一聽說讓自己去九州,前田玄以就有些不樂意了:“這種事交給家臣去辦便可,貧僧作爲宗教擔當,是萬萬離不開大阪的,這一點治部應該清楚。”

“說得也是,你是五奉行之一,確實不適合跋山涉水。”石田三成嘴上這樣說,可心裡卻跟明鏡似的:“禿驢不就是擔心離開了大阪,參與不了機要,無法給德川家康提供信息麼,不過這件事可由不得你啊。”

想到這,石田三成假意思忖許久,最終還是皺了皺眉頭回應道:“可是此事事關重大,若非心腹出馬,三成終究放不下心啊,五奉行中,三成一直視僧正爲知己,若是你能但此重任,接下來的部署定會順利許多,當然,下一步作何打算還要看你此去的成果,在你回來之前,吾等只能靜觀其變啊。”

石田三成這麼說無非是給前田玄以吃顆定心丸,暗示在他從九州回大阪之前,不會有什麼大事發生,他也就不用擔心漏聽什麼重要信息了。

“既然治部如此器重貧僧,貧僧就只好捨身前往了。”果然,聽到石田三成這麼一說,前田玄以的態度立即發生了轉變,“臨行前還望治部能給貧僧一份名單,以免遇到不該遇的人,說了不該說的話。”

“名單?”石田三成頓時警覺了起來,“這件事乃是機密,當然是口口相傳爲妙。”說罷,他便湊到前田玄以耳畔,小心翼翼地將聯合對象告訴他,說了玩還不忘叮囑他一句:“這些大名你記在心裡便可,萬不能寫成書面,讓他人窺探了去。”

“請治部放心,貧僧此去一定不辱使命。”前田玄以鄭重地點了點頭,努力表現出一種堅決、忠誠的態度,石田三成器重地拍了拍他的肩膀。語重心長地說道:“一切就有勞僧正了。”

會議結束後,前田玄以立即返回屋敷整理行裝,第二天便啓程前往西國,拜訪的第一位大名便是土佐國主長宗我部盛親。此人是“土佐蝙蝠”長宗我部元親的四子,本來是沒機會繼承家業的,無奈他的兄長、元親的嫡子信親戰死在了戶次川,而二哥香川親和、三哥津野親忠皆過繼給他家,早早喪失了繼承權,機緣巧合之下,盛親以迎娶信親女兒的方式獲得了元親的肯定。成爲實際上的嗣子。

盛親並非嫡子且才智平平,爲了保證自己死後盛親能順利繼承家業,元親在不到五年時間裡,先是殺死了才智出衆、被家臣寄予重望的外甥吉良親実;後又在秀吉去世一月時,於大阪遠程指使家臣將三男津野親忠幽禁,由於不堪忍受非人待遇,津野親忠幾近發瘋;在此之前,此男香川親和也因爲抱怨元親立盛親爲嗣遭到拘禁,早早地憂憤而卒。

至此。元親一代彈盡竭慮培養起的後起之秀,重職之臣損失殆盡,以此爲代價,長宗我部盛親的地位得到了保證。而經歷喪子之痛、家臣反亂的土佐蝙蝠也從此一病不起,將領內重擔全部交給了年僅二十三歲的盛親。

石田三成之所以拉攏長宗我部,除了因爲其剛剛經歷騷亂,急需找到靠山。更重要的是,盛親少年時曾在大阪長期接受五奉行的照顧,對近江派有很大的好感。當年擔任盛親烏帽子親的便是增田長盛。

照理說三成本該安排增田長盛作爲說客前往岡豱城,可此時他還有更重要的任務不便脫身,只能由嘴上功夫了得的前田玄以前往。當然,親筆書信是少不了的,增田長盛在前田玄以出發前將連夜撰寫的密信交給他,再三叮囑必須親手交給盛親。

送走了一臉自信的前田玄以,石田三成立即招呼長束正家和增田長盛來到自己的屋敷,告訴二人有一件大事需要他們去完成。

“你們聽說過長船紀伊守麼?”石田三成問道。

長束正家點了點頭:“您說的是長船綱直吧,他本來是宇喜多家的筆頭家老,可不是死在朝鮮了麼?”

“沒錯,紀伊守是死了,可他的勢力卻還在啊。”石田三成適當地提醒道:“備前宰相現在的筆頭家老是誰?”

“應該是中村刑部吧?”還是長束正家回答道。

“對此人你們可有了解?”三成追問道。

此時增田長盛插話了:“卑職押運糧草去朝鮮時和他曾有一面之緣,當時他還不過是一名普通家臣,沒想到從朝鮮一回國便晉升爲筆頭家老,這裡面一定有什麼原因。”

“原因?”石田三成笑了笑,“對於宇喜多家,諸位還是不甚瞭解啊,中村之所以能成爲筆頭,自是和長船紀伊守脫不開關係。”

“此話怎講?”

“據我安插在宇喜多家的細作探知,當年備前殿被困鳳陽,就是這位中村刑部拼死突圍,向右府請援,才保住了殿下的性命,獲得優待也是情理之中。”

“卑職覺得備前殿沒必要因此將他任命爲筆頭,那畢竟是總管內政的要職,可不是隨隨便便一個家臣便能擔當的。”增田長盛說道。

“這只是其一,”石田三成示意增田長盛稍安勿躁,“中村刑部本是前田家家臣,當初豪姬嫁入宇喜多家後,他也跟著來到岡山,由於深得豪姬寵愛,且可充當聯繫前田、宇喜多兩家的紐帶,他受重用也屬正常,鳳陽突圍不過是備前殿想出的一個藉口罷了。”

“任命外臣做筆頭,這種事卑職還是頭一回聽說。”增田長盛有些不解,“即便是向前田家示好,也沒必要讓他當筆頭啊,給個家老當當已經足夠了。”

“這便是我要說的第三點原因。”石田三成詭異地笑了笑,“促使備前殿做出這一決定的最主要原因,還是因爲紀伊守臨死前的一番話。”

“紀伊守不是戰死在可興裡了麼,當時備前殿自顧自的逃跑,連頭都不敢轉一下啊,他倆是怎麼對上話的?”

“我說的是可興裡突圍的前一天夜裡。”石田三成提醒道,“紀伊守自知擔任殿後死路一條,便連夜來到備前殿的大帳,告訴他若是自己戰死沙場,家中唯有一人能秉持自己信念,那人便是中村刑部。”

“這麼說刑部能當上筆頭,是由於紀伊守的推薦?”長束正家問道。

石田三成笑著搖搖頭:“利兵衛,這段話的重點你沒有聽出來啊,試想一下,備前殿會單單因爲紀伊守的推薦而重用刑部麼,最主要的原因還是中間那句話。”

“秉持自己的信念?！”長束正家嘀咕道,“紀伊守的意思是隻有刑部和他志同道合?”

“不是志同道合,而是忠誠。”石田三成糾正道,“紀伊守的言外之意,備前殿身邊百餘名家臣中,只有刑部一人能和自己一樣對備前殿盡忠,對豐臣家盡忠。”

“只有一人?”長束正家沉思片刻,“那其他人呢,難道都是奸佞?”

石田三成淡淡一笑:“奸佞倒算不上,紀伊守之所以這麼說,是因爲其他人效忠的對象不是備前殿、不是豐臣家,而是宇喜多的家業罷了。”。

ps:終於寫到宇喜多家了,秀家是我最喜歡的一位大名,忠誠、衝動、堅持、勇敢。