柳麗妃緩緩睜開了眼睛，眼淚也隨之滑了下來。她看向儀檬，已沒有戒備，有的只是一臉的狼狽無助與慘淡悲涼。“姐姐，即便我告訴了你真相，姐姐也奈何不了那人的，而且……妹妹也不能拿整個家族的性命開玩笑。”
通過柳麗妃這番話，儀檬確定柳麗妃不是害她腹中孩兒的真正兇手，而真正的兇手另有其人，而且還是一個她都奈何不了的人。
這後宮中，除了太后，沒有誰的身份能與自己並列，所以，指使柳麗妃之人，定是太后本人無疑。
柳麗妃不敢說出那個人是誰，而且也說到不敢拿整個家族人的性命當賭注，這麼說來，太后定是給了柳麗妃承諾，只要柳麗妃不說出真相，就替柳麗妃保住柳氏一族。
“是太后，對嗎？”儀檬一針見血問。
柳麗妃滿是驚愕地瞪了儀檬一下，然後低下了頭，沉默不語，不肯定也不否認。
對方的反應，更讓儀檬肯定幕後主使者是太后本人，雖然心裡此刻很是憤怒，但沒有怎麼表露在臉上。“你畢竟因爲破壞獻唱環節犯下了不可饒恕的罪，你是因爲報復皇上才那樣做的，所以，除了皇上的恩赦，其他人無法保得了你，況且昨晚你又在衆目睽睽之下陷害我，死罪已難免。你所有的罪行，最終只有皇上一人才能裁決。”
在柳麗妃黯然絕望一笑的時候，儀檬又道：“不過……我保不了你，但可以保住你柳氏一族。”
柳麗妃眼裡燃起希望，她一下子起身走過來，雙手伸出牢外緊緊握住儀檬的手，涕淚交加地感激道：“夠了，能保住我的家族就夠了，我的生死無足輕重。姐姐，謝謝你，真的很謝謝你，有你這句話，妹妹死而無憾了。”
“不用感謝，我也只是拿此換你口中的一份真相而已。或許……這可能是我們最後一次見面了，你……保重。”
看著儀檬離去的背影，柳麗妃最後仍是感激地笑了笑。
走出大牢，一直尾隨在儀檬身邊的小腰憂心道：“娘娘，這太可怕了，竟是太后主使麗妃娘娘這麼幹的，那以後您在後宮的處境，豈不是很不妙？”
儀檬擡頭看了一眼才升起高空的太陽，無聲嘆了一口氣後，淡淡道：“世事無常，走吧，回宮。”
……
“什麼？招了？”
午後的陽光明媚柔和。
可在這個明媚柔和的午後，慈安宮內的氣氛隨著一聲“哐當”出現後，空氣都變得那麼壓抑沉悶，讓人難以喘氣。
“這個柳麗妃居然敢背叛本宮，好，真有種。”太后坐在軟座上，瞪著跪在跟前始終低著頭不見真容的宮女，臉色鐵青。
蓉姑看向那宮女，吩咐道：“你先下去吧，繼續監視皇后的一舉一動。”
“是。”宮女應聲退下。
太后慵懶地換了個姿勢，餘角瞥向了身旁不遠處的門簾，表情淡漠，不知道在對誰說。“出來吧。”
這時，有一個人緩緩從門簾一側現身。
此人，竟是鄭淑妃本人。
鄭淑妃走到太后身邊，太后面無表情地道：“麗妃失敗了，你也失敗了。”
鄭淑妃的目光落到某一處，眼神變得狠辣憤怒。
昨晚御花園中庭放花燈的一幕幕，仍歷歷在目。本以爲藉助柳麗妃之手，利用自己端來的花燈，能讓皇后連同她腹中的孩子死於火燒中，本以爲螳螂捕蟬黃雀在後，卻沒想到皇后最後輕鬆脫險了。
原來，事情的真相竟是這樣的……
爲了殺死儀檬腹中的孩子，當日太后要見的人除了柳麗妃外，還有鄭淑妃，不過鄭淑妃比柳麗妃早到慈安宮。
柳麗妃走後，鄭淑妃從門簾一側走了出來，往日眉目和善的她，竟是分外的冷漠鋒利。
太后冷漠道：“你都聽到了吧？”
“是。”鄭淑妃走過來，點了點頭，然後跪下來，把頭緊緊地貼在了地氈上，懇求的語氣道：“還請太后給臣妾一條出路，臣妾不想死。”
“呵，”太后冷笑，“不想死？不想死怎麼還有那個膽子在招待穆瓦國使臣那一晚的宴會上動手腳？你和麗妃還真是情同姐妹情深意重啊，她破壞獻唱環節，你破壞棋藝環節，讓我南慕在穆瓦這個小小的國家面前丟盡臉面，你說，本宮該怎麼處置你？”
鄭淑妃的身子顫了顫，但頭依舊磕在地上沒有擡起，反而因過度的害怕說話都不利索了。“請太后饒命，臣妾也是有不得已的苦衷的。”
