袁紹屯兵河內(nèi)，人馬衆(zhòng)多，缺少糧草，袁紹爲(wèi)此憂(yōu)慮不堪，可一直沒(méi)有解決的辦法，心擔(dān)心軍心離散。
冀州牧韓馥是袁閥的學(xué)生，知道袁紹的窘狀後，立刻遣人送糧資助袁紹，解決了袁軍的燃眉之急，袁紹大喜。
袁紹的謀士逢紀(jì)暗勸說(shuō)袁紹道：“大丈夫縱橫天下，爲(wèi)什麼要靠別人送糧食做爲(wèi)食物！冀州，地廣民富，錢(qián)糧異常充足，主公爲(wèi)什麼不佔(zhàn)領(lǐng)它，做爲(wèi)根本之地，以此做爲(wèi)征戰(zhàn)天下的本錢(qián)、基業(yè)？”
袁紹眼睛先是一亮，隨即黯然道：“我也想佔(zhàn)領(lǐng)冀州，可是沒(méi)有什麼好的辦法?！?
逢紀(jì)大笑道：“主公不必憂(yōu)慮，我有一策，可保主公坐享冀州?！?
袁紹大喜道：“不知道是什麼計(jì)策？！”
逢紀(jì)捻鬚道：“主公可以派人暗聯(lián)絡(luò)公孫瓚，讓他進(jìn)攻冀州，約定兩軍夾攻冀州，勝利後平分其地。公孫瓚驕橫狂傲，又貪圖小利，必定興兵攻打冀州。韓馥無(wú)謀之輩，畏懼公孫瓚的強(qiáng)大，一定會(huì)請(qǐng)主公進(jìn)入冀州幫助他；主公正好就取事，冀州唾手可得。”
袁紹大喜，立即發(fā)書(shū)給公孫瓚。
公孫瓚得到袁紹的書(shū)信，見(jiàn)上面說(shuō)奪取冀州後，平分其地，心大喜，立刻召集人馬，即日出兵。
公孫瓚的弟弟公孫越連夜來(lái)見(jiàn)，勸說(shuō)道：“兄長(zhǎng)，袁紹乃是反覆無(wú)常，陰險(xiǎn)狡詐而又貪婪的小人。他不可能心甘情願(yuàn)的和我們分享冀州的土地，難保他不使用什麼陰謀詭計(jì)，這次出兵，兄長(zhǎng)要三思啊?！?
公孫瓚大笑道：“我自要奪取那冀州，何必仰仗袁紹？他縱有千般詭計(jì)，能奈我何？”說(shuō)罷，不聽(tīng)公孫越之言，徑自出兵。
袁紹自從寫(xiě)了書(shū)信，一直派人監(jiān)視幽州，聽(tīng)得公孫瓚出兵，立刻派人密報(bào)韓馥。
韓馥驚慌失措，慌忙召集荀諶、辛評(píng)二位謀士商議對(duì)策。
荀閥和袁閥關(guān)係相當(dāng)密切，早就有歸順袁紹的心思，荀諶趁機(jī)道：“公孫瓚統(tǒng)帥燕、代的壯士，驍勇異常，而他戰(zhàn)必勝，攻必克，威震塞外。手下的白馬騎兵和幷州呂布的幷州狼騎，逆賊董卓的西涼鐵騎齊名。現(xiàn)他率領(lǐng)大軍長(zhǎng)驅(qū)而來(lái)，士氣極盛，我們無(wú)法抵擋。何況他還有有劉、關(guān)、張三人相助，劉備狡猾多智，關(guān)、張二將有萬(wàn)夫不擋之勇，我們是難以抵禦?，F(xiàn)只有一個(gè)辦法，河內(nèi)的袁本初智勇過(guò)人，手下兵多將廣，爲(wèi)什麼將軍不請(qǐng)他一同治理冀州呢？將軍和袁家有著相當(dāng)深厚的關(guān)係，袁本初一定不會(huì)薄待將軍，這樣一來(lái)，來(lái)自公孫瓚的威脅迎刃而解?！?
