瀨田宗次郎悠閒的走在林間小路上，卻突然轉頭。
一個人影從那個方向猛的竄出，手持利刃向他襲來。
不同於日本刀，對方的劍，劍柄是清國樣式，下面還綴著紅色的劍穗。
他下意識的伸手摸向腰間，卻很快又停了下來。
但對方不會停。
利刃毫不留情的打在他的肩頭，劇痛讓他半跪下去。
好在，對方用的並不是劍刃，而是劍脊，這一下也就是造成些青紫罷了。
“嘁。”來人不爽的說道：“瀨田，你果然是越來越差勁了，連這樣普通的攻擊都無法防備嗎？”
說話之人一身長袍，風塵僕僕，最扎眼的，就是臉上那副圓框的墨鏡。
在這個時代，這東西可是相當稀罕的玩意兒。
來人是誰，已不用多說。
“阿緣，你從清國回來了？！”
雖然被打了，但宗次郎臉上卻滿是朋友歸來的喜悅。
雪代緣將長劍歸鞘，冷哼一聲說道：“是啊，剛回來，就聽到大名鼎鼎的‘天劍’放棄了劍術，轉而去研究槍械那種邪門歪道。本來我還不信，以爲這其中有什麼隱情，但經過剛纔的試探，我才發現他們說的不錯。現在的你，簡直一無是處！”
宗次郎尷尬的摸著腦袋，不知道該說什麼纔好。
雪代緣看的更是火大：“你這樣，還怎麼讓我放心將小薰交給你！你信不信我回去就讓姐姐把她嫁給我！”
宗次郎咧嘴笑道：“不會的，如果不是小薰自願，沒人可以強迫她的，就算是巴姐也不行。”
“這該死的笑臉，可真是討厭啊！”雪代緣氣的牙癢：“真不知道小薰到底看上你哪裡！”
“嘿嘿嘿嘿！”
回答只是傻笑。
可惡，怎麼會輸給這樣的傢伙？
雪代緣也是一陣無語。
自己像個敗家犬般的跑到清國，到底算怎麼回事啊。
“唉！”他搖頭長嘆一聲，然後向還半跪在地上的宗次郎伸出了手。
“今天是你師傅的忌日吧，我現在正好很閒，也可以幫你清清墓邊的雜草。”
宗次郎的笑容像陽光一般燦爛。
“多謝了，阿緣！”
兩隻手緊緊的握在一起。
林間的小路，兩人並肩而行。
“清國，是什麼樣子？”宗次郎好奇的問道。
雪代緣歪頭，無所謂的說道：“沒什麼特殊的地方，地方很大，人也很多，但與之帶來的糾紛與爭鬥也更多，幫派與朝廷，江湖和俠客，爭來搶去，沒一天安生的日子……就好像，多年前的日本一樣。”
“是嗎？他們也有類似幕府的組織？”
“沒有，但天子一樣也被架空。”雪代緣的嘴角露出幾分嘲諷：“現在掌權的是一個女人，是上一代皇帝的妃子，真是可笑。”
“這樣啊。”宗次郎的臉上露出幾分擔心：“那裡的人，大概生活的很艱苦吧？”
“艱苦是艱苦，但他們卻懂得苦中作樂。不是我說，他們應該是我見到的最容易滿足的人，只是撿些地主收取租子時候灑落下來的米粒，他們就能高興好幾天。”
宗次郎卻無法高興起來，因爲出身農家的他，知道這其中包含的是何等的絕望。
“但也不用擔心。他們之中也有許多見識卓越之人在努力，相信總有一天他們也會如我們一樣，都過上好日子的。”
瀨田宗次郎點了點頭，越過樹林，一塊不大的墳墓便出現在兩人眼前。
青石的墓碑上篆刻著紅色的銘文。
“新選組一番隊隊長，天劍沖田總司之墓。”
“我來看你了，師傅！”
宗次郎輕聲呼喚，然後走上前去，卻驚訝的發現，墓碑前早就擺放著“貢品。”
一隻有缺口的瓷碗中盛著酒水，旁邊是張巨大的葉子，上面擺放著一些丸子和糕點。
簡陋的簡直可以說是隨意。
“喂，這是哪隻貍貓來報恩嗎？既然祭拜爲什麼不認真一點啊！”雪代緣生氣的對著四周大喊。
可沒人迴應，大概奉上貢品的人早已經離去了吧。
但宗次郎制止住了對方：“沒關係，這人……年年都會來，雖然東西一般也全無規矩，但我想，師傅她一定是非常開心的。”
“啊？”雪代緣不解：“就憑這些亂七八糟的東西。”
宗次郎點點頭，將花擺在墓碑前面，然後微笑著說道：“東西不重要，重要的……是送東西的人。”
她們，同爲當世強者，如今卻陰陽相隔。但即使如此，思念並沒有變的淡薄，反而越發的純淨。
我來，只是想跟你說說話。
山腳下打的濁酒，路邊買的丸子，不嫌棄的話，就一起吃吧。
