拳頭堡的大門敞開著，六名騎士護衛(wèi)著他們的領主就在大門口迎接，而且瑪娜派出的信使，同時也是斥候的里昂騎士跟著站在一旁，對瑪娜露出笑容。
里昂垂下的手在大腿邊做出一個安全的手勢，見到這個時候女騎士才放心，下馬整理一下衣服之後，率衆(zhòng)走了上去。
西格爾不方便暴露身份，也不好裝扮成騎士親兵，於是隱身離開。他親自前去偵察附近精靈和戰(zhàn)爭古樹的蹤影，希望能有所收穫。
拳頭堡在整個城堡防禦鏈上只能算是一座小城堡，根據(jù)費扎克收集到的信息，這裡只有不到十名騎士和同樣多的騎士侍從，再加上十多個僕人居住。平時沒什麼人關心這裡，因爲一無出產(chǎn)，二無娛樂。他們的生活有時候甚至比不上獸人，甚至需要騎士親自耕種和打獵才能維持生計。
看來實際情況比費扎克情報中的描述還要糟，瑪娜仔細觀察一番之後便明白了。雖然對方領主騎了一匹炭黑色的駿馬，看品種應該是上等戰(zhàn)馬，但保養(yǎng)的確實不好。那身盔甲出自名家之手，不論是質(zhì)地、做工還是防禦能力都算上品，不過卻不合身。
盔甲可以代代相傳，但每一代主人都應該找合適的盔甲匠人根據(jù)體型作出修改。難道這座城堡連可以調(diào)整盔甲皮帶的合格匠人都沒有？
瑪娜希望能夠讓海姆領的商路通過城堡，而拳頭堡早就盼望著這一天，雙方甚至還沒開始寒暄便完成了談判。唯一有些麻煩的是女騎士過來時難行的道路，不過雙方都同意派遣工匠進行整修，至少建設出一條可以讓貨車同行的坡道。
商隊一直以來都是走礦石大道，循著城牆山脈山腳的走勢通行。不過現(xiàn)在有精靈在道路上巡邏，礦石大道無遮無攔，已經(jīng)不夠安全。精靈並不嗜殺，所以商人倒不怕丟了性命，但所有貨物被沒收，然後再被精靈關到牢房裡，也沒有商人喜歡這樣的結(jié)果。
城牆山脈屬於矮人，城堡防禦鏈的道路由矮人交給人類管理。精靈暫時還沒有進入城牆山脈的意圖，所以山坡上的道路暫時還安全。也不是沒有聰明的商人想走這條道路，但以他們的身份不可能通過那麼多領主的城堡——光城門稅和過路費就能吸乾所有利潤。只有同樣身爲領主的西格爾纔有資格和領主們對話，協(xié)調(diào)和分配所有人的利益，而海姆領近期兩次戰(zhàn)爭的勝利也爲他增加了話語權(quán)。
“半山商路”就這樣被開闢出來，起點是海姆領，終點是拳頭堡。原本瑪娜想要繼續(xù)向東直到白鳥家族的鳥巢城，但在聽說通往那裡的道路中間有一段需要跨越裂谷，只能依靠繩索橋之後，便暫時打消了這個念頭。想要修建一座能通行馬車的石頭橋可不是容易的事情，而且看拳頭堡領主的意思，他倒寧願這座橋修不起來。
“從我這裡下山的道路並不難走。”他是這樣說道：“而且道路隱蔽在山縫中，精靈根本不會注意。”
他們看了一下地圖，一條長河從拳頭堡附近流過，一直向東，匯入幹流之後可以到達深水城。河運也是不錯的選擇，速度快而且運載量大。雖然西格爾還沒有向深水城提供支援的意圖——至少在諾克斯共同會覆滅之前沒有——但在以後不失爲一種選擇。