韓馥大喜，不聽(tīng)辛評(píng)的勸阻，立即派別駕關(guān)純?nèi)フ?qǐng)?jiān)B。
長(zhǎng)史耿武知道這個(gè)消息後，勸阻道：“袁紹乃是一隻沒(méi)有根據(jù)地的客軍，仰仗我冀州的鼻息，就像手掌上的嬰兒一樣，只要不給他們餵奶，可以餓死他。爲(wèi)什麼要把冀州的大事交給他呢？這是引虎入羊羣。誰(shuí)爲(wèi)主公出的主意？這是陷害主公於危難之。可以斬殺此人，以敬效尤?！?
韓馥反駁道：“我是袁氏的親信官吏，才能又不如本初。古人選擇有才能的人，把自己的位子讓給他，你們爲(wèi)什麼要嫉妒呢？我心意已決，你們不要再說(shuō)了。”
耿武知道多說(shuō)無(wú)益，出來(lái)後嘆息道：“冀州完了！”
知道這個(gè)消息，棄職離去者達(dá)三十餘人。
耿武與關(guān)純打算刺殺袁紹，反被袁紹部將殺死。
袁紹進(jìn)入冀州後，封韓馥爲(wèi)奮威將軍，派沮授、許攸、逢紀(jì)分掌州事，奪韓馥之權(quán)。
韓馥懊悔無(wú)及，於是拋棄家小，獨(dú)自一人去投奔陳留太守張邈。
袁紹冀州結(jié)好大族，提拔人才，極短的時(shí)間內(nèi)，就徹底掌握了冀州，得到了當(dāng)?shù)亻T(mén)閥和士人的支持。一些有才能的人紛紛投奔。冀州呂翔、呂曠、焦觸、張南、馬延、張顗衆(zhòng)將紛紛歸順，袁紹一一重用。義陽(yáng)人魏延、南陽(yáng)人李嚴(yán)也來(lái)投奔。因爲(wèi)缺乏勇將，袁紹對(duì)他二人十分寬厚，極爲(wèi)重用。一時(shí)間，袁紹聲威大震。
公孫瓚得到袁紹坐掌冀州的消息，立刻派他的弟弟公孫越來(lái)見(jiàn)紹，要求袁紹履行平分其地的約定。
袁紹隆重的接待了公孫越，對(duì)他道：“平分冀州這樣的大事，不是可以輕率的決定的?？梢哉?qǐng)你的哥哥親自來(lái)和我商議?！?
公孫越見(jiàn)袁紹言辭閃爍，無(wú)可奈何，只好辭行。走不到五十里，道旁閃出一彪軍馬，爲(wèi)首大將自稱(chēng)董卓家將！亂箭射死公孫越。
從人逃回稟報(bào)公孫瓚。
公孫瓚大怒道：“這一定是袁紹乾的。他誘使我起兵攻打韓馥，坐享其成；現(xiàn)又假扮董卓兵射死我弟弟，這冤仇如何不報(bào)！”起本部兵，殺奔冀州來(lái)。。
冀州軍和幽州軍爆發(fā)了界橋大戰(zhàn)。公孫瓚大敗，威名赫赫的白馬義從被袁紹軍大將麴義擊潰，劉備帶著關(guān)羽、張飛率領(lǐng)一千人支援公孫瓚，遏制了袁紹的進(jìn)攻，雙方陷入了僵持階段。
幷州早就接到了袁紹入主冀州的消息。呂布緊急召集羣臣，商議對(duì)策。
田豐顯得很激動(dòng)：“袁紹依靠狡詐的計(jì)謀奪取了冀州，公孫瓚因爲(wèi)貪婪，出兵爭(zhēng)奪冀州，天下人都因爲(wèi)這件事防備他們，天下百姓都同情韓馥，而唾棄他們。他們已經(jīng)失去了民心。這可以說(shuō)是上天賜予主公的機(jī)會(huì)，我認(rèn)爲(wèi)主公應(yīng)當(dāng)把握住機(jī)會(huì)，出兵冀州?！?