“呵呵呵，不得已的苦衷？”太后的笑聲越來越陰森恐怖，隨即又瞬間面無表情。“本宮可不管你爲了什麼目的這樣做，但是，你到底讓我南慕丟盡了臉面，不僅本宮不會放過你，皇上更是不會放過你，本宮憑什麼要饒你一命？”
“太后饒命，臣妾真的不想死，臣妾……臣妾……”心慌恐懼之下，鄭淑妃猛然擡頭看著太后，脫口而出：“只要太后肯饒臣妾一命，臣妾幫您解決了皇后，讓皇后連同她腹中的孩子永遠消失在您的面前。”
許是太后等的就是鄭淑妃這番話，嘴角的陰冷笑意一閃而逝後，她悠閒地把玩著手指看似漫不經心地說：“你要是失敗了，皇后不但沒有死，反而本宮這個主使被推到了風口浪尖，你覺得本宮會爲了你而冒這個險嗎？”
鄭淑妃竭盡全力地說服道：“請太后相信臣妾，臣妾定會把此事做得滴水不漏，絕不牽連到太后您，如果此事真的失敗了，臣妾也一口咬定是臣妾要謀害皇后的，絕口不提太后您半個字。臣妾覺得，前有麗妃，後有臣妾，兩個人一起動手，定能置皇后死地。”
前有麗妃，後有淑妃……太后似乎覺得鄭淑妃說得有道理，正在考慮要不要給鄭淑妃一個機會。
考慮了良久，太后說：“好，淑妃，本宮可以饒你一命，但你要清楚，是一命換一命，用寧嵐苓的命，換你的命，可不要讓本宮失望，你只有一次機會。”
鄭淑妃欣喜若狂，連番跪拜，“多謝太后願意給臣妾這個機會，臣妾定不辱使命完成任務。”
……
回想至此，沒能用花燈的火殺死皇后，鄭淑妃心有不甘，但她意識到自己的死期也將至了。
“太后……”
她朝太后下跪，正要爲自己的失手做辯解的時候，太后面無表情地打斷她的話，“本宮說過，一命換一命，機會只有一個，一旦失敗，後果自負，別說本宮沒給過你機會。”
“太后……”想到死，鄭淑妃眼淚也掉了下來。
蓉姑見鄭淑妃這般崩潰，低頭想了想，似乎想到了什麼，對太后說：“太后，不妨再給淑妃娘娘一個機會？”
“嗯？”太后不悅地皺起眉頭，自己的心腹居然爲了外人說話，讓她著實不舒服。
蓉姑說：“太后，您先別生氣，容老奴詳稟。淑妃娘娘雖然在麗妃動手的時候也做了點手腳，沒能置皇后死地很可惜，但淑妃娘娘並沒有在皇后面前暴露自己，何不再給淑妃娘娘一個將功贖罪的機會。”
鄭淑妃極爲感激的朝蓉姑笑了笑，然後朝太后努力保證道：“太后，請再給臣妾一個機會，如果這次還失敗了，不用您親自下令，臣妾自會了斷了自己。”
經蓉姑一番分析，太后覺得是該給鄭淑妃一個機會，反正鄭淑妃還沒有暴露身份，而如今鄭淑妃爲了活命，再動手時絕不敢那麼大意了。寧嵐苓必死無疑。
思慮一番，太后答應了鄭淑妃，“淑妃，本宮就再給你一個機會，但如果再失敗，你說的，自己自行了斷。”
……
次日，太后把柳麗妃在招待穆瓦國使臣當晚破壞獻唱環節、導致南慕國在穆瓦國面前丟盡臉面一案，交給了刑部處理，並著重控告由於柳麗妃的破壞，讓南慕國蒙羞，嚴重地破壞了南慕國在天下人心目中的印象，此行爲，罪大惡極，應當判柳麗妃立即斬首，並誅其九族……
小腰得知消息後，第一時間告訴了儀檬知道，但儀檬並不著急。最終的判決，在刑部的官員手中，刑部審理此案也需要些時日，所以，她有的是時間想對策。
這天午後，天氣晴朗。
儀檬讓小腰拿上熬了一個上午的蔘湯，主僕二人便去長生殿了。
長生殿的門口依舊有許多護衛，但大部分都是領教過皇后的拳腳功夫的，這次見到儀檬又來了，無不都緊張惶恐了一把。
此時，鄭淑妃也在長生殿外。
“姐姐。”鄭淑妃向儀檬欠身施禮。
儀檬回了一個點頭，然後冷目直視眼前這羣，“是要打一架才能進去，還是乖乖退到一邊？”
其中一個侍衛讓開了道，並恭敬地道：“皇上有旨，但凡皇后娘娘來長生殿，不得阻攔。娘娘，裡邊請。”
儀檬正要進去，鄭淑妃突然懇請道：“姐姐，也讓妹妹見皇上一面吧？”
鄭淑妃在說話的時候，左手極爲溫柔滴撫了撫腹部，雖然這個動作很快結束，但儀檬無意間捕捉到了，心中不由得一驚。難道淑妃她……有了？
-本章完結-