他們並沒有在拳頭堡停留太久，即便是領主的熱情也不能挽留。瑪娜還記得自己身上的任務，於是藉口看一下北方草原的情況，便匆匆離去。
“商隊不日就會到來，這條商路很快就能開始運作。”瑪娜臨別的話讓領主興奮不已。“一開始恐怕不會多，但之後會逐漸改觀的。”
“絕對沒問題！”
下山的路果然如他們所說，隱蔽而且易行。藉助山峰的遮擋，從平原上很難看到這條道路。瑪娜在山腳下與西格爾匯合時，海姆領的領主正坐在一個樹樁上，安靜的看著手中的書。
“昨天下午都會有一隻精靈小隊從東向西巡邏，一顆戰(zhàn)爭古樹、三名精靈遊俠和一名德魯伊。”西格爾合上魔法書，向自己的騎士們說道。“他們在黃昏的時候便會向回走，重新經(jīng)過這裡，所以我估計今天中午左右他們還會來。如果我的估計沒錯的話，伏擊的日期就定在明天。”
“一切遵照你的吩咐。”
“行，我看你們也好奇很久了，一直想知道這次要試驗什麼武器吧。”
西格爾從空間袋裡先拿出一些十字弩，分給騎士們。與普通的弩弓不同，新十字弩用來上弦的扳手放在了弩身的下方，導致重心有些下垂，需要調(diào)整手感才能習慣瞄準。
他們試著扳動了一下，新的槓桿扳手除了稍輕一些，並沒有太過優(yōu)良的改變。這種下扳式的十字弩算不上新發(fā)明，有什麼可保密的，至於要騎士們服下毒藥才能試用嗎？
大家都不是笨蛋，知道領主肯定還有下文。
果然，西格爾拿出暗紅色的彈藥匣，用手一按便扣在了十字弩上。彈藥匣可以前後移動，也就能夠適應各種類型的弩身長度，上面的魔法陣也能判斷何時將弩矢推入射擊槽。隨後西格爾一手持弩，一手拉動槓桿。弩弦上緊，弩矢落下，就聽見啪嗒一聲，射擊準備就緒了。
他平端起十字弩，走遠了幾步，瞄準剛剛坐過的樹樁，然後按下了扳機。只聽嗖的一聲，弩矢以極快的速度沒入樹樁，只留下短短一小截還露在外面。
“威力還不錯啊，領主大人。”騎士們說道——帶著一絲恭維和馬屁。能夠這樣穿透樹樁，已經(jīng)可以刺破一些比較薄的板甲，對裡面的人造成威脅。稍弱一些的鍊甲和鑲嵌皮甲則肯定能穿透。以單手弩來說，這已經(jīng)算是很不錯的威力了。可若按照騎士們的設想，這弩的威力配不上興師動衆(zhòng)。
“彆著急，慢慢看。”西格爾指了指樹樁。
過了不到一分鐘，弩矢中電漿的威力開始顯現(xiàn)，噴著白色火星的烈焰從弩矢射入的空洞中噴發(fā)出來，連鐵製的矢身都開始熔化。很快，木樁便從內(nèi)向外引燃，慢慢變成一堆燃燒的篝火。
“對付樹木的效果基本就是這樣，射在人身上的話威力也差不到哪去。”西格爾說：“原本想要增大威力，但考慮到精靈比較單薄，如果射穿了的話就起不到內(nèi)燃的效果，而且還會增加弩本身的成本，所以就做成目前這樣了。”
騎士們瞪大了眼睛互相看了看，然後異口同聲說道：“領主大人，這已經(jīng)很厲害了！”
西格爾搖搖頭，自顧自地說道：“目前射入樹木的弩矢，憑藉戰(zhàn)爭古樹的大手指是抓不住、拔不出的，所以燃燒不可阻止。不過精靈可以幫忙——若是他們來得及的話。拔出來的弩矢威力至少減少九成，我暫時還沒解決針對精靈可以自己用手拔的問題。二嘟建議我使用可以伸縮的倒鉤，一往外拉就會勾住，至少也能擴大殺傷，我還沒同意。”