程昱點(diǎn)頭道：“元皓說(shuō)得不錯(cuò)。幷州雖然經(jīng)過(guò)幾年的發(fā)展，取得了巨大的成果。但它鄰接大漠，極大的限制了它的發(fā)展。冀州土地肥沃，百姓殷富，地理位置優(yōu)越，連接數(shù)州，不是英明的君主無(wú)法據(jù)守，主公如果不奪取它，必定會(huì)被別人奪取，那樣的話(huà)，實(shí)太可惜了?！?
賈詡眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)道：“袁紹其人有虎狼之姿，如果讓他冀州站穩(wěn)了腳跟，他下一步一定會(huì)圖謀幷州。爲(wèi)了幷州的安定，主公應(yīng)該把威脅扼殺搖籃之。趁他立足未穩(wěn)的時(shí)候，出兵攻打他，徹底佔(zhàn)領(lǐng)冀州?！?
呂布微微點(diǎn)頭道：“諸位說(shuō)得不錯(cuò)，我們必須佔(zhàn)領(lǐng)冀州，爲(wèi)幷州爭(zhēng)取一個(gè)戰(zhàn)略基地。可我們要怎麼用小的損失，才能奪取大的利益呢?！?
田豐沉吟了片刻道：“主公應(yīng)當(dāng)發(fā)討伐檄，申明袁紹的罪狀，然後再出兵討伐。”
衆(zhòng)人齊聲應(yīng)是。
賈詡陰笑道：“主公可以派人冀州散佈流言，拉攏原冀州軍將。他們不是袁紹的嫡系，未必和他一條心。”
呂布點(diǎn)頭稱(chēng)是，隨即吩咐衆(zhòng)人準(zhǔn)備出征的事宜。
馬上要出征的呂布猶豫良久，終於做了一個(gè)決定，他來(lái)到四女居住的小院子裡。她們都聽(tīng)蔡琰彈琴。
呂布緩緩?fù)崎_(kāi)門(mén)，走了進(jìn)去。
衆(zhòng)女都停止了活動(dòng)，她們驚訝的看著呂布，對(duì)他的到來(lái)感到很意外。平時(shí)，衆(zhòng)女根本不和他接觸。
呂布看了一眼衆(zhòng)女，淡淡的道：“我要出征了。”
貂禪掩嘴驚呼，其他的人則沒(méi)有什麼動(dòng)作，只是眼多了一絲疑惑。
呂布有些消沉的道：“這次，我要討伐袁紹，我不知道能不能獲勝。如果我失敗了，你們馬上收拾行裝，各奔東西吧。”
衆(zhòng)女無(wú)不變色，她們不是白癡，知道如果不是呂布，她們現(xiàn)不知道會(huì)有什麼結(jié)局?？伤齻冏鰤?mèng)也沒(méi)有想到，連戰(zhàn)神呂布也要打沒(méi)有把握的仗。
劉妤有些不解的道：“袁本初四世三公，你爲(wèi)什麼要討伐他？董卓禍亂朝綱，你爲(wèi)什麼要姑息他？”
呂布的臉色變了，冷冷的道：“我來(lái)不是和你們吵架的，國(guó)家大事，你們知道多少？天下的事，你們又知道多少？袁紹是不是好人？你又憑藉什麼來(lái)判斷，難道僅僅是因爲(wèi)他的出身嗎？我這次來(lái)，只是給你們一個(gè)忠告，你們好自爲(wèi)之?！闭f(shuō)完，頭也不回的走了。
第二天，呂布率軍出征。他以田豐爲(wèi)軍師，張郃爲(wèi)先鋒，曹性爲(wèi)副將，率五千馬步軍先行，自己以張遼、高順爲(wèi)大將，率四萬(wàn)大軍居策應(yīng)，宋憲、侯成率領(lǐng)五千人馬總督糧草。攻打常山、廣宗，威脅信都，截?cái)嘣B軍後路。
顏良以成廉爲(wèi)副將，率領(lǐng)七千騎兵，一萬(wàn)千步兵出壺關(guān)，下魏郡，直撲鄴城，抄袁紹的老窩。
