杵築城又稱臥牛城、木付城，位於國(guó)東半島西南，東瀕守江灣，南臨八阪川，本是大友家臣木付氏的居城，文祿之役大友義統(tǒng)被改易後，木付鎮(zhèn)直、統(tǒng)直相繼自盡，木付城便被收爲(wèi)太閣藏入地。慶長(zhǎng)之役後論功行賞，細(xì)川忠興獲得了杵築及周邊六萬(wàn)石的領(lǐng)地，但是由於細(xì)川家的本領(lǐng)位於丹後，這塊飛地一直由家臣鬆井佐渡守康之及有吉四郎左衛(wèi)門(mén)立行負(fù)責(zé)管理，城內(nèi)本有一千八百人，後被細(xì)川忠興召走一千，只留八百維持領(lǐng)內(nèi)治安。
杵築城地理位置的優(yōu)越不僅體現(xiàn)在周邊環(huán)境上，就交通而言，其通過(guò)日向街道與北豐後的中津、小倉(cāng)相連，南與南豐後的府內(nèi)、臼杵相通，東面是熊谷直盛的安岐城，西面是太閣藏入地日出城。可以說(shuō)，一旦攻陷了杵築，除了國(guó)東半島以外的豐後便可納入囊中，因此，爲(wèi)了最快獲取糧餉、壓制豐後，黑田如水無(wú)視大友氏控制的高田、富來(lái)二城，直接經(jīng)日向街道進(jìn)攻杵築，意圖在三日內(nèi)結(jié)束戰(zhàn)鬥。
按照黑田如水的預(yù)想，鑑於自己強(qiáng)大的軍勢(shì)，大友義統(tǒng)絕不會(huì)出兵增援細(xì)川或者偷襲黑田軍，如此一來(lái)，一旦大軍攻陷杵築城，獲得充足的糧草補(bǔ)給，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)再攻打大友氏，大友義統(tǒng)就只能被迫投降，將軍勢(shì)交於黑田軍，之後一同進(jìn)攻基本無(wú)人把守的南豐後和北日向，完成東九州的壓制。
可是他沒(méi)有料到，大友義統(tǒng)麾下的重臣宗像鎮(zhèn)續(xù)竟然識(shí)破了這以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)之策，說(shuō)服大友氏出兵支援鬆井康之，不僅如此，他還派人向北肥後的加藤清正求援，意圖合力壓制剛剛興起的黑田家。
事實(shí)上身在肥後的加藤清正一直作爲(wèi)秀保在九州的代理人，監(jiān)視著島津、黑田兩家的一舉一動(dòng)。起初，得知黑田長(zhǎng)政率領(lǐng)主力支援秀保時(shí)，加藤清正還一陣欣慰，以爲(wèi)黑田氏終究沒(méi)有忘記太閣之恩。沒(méi)成想大阪的一道不知真僞的討伐令竟然讓黑田如水動(dòng)了歪心思，這些天散盡家財(cái)招兵買(mǎi)馬，不僅是周邊的小大名，遠(yuǎn)在肥後的加藤清正以及薩摩的島津忠恆全都看在眼裡。
作爲(wèi)德川家康的盟友，島津氏和黑田氏一樣，並未將雞蛋放在一個(gè)籃子裡，不久前島津義弘率領(lǐng)一千五百人跟隨秀保征伐會(huì)津便證明了這一點(diǎn)，對(duì)於表高六十五萬(wàn)石的島津家來(lái)說(shuō)，招募一萬(wàn)五千人並非難事，但是老謀深算的島津義弘臨行前告誡島津忠恆，在這件事上絕不能做出頭鳥(niǎo)，若非黑田如水先動(dòng)，島津家必須保持中立。
得知黑田如水招募軍士，島津忠恆也立即行動(dòng)起來(lái)，將一萬(wàn)兩千人的龐大軍力部署在與肥後、北日向交界線上，而加藤清正則是率領(lǐng)七千軍勢(shì)東進(jìn)駐紮至阿蘇山附近的內(nèi)牧城，那裡距離肥后豐後邊界只有數(shù)裡之遙。
