第二日天色剛剛放亮，張國(guó)樑所率的江南大營(yíng)便馬不停蹄的從池州啓程，向東撤去。
而也就是在張國(guó)樑所部撤兵不久，唐軍的先頭部隊(duì)便殺到了池州城外。
面對(duì)唐軍的先頭部隊(duì)，池州城內(nèi)的那些守軍完全不敢抵抗，直接選擇了獻(xiàn)城投降。
隨後，唐軍開始繼續(xù)向著南京的方向穩(wěn)步推進(jìn)。
銅陵，蕪湖，當(dāng)塗等地幾乎全部都是一鼓而下，唐軍完全沒有受到任何的阻礙。
從9月13日，唐軍自九江出發(fā)，正式發(fā)起第二階段的東征戰(zhàn)事開始算起，前後僅僅花費(fèi)了十餘日功夫，至9月27日唐軍便一口氣打穿了整個(gè)安徽。
距離南京城僅一步之遙！
說(shuō)白了，除去黃石磯和安慶的兩場(chǎng)戰(zhàn)事還算有模有樣之外，剩下的路程，唐軍幾乎是全程武裝行軍走過來(lái)的。
極少遇到抵抗！
長(zhǎng)江沿線的清軍再一次向義軍展現(xiàn)了一把什麼叫做望風(fēng)而降。
嗯，上次太平軍東進(jìn)時(shí)，差不多也是這樣的情況。
……
江寧內(nèi)城，江寧將軍府。
兩江總督怡良，札薩克郡王僧格林沁，江北大營(yíng)欽差琦善，提督陳金綬，江南大營(yíng)欽差和春，提督張國(guó)樑等聚在一起議事。
共同商討迎接唐軍東下的具體事宜！
參會(huì)的，除去這些清廷大員之外。
還有英國(guó)新任的駐華公使阿禮國(guó)，英國(guó)駐上海的駐軍指揮官泰勒上校等。
雖然在廣州之戰(zhàn)中，英軍主力被大唐殲滅，但那只是香港方面的英軍。
英軍除去駐軍香港之外，還在上海的租界這裡駐紮了一定數(shù)量的軍隊(duì)，用於拱衛(wèi)租界的安全。
只是數(shù)量不多，也就幾百人。
但是，隨著廣州之戰(zhàn)的消息傳開，英國(guó)果斷從印度調(diào)兵增援東亞。
現(xiàn)在其在上海租界內(nèi)的英軍駐軍數(shù)量大大增加，規(guī)模已經(jīng)達(dá)到了近三千人。
雖然這些英軍大多都只是殖民地兵，可放在現(xiàn)如今的江南清軍中，卻也是一股不弱的力量。
此次清軍高層商議如何抗賊，便也將英國(guó)人給請(qǐng)了過來(lái)參會(huì)。
當(dāng)然，現(xiàn)如今站在滿清這邊的列強(qiáng)不只是英國(guó)一家。
法國(guó)，美國(guó)，荷蘭，西班牙等國(guó)也同樣如此。
這年頭的列強(qiáng)雖然在別的地方人腦子都快打成狗腦子，但在遠(yuǎn)東卻是十分默契的保持了行動(dòng)一致。
不是沒人想過乾脆交好扶持大唐，分裂中國(guó)，只是，現(xiàn)如今英國(guó)的影響力實(shí)在太大太強(qiáng)。
在英國(guó)打定主意要和大唐開戰(zhàn)的前提下，整個(gè)歐洲就沒有敢和英國(guó)對(duì)著幹的。
哦，沙俄應(yīng)該有這個(gè)膽子，但沙俄現(xiàn)在在遠(yuǎn)東的勢(shì)力幾乎都在滿清的北部邊境。
他們最多也就影響一下黑龍江，烏里雅蘇臺(tái)，或是西域，至於說(shuō)南方，鞭長(zhǎng)莫及的。
只是，法美兩國(guó)雖在上海有駐軍，但由於他們?cè)跂|亞沒有殖民地，沒辦法向上海增兵。
所以，他們?cè)谏虾５鸟v軍滿打滿算也就幾百人，拱衛(wèi)一下租界尚可，想要和英國(guó)人一樣直接出兵干涉滿清的內(nèi)戰(zhàn)，顯然是做不到的。
而荷蘭和西班牙就更別說(shuō)了，他們現(xiàn)在連租界都沒有。
能出售給滿清一批軍火，或是幫滿清組織一支僱傭兵，就是他們唯一能做的事情。
而他們所組織起來(lái)的僱傭兵，現(xiàn)在也是被劃歸給了泰勒指揮。
自然他們也就不需要來(lái)參與這場(chǎng)會(huì)議了！
兩江總督怡良最先開口說(shuō)道。
“前線傳回來(lái)的最新消息，太平府已經(jīng)丟了，唐賊正在繼續(xù)向江寧挺進(jìn)?！?
