氣勢(shì)恢宏的皇宮內(nèi)，穗禾齋上下喜氣洋洋。宮殿裡面懸掛著不少喜慶顏色的燈籠，光是宮殿門(mén)口上的鮮花已經(jīng)開(kāi)得格外豔麗，像是特意爲(wèi)了迎接新主人而舒展出自己最美妙的模樣。
剛?cè)雽m門(mén)，就看到了被打掃得一塵不染的長(zhǎng)廊和護(hù)欄。在穗禾齋中到處可見(jiàn)粉色的小花，與宮殿內(nèi)整體的溫馨感相互照應(yīng)，既美觀又沒(méi)有庸俗之氣。前殿的門(mén)前早已有十多個(gè)宮婢奴才微笑地低頭，靜候應(yīng)珙的來(lái)臨。
穗禾齋地處西六宮中央，依七霞湖而建，可謂是風(fēng)水匯聚之地。而穗禾齋又是先帝鍾愛(ài)之妃嬪敏妃曾經(jīng)的住所，所以穗禾齋麻雀雖小，五臟俱全。它雖然不及鳳伊宮、祥雲(yún)宮、瑨華宮等宮殿華貴寬敞，但是卻又別具一格的精緻。
應(yīng)珙隨一位宮婢引著，曼步走入，一路歡喜地看著這大氣的宮殿住所，臉上一直保持著溫婉甜美的笑容。阮祺萱則跟在她的身後，望著眼前新鮮美妙的風(fēng)景，心下卻顧慮重重，只怕越是美妙的東西，越是危險(xiǎn)。
流浪多年，多疑警惕已成了阮祺萱的一部分，不是她過(guò)分敏感，是生存本來(lái)就應(yīng)該如此謹(jǐn)慎。
等應(yīng)珙走近，前殿的門(mén)前的一排奴才就紛紛跪倒，齊聲道：“奴才（奴婢）給婉美人請(qǐng)安。”之後更有兩個(gè)高級(jí)宮婢打扮的女子屈身上前，其中一個(gè)介紹自己道：“奴婢綠蓉，受瑋妃娘娘的吩咐，前來(lái)問(wèn)候小主。”
另一人似乎有點(diǎn)憤憤地盯了那綠蓉一眼，壓了壓火氣道：“奴婢飲玫，受湘妃娘娘的吩咐，特地來(lái)侍奉小主入住穗禾齋，小主若有需要儘管吩咐。”
這時(shí)候，引領(lǐng)應(yīng)珙的宮婢低聲提醒應(yīng)珙道：“小主，瑋妃和湘妃娘娘都是四妃之一，分掌管理六宮的職權(quán)的。”
應(yīng)珙隨之明白過(guò)來(lái)，四妃之一，也就是說(shuō)她們的主子的位分比自己高，她們雖然是奴才，但也是不能怠慢她們兩個(gè)的。
她伸出手，將綠蓉和飲玫同時(shí)扶起，“不必多禮，請(qǐng)二位姑娘替我好好謝謝瑋妃娘娘和湘妃娘娘。”
阮祺萱細(xì)細(xì)打量著綠蓉和飲玫。綠蓉人如其名，身穿綠衣，長(zhǎng)相雖普通，但整個(gè)人散發(fā)出芙蓉般高雅的氣質(zhì)。再看飲玫，名字雖有詩(shī)意，然而其貌不揚(yáng)，充其量只能算是中等的相貌，而且眉眼中透露出一種刻薄。
阮祺萱站在應(yīng)珙身後，用很微弱的聲音提醒應(yīng)珙道：“珙兒，該給她們一些打賞。”
儘管入宮以前謝薇和應(yīng)齊三番五次地提醒應(yīng)珙要善於爲(wèi)人處事，可是阮祺萱看來(lái)，應(yīng)珙若不是忘了，就是會(huì)在這籠絡(luò)之道上得罪人。與人相處最重要的是第一印象，不管以後是敵是友，現(xiàn)在及時(shí)示好總不是壞事。不過(guò)明顯的
，應(yīng)珙不是這類(lèi)人，所以謝薇才如此擔(dān)心，以致要招阮祺萱陪她進(jìn)宮。
應(yīng)珙反應(yīng)過(guò)來(lái)，她笑起來(lái)時(shí)眼睛總會(huì)瞇成一條線(xiàn)。她從袖子裡拿出兩錠銀子，若無(wú)其事地握住綠蓉和飲玫的手，暗暗把銀子揉進(jìn)她們的掌心，柔聲道：“今日，恐怕要?jiǎng)跓﹥晌还媚锪恕！?