四月十四，接到大友義統(tǒng)求援信的當(dāng)天，加藤清正便越過(guò)兩國(guó)邊界進(jìn)入豐後，事先得到田原紹忍通知的中川家岡城城代開(kāi)城迎接加藤軍，提供糧草並率領(lǐng)五百人助陣；沿著日向街道行至日出城時(shí)，毛利高政和早川長(zhǎng)政分別率領(lǐng)六百人蔘陣，十五日傍晚抵達(dá)八阪川畔時(shí)，加藤清正已經(jīng)糾集了八千七百人，加上大友義統(tǒng)駐紮在杵筑北側(cè)高山川畔的兩千八百人以及城內(nèi)的八百人，僅僅兩天時(shí)間，豐臣方的軍勢(shì)陡然增至一萬(wàn)兩千三百人，遠(yuǎn)高於黑田氏的九千人，面對(duì)這種情況，黑田軍中開(kāi)始出現(xiàn)消極的聲音，有的甚至乘夜逃離，這讓黑天如水很是擔(dān)憂，本來(lái)就是靠金錢(qián)拉起來(lái)的烏合之衆(zhòng)，論打仗根本不是加藤等人的對(duì)手，本來(lái)佔(zhàn)據(jù)優(yōu)勢(shì)還好說(shuō)虛張聲勢(shì)，如今連僅有的人數(shù)上的優(yōu)勢(shì)都沒(méi)了，此役怎可能取勝？
想到這，黑天如水修書(shū)一封，讓親信家臣帶給身在薩摩出水城的島津忠恆，請(qǐng)他即刻出兵攻打南肥後，以動(dòng)搖加藤軍的軍心，達(dá)到圍魏救趙的目的。
儘管使者星夜兼程，可由於路途較遠(yuǎn)且需要避開(kāi)加藤清正的眼線，抵達(dá)薩摩時(shí)已是兩天以後，在這兩天時(shí)間裡，黑天如水發(fā)動(dòng)過(guò)一次夜襲和一次伏擊，夜襲主要針對(duì)北側(cè)的大友義統(tǒng)軍，起初取得了一些收穫，斬首二百餘，可是臨撤退時(shí)卻在山間遭遇加藤清正的伏擊死傷慘重，隨後追擊而來(lái)的吉弘統(tǒng)幸也是一陣砍殺，兩千人的夜襲隊(duì)最後僅剩三百人逃回如水本陣，其中大部分不是被斬首而是乘亂逃竄，有的浪人甚至就地倒戈加入豐臣軍，一同攻打黑田軍。
雖然人數(shù)遠(yuǎn)高於黑田軍，可豐臣軍卻不願(yuàn)主動(dòng)出擊，而是等待黑田軍兵糧耗盡自行瓦解，黑田如水比誰(shuí)都清楚自己的情況，鑑於軍中不滿之情甚囂塵上，他一度決定放棄進(jìn)攻杵築城，轉(zhuǎn)而進(jìn)攻防守空虛的大友氏本城富來(lái)城。可此時(shí)黑田軍周圍早已是眼線密佈，剛剛有轉(zhuǎn)移陣地的趨勢(shì)便被加藤清正所察覺(jué)，於是乎，在黑田軍先鋒進(jìn)軍富來(lái)城的必經(jīng)之路上，加藤氏大將飯?zhí)镏本芭c大友氏重臣田原紹忍率精兵伏擊成功，黑田軍戰(zhàn)死三百餘，黑田二十四將中的桐山信行和久野重勝相繼戰(zhàn)死，剩餘一千三百餘人退回本陣，聞此噩耗，當(dāng)夜又有三百餘人脫陣，使得如水手中僅剩六千四百餘人。
強(qiáng)攻無(wú)力，偷襲不成，黑田如水此刻已經(jīng)陷入進(jìn)退兩難的局面，而加藤清正和大友義統(tǒng)則頻繁遣使覲見(jiàn)，希望他不要被大阪諸逆的造謠所迷惑，即刻交出兵權(quán)卸甲歸田，否則將在四月二十日對(duì)黑田軍發(fā)起總攻。
一城未下便繳械投降，“天下二兵衛(wèi)”之一的黑田如水孝高實(shí)在不願(yuàn)接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)，可是軍中的流言蜚語(yǔ)已經(jīng)愈演愈烈，逃兵、放火時(shí)有發(fā)生，起先還能以金錢(qián)爲(wèi)誘餌安撫這些軍士，可是隨著金錢(qián)糧餉的耗盡，除了殺幾個(gè)逃兵穩(wěn)定軍心，已經(jīng)沒(méi)有更好的辦法維持這支臨時(shí)拼湊軍隊(duì)的團(tuán)結(jié)。
四月二十日深夜，雖然過(guò)了最後期限，可是由於加藤清正寬限他兩天時(shí)間，使得黑田軍暫時(shí)保持著平靜。
“天不助如水，如水又怎能逆天而行？”黑天如水在本陣召開(kāi)軍議，最終決定向豐臣軍投降，“整個(gè)九州，只有本家望風(fēng)而動(dòng)，想起來(lái)真是可笑，看來(lái)是老夫想的太簡(jiǎn)單了，豐臣氏命不該絕?！?
“島津家呢，老主公不等島津家的消息？”井上右衛(wèi)門(mén)不甘心地問(wèn)道。
“以島津家的脾性，要出兵早出了，如今已過(guò)去五日，一點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)有，汝等還指望什麼呢？”黑田如水擦拭著手中的軍配，眼中充滿了不捨：“僅僅十八天，呵，我如水的武運(yùn)到此便終結(jié)了麼？”