當然，不會嫌棄。
還有，謝謝你來看我。
乾杯。
乾杯。
長髮飄飄的身影靠在林中的一棵大樹上，睜開了眼睛。
“真是好酒。”
她抹了抹嘴角，露出笑容，然後繼續上路。
……
新政府的會議室中，坐著十幾號人，他們個個位高權重，放在過去，都是可以割據一方的諸侯。
但現在，他們統一歸屬在新政府之下。
雖然有人提出要以明治天皇的名義來命名新政府，但卻被相樂總三毫不猶豫的拒絕了。
這還是第一次，他如此的固執己見。
在他的堅持之下，新政府的名字便定了下來。
英落政府。
但英落到底是什麼，似乎是個人名，不少人已經開始在私下偷偷的調查。
“所以說，日本想要強大，就必須向西方學習。諸位請看，從地理環境上來說，我們與英國十分相似，都是資源稀少，面積狹小的島國，所以只有普及教育與工業化，進行地稅改革，推廣殖產興業，纔是唯一的出路。”一個留著八字鬍的男人聲若洪鐘的說道，臉上全是興奮的潮紅。
他叫大久保利通，曾在英落政府的安排下前去歐美地區進行考察，對德國首相俾斯麥的鐵血手腕佩服的五體投地，回國後便自稱“東洋的俾斯麥”，開始主張西化強國的道路。
“英國嗎？”坐在主位上的相樂總三開口了：“但據我所知，英國強大的根本在於諸多海外的殖民地，靠那些地方的血腥統治，才能換來日不落帝國長盛不衰的光芒。但……日本又該如何？”
“一樣去殖民就好了！”大久保利通激動的說道：“只要日本強大了，一樣可以學英國那樣去殖民。朝鮮，琉球，甚至是清國，都會是日本強大的食糧！”
“啪！”一個人拍著桌子站了起來。
紅色的頭髮，十字的刀疤，正是飛天御劍流的另一位傳人。
緋村劍心！
他如今穿著的並不是武士服，而是一身軍裝。
畢竟，現在的他已經是日本的陸軍大臣了。
“抱歉，我有些不舒服，先行告退了！”他說著，狠狠的瞪了大久保利通一眼，然後毫無顧忌的甩門而出。
“真、真是失禮的人。”大久保利通嚥了口吐沫，結結巴巴的說道。
即使自新政府成立之後，劍心已經沒有再殺過人，但拔刀齋的可怕，仍不是大久保利通這樣的“文人”可以抵擋的。
“那、那麼，您的意見呢？相樂首相閣下。”
相樂總三笑了：“我的意見，跟緋村一樣。”
大久保利通的臉憋的通紅，連忙開口想要爭論，但相樂總三卻沉下了臉。
一國元首的威嚴，不容冒犯。
大久保利通無法開口。
在場之人，皆不敢開口。
相樂總三站起身來說道：“諸位，我們曾爲了獲取幸福，才起兵反抗。但如今才過了幾年，便想要跟之前的幕府一樣靠霸權去欺凌別人？我真是感到驚訝。通往幸福的道路千千萬萬，但若是靠剝奪他人幸福得來，那便再也不是幸福！”
“日本，還不需要靠侵略來讓民衆得到幸福，身爲國家棟梁的你們，也不該如此無能纔對！”
衆人在相樂總三的氣勢下低頭，紛紛道歉。
“好了，我相信諸位的心都是好的，都是希望國家富強。但如今英落政府纔剛剛建立，萬事開頭難，急躁更是要不得，一步一個腳印，安安穩穩的走下去吧！”
“是！”
會議到此結束。
劍心此刻已經站在了家門之前。
雖然身居高位，但他的家十分普通，如一般的民宅，毫無特殊的地方。
他推開門，巴正坐在織布機前紡紗，看到他回來，頗感驚訝：“今天，似乎早了些。”
劍心沒有說話，而是上前抱住巴，將臉埋在對方的肩窩，聞著對方身上淡淡的白梅香。
巴先是一愣，然後微笑著摸著他的頭髮，問道：“發生了什麼嗎？”
“沒什麼。”劍心搖頭，他不希望讓巴也一同煩心，而是說道：“只是，想抱抱你罷了。”
巴沒有再問，而是一下下的輕拍著劍心的後背，嘴裡哼起了不知名的歌謠。
陽光從窗口灑落下來，照在兩人身上，又拉出長長的影子。
就跟當初在大津時一模一樣。
一個十三四歲的女孩從裡屋走了出來，看到抱在一起的兩人，嚇的一聲尖叫，又縮了回去。
劍心和巴同時一愣，然後輕笑著鬆開了對方。
是啊，一模一樣，但那個曾經尿了劍心一身的嬰兒，如今已是豆蔻年華的青春少女了。
時代，將屬於他們。