芙蓉寨在興化城北一百多裡處，四周山勢險峻，三面均是陡峭的山崖，山頂卻平坦似一朵盛開的芙蓉花，且有清悠的泉水及溪流，地理位置獨特，真可謂一夫當關，萬夫莫開。
優越的地理環境，芙蓉寨自然成爲桿子們的的絕佳之地。以這裡爲大本營，周圍的幾條官路，水路，統統在自己的掌控之下，此樹是我栽，此路是我開，要想過此路，留下買路財。
爲了防止外人進攻，芙蓉寨在沒有山崖的西面建有城牆，雖說只有短短的幾里長，但是耗費了寨子的大量人力才最終修成的。這樣，更是固若金湯，除非有好的攻城器械，單靠蠻力是絕對拿不下來的。
作爲芙蓉寨的大當家，獨眼崔命貴每天早晨起來的第一件事，就是繞著城牆巡視一週。
崔命貴的眼睛是在一次搶劫中被箭射中，成了獨眼聾，他拔下箭頭，臉色鮮血淋淋，策馬追了幾個時辰，愣是將放箭射他的一個鏢師亂刀剁死，從此成了獨眼，從此也得到了一個催命鬼的外號，只要有人敢對他不利，他那把削鐵如泥的大刀，肯定會毫不猶豫地揮來。
二當家活閻王，寸步不離地跟在身後。
兩人是發小，一起生長在同一個村落，一起讀書，一起練武，一起殺人越貨，一起來到了芙蓉寨，殺了這裡的大當家，霸佔了這個寨子。
大當家勇武過人，但是生性暴躁，二當家有勇有謀，但爲人好色，寨子裡搶來的女人，只要大當家不要的，統統被二當家霸佔一空，玩夠了，才賞給下人。
兩人踏著城牆上面的青石，向前走去。
忽然，大當家停止了腳步，前面五丈處，一個小嘍囉拄著長槍，居然睡著了。
二當家走前兩步，舉起皮鞭，狠狠地抽了下去。
“啊…”隨著一聲悽慘的叫聲，小嘍囉徹底醒了，一道血紅色的印子，從後背斜斜劃過。
“大當家饒命！大當家饒命！”小嘍囉立刻跪倒在地上，不住討饒。
“山寨裡的規矩，你是知道的，不恪盡職守，站崗睡覺，該是什麼處罰？”
“該下油鍋。”
小嘍囉一聽，嚇得魂飛魄散：“大當家饒命，小的再也不敢了。大當家饒命啊！”
“拖下去！”二當家發話了。
身後立刻走來兩人，將小嘍囉拖了下去。
其他站崗的嘍囉，個個臉色發白。
“大家聽清楚了，我們山寨能有今天，那都是大家的功勞，但是我們乾的是沒本的買賣，仇家很多，說不清什麼時候就有仇家摸上來了，雖然山寨地勢險要，易守難攻，但是千萬不能鬆懈，大家在下面，想怎麼樂呵都行，但是在這裡站崗，一定要把眼睛時刻睜得大大的，這種事情，我絕不輕饒。”大當家語氣平靜地說。
“是，大當家的。”站崗的嘍囉們一起大聲答道。
催命鬼滿意地點了點頭，轉身準備走下城樓。
“大當家的，大事不好了！”城牆外面，一個小嘍囉跑得上氣不接下氣的，氣喘吁吁地喊道。
“晃個鳥！進來再說！”催命鬼認出來，這是自己派出去在山腳下開茶館的劉三，平時以賣茶水爲掩護，打探四周的肥羊。
吊籃放下，幾個人將劉三拉了上來。
城門比較厚重，得六七個人合力才能打開，平時只有出去劫肥羊的時候纔打開，平時總是關著的，這也是預防突襲的一個手段。
“怎麼了？”活閻王問道。
“報告大當家，二當家，興化城裡的縣老爺，派出兵馬來圍剿我們了！”劉三焦急地說道。
四周放哨的小嘍囉雖然臉不動，耳朵早都豎起來了。
“你慌個鳥！就算高郵府派兵，咱都不怕，咱們寨子自從成立以來，什麼時候吃過虧？”活閻王一鞭子抽在他身邊的地板上，“下去說話，這邊風大。”
來到城牆裡面的一個角落，活閻王一腳踹在劉三身上：“你這頭蠢豬，我以爲你足夠機靈，纔派你去茶館的，你怎麼這麼不開竅，當著那麼多人，擾亂軍心！”
“小的知錯了！”劉三顫抖著說道。
“算了吧。”催命鬼開口道：“說說，怎麼回事？”
“山下的茶棚，已經被官兵們佔據了，他們說正在等著後續人馬，聚集齊了之後，一起上來攻打我們芙蓉寨。”
“他們有多少人？都是什麼人？”活閻王問道。最好不要有蒙古人，因爲殺蒙古人，可是大罪，雖然山寨地勢險要，但是想和元朝對抗，那是絕對不可能的，山寨這些年來四處搶劫，那也是搶劫過路的漢人，偶爾殺一兩個落單的蒙古人，對抗蒙古大軍？那想都不要想。
“沒看到蒙古人，都是我們普通的南人官兵，還有一些是大戶的家丁。”
連大戶的家丁都參加了？活閻王有些疑惑：“他們爲什麼要來攻打我們啊？”
山寨的主要業務是搶劫路過商人，至於本地的大戶，山寨和他們有了秘密協議，他們每年給山寨納糧，交保護費，山寨則保護他們的安全，自己一直都恪守這個協議，怎麼這些大戶膽子漸漲，敢來摸老虎屁股了？
“聽他們說，我們芙蓉寨搶了丁溪大戶劉子仁老爺家的糧食，還殺了他們七八個人，把劉老爺氣得吐血，因此集合了人馬，前來攻打我們。”
“放你孃的臭屁！咱們這幾天一直都在營寨中沒出去，什麼時候搶了他的糧食了？”催命鬼氣憤地說。
“大哥，搞不好，我們被人嫁禍了！”活閻王素有機智，算是半個軍師了，他分析，這中間一定有什麼陰謀，山寨被人利用了。
“管他什麼嫁禍不嫁禍，官兵來了怎麼樣？我們還怕他不成？”催命鬼說道：“有我大刀在手，有我手下一百多號弟兄，有這麼高大的城牆，還怕他什麼官兵！”
“大哥！你火氣怎麼還這麼大？我們得商量個完全之策啊。”活閻王勸道。
“傳我命令，所有人等，即刻上城牆，操傢伙上啦，殺一個，賞五兩銀子。”催命鬼和身後的衛兵說道。
“大哥…”望著大當家的背影，活閻王無奈地搖了搖頭。
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