李佑立在金家門廊下沉思良久，很是爲自己不經意發現的新問題而苦惱。之前他爲了有機會蒐集錢財去逢迎天子而興奮，卻忘了鹽運司幹起這事比他更在行…
如果比試籌集銀兩，他根本不可能比得過鹽運司。揚州城裡大多數銀子都在三百鹽商手中，而大多數鹽商的命脈都捏在鹽運司手中。即使幾個鉅商各有勢力，但也與鹽運司利益一致。所以關鍵時刻鹽商絕對要看鹽運司的眼色行事，這方面他怎麼威逼利誘也爭取不到的。
想來想去，與鹽運司比銀子確實是個無解難題，如何算計也不可能讓鹽商放棄鹽運司捧他李佑的場，那簡直是與虎謀皮。
不過也幸虧經過種種手段施展，從滅杜家摻沙子到圍攻鹽運司挑撥離間，從展示背景到許諾選秀，恩威並施之下漸漸將金百萬這個老江湖潛移默化了，不至於毫無臂助。
又想起何家受了鹽運司委託大辦詩會，從某種程度上也是爲了繼續打擊“前途無望”的自己的氣勢罷。在揚州城做事，即使不關鹽事，但這鹽運司終究還是繞不過去啊。
自己在揚州城這樣折騰，那丁運使也是個聰明人物，肯定對自己的終極目的已經有所懷疑和猜測了。鹽運司從各方面要與自己別苗頭也在情理之中，特別是如今還是丁運使所認爲的“良機”。
李佑在心中默默的進行對比，目前他的最大優勢只在時間差上面。無論提早知道天子南巡的消息，還是鹽運司無巧不成書的誤判局勢，都造成了鹽運司的反應步步落後一拍。但這個優勢也只能維持十幾天而已，想做在這上面文章就必須要抓緊時間了…
次日，揚州城裡又爆出一樁驚天消息！很驚天的消息！不過自從李輔世公官揚州以來，驚天消息這個詞的含金量越來越低了。
每隔幾天就能爆一條聳人聽聞的驚天消息，這個頻率早把全城看客的八卦之心鍛鍊到麻木了。好在各種驚天消息種類繁多，花樣百出。纔不使人感到無趣，保持住了平穩而不下滑的訂閱數，不，是收聽數。
而這次，還是不一樣，又出了新花樣——朝廷欽差、天子族兄朱大人和本城李大人在公館親切接見了鹽業的傑出代表、在冊綱商金百萬。並對他進行了勉勵和嘉許。
究其原因，是那金百萬想天子之所想，急天子之所急，慷慨解囊，捐輸鉅款贊助天子南巡。
關鍵詞。天子南巡。
如果說百姓只是聽個熱鬧，日子該怎麼過還得怎麼過，而且說不定會被抓差遭殃。那全城排名前列的富豪們便真真正正轟動起來了。
大明皇帝自從搬家到現今的京師後，三百年也難得有一兩次南巡，難道這輩子有幸能遇到一次了？
明知這是故意放出的消息，但大戶富豪們還是不可抑制的轟動了，至少這消息不會是假的，不會是流言，欽差和李佑沒有膽量捏造這種事。而且多半是那欽差肩負責任，所以故意放出風的。
在某種程度上說。國朝富商巨賈的生意大到了一定層次，比如說揚州排名前二三十的鹽業綱商這個檔次，最擔心的就不再是賺不到銀子。而是唯恐“報國”無門。
甲申之後興盛起來的這批鹽業鉅富畢竟遠在揚州，距離京師畢竟太遠，距離九重之上的天子更遠。若報國有門。出現了機會能夠直接給皇家送禮的路子，當然是機不可失。
大明天子南巡，說是百年難遇也不爲過。若不是今年祖陵險些崩陷於洪水，天子必須要南巡謁祖謝罪，那些只想將天子關在紫禁城的文官實在沒有道理阻攔，南方人只怕幾輩子也遇不到一次天子南巡。
過了這個村就沒有下個店了，正所謂機不可失、失不再來。這次居然讓金百萬消息靈通把了頭籌，有個好女婿真是羨慕不來的。但有頭籌就有次籌三籌，金百萬也不可能憑藉一己之力全部包圓。
或許要擔心鉅富沈萬三炫富被滅掉的例子在先，但是時代已經變了，現在早不是百廢俱興極度壓制商人的太祖時代了。朝廷也食人間煙火，也是需要銀子辦事的。
再說揚州鹽商與沈萬三不一樣，他們不是守著金山坐吃山空、於國於民別無用處的鉅富。他們每年上繳給朝廷數百萬鹽課，是朝廷的最大單項現銀收入，在朝中也有支持的勢力，朝廷不大可能殺雞取卵的製造恐慌。
君不見，李大人和金百萬兩個都是絕頂的精明人，他們難道會辦傻事？肯定其中有好處，所以才搶在前面啊。
憑藉世代窩本，鹽業銀子是賺不完的，總要有些能使人安心的去向纔好。假如說，有天子賜個牌匾掛在門上，那李佑還敢無緣無故破門抓人嗎？還敢嗎！？