醜以魏續(xù)爲(wèi)副將，率七千馬步兵，奪取廣平，清河。
韓猛、蔣奇統(tǒng)兵一萬(wàn)五千，進(jìn)駐雁門(mén)，威脅幽州，壓制公孫瓚。
趙雲(yún)、賈詡統(tǒng)兵兩萬(wàn)，進(jìn)駐雲(yún)，威懾大漠。
箕關(guān)增兵五千，由郝萌駐守，嚴(yán)防董卓。
高覽率領(lǐng)精銳一萬(wàn)五千人，居策應(yīng)，歸留守晉陽(yáng)的程昱指揮。
發(fā)檄，公告天下，歷數(shù)袁紹罪過(guò)：一、見(jiàn)利忘義，以陰謀詭計(jì)奪取韓馥的冀州；二、陰險(xiǎn)狡詐，以花言巧語(yǔ)誘使公孫瓚出兵；三、背信棄義，假冒他人之名，斬殺盟友的部下（公孫越）；四、色厲膽薄，虎牢關(guān)前優(yōu)柔寡斷，停滯不前，致使伐董大軍失??；五、認(rèn)人爲(wèi)親，賞罰不明，使盟軍軍心離散；、不忠不孝，不思爲(wèi)國(guó)出力，不思爲(wèi)叔父報(bào)仇；七、驕奢淫逸，橫徵暴斂，掠奪民財(cái)，以滿(mǎn)足個(gè)人私利；八、目無(wú)法紀(jì)，違背綱常。八條罪狀，把袁紹罵得體無(wú)完膚。
呂布大軍八萬(wàn)，號(hào)稱(chēng)三十萬(wàn)。爲(wèi)了彌補(bǔ)幷州兵力的不足，下令徵調(diào)屯田兵十萬(wàn)之衆(zhòng)，維護(hù)州郡穩(wěn)定。
八萬(wàn)大軍，鋪天蓋地，如烏雲(yún)一般，天下震動(dòng)，冀州治下，無(wú)人敢擋。所到之處，無(wú)不望風(fēng)而降。一些縣城的官吏也紛紛造反，殺死袁紹的親信，起兵響應(yīng)呂布。
山、常山、趙國(guó)、廣平、魏郡紛紛失陷。
鄴城守將沈配急忙發(fā)書(shū)告急。
袁紹接到告急書(shū)和和討伐檄，看罷檄，氣得臉色鐵青，看罷告急書(shū)，臉色慘白，肝膽懼喪，口吐鮮血，昏倒地。
衆(zhòng)人看完戰(zhàn)報(bào)，無(wú)不大驚失色，驚慌不知所措。
沮授立刻列出了三方實(shí)力對(duì)比：袁軍出兵時(shí)共有萬(wàn)人，經(jīng)過(guò)大戰(zhàn)，袁紹軍還有五萬(wàn)人馬，其大部分是跟隨袁家起兵的嫡系部隊(duì)，有一萬(wàn)人左右是原冀州部隊(duì)。
公孫瓚出兵時(shí)統(tǒng)帥八萬(wàn)大軍，但界橋一戰(zhàn)損失損失較大，還有殘兵近三萬(wàn)人，靠劉、關(guān)、張三人相助，急切間不能擊敗。
呂布出兵八萬(wàn)，都是精悍士卒，損失較小，對(duì)陣第一線(xiàn)的士兵至少能保證萬(wàn)人馬。戰(zhàn)鬥力和袁軍是不可同日而語(yǔ)。
面對(duì)如此懸殊的差距，沮授也傻眼了。但他畢竟是多智之人，立刻出了上下三策。上策是聯(lián)結(jié)公孫瓚，許以重利，一同抵禦呂布；策是回師固守，避門(mén)不戰(zhàn)，向別的勢(shì)力求救；下策是集全力，重創(chuàng)公孫瓚，然後割地求和，回師迎戰(zhàn)呂布。
袁紹氣急攻心，一時(shí)間不能理政，頭腦昏沉之際，伸出三根手指，選擇了下策。
天下似乎也被呂布刺激到了。黑山張燕，起黑山軍三十萬(wàn)，聯(lián)結(jié)青州黃巾餘孽，攻掠青、豫二州。
孫堅(jiān)聯(lián)結(jié)袁術(shù)，攻打劉表。
山越之民，也趁機(jī)造反，天下頓時(shí)陷入混戰(zhàn)之。;