感覺(jué)到掌心的異樣，綠蓉和飲玫臉色不變，齊聲道：“奴婢奉主子之命而來(lái)，但聽(tīng)小主吩咐。”
應(yīng)珙收回手，繼續(xù)笑瞇瞇地，像是很高興的樣子，又向其他奴才道：“今日我初來(lái)乍到，還請(qǐng)各位姑娘、公公多多關(guān)照。各位打掃穗禾齋想必都很辛苦，我特地準(zhǔn)備了一些見(jiàn)面禮給大家，等下你們就隨我的婢女祺萱去取吧！”
阮祺萱看她這樣，卻暗自搖頭，珙兒還是太單純了，真的以爲(wèi)兩錠銀子就能夠示好嗎？
應(yīng)珙放下了這邊的事情，由宮婢引著進(jìn)入殿裡面去了。那些奴才聽(tīng)到有禮物，都忙不迭地簇?fù)碓趹?yīng)珙前後，阮祺萱只好一路跟著應(yīng)珙，並未注意到綠蓉和飲玫已經(jīng)悄悄離去。
竹雅苑內(nèi)，湘妃一身透明黃色紗袍，佇立在竹雅苑後門(mén)，望著從圍牆外面伸進(jìn)來(lái)的湘妃竹枝。
她大眼圓圓，鵝蛋臉型，膚色淨(jìng)白，一對(duì)珍珠耳墜襯得皮膚越發(fā)細(xì)膩，櫻桃般的小嘴因塗上了粉色的脣脂顯得更加?jì)韶W動(dòng)人。她以右手覆蓋在左手之上，輕輕摩擦著手掌間遲遲修復(fù)不好的粗糙。
飲玫回到竹雅苑，便第一時(shí)間去尋找主子湘妃。她撩開(kāi)眼前用竹片製成的垂簾，正好看到被派去春羽殿舒美人住處的紫碧往回返，兩人點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是打了招呼。飲玫繼續(xù)奔著湘妃所在的方向而去。
“娘娘。”飲玫朝著湘妃的背影輕聲道。
湘妃沒(méi)有回頭，仍是保持著同樣的姿勢(shì)。“回來(lái)了？如何？”
飲玫用眼睛的餘光看了湘妃一眼，一雙手捂緊又鬆開(kāi)，“回娘娘，婉美人五官柔美，確實(shí)是姿容出衆(zhòng)。只不過(guò)她的眼神清澈，行爲(wèi)舉止間都透露著天真爛漫，一看便知是涉世未深的少女。”
“她是商戶(hù)的女兒，聽(tīng)說(shuō)也是從小養(yǎng)尊處優(yōu)的，對(duì)皇宮充滿(mǎn)好奇也不奇怪。”
“娘娘睿智。”飲玫附和著湘妃道，“婉美人心思單純，若得娘娘調(diào)教，他日定能助娘娘一臂之力。”
新妃入宮，意味著宮中局勢(shì)將變，湘妃不得不未雨綢繆。但是湘妃素來(lái)眼高於頂，不知道會(huì)不會(huì)看上婉美人這一枚棋子。飲玫心想。
湘妃聞言，緩緩回頭，一雙狹長(zhǎng)的美目從飲玫身上流轉(zhuǎn)著。“若真如你所說(shuō)，婉美人心機(jī)全無(wú)，用起來(lái)倒是會(huì)比春羽殿那個(gè)驕縱的舒美人順手得多。”
飲
玫只是低頭站在一旁，不敢出聲。她知道此刻的湘妃正在思考，如果自己開(kāi)口的時(shí)機(jī)不適合，哪怕自己服侍了她這麼久，也會(huì)被她無(wú)情地處罰。
“飲玫。”