當夜便有個眼明腿快的大鹽商，名喚徐昌瑞的，偷偷潛入縣公館對朱放鶴先生許以重金。
但他卻被欽差大人劈頭蓋臉的亂棒打了出來，此後朱欽差又離開了揚州城中，去北郊瘦西湖遊樂玩水了。
此事一時在鹽商圈中傳爲笑談，紛紛嘲弄徐員外有小聰明而無大智慧。
你一個商人直接找欽差送錢是什麼意思？難道想表現出皇帝找你這個商人乞討銀子麼？越是大的人物越是在意這層臉面功夫的，欽差主動離城的態度再明白不過了。
此時當然應該是靜靜等著衙門召喚，然後“主動”捐輸，衙門官員再具名上奏，這才爲雙贏的正理。
果然在十一月十五日清晨，鹽業綱商中窩本最多的前三十家除了金百萬之外，都收到了傳票，命他們於十六日到江都縣縣衙議事。
很明顯，這是李大人發來的牌票。同樣也很明顯，這是李大人勒索了自家老丈人後，猶嫌不足，打算迫不及待的繼續勒索他人。
對於李大人的心思，有點頭腦的人都看得很通透。大約他如今失去朝廷信重，雖然立有大功勉強留任。但地位岌岌可危，所以窮途末路之下意欲搜刮銀兩進獻天子，以此來邀寵獲恩。
這收到傳票的二十九人，基本上就是揚州城最富有的一批人，也是揚州城除了官府外最有勢力的一批人。
十六日這天到了時辰，李佑來到縣衙後堂。數了數人頭，只有十五位，差不多隻來了一半。衆人表情不一，但皆沉默不語。
李大人疾言厲色了！
“天子巡幸南方，太平盛世之兆也！我等臣民三生有幸欣逢此時。務必要竭力恭迎聖主！”
聞言衆人表情紛紛動容，但仍沉默不語。
李大人聲色俱厲了！
“爾等綱商世襲窩本，正值報效朝廷之際。豈能踟躕而忘恩負義，叫天下有識之士寒心！”
聞言衆人表情整齊劃一的掛上了嘲諷，但還沉默不語。
李大人色厲內荏了！
“與國家有益，與爾等也大有裨益，可謂各有所得！千載難逢，爾等能不動心？”
聞言衆人表情微笑起來，但依舊沉默不語。
口舌費盡，李大人無語了。總不能將這些人都抓起來拷打索要錢財。他是大明準正五品官員，不是闖賊流寇。
其實這十五個大鹽商特意爲了看李大人窘態纔過來的，看完了就心滿意足的離開縣衙。
只是嘴角邊那淡淡的嘲諷揮之不去。你李大人也求到了我們嗎？錢未必時時可以通神。但遇到能通神時足以要命。平時不燒香，臨時拜佛腳，有用麼？
同時也要嘲笑金百萬老糊塗被坑了。爲這事傾盡家財的捐五十萬不值得，爲了這女婿傾盡家財的捐五十萬更不值得。
李大人籌款戰役大敗之後，鹽運司便果斷出手了。是個官員都意識得到其中蘊含的機遇，丁運使自然也不會放過這個能夠對比鮮明打擊李佑的機會，何樂而不爲？
十一月十七日，兩淮鹽業的二十多名名領軍人物齊齊聚集在鹽運司大堂中。這裡與昨日江都縣衙的冷笑話式場面截然不同，可謂是笑聚一堂，賓主盡歡。
真正對捐輸熱心的也就是這些大鹽商而已，他們出手豪闊動輒數萬兩，自然可以露臉。其他兩三百中小鹽商，捐個幾百幾千兩的沒什麼大用，天子也不可能入眼這千兒八百兩銀子，所以就不費這力氣了。
看著濟濟滿堂，即使生性冷靜的丁運使也忍不住得意的想道，那李佑拉攏金百萬只能佔個首倡者名義而已，他就算傾盡家財，能比得過這二十多家合力麼？
朱欽差和李佑關係好又怎樣？昨夜聽到自己稟報想法後，還不是向自己表達了鼓勵和讚賞之意。在天子面前，這次最終還是要靠硬通貨說話！
對此局面，想必那唆使鼓動老丈人掏腰包，打算在天子面前博一個大彩頭的李大人很不樂意的。但朱欽差籌錢壓力大，李佑掌握不了鹽商就沒有辦法，只能乾瞪眼！
看熱鬧的人大都與丁運使的想法差不多，不禁感慨李大人的名望、才華、功勳雖然無往不利，但今次在銀子面前都不好使了。
銀子真是個神奇的東西，不同凡響的東西，連強橫逆天如李大人都要敗陣無奈的東西！
唯有一個人卻覺得這一幕彷彿似曾相識，那邊是縣衙的莊師爺。
想當年他還是蘇州府裡的老吏，時任推官的李佑在鬧糧荒時，故意將囤積居奇的各大糧商召集後關起來強行壓價，結果被糧商們齊齊擺了一道。
這次，糧商被召集換成了鹽商被召集，召集後的結果幾乎一樣…
不過接下來會發生什麼，莊師爺也不知道。