“諸位都議一議吧，我大清接下來(lái)該如何應(yīng)對(duì)？”
在問這話的時(shí)候，怡良心中滿是凝重。
他的話音落下，一旁的英軍指揮官泰勒開口說(shuō)道。
“總督大人，在我看來(lái)現(xiàn)在我軍最應(yīng)該做的事情便是後撤，通過繼續(xù)拉長(zhǎng)叛軍的補(bǔ)給線。”
“然後想辦法掐斷叛軍補(bǔ)給線，削弱叛軍實(shí)力，尋求戰(zhàn)機(jī)。”
“而不是貿(mào)然在江寧與叛軍進(jìn)行決戰(zhàn)！”
“這並非一個(gè)明智的選擇?！?
泰勒從軍事角度出發(fā)提出了自己的意見。
但是，怡良聞言之後，卻是果斷搖頭道。
“不行，絕對(duì)不能撤?！?
“我大清剛剛纔收復(fù)江寧，絕不能再讓江寧被唐賊佔(zhàn)了去?！?
“否則，天下必將再度震動(dòng)！”
從軍事角度上來(lái)看，清軍撤出江寧，避唐軍鋒芒，擇機(jī)再戰(zhàn)確實(shí)是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。
但是，怡良作爲(wèi)兩江總督，以及奉命督師清軍主力的欽差大臣，他做事卻不能光算軍事賬，還得將政治方面的因素給考慮進(jìn)去。
從政治層面來(lái)說(shuō)，現(xiàn)如今的江寧對(duì)清廷的重要性不言而喻。
一但這座南天第一城，這座前明朱元璋的起家之地被唐軍所取，那清廷在政治層面上必將輸?shù)囊凰龎T。
要知道，當(dāng)年太平天國(guó)在攻佔(zhàn)江寧前，也不過只是一支流賊罷了。
清廷上下都沒太將其當(dāng)回事。
可是，在太平天國(guó)攻佔(zhàn)江寧之後，其卻是一舉從一支流賊，變成了天下反清勢(shì)力之魁首。
爲(wèi)了奪回江寧，清廷連在南方不斷擴(kuò)張的大唐都顧不上，而是集中全力來(lái)圍剿太平軍。
僅僅只佔(zhàn)據(jù)一座城的太平軍，所吸引的仇恨甚至比在兩廣湖南不斷攻城拔寨的唐軍更大。
可見江寧究竟有多重要！
這還是太平軍只佔(zhàn)了一座江寧城的前提下。
一但江寧被已經(jīng)佔(zhàn)據(jù)了數(shù)省之地的唐軍拿下，整個(gè)江南，甚至是整個(gè)南方都必然會(huì)望風(fēng)歸附。
那可就真的是南國(guó)天變了。
到時(shí)候，大清別說(shuō)是平賊了，只怕是連江山社稷都得丟個(gè)乾淨(jìng)。
所以，無(wú)論如何，不管付出怎麼樣的代價(jià)，怡良都必須守住江寧城。
一旁的英國(guó)公使阿禮國(guó)也是開口說(shuō)道。
“總督閣下，恕我直言，死守江寧並不是一個(gè)明智的選擇?！?
但怡良的態(tài)度依舊強(qiáng)硬，只是搖搖頭道。
“江寧必須守住，這是我大清向貴國(guó)全面開放通商，以及配合貴國(guó)對(duì)唐賊作戰(zhàn)的必要條件。”
“沒的商量！”
見怡良如此表態(tài)，阿禮國(guó)和泰勒對(duì)視一眼，都有些無(wú)奈。
但最終阿禮國(guó)還是開口說(shuō)道。
“好吧總督大人，我們會(huì)全力支持您的。”
一直坐在一邊沒有發(fā)言的僧格林沁聞言，開口請(qǐng)戰(zhàn)道。
“總督大人，本王請(qǐng)戰(zhàn)?！?