瑪娜連忙擺擺手，面色蒼白地說道：“不用同意，現(xiàn)在已經(jīng)夠兇殘了！”
“我也是這麼想的。”西格爾笑了笑。“這件弩弓我拿去給哼克看了看，別看他是半獸人，腦子其實一點都不笨，他想出了一種新的手法。”
西格爾右手持弩，左臂向前伸，擺出抓繮繩的動作。隨後他將弩弓從左臂上方掃過，藉助左臂擋住扳手，右手用力推，完成上弦。弩弓發(fā)出咔吧一聲輕響，西格爾擡手就射，然後繼續(xù)上弦，再次射擊，不斷重複。
“目前彈藥匣裡面可以放四根弩矢，射完之後就必須右手持弩，左手來更換彈匣。哼克說他試試能不能單手換彈匣，不過目前還沒有辦法。”西格爾演示瞭如何更換，然後說道：“這個彈匣是魔法物品，別隨手扔掉，能收回來就收回來。裡面也可以裝普通弩矢，但普通弩矢就沒有打擊戰(zhàn)爭古樹的燃燒傷害了。”
衆(zhòng)人嘴巴歪歪的，已經(jīng)不知道該用什麼語言評論。
“也倒是可以製作更大的彈藥匣，裡面裝上十根左右弩矢。”西格爾撓撓頭，有些惋惜的說道：“只不過我試了試，那樣一來單手用就有些過重了，而且魔法弩矢也不便宜。”
“四發(fā)就很好，很好……”
“最重要一點，平時不要把魔法弩矢拿出彈藥匣，那樣它們就會很快失效，還有可能將周圍點燃。”西格爾將十字弩塞給瑪娜，最後說道：“二嘟正在嘗試改進守城用的弩弓，那個我倒不太著急。要說的就是這些，你們還有什麼想知道的嗎？”
騎士們搖搖頭，用恐怖的眼光看著弩弓。這東西射進盔甲，即便沒有鑽進皮膚，也很快就會燃燒。到那個時候，不管是板甲還是胸甲，其實就是火爐的外壁，裡面則是烤肉。
被這種東西瞄準，還不如祈禱它射穿過去。一個洞還有可能活命，被點燃成火炬可就真沒辦法救了。
只有同樣成爲領主的瑪娜想到了一個問題，拿著武器問西格爾：“弩弓雖然更好用改進並不大，但實際改動還不大。不知道弩矢和彈藥匣價值多少，這都是魔法武器，咱們能負擔的起嗎？”
“還好，一套要花費四百金幣上下。”西格爾說道：“彈藥匣佔了大頭，而且可以重複利用，弩矢其實並不貴，不過這個你對誰也不要提起。若是海姆領自己用，材料領地上都有，目前還能負擔得起。但這東西主要是賣給別人的。”
瑪娜點點頭，說道：“我明白了，怪不得要打通商路，原來是這個主意。”
“這只是商路衆(zhòng)多目的的其中一個。”西格爾說道：“在數(shù)量還沒有鋪開的時候，這種弩矢只是爲了增加領主們抵抗的信心，同時海姆領也能有不錯的收入。實際對外提供的數(shù)量會根據(jù)戰(zhàn)局的變化而改變。”
瑪娜終於明白了西格爾的想法，原來他早早就做了這種打算。糧食、礦產(chǎn)、武器，也許還有寒鴉部落在北部草原上的馬匹，這一切匯聚起來，已經(jīng)可以影響整個戰(zhàn)爭的走勢。即便海姆領並沒有大量的軍隊，但憑藉已經(jīng)掌握的資源，就有能力決定勝負。
現(xiàn)在又有了一種針對精靈的專用武器，西格爾領主的手段果然層出不窮。不知道對另一方諾克斯共同會，他又準備了什麼？