思考了許久，湘妃叫喚了飲玫的名字，飲玫即刻上前一步，虛心聆聽(tīng)。
“婉美人新入宮，肯定有許多地方不習(xí)慣，你且派人多些去幫幫她。一來(lái)探清楚婉美人的底細(xì)，二來(lái)，別讓瑋妃的人先於本宮接觸到她。”
飲玫朗聲應(yīng)答，不久之後，退出了宮殿中。
另一邊，阮祺萱送走了宮中其他娘娘派過(guò)來(lái)問(wèn)候的幾個(gè)婢女，又返回主殿站到應(yīng)珙的身後。
應(yīng)珙笑盈盈地端坐著，看著眼前跪倒在地的四個(gè)宮婢四個(gè)太監(jiān)。在她一旁站著一位公公，這位公公的打扮明顯比跪倒在地上的那些太監(jiān)要更隆重，是在內(nèi)務(wù)府任職，前來(lái)給應(yīng)珙安排人手的洪公公。
洪公公哈著腰，笑得很誇張：“美人，太后娘娘說(shuō)了，美人在殿選時(shí)受驚，要內(nèi)務(wù)府精心挑選幾個(gè)奴才好好服侍美人。”他走了幾步，開(kāi)始翹著蘭花指指向那些奴才，“這幾個(gè)都是奴才我細(xì)心挑選的，不知道美人還滿(mǎn)意嗎？”
應(yīng)珙一雙大眼看了看洪公公，又看了看奴才們，才禮貌地道：“多謝洪公公，我都很滿(mǎn)意。”嘴邊始終掛著完美的微笑。
其實(shí)應(yīng)珙打從心底裡笑了出聲，她從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)洪公公這樣的人，明明是男兒身，行爲(wèi)舉止卻嬌聲嬌氣，那張嘴吐出來(lái)的話(huà)更是陰陽(yáng)怪氣的。倒不是她沒(méi)有見(jiàn)過(guò)太監(jiān)，只是這個(gè)洪公公真的好滑稽。
像是得了極大的讚許，洪公公笑得合不攏嘴了。他又轉(zhuǎn)過(guò)身面向奴才們，語(yǔ)氣一下子轉(zhuǎn)爲(wèi)嚴(yán)厲：“你們都給我聽(tīng)好了！要盡心盡力服侍婉美人！若你們出了什麼差錯(cuò)，或是有什麼異心，小心我洪公公請(qǐng)你們到頓府喝茶去！”說(shuō)到“請(qǐng)”字時(shí)，他明顯加重的語(yǔ)氣。
頓府是皇宮內(nèi)奴才做苦工的地方，那裡的生活環(huán)境艱苦，甚至一不小心就命喪於此，因此很多奴才進(jìn)去了都朝不保夕。正因爲(wèi)有這個(gè)地方的存在，皇宮中的奴才大多都不敢作奸犯科。
底下的奴才聽(tīng)後，都倒吸了一口冷氣，只得驚慌地回答道：“是。”
洪公公又滿(mǎn)意地笑了起來(lái)，他躬身抱拳嚮應(yīng)珙道：“婉美人，奴才還要回去覆命去，日後有什麼需要的儘管找奴才。”
應(yīng)珙點(diǎn)頭道：“今日勞煩公公了。”
洪公公又彎腰等了一下，見(jiàn)應(yīng)珙沒(méi)有其他動(dòng)作了，他窘窘地告退離去。
阮祺萱看了看應(yīng)珙後，急忙追上洪公公道：“公公我送你！”實(shí)際上是想偷偷給他塞一點(diǎn)跑腿費(fèi)。
（本章完）