮盒，是用篾片或者藤蔓精心編織的，有提手也有蓋子，簡直就跟藝術(shù)品一般，令人愛不釋手。有的客人之所以買水果禮盒，其實(shí)就是看上了那盒子。半天下來，上百個禮盒，只剩下十幾個。

禮盒的編織，承包給了梨樹屯的黎二叔。黎二叔不但木工活做得很好，用竹子和藤蔓編織籃子盒子，也手巧得很。三個銅板一個禮盒，竹子都是去山裡砍的，不用本錢，只是費(fèi)一點(diǎn)力氣罷了。

以黎二叔的手藝，一天下來，可以編織五十個禮盒，那就是一百五十個銅板的純收入了！可比做木工活掙錢多了，而且木工活，也不也是時常有。一年下來，總有那麼六七個月，是沒有活幹的。能接到編織禮盒的這單活，黎二叔非常的高興，只覺得杏兒就是自己的貴人和福星！看這香樣。

話說，杏兒給梨樹屯的許多人家，都帶去了福音和財富。溫泉谷的開發(fā)，需要大量的人力，尤其是心細(xì)的女子。梨樹屯多半的婦女，但凡品性不錯的，勤勞肯幹的，都被高薪僱用了。

對於山村的女人來說，那活計也不算重，無非就是種菜、澆菜、摘菜，以及種植藥草和蘑菇、養(yǎng)雞養(yǎng)羊養(yǎng)兔子。在杏兒的提議下，圈了一大片的山林，專門用來養(yǎng)雞、兔子和羊。

如今，已經(jīng)賣了一批雞兔子和羊了，蘑菇和藥草也賣了好幾茬。到年底，就可以分紅了，以杏兒的估計，應(yīng)該可以分得到上百兩的銀子。再添一點(diǎn)，就可以把秦家代墊的本錢，給還清了！今年過年，就不用揹債了。

本來，現(xiàn)在她也有能力還，但是秦老爺硬是不讓，非說當(dāng)初說好從分紅銀子里扣除。盛情難卻，杏兒也只好作罷，只是一心想著日後有機(jī)會，一定要報答一二！欠下秦家的人情，可真是越來越多了。

就說今天吧，混戰(zhàn)之中秦老爺爲(wèi)了維護(hù)她，就生生的捱了不知道那個混混一腳，傷得可不輕。當(dāng)時她的心都在桃兒的身上，沒有留意到秦老爺被打傷了，還是柴勇事後告訴她的。

話說，秦老爺在小廝的攙扶下，回到家裡。

秦太太嚇了一大跳。

妻子兒女快速的圍了上去，秦太太的話裡帶著哭音：“老爺啊，這是咋地啦？你不是去參加杏兒家的開業(yè)典禮的麼？這好好的，怎麼會受傷呢？”說完，不等秦老爺回話，又直起腰身，扯著嗓子大聲喊道：“簡叔，快去請大夫，老爺受傷了！”

“慌什麼？不用去叫大夫，我已經(jīng)去濟(jì)世堂看過了！”秦老爺滿腦子，都是杏兒被人拿刀挾持的畫面，心裡酸澀難忍。這孩子，實(shí)在是太可憐了！自己的嫡親的大伯，竟然也會如此的算計並禍害她！

秦太太就坐在了一旁，勉強(qiáng)笑道：“老爺啊，這是咋地啦？爲(wèi)啥受傷了？”

秦老爺就嘆了口氣，簡單的將事情的經(jīng)過，講述了一番。秦太太大驚失色，思量良久，就黯然道：“老爺啊，那杏兒確實(shí)聰慧可愛，也確實(shí)很可憐！可是，以妾身之見，她也是個惹禍精。日後，不能讓默兒兄妹幾個，跟她時常見面了，得慢慢疏遠(yuǎn)！”

秦老爺心裡煩悶，爲(wèi)杏兒正擔(dān)心呢，聽了妻子這一番話，頓時震怒：“住嘴！看你說的這話，太沒用同情心，也沒有愛心了！虧你平日裡，還總是自詡爲(wèi)善良的好人，也燒香拜佛的。今日發(fā)現(xiàn)，原來你也是一個狠心之人，而且也勢力得很！”