“世人都言唐賊之兵勇悍不可敵，但本王偏偏不信?！?
“本王願(yuàn)領(lǐng)兵出擊，力挫唐賊前鋒，振奮我大清各部士氣！”
僧格林沁之所以有底氣主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)，便是因爲(wèi)他所部乃是以騎兵爲(wèi)主。
而來(lái)犯的唐軍卻只是以步兵爲(wèi)主。
機(jī)動(dòng)性是肯定比不過僧格林沁所部的騎兵。
所以，僧格林沁纔有底氣想要主動(dòng)帶兵出擊，憑藉其部騎兵的機(jī)動(dòng)性優(yōu)勢(shì)，試一試唐軍的深淺。
僧格林沁此言一出，讓大殿內(nèi)原本有些沉凝的氣氛重新變得活躍，一道道目光看向了怡良。
似乎是在等待怡良的決策。
清軍衆(zhòng)將現(xiàn)在或多或少都患有恐唐癥，在這樣的情況下，僧格林沁的主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)可謂是極大的振奮了清軍之士氣。
怡良心中也是泛起了思索。
以清軍現(xiàn)在之士氣，若是同唐軍交手，那大概率是要輸?shù)摹?
可若是僧格林沁率部能給唐軍前鋒一個(gè)迎頭痛擊，便能極大的振奮清軍士氣。
如此一來(lái)，則江寧戰(zhàn)事的勝負(fù)便在兩可之間了！
深吸一口氣，怡良開口吩咐道。
“僧王既然請(qǐng)戰(zhàn)，自是可以?！?
“只是，僧王還當(dāng)切記，此次出擊乃是以試探唐賊深淺爲(wèi)主要目的?！?
“若實(shí)在事不可爲(wèi)，當(dāng)以保存實(shí)力爲(wèi)要，切勿浪戰(zhàn)！”
現(xiàn)在的江南清軍無(wú)法承受僧格林沁所部一戰(zhàn)潰敗的下場(chǎng)。
一但僧格林沁主動(dòng)出擊戰(zhàn)敗，那江寧之戰(zhàn)清軍這邊便更難打了……
僧格林沁聞言，當(dāng)即點(diǎn)頭表示自己明白。
但心中卻沒當(dāng)回事。
語(yǔ)罷，怡良又轉(zhuǎn)頭對(duì)其他人說(shuō)道。
“除此之外，我軍各部立即著手江寧城西大勝關(guān)一帶佈防，準(zhǔn)備迎敵。”
大勝關(guān)乃是江寧城的西大門，是唐軍繼續(xù)東進(jìn)的必經(jīng)之處。
清軍若想阻擊唐軍東進(jìn)，以大勝關(guān)爲(wèi)戰(zhàn)場(chǎng)就是他們當(dāng)前最好的選擇。
怡良迅速做出軍事安排，清軍諸將紛紛領(lǐng)命。
就連英軍指揮官泰勒也是表示大英的海軍會(huì)在長(zhǎng)江江面上，爲(wèi)清軍提供火力掩護(hù)。
……
僧格林沁縱馬離開江寧將軍府。
然後一路縱馬行至江寧城內(nèi)的校場(chǎng)。
點(diǎn)齊兵馬，便帶著他自己所部的騎兵往江寧城西而去。
準(zhǔn)備要迎擊唐軍前鋒！
而與此同時(shí)，唐軍前鋒也是迅速推進(jìn)至了江寧鎮(zhèn)一帶。
劉永福舉起望遠(yuǎn)鏡，已經(jīng)能夠望到遠(yuǎn)處江寧城的輪廓。
在夕陽(yáng)的照耀下，周長(zhǎng)數(shù)十里的江寧巨城被染成了一座血城，彷彿一頭渾身染血的巨大兇獸一般，趴伏在天地之間，俯瞰長(zhǎng)江南北。
如此壯觀的一幕，令劉永福忍不住心神激盪，胸中彷彿有熱血在涌動(dòng)。
只要能打下江寧，那南方很快便可以傳檄而定。
大唐便是真的要成事了！
如此的話，他的開國(guó)功臣的榮華富貴，也就要坐實(shí)了。
如此好消息，如何能令劉永福不感到激動(dòng)？