秦太太一聽，頓時淚如雨下，心頭一陣刺痛。

成親二十來年，丈夫這是第一次對她大吼，第一次這麼說她。當(dāng)下，就覺得委屈極了，也傷心極了。下意識的，就對“罪魁禍?zhǔn)住毙觾海艘唤z怨恨……

這怨恨，雖然很細(xì)微，幾乎可以忽略不計。然而，這卻是一顆仇恨的種子，一旦種下，就會生根發(fā)芽的那一天。爲(wèi)此，也給她自己最疼愛的兒子秦默，帶去一生的遺憾和痛苦，硬生生的毀掉了秦默原本有希望擁有的幸福和快樂！

當(dāng)晚，秦家的氣氛非常的沉重，老爺滿臉憂愁，太太傷心流淚。少爺小姐們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，不知所措。下人們搞不清狀況，又鬱悶又害怕。

幸好，秦默十天前就去了府城，進(jìn)了一家著名的書院就讀，準(zhǔn)備參加來年的鄉(xiāng)試。如果他今天也在場的話，都不知道爲(wèi)多麼的傷心，也不知道會爲(wèi)難成什麼樣子。在心愛的人和母親之間做出選擇，那可不是啥容易的事情。

府城，榮華書院。

秦默正坐在牀前的書桌旁，專注的看書，突然接連打了好幾個大大的噴嚏。小廝墨竹不禁嘀咕道：“奇了怪了，是誰在想我家少爺呢？莫非，是那個杏兒姑娘不成？要不，就是表小姐？”

秦默聽了，不禁惱了，伸手就拿雞毛撣子打了他一下：“胡說八道什麼呢？還表小姐，這都哪裡跟哪裡啊？”

墨竹強(qiáng)制辯道：“本來嘛，那表小姐長得花容玉貌，可比那杏兒好看多了，也端雅多了！小的真的想不通，少爺你爲(wèi)啥就看不上表小姐，倒是對那杏兒另眼相看？”

這番話，墨竹也不知道說了多少次了，秦默就嘆了口氣，決定給他一個解釋：“那表小姐，確實(shí)長得很不錯，也比杏兒漂亮多了！而且，大戶人家的規(guī)矩，也學(xué)得很好。可以說，是一個很標(biāo)準(zhǔn)的名門淑女。

可是那其實(shí)都是表面現(xiàn)象，暗地裡，她到底是一個什麼樣的人，誰又真正瞭解呢？反正，有的時候，我發(fā)覺她的眼底會閃過狠戾和嘲諷，絕對不像你所認(rèn)爲(wèi)的那麼簡單！”

墨竹“哦”了一聲，若有所思的樣子。卻又不甘心，就苦口婆心的勸說道：“可是，即便如此，少爺您也犯不著去找一個鄉(xiāng)下丫頭啊！大字都不識幾個，大腳丫，皮膚又黑又粗糙（其實(shí)，杏兒的皮膚不算黑，也不是很粗糙，只是相對於那個表小姐來說，確實(shí)黑了點(diǎn)，也粗糙了一點(diǎn)），還沒有啥規(guī)矩。這樣的人，實(shí)在不是少爺?shù)牧寂洌　?

“杏兒大字不識幾個？沒有規(guī)矩？”秦默白了墨竹一眼，呵斥道：“你懂什麼？杏兒可是這天下難得一見的奇女子，你家公子倘若可以娶到她爲(wèi)妻，那將是莫大的福分！此話，絕不可以再提半個字，否則就甭跟在我的身邊，回鄉(xiāng)下老宅去！”

聲音，甚是嚴(yán)厲，臉色相當(dāng)?shù)碾y看。眼底，赫然有小火苗在燃燒。看來，是真的很生氣！

“是，少爺，小的錯了，再也不敢了！”墨竹嚇壞了，連忙跪下認(rèn)錯。見少爺這麼認(rèn)同杏兒，墨竹的心裡對杏兒的不滿，倒是淡了一些。

京城，鎮(zhèn)國公府。

沈捷接到賀掌櫃的飛鴿傳書，一目十行的看完，臉色鐵青鐵青的。周身寒氣散發(fā)，貼身侍衛(wèi)和丫鬟們，都不敢擡頭去看他——

汗噠噠，還欠三千字，明天補(bǔ)上啊。抱歉了，晚安啦！